পঁচিশতম অধ্যায়: সঠিক পথে প্রবেশ সদস্যতা নেওয়ার অনুরোধ রইল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন ভোরেও লং আওথিয়ান যথারীতি খুব সকালে প্রশিক্ষণক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হলো!

ছয়টা বাজতে তখনও কিছুটা সময় বাকি, অথচ মাঠে ইতিমধ্যেই বিশজনের রাজরক্ষী বাহিনীর সব সদস্য সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেছে। প্রত্যেকের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবু তারা বুক টান করে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

“হুম, আজ তোমরা সময়মতো এখানে আসতে পেরেছ—এতে আমি খুবই সন্তুষ্ট। সামনের দিনগুলোতে তোমাদের আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। কিন্তু আমি চাই না তোমাদের মধ্যে দুর্বলতার কোনো লক্ষণ দেখা দিক, কিংবা কেউ মাঝপথে হাল ছেড়ে পালিয়ে যাও।”

“জি! আমরা কখনোই মহাশয়ের প্রত্যাশা ব্যর্থ হতে দেব না।”

“ভালো। আজ তোমাদের একটি ছোট কৌশল বলি। নিজেদের শারীরিক শক্তি ও যুদ্ধশক্তি বুদ্ধিমানের মতো ভাগ করে ব্যবহার করবে। শুরুতেই সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলবে না, তা হলে শুধু তোমরাই আরও বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়বে! শক্তি ও যুদ্ধশক্তি সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে প্রথম পর্যায়ের প্রশিক্ষণ তোমরা অনায়াসেই শেষ করতে পারবে বলে আমার বিশ্বাস। তবে কীভাবে শক্তি ভাগ করবে, তা প্রত্যেককে নিজের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী আলাদা পরিকল্পনা করে ঠিক করতে হবে। এতে কিছুটা সময় লাগবে। এখন, প্রশিক্ষণ শুরু করা যাক।”

সবার উদ্যম জেগে উঠেছে দেখে লং আওথিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই কথাগুলো বলল।

সেদিনের প্রশিক্ষণে পুরো দলটি আগের চেয়েও নীরব ছিল। কথা বলার জন্য এক বিন্দু শক্তিও তারা নষ্ট করতে চাইছিল না। অবশেষে তাদের প্রচেষ্টা আর ঝরানো ঘামের মধ্যে দুপুর নাগাদ প্রথম অনুশীলনটি শেষ হলো। আগের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি অনুশীলন শেষ হওয়ার পর আধঘণ্টা বিশ্রামের সময় দেওয়া হলো।

সারাদিনের প্রশিক্ষণ অবশেষে রাতে শেষ হলো। শেষের দুটি অনুশীলনে লং আওথিয়ান এখনও পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারেনি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই নিজেদের দৃঢ়তার জোরে সেগুলো সম্পন্ন করল।

প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর কেউ আর বেশি হাসি-ঠাট্টা করল না। লং আওথিয়ানের কাছ থেকে “আজও পাহারার দায়িত্বে যেতে হবে না”—এই নির্দেশ পাওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে নিজেদের শিবিরের দিকে ফিরে গেল, যাতে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পরদিনের প্রশিক্ষণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে পারে।

সময় সবসময়ই দ্রুত কেটে যায়। সকালে প্রশিক্ষণক্ষেত্রে বাকি দশটি দলের অনুশীলন দেখতে দেখতে লং আওথিয়ান সাম্প্রতিক সময়ে তাদের অগ্রগতিতে যথেষ্ট সন্তুষ্ট হলো। গত এক মাসে এই সৈন্যদের মধ্যে সে স্পষ্ট উন্নতি দেখতে পাচ্ছিল।

সম্ভবত রাজরক্ষী বাহিনীর সদস্যদের কঠোর অনুশীলনের প্রভাবেই হোক, অথবা তিন সপ্তাহ আগে বাহিনীর পক্ষ থেকে প্রকাশিত মহড়া প্রতিযোগিতার ঘোষণার কারণেই হোক—সবাই এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি উদ্যম নিয়ে প্রশিক্ষণ করছিল।

রাজরক্ষী বাহিনীর কথা বলতে গেলে, এক সপ্তাহ আগে থেকেই লং আওথিয়ান আর তাদের সঙ্গে নিয়মিত অনুশীলন করছিল না। তিন সপ্তাহ তাদের সঙ্গে অনুশীলন করানোর পর সে তাদের মধ্যেও স্পষ্ট পরিবর্তন দেখতে পেয়েছিল। প্রশিক্ষণের সুফল উপলব্ধি করার পর এক সপ্তাহের মধ্যেই সবাই আরও সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। সেই সঙ্গে এক সপ্তাহের কঠোর অনুশীলনে তারা ধীরে ধীরে এই উচ্চমাত্রার প্রশিক্ষণের সঙ্গে অভ্যস্তও হয়ে গিয়েছিল।

