চতুর্থ অধ্যায়: অ্যাডজুট্যান্ট হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ! সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ রইল।
আবার সিন চিনারকে দেখে লং আওতিয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো। একে কি ঘনিষ্ঠতা বলা যায়, নাকি অন্য কিছু? সে নিজেও তা বুঝতে পারল না।
"কী হলো, ছোকরা? আমার কি কোনো সমস্যা আছে?"
লং আওতিয়ানকে তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে সিন চিনার কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। নিজের সারা শরীর একবার ভালো করে দেখে নিয়ে কোনো ত্রুটি না পেয়ে তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়েই জিজ্ঞেস করলেন।
"হে হে, না, তেমন কিছু না!"
সিন চিনার এমন সরাসরি প্রশ্ন করায় লং আওতিয়ান কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল। সে অপ্রস্তুত হয়ে হাসল এবং লজ্জিত কণ্ঠে বলল।
"তাহলে ওভাবে তাকিয়ে আছিস কেন?"
লং আওতিয়ানের উত্তর শুনে সিন চিনার চোখ উল্টে বিরক্তির সুরে বললেন।
"যাক গে, আওতিয়ান, তোরা কি সবাই ঠিকঠাক গুছিয়ে বসেছিস?"
দুজনের এমন আচরণ দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নাত আর চুপ করে থাকতে পারলেন না। তিনি আলোচনার মোড় ঘোরাতে এগিয়ে এলেন।
"হ্যাঁ, সবাই সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছে। এরপর আমাদের কী করতে হবে?"
নাত-এর কথা শুনে সবার মনোযোগ তার দিকে ঘুরে গেল। সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"শোন, এবার সারা দেশ থেকে প্রায় দশ হাজার নতুন সৈন্য নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। কয়েক দিনের দীর্ঘ যাত্রায় তোমরা সবাই নিশ্চয়ই ক্লান্ত, তাই আজকের দিনটা ভালো করে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল তোমাদের সবাইকে একত্রিত করে দল গঠন করা হবে। এরপর শুরু হবে এক মাসের প্রশিক্ষণ। এক মাস পর তোমাদের বিভিন্ন বাহিনীতে ভাগ করে দেওয়া হবে। তখনই তোমরা 'শৌয়ানউ' বা ব্ল্যাক টরটয়েজ বাহিনীর প্রকৃত সৈনিক হিসেবে গণ্য হবে!"
লং আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে নাত কথাগুলো বললেন।
কথাগুলো শুনে সবাই মনে মনে উল্লাস করল। এত দিনের যাত্রার পর সবাই সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল। বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একদিনের সময় পেয়ে সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"ঠিক আছে, আওতিয়ান তুই এখানে থাক, বাকিরা যেতে পারিস। সবাই গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নে।"
সবাইকে দেখে সিন চিনার সরাসরি বরখাস্তের আদেশ দিলেন।
আদেশ পেয়ে সবাই আনন্দধ্বনি করে যে যার তাঁবুর দিকে চলে গেল। সেখানে শুধু লং আওতিয়ান, নাত এবং সিন চিনার দাঁড়িয়ে রইলেন।
যাওয়ার সময় বাকিদের দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ান ভাবছিল, তাকে আলাদা করে রেখে দেওয়ার কারণ কী হতে পারে।
"আওতিয়ান, আগামীকাল থেকে আমাদের নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ শুরু হবে। এই প্রশিক্ষণের দায়িত্বে আমি থাকছি, আর নাত আমার সহকারী হিসেবে কাজ করবে। তোর কি কোনো মতামত আছে?"
লং আওতিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে সিন চিনার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
"না, কোনো আপত্তি নেই!"
সিন চিনারকে এমন সিদ্ধান্ত নিতে দেখে লং আওতিয়ান অবাক হলো না, বরং দ্রুতই তা মেনে নিল।
"আমরা চাই তুই এই প্রশিক্ষণ চলাকালীন আমাদের সহকারী হিসেবে কাজ করিস। আমাদের এই দশ হাজার সৈন্যকে সুশৃঙ্খলভাবে গড়ে তুলতে তুই সাহায্য করবি। এটা একটা দারুণ সুযোগ, আশা করি তুই এই সুযোগ কাজে লাগাবি এবং আমাদের হতাশ করবি না!"
