অধ্যায় দশ: দায়িত্ব গ্রহণ

পৃষ্ঠা একের তিন। ১০

এই কথা বলে হুয়াং আন সামনের একটি সেনাশিবিরে ঢুকে কয়েকজন সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

“বেশ, এবার ওরা আমার দায়িত্ব নেবে। তোমাদের নিজ নিজ বাহিনীতে পৌঁছে দেওয়ার কাজ ওরাই করবে। আশা করি, তোমরা সহযোগিতা করবে।”

এরপর দেখা গেল, সৈন্যগুলো অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে একের পর এক নির্দেশ জারি করে সবাইকে দশটি পৃথক দলে ভাগ করে দিল। মোট নতুন সৈন্য ছিল মাত্র তিনশো জন। তাদের মধ্যে লং আওতিয়ানের অধীনে রইল মাত্র বিশজন। পাশে দাঁড়ানো লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ান বুঝল, এরাই তার সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর সদস্য।

“ঠিক আছে, তৃতীয় সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর লোকেরা আমার সঙ্গে এসো।”

লোকসংখ্যা ভাগ করে দেওয়া শেষ হলে দলনেতা সৈন্যটি সবাইকে বলল। এখন লং আওতিয়ান তৃতীয় সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক হলেও সৈন্যটির আদেশে তার বিন্দুমাত্র আপত্তি হলো না। কারণ, সে এখনও এখানে একেবারেই নতুন। বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ এই প্রবীণ সৈন্যের সামনে দাঁড়িয়ে সে জানত, তার শেখার মতো বিষয় এখনও অগণিত।

সৈন্যটির নেতৃত্বে বিশজনের দলটি দ্রুত তৃতীয় সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর শিবিরে পৌঁছে গেল।

“এই হলো আমাদের শিবির। একটু পর তোমাদের দলনেতারা এসে তোমাদের নিজ নিজ দলে নিয়ে যাবে। আর লং আওতিয়ান অধিনায়ক, আপনাকে আমি আপনার শিবিরে নিয়ে যাব। সেটিই হবে আপনার দপ্তর। বিকেলে সেখানে একটি সভা হবে। প্রতিটি দলের নেতা এবং আমাদের সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর উপাধ্যক্ষরা সভায় উপস্থিত থাকবে। ল্যান্ড্রি, আপনাকেও আমি ব্যক্তিগতভাবে পঞ্চম দলে নিয়ে গিয়ে দায়িত্ব বুঝিয়ে দেব। আর তোমাদের দলেও লোক আসবে, তোমাদের নিজ নিজ দলে নিয়ে যাওয়ার জন্য। আমি অষ্টম দলের নেতা।”

শিবিরে পৌঁছে সেই প্রবীণ সৈন্যটি অল্প সময়ের মধ্যেই সবকিছু সুন্দরভাবে গুছিয়ে দিল। লোকজনের পরিচয় ও দায়িত্ব সম্পর্কে তার যথেষ্ট ধারণা ছিল। সে দ্রুত লং আওতিয়ান এবং দুই দলনেতাকে তাদের করণীয় বুঝিয়ে দিল।

সময় যেন ব্যস্ততার মধ্যে অস্বাভাবিক দ্রুত কেটে গেল। শেষ দলটিকেও বিদায় দেওয়ার পর সময় দেখে বোঝা গেল, দুপুর প্রায় হয়ে এসেছে। তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল লং আওতিয়ান, ল্যান্ড্রি এবং অষ্টম দলের সেই নেতা।

“অধিনায়ক, এখন আপনাকে আপনার শিবিরে নিয়ে গিয়ে সেখানকার বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিই। আর ল্যান্ড্রি, আমার সহকারী মো তোমাকে দায়িত্ব গ্রহণের জায়গায় নিয়ে যাবে। ও হ্যাঁ, আমার নাম গুডেন। এখন থেকে তোমরা আমাকে এই নামেই ডাকতে পারো।”

সবাই চলে যাওয়ার পর গুডেন লং আওতিয়ানকে বলল। তার কণ্ঠে তখন ঊর্ধ্বতন ও অধস্তনের সম্পর্কের স্পষ্ট ছাপ ফুটে উঠেছে।

