একশো উনিশতম অধ্যায়: অনুসরণকারী

“ছোট হুজুর, জলদি ওঠেন। আমাদের টহল দেওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

“আমি কোথায়?”

চিন হু বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল। তার শরীরটা হিমশীতল হয়ে আছে, বাইরে ঝোড়ো হাওয়া শোঁ শোঁ শব্দে বইছে। সে ভীষণ অবাক হলো।

“আরে ছোট হুজুর, আপনি এমন করছেন কেন? আমরা সেনা ছাউনিতে আছি। এই সময়টা আমাদের পাহারা দেওয়ার পালা। এখন না উঠলে সামরিক আইনে শাস্তি হবে, এমনকি পুরনো হুজুরও আপনাকে আর বাঁচাতে পারবেন না।”

“কী?”

চিন হু চোখ মেলে দেখল, সে একটা তাবুতে বসে আছে। সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ সৈনিক দাঁড়িয়ে। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। এক বিশাল তথ্যের ঢেউ তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড পরেই সে বুঝতে পারল যে, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

আধুনিক যুগের একজন স্পেশাল ফোর্সের সৈনিক থেকে সে এখন ‘চিন হু’ নামের এক ছোট হুজুরে পরিণত হয়েছে, যে কি না রাজধানী শহরের সাতজন কুখ্যাত বখাটের প্রধান!

‘দা ইউ’ রাজবংশের এই যুগটি ইতিহাসের পাতায় নেই। চিন হুর পূর্বপুরুষরা ছিল রাজবংশ প্রতিষ্ঠার চারজন ডিউক এবং আঠাশজন মার্কোয়েসের অন্যতম। তিন মাস আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর চিন হু উপাধিটি পায় এবং নতুন ‘চ্যাম্পিয়ন মার্কোয়েস’ হয়।

ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের প্রশ্রয়ে সে বখে গিয়েছিল। পড়াশোনা বা মার্শাল আর্ট কোনোটাতেই তার মন ছিল না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে মেতে থাকতো। বড় হওয়ার পর পরিবারের চাপে তার বিয়ের ঠিক হয় ‘চেন’ ডিউকের মেয়ে চেন রুওলি’র সাথে, যে কি না অত্যন্ত গুণবতী ও সুন্দরী। চিন হু অন্যদের সাথে নিষ্ঠুর হলেও এই হবু স্ত্রীর প্রতি ছিল অন্ধ।

কিন্তু সব গণ্ডগোল পাকালো এই চেন রুওলিকে ঘিরেই। চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, সে তার হবু স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চাংআন রাজকন্যার সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। সেখানে পানভোজের পর চিন হু অচেতন হয়ে পড়ে। যখন জ্ঞান ফেরে, সে নিজেকে বন্দি অবস্থায় পায়। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে যে, সে নেশাগ্রস্ত অবস্থায় রাজকন্যাকে উত্ত্যক্ত করেছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, চেন রুওলি নিজেই তার হবু স্বামীর বিরুদ্ধে বাহাত্তরটি অপরাধের অভিযোগ এনে পিটিশন দাখিল করেছে। চিন হু তখন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

রাজকীয় ফরমান এলো—পূর্বপুরুষের সম্মানের কথা ভেবে মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো, তবে তাকে ইউঝৌ প্রদেশে নির্বাসিত করা হলো। সেখানে তাকে সেনাবাহিনীতে কাজ করতে হবে। কিন্তু ইউঝৌ পৌঁছানোর পর তাকে সরাসরি পাঠিয়ে দেওয়া হলো অগ্রগামী দলের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ দায়িত্বে।

সব স্মৃতি হাতড়ে চিন হু বুঝল, এটা সুপরিকল্পিত এক ষড়যন্ত্র। কারণ চেন পরিবার অনেক আগেই এই বিয়ে ভাঙতে চেয়েছিল। চিন হু ছিল এক অপদার্থ, যা তাদের বংশের জন্য লজ্জার কারণ। পুরনো হুজুর মারা যাওয়ার পর তারা সরাসরি সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু চিন হু রাজি হয়নি। আর রাজকন্যা চাংআন ছিল চিন হুর এক কাজিনের আত্মীয়, যে কি না এই পরিবারের সম্পত্তি গ্রাস করতে চায়। এই সব শক্তি একজোট হয়ে তাকে শেষ করে দিতে চাইছে।

আকাশে চাঁদের আলো, কিন্তু উত্তরের বাতাস যেন ধারালো ছুরির মতো চামড়া কেটে দিচ্ছে।

“চিন আন, আমরা কি আড়ালে কোথাও যেতে পারি না?”

“না হুজুর, তাহলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।”

চিন হু আর তার অনুচর চিন আন বাতাসের বিপরীতে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। দুর্বল চিন আন হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। দুই পাহারাদার তাদের দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে জ্বলন্ত আগুন নিভিয়ে তাবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শালা! এরা তো দেখি সাধারণ সৈনিকদেরও হাত করেছে!

এটি খুব ছোট একটি ছাউনি, প্রায় বিশটি তাবু আছে। চারদিকে কোনো নিরাপত্তা নেই, দেখেই বোঝা যায় এখানে দীর্ঘস্থায়ী থাকার পরিকল্পনা নেই। চিন হুর স্মৃতি অনুযায়ী, এখানে দুশো সৈনিক আছে যারা ইউ রাজবংশের জেনারেল লি কিনের অগ্রগামী দলের অংশ। তাদের লক্ষ্য হলো সীমান্ত শত্রু ‘লিয়াওদং’ রাজ্য।

“কাশি... হুজুর, আমরা কি বেঁচে ফিরতে পারব?” চিন আন ঠান্ডায় জমে গিয়ে কাঁপছে।

চিন হু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, সে এখানে বসে মরার পাত্র নয়। জীবন মানেই টিকে থাকার লড়াই। সে শুধু বাঁচবে না, রাজধানীতে ফিরে সবাইকে উচিত শিক্ষা দেবে।

“চিন আন, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় কত টাকা সাথে ছিল?”

“কোনো নোট নেই, শুধু বিশটা রৌপ্য মুদ্রা আছে। রাজকীয় ফরমান অনুযায়ী সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

চিন হু ভাবল, আগে চিন আনকে বাঁচাতে হবে। আর এর সহজ উপায় হলো ঘুষ। যদিও তার কাছে তেমন টাকা নেই, তবে সে একজন ব্যক্তিকে চেনে—শত সেনার অধিনায়ক লি শিয়াওকুন, যে কি না এই অগ্রগামী দলের প্রধান।