চতুর্দশ অধ্যায়: লিঙ্কের অনুসরণ!

হয়তো লং আউতিয়ানের বজ্রকঠিন এবং নির্মম পদক্ষেপ সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল, তাই এই মুহূর্তে সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে রইল। উপস্থিত কেউ কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না। যদিও তাদের মধ্যে কেউ কেউ লং আউতিয়ানের কর্মকাণ্ডে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তা মুখে বলার সাহস কারো ছিল না। কারণ, এই ঘটনার মূল হোতা ছিল রেনো; সেই বিবাদের সূত্রপাত করেছিল এবং সে-ই সবার আগে অস্ত্র তুলেছিল। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে অবজ্ঞা করা এবং তাকে হত্যার চেষ্টার মতো অপরাধের জন্য লং আউতিয়ান যদি তাকে তৎক্ষণাৎ হত্যাও করে, তবে কেউই লং আউতিয়ানকে দোষ দিতে পারবে না। তাছাড়া, লং আউতিয়ান বর্তমানে উর্ধ্বতন মহলের বিশেষ সুনজরে রয়েছেন। যদিও সবাই বুঝতে পারছিল যে রেনোকে হত্যার বিষয়টি লং আউতিয়ান আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন, তবুও তার কোনো শাস্তির সম্ভাবনা নেই। এমনকি লং আউতিয়ান চাইলে দাবি করতে পারেন যে এটি একটি অনিচ্ছাকৃত দুর্ঘটনা, সেক্ষেত্রে কারো কিছু বলার উপায় থাকবে না।

"বেশ, যেহেতু তোমরা কেউ কিছু বলছ না, তাহলে আমিই বলি। আজকের ঘটনা তোমরা সবাই দেখেছ। রেনোর মৃত্যু এবং অন্যান্য বিষয় নিয়ে আমি ডিভিশন কমান্ডারের কাছে রিপোর্ট করব। আমি জানি, রেনোর সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে তার মৃত্যুতে তোমরা কষ্ট পেয়েছ, তোমাদের সেই অস্বস্তি আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু আমি শুধু একটি কথা পরিষ্কার করতে চাই—রেনোর মৃত্যু সে নিজেই ডেকে এনেছে। তোমাদের কাছে আমার চাওয়া খুবই সামান্য, তোমরা শুধু আমার সাথে সহযোগিতা করো যাতে আমরা আমাদের এই 'থাউজেন্ড রাইডার্স' বাহিনীকে আরও শক্তিশালী করে গড়ে তুলতে পারি। তোমরা কি আত্মবিশ্বাসী?"

সবাইকে নীরব দেখে লং আউতিয়ান ধীরস্থির কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।

"হ্যাঁ, আমরা অবশ্যই পারব।"
"জি, স্যার!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ল্যান্ডরি, জিম এবং পাশে থাকা লিঙ্কে সাড়া দিল। এরপর বাকি সাতজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যদিও তাদের কথায় স্পষ্টতই বিরক্তি এবং অসহায়ত্বের ছাপ ছিল।

"আমি কি আরেকবার শুনব? তোমরা কি পারবে? একটু উজ্জীবিত হও, তোমাদের দেখে কি মনে হচ্ছে তোমরা কোনো সৈনিক?"

অন্যদের উত্তর শুনে লং আউতিয়ান অসন্তুষ্টির সুরে বললেন। অবশ্য ল্যান্ডরি, জিম এবং লিঙ্কে এই তালিকার বাইরে ছিল। লিঙ্ক যে এত দ্রুত তার পক্ষ নিয়ে কথা বলেছে, তাতে লং আউতিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

"জি, আমরা আপনার নেতৃত্বে আমাদের দলকে সুসংগঠিত করতে প্রস্তুত!"

লং আউতিয়ানের উদ্দীপনায় এবার সবাই একযোগে চিৎকার করে বলল।

এই ফলাফল দেখে লং আউতিয়ান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "খুব ভালো। তোমরা আমার ওপর আস্থা রাখো, তোমরা পরিশ্রম করলে তা অবশ্যই আমার চোখে পড়বে। অবশ্যই, আমি দ্বিচারী মানুষ একদম পছন্দ করি না। আমি আশা করি, তোমরা যা বললে তা মন থেকেই বলেছ। আমার অধীনে যার প্রতিভা আছে, সে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পাবে। আমি চাই তোমরা সবাই নিজ নিজ সক্ষমতা অনুযায়ী বাহিনীর জন্য অবদান রাখো। তাছাড়া, আমি এখানে নতুন, অনেক কিছুই আমার অজানা, তাই তোমাদের সহায়তা কামনা করছি। আগামীকাল সকালে সবাই ট্রেনিং গ্রাউন্ডে জমা হবে, আমি মিটিং করব। এখন আর কোনো কাজ নেই, তোমরা যেতে পারো।"

নিজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে এবং 'ভয় দেখিয়ে সতর্ক করার' কাজ সম্পন্ন হয়েছে বুঝে তিনি সবাইকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