লং আওতিয়ানের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সিন চিনার সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন।
"সহকারী হিসেবে কাজ করব?"
এই কথায় লং আওতিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। আসার সময়ও সে সহকারীর দায়িত্বে ছিল, কিন্তু তখন সৈন্য সংখ্যা ছিল মাত্র দেড় হাজার। আর এখন দশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনীর দায়িত্ব—এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
"হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছিস। আমি আর নাত মিলে এই বাহিনীকে সামলাব, তুই আমাদের সাহায্য করবি। তোকে একটা কথা না বললেই নয়, ওপরমহলের কেউ একজন তোর ওপর নজর রেখেছে। আমরা তোকে তৈরি করার চেষ্টা করছি, আশা করি এই এক মাসে তুই নিজেকে প্রমাণ করতে পারবি!"
লং আওতিয়ানের বিস্ময়মাখা মুখ দেখে সিন চিনার, যার স্বভাব বেশ খোলামেলা, কোনো কিছু লুকাতে পারলেন না।
সিন চিনার যখন সরাসরি কথাগুলো বললেন, তখন লং আওতিয়ান মনে মনে ভাবল, পথে সে যে সুযোগ-সুবিধাগুলো পেয়েছে, তা হয়তো সেই ব্যক্তিরই পরিকল্পনা ছিল।
"আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব!"
লং আওতিয়ানের চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। সে মনে মনে স্থির করল, যেহেতু সে এমন একটি সুযোগ পেয়েছে যা অন্যরা পাওয়ার জন্য হাহাকার করে, তাই এটাকে হাতছাড়া করা উচিত হবে না। এর মাধ্যমে সামরিক জীবনে সে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকার এবং ভালো ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ পাবে।
লং আওতিয়ানের দৃঢ় দৃষ্টি এবং আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে সিন চিনার ও নাত হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তারা মনে মনে তাকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখতেন, তাই তার এই আত্মবিশ্বাস দেখে তারা বেশ আনন্দিত হলেন।
"ঠিক আছে, এবার তুইও গিয়ে বিশ্রাম নে। আগামীকাল আমরা সবাইকে এই সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে দেব। তুই শুধু প্রস্তুত থাকিস।"
আর কোনো জরুরি কথা না থাকায় সিন চিনার তাকে চলে যেতে বললেন।
লং আওতিয়ান উত্তেজিত মনে নিজের তাঁবুর দিকে হাঁটা শুরু করল। তার মাথায় শুধু একটা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—যেহেতু সে এই দায়িত্ব গ্রহণ করেছে, তাই আগামী দিনগুলোতে তাকে সবটুকু দিয়ে এটি পালন করতে হবে।
নিজের বিছানায় ফিরে অন্য সৈন্যরা কী করছে সেদিকে মনোযোগ না দিয়ে লং আওতিয়ান আগামীকালকের পরিকল্পনা সাজাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে জানত, তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো একটি দিন সামনে আসছে।
...
অপেক্ষার প্রহর যেন কাটতেই চাইছিল না। দীর্ঘ একটি বছর পার করার মতো মনে হচ্ছিল। এক গভীর ঘুমের মাঝে লং আওতিয়ান ভোরের সূর্যের প্রথম আলো অনুভব করল।
বিছানা থেকে উঠে চোখের ঘুম মুছে সে দুহাত ছড়িয়ে আড়মোড়া ভাঙল। তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে সে সকালের সতেজ বাতাস বুক ভরে নিল। কানে ভেসে আসছিল সৈন্যদের প্রশিক্ষণের শব্দ এবং পাখিদের কিচিরমিচির। কিছুক্ষণ ব্যায়াম করার পর সে তাঁবুতে ফিরে এসে মুখ-হাত ধুয়ে নিল। এরপর অন্য সৈন্যদের সাথে প্রাতরাশ সেরে সবাই বিশাল প্রশিক্ষণ মাঠে জড়ো হলো।
মাঠের ভেতর বর্ম পরা প্রবীণ সৈন্যদের অনুশীলন দেখে নতুনরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। সবাই মনে মনে কল্পনা করছিল, কবে তারা এভাবে বর্ম পরে মাঠে নামবে!
