একবিংশ অধ্যায়: নিজস্ব দল

ঠিক আছে, আর যখন কোনো কাজ নেই, তখন আমরা আরামে বসে একটু গল্প করি। যা নিয়ে খুশি কথা বলা যাক! তোমাদের কী মত?

কে জানে কেন, আজ ফিরে আসার পর থেকেই লং আওতিয়ানের মনটা কেমন যেন খালি খালি ঠেকছিল। এক অদ্ভুত নিঃসঙ্গতা আর বিষণ্ণতা তাকে গ্রাস করেছিল, নিজেও বুঝতে পারছিল না তার ঠিক কী হয়েছে, কেন যেন তার বড্ড একা লাগছিল! তাই সব কাজ সেরে সে দুজনকে থামিয়ে দিল এবং বসল যাতে তারা কিছুটা সময় একসঙ্গে কাটাতে পারে।

লং আওতিয়ানের কথা শুনে দুজনই একটু অবাক হলো। কারণ তাদের চোখে সে এ ধরনের মানুষ ছিল না, কিন্তু যেহেতু লং আওতিয়ান নিজেই ডেকেছে এবং তাদেরও আর কোনো কাজ ছিল না, তাই তারা সানন্দেই রাজি হয়ে গেল।

বসার পর লং আওতিয়ান দরজার বাইরের সেনাকে ডেকে কয়েক পেয়ালা চা আনার নির্দেশ দিল এবং তারা এভাবেই গল্পে মেতে উঠল।

সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠে পড়ল লং আওতিয়ান। সময় কিছুটা বাকি থাকায় সে একপাশে বসে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নৈত্থি চর্চা করতে শুরু করল। সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই মনে হয় অনেক দিন তার কোনো চর্চা করা হয়নি। বিছানায় বসে মনকে একত্রিত করে নিজের শরীরের গভীরে প্রবেশ করল সে, অনুভব করল তার ভেতরে প্রবাহিত জোরালো অভ্যন্তরীণ শক্তিকে, অনুভব করল রক্তিম উপাদানগুলো কীভাবে তার শরীরের ভেতর আনন্দের সাথে বিচরণ করছে। লং আওতিয়ান টের পেল, যদিও সে অনেক দিন চর্চা করেনি, তবুও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আগের চেয়ে সামান্য হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও সেই বৃদ্ধি খুবই সামান্য এবং বোঝা মুশকিল, তবুও এই সামান্য উন্নতিটুকুও লং আওতিয়ানকে আনন্দ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

নিজের ইচ্ছাশক্তির সাহায্যে লং আওতিয়ান ধীরে ধীরে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে সচল করে তুলল, যাতে তা শরীরের বিভিন্ন মুরি দিয়ে প্রবাহিত হতে পারে। যেহেতু সে এখন ইম্পেরিয়াল বা সম্রাট স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধা, তাই তার মূল কাজ হলো নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে আরও নিখুঁত ও বিশুদ্ধ করা, যাতে সে নবম স্তরের পবিত্র বা সেন্ট স্তরের যোদ্ধা হিসেবে উন্নীত হওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারে। তাই একদিকে সে যেমন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করছিল এবং চারপাশের অগ্নি উপাদান শোষণ করছিল, অন্যদিকে তার শক্তিশালী ও ভীতিপ্রদ মানসিক শক্তির সাহায্যে সে নিজের কিছুটা মনোযোগ আলাদা করে অবিরাম তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে পরিশুদ্ধ করছিল এবং শরীরের সমস্ত অপবিত্রতা দূর করে বাইরে ফেলে দিচ্ছিল।

বর্তমান সময়ে তার জন্য এই চর্চা আর কোনো কষ্টের বিষয় ছিল না, তাই চর্চাটাও হচ্ছিল অত্যন্ত দ্রুত! মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই লং আওতিয়ান তার শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তির একটি সম্পূর্ণ চক্র সম্পন্ন করে ফেলল।

চোখ মেলে, চর্চার পর শরীরের ভেতরে জাগ্রত অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং সতেজ অনুভূতি অনুভব করে লং আওতিয়ান তৃপ্তিতে একটি শব্দ করে উঠল!

নিজের দেহ, মুরি বা হাড়গোড়কে শক্তিশালী করার জন্য লং আওতিয়ান আলাদা করে কোনো চেষ্টা করল না, কারণ তার এই পর্যায়ে এসে ব্লাড রিফাইনিং আর্ট বা রক্ত পরিশুদ্ধকরণ মহাবিদ্যার সুফলগুলো স্পষ্টভাবে ধরা পড়তে শুরু করেছিল! সেটি হলো, আলাদা করে সাধনা না করলেও তার শরীর, মুরি এবং হাড়ের শক্তি তার ক্ষমতার উন্নতির সাথে সাথে নিজেই ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে!