লং আউতিয়ানের অনুমতি পেয়ে সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তারা দ্রুত জায়গা ত্যাগ করার জন্য উঠে দাঁড়াল। তারা জানত না, বাহ্যিকভাবে শান্ত এই কর্মকর্তা আরও কী করতে পারেন। রেনোর পরিণতি দেখে তারা এখন লং আউতিয়ানের ব্যাপারে খুবই সতর্ক।

"ওহ, লিঙ্ক, তুমি একটু থাকো, তোমার সাথে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনার আছে।"

সবাই যখন চলে যাচ্ছিল, তখন লং আউতিয়ান লক্ষ্য করলেন লিঙ্ক নিজের আসন থেকে নড়েনি। মনে হচ্ছিল সে আগে থেকেই জানত যে লং আউতিয়ান তাকে আটকাবেন।

"হেহে, জানি না স্যার আমাকে কেন রেখে দিলেন?"

যদিও লং আউতিয়ান কী বলবেন তা সে আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিল, তবুও সে সৌজন্যবশত জিজ্ঞেস করল।

"হেহে, লিঙ্কে, তুমি মনে হয় জানতেই যে আমি তোমাকে ডাকব? তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করে ফেলেছ আমি কী নিয়ে কথা বলব? তাহলে তুমিই বলো।"

লিঙ্কের দিকে তাকিয়ে লং আউতিয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"হেহে, আপনি কী ভাবছেন তা আমি হয়তো পুরোপুরি জানি না, তবে আপনি যদি আমাকে বলতে বলেন, তবে বলব। আপনি নিশ্চয়ই জানতে চাইছেন রেনোর মৃত্যুর পর আমাদের অভ্যন্তরীণ প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে? আর রেনোর জায়গায় কে আসবে এবং আজকের সভার ফলাফল আসলে কী দাঁড়াল?"

সরাসরি লং আউতিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে লিঙ্ক তার মনের সব সংশয়গুলো একে একে তুলে ধরল।

"হা হা, আমার স্ট্র্যাটেজিস্ট মনে হয় এখন আমার চেয়েও আমাকে ভালো চেনেন। হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ, আমি এগুলোই জানতে চেয়েছিলাম। যেহেতু তুমি সব বুঝেই ফেলেছ, তোমার কাছে নিশ্চয়ই উত্তরও আছে? তাহলে বলো।"

নিজের মনের কথা লিঙ্কের কাছে ধরা পড়ে যাওয়ায় লং আউতিয়ান মৃদু হাসলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটিকে অবশ্যই নিজের কাজে লাগাতে হবে।

"ঠিক আছে, স্যার। আজকের সভার কথা দিয়েই শুরু করি। আজকের সভা সফলও আবার ব্যর্থও। সফল এই কারণে যে আপনি আপনার কঠোরতা প্রদর্শন করে সবাইকে আতঙ্কিত করতে পেরেছেন, এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো, একটি 'টাইম বোম' রেনোকে সরিয়ে নিজের পথ পরিষ্কার করেছেন। আর ব্যর্থ এই কারণে যে, আপনার পদক্ষেপগুলো কিছুটা বেশিই নির্মম ছিল; এতে অনেকের মনে অসন্তোষ ও ভীতি তৈরি হতে পারে। এমনকি উর্ধ্বতন মহলের মনেও সন্দেহ তৈরি হতে পারে, যা ভবিষ্যতে আপনার জন্য সমস্যার কারণ হতে পারে।"

একটু থেমে লিঙ্ক গম্ভীর হয়ে লং আউতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে এগুলো কোনো সমস্যা নয়। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি আপনি সফল। কথায় আছে, একজন সেনাপতির সফলতার পেছনে হাজারো মানুষের বলিদান থাকে। কোন সেনাপতির হাত রক্তে রঞ্জিত নয়? আপনি আজ সকালে যে তিনটি গুণ—দ্রুততা, নির্ভুলতা এবং নির্মমতা—প্রদর্শন করেছেন, তা ছিল অতুলনীয়! রেনোর রাগের সুযোগ নিয়ে তাকে উত্তেজিত করে তোলা এবং শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করা—পুরো পরিকল্পনাটি ছিল নিখুঁত। যারা অসন্তুষ্ট, তাদের সাথে পরে কথা বলে বুঝিয়ে নিলেই হবে।"

"তুমি কীভাবে জানলে যে আমি সব ইচ্ছাকৃতভাবে করেছি? সবাই তো দেখল রেনো আগে অভদ্র আচরণ করেছে, আমি বারবার সহ্য করেছি কিন্তু সে আক্রমণ করে বসেছে, তাই অনিচ্ছায় আমি তাকে হত্যা করেছি। তুমি যা বলছ, তা কি...?"

লিঙ্কের কথায় লং আউতিয়ান কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"হেহে, স্যার, আমরা সবাই বুদ্ধিমান। এসব কথা আপনার বলার প্রয়োজন নেই। আমি আপনাকে শুধু এটুকুই বলব যে, আমি রেনোর বন্ধু নই, তাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। তাছাড়া আমি কারো অনুগতও নই, তাই আপনার গোপন কথা ফাঁস হওয়ার ভয়ও নেই।"

লং আউতিয়ানের অভিব্যক্তি দেখে লিঙ্ক চালাকির সাথে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিল যে সে এখন স্বাধীন।

"হা হা, ঠিক আছে। তাহলে এগুলো বাদ দাও, অন্য বিষয়গুলো বলো।"

লিঙ্কের কথা শুনে লং আউতিয়ান বুঝতে পারলেন যে সে তাকে আশ্বস্ত করছে যে এই কথাগুলো তাদের দুজনের বাইরে কেউ জানবে না এবং সে আনুগত্য প্রকাশ করছে।

"ঠিক আছে। রেনোর মৃত্যুর প্রতিক্রিয়া নিয়ে বলি। রেনো ফ্রন্টলাইন ব্যাটালিয়নে বেশ পরিচিত ছিল, তার নির্মম তলোয়ার চালনা এবং নির্ভীকতার জন্য সে অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছিল। তাই সেনাবাহিনীতে তার বেশ প্রভাব ছিল, এবং সে কারণেই সে আপনার পদটির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। তবে তার ব্যক্তিত্ব ছিল খুব রূঢ়, যার ফলে সে অনেককে শত্রু বানিয়ে ফেলেছিল। ফ্রন্টলাইন ব্যাটালিয়নেও তার অনেক শত্রু ছিল, তাই তাকে হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার মতো কেউ নেই, বরং তারা মনে মনে খুশিই হবে। আসল চিন্তার বিষয় হলো রেনোর অনুগত বাহিনী। রেনো অনেককে শত্রু বানালেও, তার অনুসারীরা তার প্রতি খুবই বিশ্বস্ত ছিল। তারা এখন কী করবে, সেটা ভাবনার বিষয়।"

একটু ভেবে লিঙ্ক যোগ করল, "স্যার, আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

লিঙ্কের গম্ভীর চেহারার দিকে তাকিয়ে লং আউতিয়ান বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি যতটা ভেবেছিলেন তার চেয়ে জটিল। যদি তিনি এটি সঠিকভাবে সামলাতে না পারেন, তবে উর্ধ্বতন মহলে তার প্রভাব পড়বে এবং কষ্টার্জিত সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যাবে।

"তোমার জায়গায় যদি তুমি হতে, তবে তুমি কী করতে?"

লং আউতিয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে লিঙ্কের মতামত জানতে চাইলেন।

"আমি যদি আপনার জায়গায় হতাম, তবে আগামীকালের সুযোগটি কাজে লাগাতাম। তারা আগামীকাল নিশ্চয়ই গোলমাল করবে, তখন আপনি সেই সুযোগটি ব্যবহার করবেন। কীভাবে সুযোগ কাজে লাগাতে হয়, তা আপনার চেয়ে ভালো আর কে জানে? তারপর তাদের দীর্ঘদিনের অবিচারের কথা বাড়িয়ে বলে তাদের দমন করবেন। তারা বিশ্বাস করুক বা না করুক, নতুন সৈন্য আসার অজুহাতে অভ্যন্তরীণ পুনর্গঠনের ঘোষণা দেবেন। সবাইকে ছোট ছোট দলে ভাগ করে অন্য দলের সৈন্যদের সাথে মিশিয়ে দেবেন। এতে সমস্যা খুব সহজেই সমাধান হয়ে যাবে।"

"এতে কি তাদের অসন্তোষ আরও বাড়বে না?"

লিঙ্কের চতুর পরিকল্পনার প্রশংসা করে লং আউতিয়ান চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"শুরুতে বাধা আসবেই, কিন্তু সেটা সামলানোর দক্ষতা আপনার থাকা চাই। নতুন দল গঠন করার পর আপনি আপনার বিশ্বস্ত কাউকে দায়িত্ব দেবেন। আমি যতটুকু জানি, আপনি ল্যান্ডরি এবং জিমের ওপর ভরসা করেন। আর রেনোর বিরোধী তিনটি দলকে যদি আপনি নিজের পক্ষে টানতে পারেন, তবে অর্ধেকের বেশি শক্তি আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। বাকি চারটি দলকে পরে বুঝিয়ে-শুনিয়ে নিজের দলে টানার চেষ্টা করবেন। যদি তাতে কাজ না হয়, তবে কী করতে হবে তা আপনি নিশ্চয়ই জানেন?"

লং আউতিয়ানের দিকে তাকিয়ে লিঙ্ক আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলে গেল।

"স্যার, আমি লিঙ্ক আজ আপনার কাছে শপথ করছি, আমৃত্যু আপনার অনুগত থাকব। আশা করি আপনি আমাকে গ্রহণ করবেন!"

কথাগুলো শেষ করে লিঙ্ক এক হাঁটু গেড়ে বসে লং আউতিয়ানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও আনুগত্য প্রকাশ করল।