প্রতিদিন নিজেদের শারীরিক শক্তি ও যুদ্ধশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে ফেলা, তারপর রাতে কঠোর সাধনা করা—তাদের জন্য এই প্রশিক্ষণ নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কষ্টকর ছিল। কিন্তু ফলাফলও ছিল সন্তোষজনক। এতে তাদের যুদ্ধশক্তি শুধু সুদৃঢ় ও শক্তিশালীই হয়নি, সামান্য বৃদ্ধিও পেয়েছিল।

এখন এক মাসের প্রশিক্ষণের পর তারা বিকেলের মধ্যেই—সন্ধ্যার খাবারের আগেই—দিনের নির্ধারিত অনুশীলন শেষ করতে পারছিল। তাই লং আওথিয়ান নির্দেশ দিল, প্রশিক্ষণ শেষ করার পরও তাদের পাহারার দায়িত্ব পালন করতে হবে।

লং আওথিয়ানের আদেশে এখন সবাই সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখাতে শিখেছে। এই বিষয়টি তাকে যথেষ্ট আনন্দিত করেছিল।

“দ্বিতীয় দফার প্রশিক্ষণ শুরু করো!”

এই সময় বাইরে অনুশীলনে যাওয়া রাজরক্ষী সৈন্যরা এক চক্কর দৌড় শেষ করে শিবিরে ফিরে এল। কিন্তু এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে জিরোর নির্দেশে তারা আবার দ্বিতীয় দফার অনুশীলন শুরু করল!

এই সময়ের প্রশিক্ষণে প্রত্যেকের শরীরেই লক্ষণীয় শক্তি সঞ্চারিত হয়েছিল। তার প্রমাণ ছিল—এখন তারা একশো কিলোগ্রাম ভার বহন করেও তুলনামূলক স্বচ্ছন্দে দৌড়াতে পারছিল। নিজেদের শক্তি কীভাবে সঠিকভাবে ভাগ করে ব্যবহার করতে হয়, সেটিও তারা শিখে ফেলেছিল। আর এক মাসের নরকসম প্রশিক্ষণে তাদের মুখাবয়বও হয়ে উঠেছিল তীক্ষ্ণ ও দৃঢ়।

তাদের আবার দূরে ছুটে যেতে দেখে লং আওথিয়ান নিজের চিন্তা গুছিয়ে নিল এবং পাশে থাকা লিন কে-কে সঙ্গে নিয়ে মাঠে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“লিন কে, দেখো তো সবাই প্রশিক্ষণ শেষ করেছে কি না। প্রায় শেষ হয়ে গেলে প্রত্যেক দলের অধিনায়ককে সৈন্যদের নিয়ে এখানে জড়ো হতে বলো। আমি একটি ছোট সভা করব।”

সামনের মঞ্চে ফিরে এসে লং আওথিয়ান পাশের লিন কে-কে বলল।

এর আগে লং আওথিয়ান যখন রাজরক্ষী বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিত, তখন এই অংশের দায়িত্বও লিন কে-ই সামলাত। তাদের প্রশিক্ষণের ফলাফল দেখে লং আওথিয়ান স্বাভাবিকভাবেই লিন কে-র ওপরও খুব সন্তুষ্ট ছিল।

“জি!”

লং আওথিয়ানের আদেশ পেয়ে লিন কে এক পা এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ সৈন্যদের প্রশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে সময়ের দিকে তাকাল, তারপর নিচের দিকে উচ্চস্বরে বলল, “সব দল সতর্ক হও! এখনই কেন্দ্রীয় মাঠে সমবেত হও!”

লিন কে-র আদেশ পেয়ে প্রশিক্ষিত সৈন্যরা খুব দ্রুত নিজেদের অধিনায়কদের নেতৃত্বে মাঠের কেন্দ্রে জড়ো হয়ে গেল।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ঘামে ভেজা সৈন্যদের এবং তাদের সম্পূর্ণ ভিজে যাওয়া সামরিক পোশাকের দিকে তাকিয়ে লং আওথিয়ান বলল, “এই সময়টায় তোমরা খুব কষ্ট করে প্রশিক্ষণ নিয়েছ!”

“কোনো কষ্ট হয়নি!”

সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।

“ভালো। সাম্প্রতিক সময়ে তোমাদের প্রশিক্ষণে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তোমরা নিশ্চয়ই জানো, মহড়া প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর এক মাস বাকি। এই এক মাসে তোমরা আরও কঠোর পরিশ্রম করবে এবং নিজেদের আরও এক ধাপ উন্নত করবে—এটাই আমি চাই। প্রত্যেক দলের অধিনায়কের কাছ থেকেও আমি আরও বেশি চেষ্টা আশা করি। আমাদের লক্ষ্য কী, তা যেন ভুলে যেও না! আমাদের লক্ষ্য হলো চ্যাম্পিয়ন হওয়া!

“আচ্ছা, এসব কথা আর বাড়িয়ে বলছি না। এখন একটি বিষয় জানিয়ে দিচ্ছি। আজ থেকে সম্মিলিত প্রশিক্ষণের পাশাপাশি তোমাদের কৌশলগত সমন্বয়ের অনুশীলনও করতে হবে। এই প্রশিক্ষণের দায়িত্ব আমি লিন কে-র হাতে তুলে দিচ্ছি। আমার বিশ্বাস, সে এই কাজটি খুব ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারবে।”

কথা বলতে বলতে লং আওথিয়ান পেছন ফিরে লিন কে-র দিকে তাকাল।

লং আওথিয়ানের কথা শুনে লিন কে-র হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল। ছোটবেলা থেকেই সে সামরিক গ্রন্থ অধ্যয়ন করেছিল এবং তার মস্তিষ্কে বিপুল সামরিক জ্ঞান সঞ্চিত ছিল। কিন্তু এর আগে সে এখানে আসার পর, তৎকালীন অধিনায়ক প্রায় সব কাজই নিজে পরিচালনা করতেন। ফলে নিজের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ সে খুব কমই পেয়েছিল। এ নিয়ে তার মনে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা ক্ষোভ ছিল।

কিন্তু লং আওথিয়ান দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সে নিজের সামর্থ্য প্রদর্শনের অনেক সুযোগ পেয়েছে। ফলে তার কাজের প্রতি আগ্রহও ক্রমে বেড়ে গিয়েছিল। এখন লং আওথিয়ান যখন তাকে কৌশলগত প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দিল, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো। অবশেষে আবারও তার প্রতিভা কাজে লাগানোর সুযোগ এসেছে।

“জি, মহাশয়! লিন কে কখনো আপনার প্রত্যাশা ব্যর্থ করবে না!”

“হা হা, বেশ! আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি!”

লিন কে-র আত্মবিশ্বাসী আশ্বাস শুনে লং আওথিয়ান প্রাণখোলা হাসি হেসে বলল। তারপর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের দিকে ফিরে বলল, “আজ থেকে প্রতি সপ্তাহে একবার করে দলগুলোর মধ্যে বাস্তব যুদ্ধের মহড়া অনুষ্ঠিত হবে। প্রতি সপ্তাহের শেষ দিনের বিকেলেই তা হবে। রাজরক্ষী বাহিনীও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে। তোমরা সবাই এই কয়েকটি সুযোগকে কাজে লাগিয়ে দলগত যুদ্ধের সক্ষমতা আরও শাণিত করবে—এটাই আমি আশা করি।

“তবে মনে রেখো, প্রতিটি মহড়ার ফলাফল আমি লিখে রাখব। কোনো দল যদি পরপর দুবার শেষ তিনটি স্থানের মধ্যে থাকে, তবে তাদের আমার শাস্তি ভোগ করতে হবে! আর যে দল প্রথম হবে, তাদের কথাও আমি মনে রাখব। ভবিষ্যতে বাহিনীতে কোনো ভালো সুযোগ এলে তোমরাই অগ্রাধিকার পাবে। যেমন, নতুন ও উন্নতমানের বর্ম বা অস্ত্র এলে সেগুলোও তোমাদের আগে দেওয়া হবে!”

এই কথা শুনে সবাই হঠাৎ প্রবল আগ্রহী হয়ে উঠল। রাজরক্ষী বাহিনীর শক্তি তারা নিজের চোখে দেখেছে, তাই লং আওথিয়ানের কথাগুলো যে নিছক প্রতিশ্রুতি নয়, সেটাও তারা জানত। এই মুহূর্তে তাদের অনেকেই মনে মনে কল্পনা করতে শুরু করল—একদিন তারা নিজেদের হাতে সেরা অস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে!