সামরিক ছাউনি থেকে বেরিয়ে সময় যে বেশ গড়িয়ে গেছে তা দেখে লং আওতিয়ান স্নানাগারে ঢুকে একটি ঠাণ্ডা জলের স্নান সারল এবং নিজের ঘরে ফিরে নিজেকে পরিপাটি করে নিল। এরপর সময় দেখে সে বুঝতে পারল, এতক্ষণে জিলোরও নতুন গঠিত রক্ষীবাহিনীকে নিয়ে তার কাছে হাজিরা দিতে আসার সময় হয়ে গেছে। তাই সে সোজা বসার ঘরে গিয়ে সামরিক কৌশল সংক্রান্ত একটি বই হাতে নিয়ে তা পড়তে শুরু করল।

লং আওতিয়ানের অনুমানই সত্যি হলো, এক প্রহর সময়ও কাটেনি এর মধ্যে জিলো তার সামরিক ছাউনিতে এসে উপস্থিত হলো: "আওতিয়ান, আমি রক্ষীবাহিনীর লোকজনকে নিয়ে এসেছি! গিয়ে একবার দেখে এসো তো।"

"হুম, দরকার নেই, তুমি বরং তাদের ভেতরে নিয়ে এসো!"

একটু ভেবে জিলোকে বলল লং আওতিয়ান।

"আচ্ছা, সেটাই ভালো, তবে আমি তাদের ভেতরে নিয়ে আসছি!"

লং আওতিয়ানের কথা শুনে জিলো আর বেশি কিছু ভাবল না, সোজা বাইরে গিয়ে বিশ জনের রক্ষীবাহিনীকে ভেতরে নিয়ে এল।

"প্রণাম, লর্ড!"

লং আওতিয়ানকে দেখতে পেয়ে বিশ জন একসঙ্গে কুর্নিশ জানাল।

"ঠিক আছে, আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!"

হাত নেড়ে সবাইকে বললেন লং আওতিয়ান। সামনের এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সে দেখল যে শিয়াও মাও অবশ্যই এদের মধ্যেই রয়েছে, কিন্তু এমন একজনের উপস্থিতি তাকে কিছুটা অবাক করল—সে আর কেউ নয়, ঠিক গতকাল যে লোকটা অবিরাম লং আওতিয়ানের বিরোধিতাই করে যাচ্ছিল, সেই ওর।

লং আওতিয়ানকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ওর-এর মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। গতকাল সে যা করেছিল তা মনে পড়ে গেল এবং এখন লং আওতিয়ানের দৃষ্টি দেখে হঠাৎ করেই তার মনে একটা অজানা শঙ্কা দানা বাঁধল।

"লর্ড, এরাই সেই সমস্ত লোক যাদের আমি গতকাল বেছে নিয়েছিলাম। এরাই আমার গঠিত রক্ষীবাহিনীর সদস্য।"

লং আওতিয়ান এবং ওর-এর চোখের ভাষা যে ঠিকঠাক মিলছে না, তা যেন জিলোর ভুলেই গিয়েছিল, সে তার মতোই পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।

"হুম, চমৎকার!"

প্রত্যেকটি মানুষের চওড়া শরীর, উজ্জ্বল উৎসাহ এবং গম্ভীর মুখাবয়ব দেখে লং আওতিয়ান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল।

"সবাইকে স্বাগতম! আমি মনে করি আপনারা সবাই আমাকে চেনেন, তাই আমি আর নতুন করে নিজের পরিচয় দিচ্ছি আপনাদের সামনে দেবো না। যেহেতু আপনাদের দলের ক্যাপ্টেন জিলো আপনাদের বেছে নিয়েছে, তাই আমি তার চোখের ওপর ভরসা রাখি। আপনারা হাজার জন সৈনিকের মধ্য থেকে নির্বাচিত সেরা যোদ্ধা, আপনাদের এই দলে যোগদানে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আজ এখানে আমি আপনাদের সামনে তিনটি শর্ত রাখছি, আশা করি আপনারা ভবিষ্যতে এগুলো পালন করতে পারবেন।"

অতিরিক্ত কোনো কথা না বাড়িয়ে লং আওতিয়ান সরাসরি মূল কথায় চলে এল: "প্রথমত, যেহেতু আপনারা এখন রক্ষীবাহিনীর সদস্য, তাই আমি আশা করি আপনারা রক্ষীবাহিনীর অর্থ এবং এর দায়িত্ব সম্পর্কে ভালোভাবে ওয়াকিবহাল আছেন। আপনাদের দায়িত্ব কী, তা আপনারা নিশ্চয়ই খুব ভালো করেই জানেন। তবে আমি এখানে আপনাদের কাছে আরও একটি শর্ত জুড়ে দিচ্ছি, তা হলো—মনে রাখবেন, আজ থেকে আপনারা হলো আমার—লং আওতিয়ানের রক্ষীবাহিনী। আমি আশা করি আমি আপনাদের সম্পূর্ণ আনুগত্য অর্জন করতে পারব। মনে রাখবেন, এখন থেকে আপনাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কেবল আমি একাই। যারই আদেশ হোক না কেন, আমার অনুমতি ছাড়া আপনারা তা পালন করতে পারবেন না! বুঝতে পেরেছেন?"

"হ্যাঁ!"

লং আওতিয়ানের কথা শুনে সবাই একসঙ্গে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল!

"বেশ, ভালো! আমার বিশ্বাস আপনারা এটা করতে পারবেন। এবার আমি দ্বিতীয় শর্তের কথা ঘোষণা করছি। যেহেতু আপনারা আমার লং আওতিয়ানের রক্ষীবাহিনী, আর আমি লং আওতিয়ান কখনো পিছিয়ে থাকার মানুষ নই। ছোটবেলা থেকেই আমি শক্তির সাধনা করে এসেছি এবং আমি তা অর্জনও করেছি। তাই আমি চাই আমার রক্ষীবাহিনীও যেন এই সেনাবাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী হয়ে ওঠে। আমি চাই আপনারা যেন এই পুরো ডিভিশন, পুরো সেনা ব্রিগেড এবং পুরো সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধবাহিনীতে পরিণত হন। তাই আজ থেকে আপনারা আমার তৈরি করা বিশেষ প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রশিক্ষণ গ্রহণ করবেন। কেমন, আপনাদের কি সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী হয়ে ওঠার মতো আত্মবিশ্বাস আছে? আপনাদের কি সেই সংকল্প আছে? উচ্চস্বরে আমাকে জানান!"

"হ্যাঁ! আমরাই সবচেয়ে শক্তিশালী!"

লং আওতিয়ানের কাছ থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার কথা শুনে এবং তাদের নিজে প্রশিক্ষণ দেওয়ার কথা শুনে বিশ জন সদস্যের মুখেই আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। লং আওতিয়ানের শক্তির কিছু নমুনা তো তারা আগেই দেখেছে। তাদের মতে, কুড়ি বছর বয়সি কেউ যখন সোর্ড মাস্টার বা তলোয়ার বিশারদ পর্যায়ের শক্তি অর্জন করে সাম্রাজ্যের ইতিহাসের প্রথম প্রতিভা হয়ে উঠতে পারে, তখন নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কিছু বিশেষ প্রশিক্ষণের পদ্ধতি আছে। তাদের বিশ্বাস, তার নেতৃত্বেই তারা সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারবে।

সবাই যখন এমন উৎসাহ ও উদ্দীপনার সাথে উত্তর দিল, তখন লং আওতিয়ান মৃদু হেসে আবার বলতে লাগলেন: "আর শেষ শর্তটি হলো—আমি চাই আপনারা ভবিষ্যতে আমার প্রতিটি নির্দেশ একেবারে অন্ধের মতো মেনে চলবেন। মনে রাখবেন, আমি নিখুঁত আনুগত্য বা অন্ধ আনুগত্য কামনা করি। বলো, তোমরা কি এটা করতে পারবে?"

"অন্ধ আনুগত্য?"

এই কথা শুনে সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই অন্ধ আনুগত্যের বিষয়টি নিয়ে সকলের মনেই কিছুটা সন্দেহ এবং দ্বিধা কাজ করতে লাগল।

"হ্যাঁ, অন্ধ আনুগত্য! এর অর্থ হলো আমি যখনই কোনো আদেশ দেব, তখন তোমরা কারণ জানতে চাইবে না, কোনো যুক্তিরও প্রয়োজন নেই—তোমাদের তা পালন করতেই হবে। তোমরা কি তা পারবে?"

"লর্ড, আমি কি একটি প্রশ্ন করতে পারি?"

ঠিক তখনই ওর এগিয়ে এল এবং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, কী প্রশ্ন আছে বলো।"

ওরকে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করতে দেখে লং আওতিয়ান তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানালেন।

"লর্ড, আপনি যে অন্ধ আনুগত্যের কথা বললেন, তার অর্থ কী? আমরা ঠিক বুঝতে পারছি না, আপনি কি আমাদের একটু বুঝিয়ে বলবেন?"

ওরের কথা শুনে লং আওতিয়ানের হঠাৎ টনক নড়ল। তা তো বটেই! তার এই শর্তটি হয়তো অনেকেই ঠিকমতো বুঝতে পারেনি এবং তাদের মনে সংশয় রয়ে গেছে। সর্বোপরি, এ ধরনের জিনিস তো ধীরে ধীরে অভ্যস্ত করাতে হয়।

"আচ্ছা, ঠিক আছে। আমি জানি আমার এই শর্তটি নিয়ে অনেকের মনেই এখনও সন্দেহ রয়ে গেছে। তবে আমি আপনাদের নিশ্চিত করে বলতে পারি, আমি আপনাদের যে আদেশই দিই না কেন, তা কস্মিনকালেও সাম্রাজ্যের বা সেনাবাহিনীর কোনো ক্ষতি করবে না। এর বাইরে আপনাদের আর কিছু জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই। আপনাদের আমি কেবল এইটুকুই ভরসা দিতে পারি। এখন আমি আপনাদের বেছে নেওয়ার শেষ সুযোগ দিচ্ছি। যাদের মনে হয় আপনারা এটি করতে পারবেন, কেবল তারাই এখানে থাকতে পারেন। আর যদি আপনাদের মনে হয় আপনারা পারবেন না, তবে আমি আপনাদের জোর করব না। আপনারা এই বাহিনী ছেড়ে নিজেদের পুরনো দলে ফিরে যেতে পারেন, আমি নতুন লোক বেছে নেব। আপনারা নিজেরা ভেবে দেখুন।"

হয়তো তার আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই বলে মনে হয়েছিল, তাই এই কথাগুলো বলে লং আওতিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে সবার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।

"আমি রাজি আছি!"

"আমিও!"

লং আওতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই জিলো এবং শিয়াও মাও সবার আগে এগিয়ে এসে আদেশ নিখুঁতভাবে মেনে চলার ব্যাপারে নিজেদের সম্মতি প্রকাশ করল!

"আমিও আছি!"

"আর আমিও..."

এরপর একে একে সবাই নিজেদের সংকল্পের কথা জানিয়ে দিল।

এই পরিস্থিতি দেখে লং আওতিয়ান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নেড়ে বললেন: "বেশ! খুব ভালো। সবাই আমাকে নিরাশ করেনি দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। যেহেতু আপনারা সবাই আমার শর্ত মেনে নিয়েছেন, তবে আজ থেকে আপনারা রক্ষীবাহিনীর আনুষ্ঠানিক সদস্য। একটু পরেই আমি জিলোকে বলব আপনাদের নতুন সামরিক পোশাক নিয়ে আসার জন্য! আরেকটি কথা আমি স্পষ্ট করে বলে দিতে চাই, যেহেতু আপনারা এখন রক্ষীবাহিনীর লোক, তাই ভবিষ্যতের কাজের ক্ষেত্রে নিজেদের উপযুক্ত প্রমাণ করবেন। আমার অজান্তে যেন কেউ নিয়মবহর্ভূত কোনো কাজ না করে! নতুবা আমার তরফ থেকে কিন্তু বিন্দুমাত্র ছাড় পাবেন না, আমি অত্যন্ত কঠোর হাতে দমন করব!"

"হ্যাঁ! লর্ড মহোদয়ের নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম!"

"বেশ, তবে আজ থেকে জিলো আপনাদের প্রশিক্ষণের দেখভাল করবে। আমি একটু পরেই ডিভিশনাল হেডকোয়ার্টার্সে গিয়ে কাল থেকে শুরু হতে যাওয়া কঠোর প্রশিক্ষণের জন্য কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে আসছি। বরখাস্ত!"

"হাঁ!"

বরখাস্ত হওয়ার পর লং আওতিয়ানের ইশারায় জিলো সবাইকে নিয়ে সেনার ভাণ্ডারে নতুন ইউনিফর্ম বা পোশাক আনতে চলে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর লং আওতিয়ান নিজের মনের গভীরে প্রবেশ করে যেন নিজের সাথেই নিজে ফিসফিস করে বলে উঠল: "আপনি কি বলছেন, ব্লাড রিফাইনিং আর্ট বা রক্ত পরিশুদ্ধকরণ মহাবিদ্যার প্রথম ধাপের এই শরীর গঠন পদ্ধতি কি এদের ওপর প্রয়োগ করা যেতে পারে?"

"হেহে, বৎস, তোমার অবশেষে আমার কথা মনে পড়ল তাহলে!"

ঠিক তখনই লং আওতিয়ানের শরীরের ভেতর থেকে বহুদিন পর চেনা এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"গুরুদেব, এমন কথা বলবেন না! সম্প্রতি নতুন দায়িত্ব পেয়েছি তো, কাজের চাপ একটু বেশি। তাছাড়া আপনি তো নিজেই বলেছিলেন যে কিছুদিন নিবিড় সাধনা করবেন এবং আপনাকে যেন বিরক্ত না করা হয়, তাই আমি আর আপনার খোঁজ করিনি। আচ্ছা, আপনার সাধনা কেমন চলছে?"

আন্ ইয়ে ঝানের সেই চেনা পরিচিত গলা শুনে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল লং আওতিয়ান।