কিছুক্ষণ পর পর নতুন নতুন দল আসতে লাগল। তাদের মুখে হাসি ও উত্তেজনা দেখে লং আওতিয়ান মৃদু হাসল।
যখন পুরো প্রশিক্ষণ মাঠে প্রায় দশ হাজার সৈন্য জড়ো হলো, তখন লং আওতিয়ান বুঝতে পারল সবাই এসে গেছে। এখন শুধু সিন চিনার ও নাত-এর আসার অপেক্ষা।
"তোরা কোথা থেকে এসেছিস? আমরা এসেছি চি-ইয়ান প্রদেশ থেকে, তোরা?"
"আমরা এসেছি রাজধানী থেকে, আর পাশের দলটি?"
"আমরা এসেছি শিয়াও-তিয়ান প্রদেশ থেকে!"
চারপাশের সৈন্যদের কথোপকথন শুনতে শুনতে লং আওতিয়ান বেশ মজা পাচ্ছিল।
...
"সবাইকে স্বাগতম! আগামী এক মাস আমি তোমাদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকব!"
হঠাৎ মঞ্চে এক মধ্যবয়সী সামরিক অফিসারকে দাঁড়িয়ে জোর গলায় ঘোষণা করতে শোনা গেল।
মঞ্চের কণ্ঠস্বর শুনে সবাই কথা থামিয়ে সেদিকে তাকাল। মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখে রাজধানী থেকে আসা সৈন্যরা স্বস্তি পেল। কারণ, তারা আর কেউ নন, সিন চিনার জেনারেল এবং নাত কমান্ডার।
সবাইকে নিজের দিকে মনোযোগ দিতে দেখে সিন চিনার সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।
"সবাইকে হ্যালো, আমি সিন চিনার। আগামী এক মাস আমি তোমাদের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকব। আশা করি আমরা একে অপরের সাথে ভালো সময় কাটাতে পারব। এবার আমি তোমাদের নতুন প্রশিক্ষণ সহায়কদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। প্রথমজন হলেন আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার নাত, এবং দ্বিতীয়জন হলেন..."
কথাটি বলে সিন চিনার কিছুটা রহস্য তৈরি করলেন।
সৈন্যরা উৎসুক হয়ে অপেক্ষা করছিল। কারণ তারা দেখল মঞ্চে মাত্র দুজন দাঁড়িয়ে আছে, অথচ বলা হয়েছে দুজন সহকারী। তৃতীয়জন কে, তা নিয়ে সবার মনে কৌতূহল তুঙ্গে উঠল।
"দ্বিতীয় সহকারী হলো তোমাদেরই একজন নতুন সৈন্য, যে রাজধানী থেকে এসেছে—লং আওতিয়ান!"
সিন চিনার আর দেরি করলেন না, সরাসরি তার নাম ঘোষণা করলেন।
এই ঘোষণা শোনার পর নিচে গুঞ্জন শুরু হলো।
"লং আওতিয়ান? ও আবার কে? ও কীভাবে আমাদের সহকারী হলো?"
একজন বিশালদেহী কালো সৈন্য হতাশ হয়ে বলল।
"আমি জানি না, তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস কেন?"
"কী ভাগ্য ওর! নিশ্চয়ই কোনো বড় লোকের সাথে ওর পরিচয় আছে!"
"হ্যাঁ, তা তো বটেই। এখন সহকারী হয়েছে, পরে সেনাবাহিনীতে বড় কোনো পদেও হয়তো বসবে..."
"ঠিক বলেছিস, আমাদের কপালে এসব নেই!"
যারা লং আওতিয়ানকে চিনত না, তারা তাকে নিয়ে নানা কথা বলছিল। আর যারা রাজধানী থেকে তার সাথে এসেছিল, তারা ঈর্ষা ও মিশ্র অনুভূতির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চারপাশের গুঞ্জন শুনে লং আওতিয়ান নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল। এই পরিস্থিতির জন্য সে আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। কোনো দ্বিধা না রেখে সে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
ভিড়ের মধ্য থেকে আসা এক সুদর্শন তরুণকে দেখে সবাই পথ ছেড়ে দিল। তারা বুঝতে পারল, এই সেই লং আওতিয়ান।
জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ান বুঝতে পারল এভাবে চললে হবে না। সে তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'নেই-চি' ব্যবহার করে নিজের ব্যক্তিত্বের প্রভাব ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে এক রাজকীয় ও শক্তিশালী আভা পুরো মাঠের দশ হাজার সৈন্যের ওপর ছেয়ে গেল।