“ঠিক আছে, আজ আর কোনো কাজ না থাকলে তোমরা সবাই ফিরে যাও। ভালোভাবে প্রশিক্ষণ করবে!”

নিজের সব কথা জানিয়ে দেওয়ার পর নিচে দাঁড়ানো সৈন্যদের আর কিছু বলার নেই দেখে লং আওথিয়ান তাদের ছুটি দিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আওথিয়ান, আমরা কি সত্যিই এই মহড়া করব?”

সবাই চলে যাওয়ার পর লিন কে সন্দিগ্ধভাবে লং আওথিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, সত্যি না হলে কি মিথ্যে বলেছি নাকি?”

লিন কে-র প্রশ্নে লং আওথিয়ান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।

“হা হা, তা নয়। কিন্তু আমি ভাবছি, আমাদের এই মহড়ার কারণে যদি অনর্থক কোনো সৈন্য আহত হয়, তাহলে পরে বাহিনীর মহড়ায় অংশ নেওয়ার সময় কি তার কোনো প্রভাব পড়বে?”

লিন কে-র কথা শুনে লং আওথিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল। মনে মনে ভাবল, ‘আচ্ছা, এই লোকটি তাহলে সেই বিষয়টি নিয়েই চিন্তিত!’

“হা হা, এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। বিষয়টি আমি সামলে নেব। তুমি শুধু তাদের প্রশিক্ষণ এবং কৌশলগত সমন্বয়ের দায়িত্ব ভালোভাবে পালন করো। মনে রেখো, সময় নষ্ট করা যাবে না। আমাদের হাতে খুব বেশি সময় নেই।”

লিন কে-কে এখনও কিছুটা চিন্তিত দেখে লং আওথিয়ান তার কাঁধে চাপড় মেরে সান্ত্বনা দিল।

“বেশ, তুমি যখন এমন বলছ, তখন আমিও আর বেশি ভাবব না।”

লং আওথিয়ানের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে লিন কে অসহায়ভাবে বলল।

“ঠিক আছে। তাহলে তুমি আপাতত এখানকার দায়িত্ব সামলাও। আমাকে একবার শিবিরে যেতে হবে।”

সব কাজ শেষ হয়েছে দেখে লং আওথিয়ান প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দায়িত্ব লিন কে-র হাতে তুলে দিয়ে শিবিরের দিকে রওনা হলো। সে নিজের বলা বিষয়গুলো বাস্তবায়নের জন্য একটি বিস্তারিত লিখিত পরিকল্পনা তৈরি করতে চেয়েছিল।

শিবিরে ফিরে লং আওথিয়ান সেদিনের কথা মন দিয়ে স্মরণ করল—আন ইয়ে যে কৌশলগুলো তার মস্তিষ্কে সঞ্চারিত করেছিল, সেগুলো একে একে মনে করার চেষ্টা করল। তারপর ধীরে ধীরে সেগুলো গুছিয়ে ও বেছে নিয়ে অবশেষে বর্তমান পরিস্থিতির উপযোগী একটি কৌশল নির্ধারণ করল। মনে করতে করতে সে সবকিছু লিখেও রাখল, যাতে পরে লিন কে-র হাতে তুলে দিতে পারে।

“আশা করি, এগুলো কাজে লাগবে!”

নিজের লেখা কাগজটির দিকে তাকিয়ে লং আওথিয়ান মৃদুস্বরে বলল।

এরপর কাগজটি নিজের পোশাকের ভেতর রেখে সে প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে রওনা হলো। এগুলো লিন কে-র হাতে তুলে দিয়ে তার কাজে কিছুটা সহায়তা করতে চেয়েছিল।

গত দুদিন ধরে আন ইয়ে আহত হয়ে এক জায়গায় শুয়ে থাকা ছাড়া কিছুই করতে পারছে না—সারাদিন নড়াচড়া না করে পড়ে থাকা সত্যিই অত্যন্ত কষ্টকর। এই সময়ের মধ্যে সে অনেক কিছু নতুন করে উপলব্ধি করেছে, অনেক মানুষের প্রকৃত মনও চিনতে পেরেছে। বিশেষ করে যাকে সে এতদিন বড় ভাইয়ের মতো মনে করত, সেই বন্ধুটির আচরণ তাকে গভীরভাবে হতাশ করেছে। তবে বইটিতে ফিরে এসে যখন সে সবার আন্তরিক সমর্থন দেখতে পেল, তখন সত্যিই তার হৃদয় ভরে গেল। তোমাদের সমর্থন পেয়ে আন ইয়ে অত্যন্ত আনন্দিত ও কৃতজ্ঞ।