“বেশ, তাই হোক। ল্যান্ড্রি, তুমি আগে চলে যাও। যাই হোক, বিকেলে আমাদের সভা আছে, তখন আবার দেখা হবে।”

গুডেনের কথা শুনে লং আওতিয়ান ল্যান্ড্রিকে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরাও চলি।”

ল্যান্ড্রি সেই সৈন্যটির সঙ্গে চলে গেলে গুডেন লং আওতিয়ানকে বলল।

“অধিনায়ক, এই হলো আপনার শিবির। চলুন, ভেতরে গিয়ে দেখে নিই।”

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

গুডেনের নেতৃত্বে লং আওতিয়ান দ্রুত নিজের শিবিরের সামনে এসে পৌঁছাল। শিবিরটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হালকা উত্তেজনা জাগল। ভবিষ্যতে এখানে বসে দাপ্তরিক কাজ করার দৃশ্য কল্পনা করতেই তার মনে এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।

“অভিবাদন, মহাশয়!”

দরজার কাছে পৌঁছাতেই সেখানে প্রহরারত দুই সৈন্য লং আওতিয়ান ও গুডেনকে দেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে অভিবাদন জানাল।

শিবিরের ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, সেটি দুটি ভাগে বিভক্ত। সামনের অংশটি ছিল দপ্তর, যার আয়তন প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার। একেবারে সামনের উঁচু অংশে রাখা ছিল একটি বিশাল আসন। তার নিচে ডান ও বাঁ দিকে ছয়টি করে আসন সাজানো। মাঝখানে রাখা ছিল বেশ খানিকটা খালি জায়গা। ভেতরের সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত সরল, অথচ পরিপাটি। বিশাল আসনের পেছনে একটি পর্দা দিয়ে আলাদা করা অংশটি নিশ্চয়ই তার থাকার জায়গা—লং আওতিয়ান মনে মনে এমনটাই ভাবল।

“মহাশয়, এই হলো আপনার শিবির। আমরা এখন যে হলঘরে দাঁড়িয়ে আছি, এখানেই আপনি ভবিষ্যতে সামরিক কাজ পরিচালনা করবেন। পেছনের অংশটি আপনার শয়নকক্ষ। কিছুক্ষণ পর আমাদের বাহিনীর একজন উপাধ্যক্ষ এখানে এসে যোগ দেবেন। তিনি আমাদের সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর উপাধ্যক্ষ ও সামরিক পরামর্শদাতা—একই সঙ্গে আপনার সহকারীও। তিনি আমাদের বাহিনীর যাবতীয় বিষয় আপনাকে বুঝতে সাহায্য করবেন।”

লং আওতিয়ান নিজের শিবিরটি ঘুরে দেখার পর গুডেন বলল।

“বেশ, ঠিক আছে।”

“তাহলে আমি এখন যাই।”

লং আওতিয়ানের সম্মতি পেয়ে গুডেন ধীরে ধীরে সরে গিয়ে নিজের শিবিরের দিকে রওনা হলো। সেখানে তারও অনেক কাজ অপেক্ষা করছিল।

গুডেন চলে যাওয়ার পর সেই জায়গায় কেবল লং আওতিয়ান একাই রয়ে গেল।

নিজের শিবিরের দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে ভাবতে লাগল নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে, সেই হুয়া নিংশুয়াংকে নিয়ে, যে এই মুহূর্তে রাজধানীতে তার অপেক্ষায় আছে। সে এখন কী করছে? সেও কি তার মতোই প্রিয় মানুষটির কথা ভাবছে?

অজান্তেই লং আওতিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক কোমল হাসি ফুটে উঠল। হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল ইয়াং রুওবিং এবং ওউইয়াং রুওশুইয়ের মুখ। একসময় যাদের সে খুব কাছ থেকে চিনত, তাদের কথা মনে পড়তেই তার হৃদয়ে উষ্ণতার সঞ্চার হলো। কিন্তু সেই উষ্ণতার আড়ালেই এক ধরনের নিঃসঙ্গতা ও শূন্যতা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল—মনে হলো, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ এখনও অসম্পূর্ণ রয়ে গেছে।

“প্রতিবেদন, অধিনায়ক! সামরিক পরামর্শদাতা লিন কে আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

