সপ্তদশ অধ্যায়: সেনাবাহিনী পুনর্গঠন

তিনি লং আওতিয়ানের দিকে একবার ইশারায় সম্মতি জানিয়ে নিজের দেহরক্ষী বাহিনী নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

লং আওতিয়ান মনে মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে রেনোর বিষয়টি নিয়ে কোনো ব্যবস্থা নিতেই তিনি ফিরে গেলেন।

“ঠিক আছে আওতিয়ান, আমি আর বিশেষ কিছু বলব না। আশা করি তুমি এই বাহিনীটিকে ভালোভাবে পরিচালনা করবে। এখন আমার যাওয়ার সময় হয়েছে, ওদিকের কাজগুলো মিটিয়ে ফেললে আমরা একসাথে মদ্যপান করব!”

পাশে থাকা নাতও আর কোনো কথা না বাড়িয়ে কেবল একটি সাধারণ নির্দেশ দিয়ে তার সাথে থাকা হাজারি সেনাপতিকে নিয়ে চলে গেলেন। তবে লং আওতিয়ান তার কথার মাঝেও একধরনের আন্তরিকতার ছোঁয়া পেলেন।

সবাইকে নিয়ে দ্রুত নিজের শিবিরে ফিরে এসে তিনি বললেন, “তোমরা আগে ফিরে যাও, নিজের দলের কাজগুলো গুছিয়ে নাও। মনে রেখো, আগামীকাল আমাদের একটি বৈঠক আছে। এছাড়া রাতে প্রত্যেকটি দল থেকে দশজন করে সদস্য নির্বাচন করে আমার কাছে পাঠাবে। কাল থেকেই আমি প্রথম দলটিকে ঢেলে সাজাব, তখন প্রতিটি দলকে নতুন দশজন সদস্যকে গ্রহণ করতে হবে। আপাতত আর কোনো কাজ না থাকলে তোমরা যেতে পারো।”

শিবিরে ফেরার পর লং আওতিয়ান ভাবলেন আর কোনো বিশেষ নির্দেশনা দেওয়ার নেই, তাই তিনি সবাইকে নিজ নিজ কাজে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

“ওহ, হ্যাঁ! জিম, লিংক, ল্যান্ড্রি, তোমরা একটু দাঁড়াও।”

সবাই চলে যাওয়ার সময় লং আওতিয়ান শেষের কয়েকজনকে ডেকে থামালেন।

“হা হা, দেখলে তো? আমি বলেছিলাম না একটু ধীরে চলতে?” লিংক তার পাশের দুজনকে হেসে বলল।

“হা হা, আমাদের সামরিক উপদেষ্টাই সেরা। আমরা সত্যিই বুঝতে পারিনি,” ল্যান্ড্রি সরল মনে হেসে উত্তর দিল।

“মহোদয়, কোনো বিশেষ বিষয় আছে কি?” জিম সরাসরি লং আওতিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

লং আওতিয়ান ল্যান্ড্রি ও জিমের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, জিম ও ল্যান্ড্রি, তোমরা ফিরে গিয়ে গুড, জিরো এবং শাও মাওকে ডেকে আনো। তোমাদের সাথে কিছু জরুরি কথা আছে।”

লং আওতিয়ানের নির্দেশ পেয়ে তারা বুঝতে পারল নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, তাই দেরি না করে তারা দ্রুত কাজে লেগে পড়ল।

“লিংক, চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে বসি।”

তাদের চলে যেতে দেখে লং আওতিয়ান লিংককে নিয়ে সামরিক তাঁবুর ভেতরে ঢুকলেন।

নিজের আসনে বসে লং আওতিয়ান লিংককে জিজ্ঞেস করলেন, “লিংক, রেনোর বিষয়টি কি এখন পুরোপুরি মিটে গেছে বলে মনে করো?”

লিংক বিষয়টি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে বলল, “রেনোর বিষয়টি মোটামুটি সমাধান হয়ে গেছে বলা যায়। বিশেষ করে আমাদের ডিভিশন কমান্ডার এবং দুই ব্যাটালিয়ন কমান্ডার যেভাবে তোমাকে সমর্থন জানিয়েছেন, তাতে ওপরমহল থেকে আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আগামিকালের পুনর্গঠন। যদি সেটিও সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়, তবে পুরো বিষয়টি চমৎকারভাবে নিষ্পত্তি হবে। এরপর বাকি থাকল রেনোর ঘনিষ্ঠ কয়েকজন কর্মকর্তা, তারা তেমন কোনো সমস্যা তৈরি করবে না। রেনো মারা গেছে, তাই তারা নিশ্চয়ই জানে তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।”

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। এখন গুডকে প্রথম দলের অধিনায়ক করা যায়। আর আমার দেহরক্ষী বাহিনীর বিষয়টা নিয়ে ভাবছি জিরোকে দায়িত্ব দেওয়ার কথা। তোমার কী মনে হয়?”

“জিরো মানুষটি সম্পর্কে আমার খুব বেশি ধারণা নেই, তবে তুমি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমার বিশ্বাস তোমার বিচার ভুল হবে না। দেহরক্ষী বাহিনী এখন দ্রুত গঠন করা প্রয়োজন, কারণ অন্য দলের সদস্যদের এভাবে ধার করে চালানো ঠিক মানায় না।”

একটু ভেবে লং আওতিয়ান বললেন, “আমি জানি। ওরা সবাই আসুক, তারপর আমরা বিস্তারিত আলোচনা করব।”

লং আওতিয়ান মনে মনে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন—কীভাবে দেহরক্ষী বাহিনীর সদস্যদের নির্বাচন করা উচিত? এই বাহিনীটি দীর্ঘ সময় তার সাথে থাকবে। যদি না তাদের বয়স হয়ে যায় বা কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে পুরো সামরিক জীবনেই তারা তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকবে। এটিই হবে তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বাহিনী, তাই তিনি কোনো তাড়াহুড়ো করে বা অবহেলায় এই সিদ্ধান্ত নিতে চাইছিলেন না।

কিছুক্ষণ পর ল্যান্ড্রি, জিম এবং অন্যরা লং আওতিয়ানের তাঁবুতে ফিরে এল।

“হ্যাঁ, তোমরা ফিরে এসেছ, বসো!” লং আওতিয়ান হাসিমুখে বললেন।

“আজ তোমাদের ডাকার কারণ হলো কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করা এবং তোমাদের মতামত নেওয়া। তাছাড়া এখানে আমরা সবাই নিজেদের লোক, তাই এখন থেকে সরাসরি নাম ধরে ডাকবে, ‘মহোদয়’ বলার প্রয়োজন নেই, শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত লাগে!”

সবাই বসে পড়লে লং আওতিয়ান কথা শুরু করলেন।

“আওতিয়ান, কী বিষয় বলো, আমরা সব কথা মেনে নেব,” ল্যান্ড্রি সবার আগে বলল।

“তোমরা নিশ্চয়ই জেনেছ যে রেনোকে আমি হত্যা করেছি। জিরো, শাও মাও এবং গুড, তোমাদের ডাকার উদ্দেশ্য হলো—আমি গুডকে প্রথম দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দিতে চাই। আগামীকাল আমি প্রথম দলটিকে পুনর্গঠন করব এবং গুডকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দেব। বিষয়টি আমি ডিভিশন কমান্ডারকে জানিয়েছি এবং তিনি সম্মতি দিয়েছেন। গুড, এবার তুমি তোমার মতামত জানাও।”

লং আওতিয়ানের কথায় গুড বেশ অবাক হলো। সে ভাবেনি এত দ্রুত সে অধিনায়কের পদ পাবে। সে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই? আমি কি পারব?”

লং আওতিয়ান তার কিঞ্চিৎ অপরিণত অথচ বিস্ময় আর উদ্বেগে ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি। তোমার সেই সক্ষমতা না থাকলে আমি তোমাকে এই পদের জন্য মনোনীত করতাম না। আমি চাই তুমি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে নিজেকে প্রমাণ করো, আমাকে হতাশ করো না!”

গুড দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এরপর থেকে গুড আপনার জন্য আগুন বা জলের ওপর দিয়ে হাঁটতেও দ্বিধা করবে না।”

“বলেছিলাম না, এখন থেকে আমাকে শুধু আওতিয়ান বলে ডাকবে। যেহেতু তোমার আত্মবিশ্বাস আছে, আমি প্রথম দলের দায়িত্ব তোমার হাতেই তুলে দিচ্ছি। জিরো, তুমি ভ্রু কুঁচকে আছ কেন? আমি এখনো কথা শেষ করিনি। তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে আমি যেন তোমার সাথে অবিচার করেছি!”

গুডের সাথে কথা শেষ করে লং আওতিয়ান জিরোর দিকে তাকালেন, যে গুডের নিয়োগের পর থেকেই একটু মনমরা হয়ে ছিল। লং আওতিয়ান তার মানসিকতা বুঝতে পারছিলেন—জিরোর সক্ষমতা থাকার পরেও সে সুযোগ পায়নি, তার বদলে গুড সেই পদটি পেয়ে গেছে, তাই তার মনে কিছুটা ক্ষোভ থাকা স্বাভাবিক।

জিরো কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “হা হা, আওতিয়ান, তুমি ভুল ভাবছ, আমি মোটেই মন খারাপ করিনি। তুমি পরের কথাগুলো বলো।”

লং আওতিয়ান বললেন, “দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, আমি এখন একজন হাজারি সেনাপতি, কিন্তু এখনো আমার নিজস্ব দেহরক্ষী বাহিনী নেই। এই বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। আমি এমন একটি বাহিনী গড়তে চাই যা ভবিষ্যতে কাজে আসবে। জিরো, আমি দায়িত্বটি তোমাকে দিতে চাই, তুমি দেহরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক হবে। শাও মাও, তুমি জিরোর সহকারী হিসেবে তাকে বাহিনী গঠনে সাহায্য করো।”

“আমি দেহরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক?” জিরো উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে জানত, লং আওতিয়ানের মতো একজন মানুষের দেহরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক হওয়া সাধারণ কোনো অধিনায়কের পদের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ। সে জানত লং আওতিয়ান এখানেই থেমে থাকবেন না, ভবিষ্যতে তিনি আরও বড় পদে উন্নীত হবেন এবং যেখানেই যান, তার দেহরক্ষীরা সাথে থাকবে।

“হ্যাঁ, তবে আমি সতর্ক করে দিচ্ছি, বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সদস্যদের নির্বাচনের ক্ষেত্রে কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না। সবচেয়ে জরুরি হলো তাদের আনুগত্য আর সাহসিকতা।”

“হা হা, আওতিয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি তোমার দেহরক্ষী বাহিনীকে সেরা করে তুলব, তাই না শাও মাও?” জিরো হাসতে হাসতে বলল।

“হ্যাঁ আওতিয়ান, তুমি চিন্তা করো না, আমরা সব গুছিয়ে নেব।”

“ভালো, তবে তৃতীয় বিষয়টি হলো, আজ সকালে ডিভিশন কমান্ডার আমাকে জানিয়েছেন যে তিনি সব হাজারি সেনাপতিদের নিয়ে একটি বাস্তব যুদ্ধের মহড়া আয়োজনের কথা ভাবছেন। বিস্তারিত পরে জানানো হবে। এটি আমাদের জন্য একটি বড় সুযোগ। আমি চাই তোমরা সবাই মন দিয়ে তোমাদের দলের প্রশিক্ষণ শুরু করো। আমাদের এই প্রতিযোগিতায় ভালো ফলাফল করতেই হবে, বুঝতে পেরেছ?”

লিংক, যে সাধারণত খুব শান্ত থাকে, সে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আওতিয়ান, এটা কি সত্যি?”

“হ্যাঁ, কেন? কোনো সমস্যা আছে?”

“না, এটি আমাদের জন্য একটি বড় সুযোগ! তুমি হয়তো জানো না, এর আগেও সেনাবাহিনীতে এমন প্রতিযোগিতা হয়েছে। যারা প্রথম হয়, তারা ওপরমহলের নজরে চলে আসে এবং খুব দ্রুত পদোন্নতি পায়।”

লং আওতিয়ান হেসে বললেন, “তাই নাকি? তাহলে তো আমাদের প্রথম হতেই হবে!”

সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। তাদের চোখেমুখে নতুন স্বপ্নের ঝিলিক দেখা দিল। লং আওতিয়ান হাসলেন, তবে সবাইকে সতর্ক করে দিলেন, “এত খুশি হওয়ার কিছু নেই। অন্য দলগুলোও নিশ্চয়ই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে থাকবে। তাই আমাদের অনেক পরিশ্রম করতে হবে। তোমরা কি প্রস্তুত?”

সবাই একযোগে চিৎকার করে বলল, “হ্যাঁ!”

“দারুণ, তাহলে চলো আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করি।”