লং আওতিয়ান যখন চিন্তায় ডুবে থেকে একটুখানি বিষণ্নতা অনুভব করছিল, ঠিক তখনই বাইরের প্রহরী ভেতরে এসে তাকে খবর দিল। একই সঙ্গে প্রহরীটি চোখের কোণ দিয়ে তার নতুন ঊর্ধ্বতনকে লক্ষ করছিল। লং আওতিয়ানের তরুণ ও সুদর্শন মুখ দেখে সে বিস্মিত না হয়ে পারল না। দেখতে সর্বোচ্চ কুড়ি বছরের এই যুবক এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ পদে নিযুক্ত হতে পারে—এ কথা সে কিছুতেই ভাবেনি।

“উপাধ্যক্ষ লিন কে? তাকে ভেতরে আসতে বলো।”

প্রহরীটি তাকে লক্ষ্য করছে বুঝেও লং আওতিয়ান কিছু বলল না। শুধু তাকে লিন কে-কে ডেকে আনতে বলল। এখানে দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম দিনেই লং আওতিয়ানের অনেক কিছু জানা ও বোঝার বাকি ছিল। বহু বিষয় কীভাবে সামলাতে হয়, তাও সে জানত না। লিন কে-র আগমন তার একটি সমস্যার সমাধান করল। পাশাপাশি, নিজের এই সহকারী আসলে কেমন মানুষ, সেটিও লং আওতিয়ান দেখতে চাইছিল।

আদেশ পেয়ে প্রহরীটি দৃষ্টি সরিয়ে বাইরে চলে গেল। অল্পক্ষণ পর দেখা গেল, এক সাদা-মুখো, কোমল চেহারার যুবক লং আওতিয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে। তার পোশাক দেখে লং আওতিয়ান বুঝল, এই লোকটিই তার সহকারী লিন কে।

লিন কে-র দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ানের মনে কিছুটা অসহায়তা জাগল। এত কোমল, মসৃণ চেহারার একজন মানুষকে সৈনিক বলে মেনে নেওয়াই কঠিন; অথচ এই লোকটিই তার সহকারী! ভাবতেই যেন লং আওতিয়ানের চারপাশ দিয়ে এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।

“অধিনায়ককে অভিবাদন। আমি এই সহস্র অশ্বারোহী বাহিনীর উপাধ্যক্ষ ও সামরিক পরামর্শদাতা। আমার নাম লিন কে।”

পৃষ্ঠা তিনের তিন

লিন কে শিবিরে ঢুকেই লং আওতিয়ানের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি টের পেয়েছিল। তার মুখের পরিবর্তনও লিন কে-র চোখ এড়ায়নি। তবে এতে সে মোটেই বিচলিত হলো না। এমন দৃষ্টি সে বহুবার দেখেছে। নিজের চেহারা এত ‘সুশ্রী’ হওয়ার জন্য সে নিজেও কম বিরক্ত নয়।

“বেশ, উপাধ্যক্ষ লিন কে, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। আমি এখানে নতুন, তাই ভবিষ্যতে তোমার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে হবে।”

লিন কে-র অভিবাদনের জবাবে লং আওতিয়ানও সৌজন্য দেখাল।

“আহা, এমন কথা বলবেন না। লং অধিনায়ক সম্পর্কে আমি কিছুটা জানি। ভবিষ্যতে আপনিও আমাকে সহযোগিতা করবেন—এই আশা রাখি।”

লং আওতিয়ানের কথা শুনে লিন কে হাসতে হাসতে বলল।

লিন কে-র মুখভঙ্গি, অভিব্যক্তি এবং কথাবার্তা লক্ষ্য করে লং আওতিয়ানের মনে তার সম্পর্কে প্রথম ধারণা হলো—এই মানুষটি গভীর ও দুর্বোধ্য। প্রথম দেখাতেই মনে হয়, তার হাসির আড়ালে ছুরি লুকিয়ে আছে।

“বেশ, তাহলে বসে আমাদের বাহিনী সম্পর্কে কিছু আলোচনা করি। এতে আমিও আমাদের বাহিনী সম্পর্কে ভালোভাবে জানতে পারব।”

সৌজন্য বিনিময়ের পর লং আওতিয়ান লিন কে-কে নিয়ে মাঝখানে রাখা দুটি আসনের একটিতে বসে পড়ল।

“হেহে, মহাশয়, আমাদের বাহিনীর বিষয় অনেক। অল্প সময়ে সবকিছু ব্যাখ্যা করা আমার পক্ষেও সম্ভব নয়। বাহিনীর জনবলসংক্রান্ত বিষয়গুলো বিকেলের সভায় দলনেতারা এলে আপনি মোটামুটি জেনে যাবেন। সামরিক বিষয়গুলোর জন্য কিছু নথি রয়েছে; আপনি সেগুলো দেখে নিতে পারেন। আগের অধিনায়ক দায়িত্ব হস্তান্তরের সময় নথিগুলো রেখে গেছেন, সেখানে সবকিছু অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে লেখা আছে। কোনো ঘাটতি চোখে পড়লে সেগুলো পড়ে আপনি সংশোধন করতে পারেন—এতে অসুবিধা নেই। আর কিছু ছোটখাটো বিষয় আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই আপনি জেনে যাবেন। তাই আমার বলার মতো বিশেষ কিছু নেই।”

বসার পর লং আওতিয়ান কোনো প্রশ্ন করার আগেই লিন কে নিজের বক্তব্য জানিয়ে দিল।

তার কথা শুনে লং আওতিয়ানের মনে সামান্য বিরক্তি জন্ম নিল। লিন কে-র কথাবার্তা ও সুর যেন স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে সে আর কিছু বলতে চায় না। লং আওতিয়ানের মনে হলো, এই পদে তার নিয়োগকে লিন কে হয়তো মেনে নিতে পারছে না। একই সঙ্গে যেন তার ব্যর্থতা দেখার অপেক্ষাতেও আছে।

আগের লং আওতিয়ান হলে হয়তো এই মুহূর্তেই রেগে উঠত। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ের নানা অভিজ্ঞতা ও অনুশীলনে তার মানসিক দৃঢ়তা অনেক বেড়েছে। উপরন্তু, লিন কে-র মুখের অভিব্যক্তি ও আন্তরিক ভঙ্গি দেখে তার ওপর রাগ করাও সম্ভব হলো না।

লিন কে-র দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ানের বরং মনে হলো, লোকটি ভেতরে ভেতরে আরও বেশি ধূর্ত।

“তাহলে আমরা কী নিয়ে কথা বলব?”

লিন কে তখনও নির্বিকার ভঙ্গিতে নিজের সেই কোমল হাত দুটি নিয়ে খেলছিল—যে হাত দেখে কোনো তরুণীও নিজেকে হীনমন্য মনে করতে পারে। লং আওতিয়ান তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“হেহে, এখন? এখন বলার মতো বিশেষ কিছু নেই। সত্যিই যদি কিছু বলতে হয়, তাহলে বরং বলুন—আমাদের বাহিনীর অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো কীভাবে সামলানোর পরিকল্পনা আপনার আছে? আপনি সদ্য দায়িত্ব নিয়েছেন, সবাই এখনও আপনাকে ভালোভাবে চেনে না। আমার জানা মতে, আপনি সদ্য সামরিক শিক্ষালয় থেকে পাশ করেছেন, তাই তো? তাও আবার সাম্রাজ্যের সেরা মেধাবীদের একজন—ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ স্নাতক। অন্য কোথাও হলে এই পরিচয় আপনাকে গর্বিত করার জন্য এবং মানুষের শ্রদ্ধা ও ঈর্ষা অর্জনের জন্য যথেষ্ট হতো। কিন্তু এটি সেনাবাহিনী। তার ওপর আমরা玄武 বাহিনীর শ্রেষ্ঠ দল, আমাদের অগ্রদল। এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে আপনি নিশ্চয়ই কিছুটা জানেন। আপনি যতই প্রতিভাবান হন না কেন, কেবল নতুন হওয়ার কারণে এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ পদে বসানোয় সবার মনেই অসন্তোষ থাকা স্বাভাবিক। বিশেষ করে প্রথম দলের নেতার। সবাই তো ভেবেছিল, এই পদটি শেষ পর্যন্ত তারই হবে। এখন আপনি তার পদটি নিয়ে নিয়েছেন—বলুন তো, সে বিষয়টি কীভাবে নেবে?”

নিজের হাত নিয়ে খেলতে খেলতেই লিন কে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল।