অষ্টবিংশ অধ্যায়

এই কথাগুলো বলে লং আওথিয়ান শান্তভাবে সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখতে লাগলেন তারা তার কথার জবাবে কী বলে।

লং আওথিয়ানের মূল্যায়নের বিরুদ্ধে কেউ কোনো প্রতিবাদের শব্দ উচ্চারণ করল না, কারণ গভীরভাবে চিন্তা করলে তাদের আজকের সমস্যাগুলো আসলেই এই দিকগুলো থেকেই তৈরি হয়েছিল।

"বেশ, যেহেতু আপনাদের কারোরই কোনো আপত্তি নেই, তবে আপনারা এবার বলুন যে আমাদের সামনে এই সমস্যাগুলো কীভাবে সমাধান করা উচিত? নাকি আমরা সরাসরি মহড়া প্রতিযোগিতা বাতিল করে দেব?"

সবার মধ্যে আগের মতো সেই নীরবতা বজায় থাকতে দেখে লং আওথিয়ান একটু রাগী সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"লর্ড, আমার মনে হয় আমাদের এখন প্রথম যে কাজটি করা উচিত, তা হলো দ্রুত প্রশিক্ষণ শুরু করা এবং কৌশলগত বোঝাপড়া ও সৈন্যদের মধ্যকার পারস্পরিক সমন্বয় গড়ে তোলার জন্য প্রতিদিন যথাসম্ভব বেশি সময় ব্যয় করা।"

লং আওথিয়ানকে কিছুটা রেগে যেতে দেখে লিংক দ্রুত এগিয়ে এসে সবার হয়ে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।

"হা হা, লিংক, যেহেতু তোমার মনে কোনো ভাবনা এসেই গেছে, তবে এখন তুমিই বলো যে আমাদের এই বিষয়টি কীভাবে সমাধান করা উচিত!"

লিংকের বক্তব্য শুনে লং আওথিয়ান মৃদু হেসে বললেন।

"আসলে এই বিষয়টি এখন সমাধান করতে গেলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সময়। অবশ্য আমাদের সামনে যে সময় রয়েছে তা খুবই অল্প, মাত্র তিন সপ্তাহ বাকি আছে। তাই এত কম সময়ের মধ্যে এই কাজটি সম্পন্ন করাটা কিছুটা কঠিন। এর জন্য প্রত্যেক অধিনায়ককে নিজ নিজ দলের পেছনে একটু বেশি সময় দিতে হবে এবং প্রতিদিনের প্রশিক্ষণের সময় কিছুটা বাড়াতে হবে। অবশ্যই, প্রশিক্ষণের সময় আমি সেদিন লং আওথিয়ান কমান্ডারের দেওয়া সমস্ত কৌশল একসঙ্গে অনুশীলন করার কথা বলছি না। সব কিছু একসঙ্গে করতে গেলে শেষ পর্যন্ত আমাদেরই ক্ষতি হবে। আমাদের এখন মূলত যে বিষয়গুলো প্রশিক্ষণ নিতে হবে, তা হলো মুখোমুখি লড়াইয়ের কৌশল, পরিবেষ্টন করে ধ্বংস করার কৌশল এবং বিলম্বিত যুদ্ধের কৌশল! মূলত এই তিনটি দিকের কৌশল নিয়েই আমাদের গবেষণা করা উচিত। বাকি কৌশলগুলো আমরা মহড়া প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পরেও চালিয়ে যেতে পারব।"

কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তার পর লিংক নিজের ভাবনা প্রকাশ করলেন।

লিংকের এই কথা শুনে লং আওথিয়ানও পাশে দাঁড়িয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, লিংকের ভাবনার সঙ্গে তাঁর নিজের ভাবনার হুবহু মিল রয়েছে।

"বেশ, উপ-কমান্ডার লিংক যা বলেছেন, তা আমার ভাবনার সঙ্গেই মিলে যায়। আমি কেবল এটুকু যোগ করতে চাই যে, আপনারা অধিনায়কেরা আজ ফিরে গিয়ে একটি বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করবেন এবং আগামীকাল তা কমান্ডার লিংকের কাছে জমা দেবেন। আরেকটি বিষয় হলো, এই সপ্তাহ থেকেই লিংক, তুমি পুরো দলের প্রশিক্ষণের আয়োজন করবে। সমগ্র দলের কৌশলগত প্রশিক্ষণ পরিচালনা করবে, কারণ মহড়া প্রতিযোগিতার সময় লড়াইয়ের একক দল বা স্কোয়াড নয়, বরং হাজার সৈন্যের ব্যাটালিয়ন হবে। তাই আমাদের বিষয়টি ভালোভাবে প্রশিক্ষণ নেওয়া উচিত। আশা করি আপনারা সবাই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন। এছাড়া, আজকের সবার পারফরম্যান্স বিবেচনা করে আমি আগামী সপ্তাহের মহড়া প্রতিযোগিতা এবং ভবিষ্যতের সমস্ত মহড়া প্রতিযোগিতা বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছি। আপনাদের প্রশিক্ষণের জন্য সমস্ত সময় বরাদ্দ করা হলো, আশা করি আপনারা সময় অপচয় না করে কাজে লাগাবেন!"

বাকি থাকা দুটি মহড়া প্রতিযোগিতা বাতিল করার এই সিদ্ধান্তের পেছনেও লং আওথিয়ানের নিজস্ব যুক্তি ছিল। প্রথমত, আজকের পরিস্থিতি অনুযায়ী সবার কৌশলগত ব্যবস্থা স্বল্প সময়ের মধ্যে নতুন কোনো উচ্চতায় পৌঁছাবে না। তাই আগামী দিনগুলোর মহড়া প্রতিযোগিতার আর কোনো অর্থ হয় না, তা কেবল সবার সময় নষ্ট করবে। তাই এর চেয়ে ভালো হয় সব সময় বাঁচিয়ে সবাইকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া।

"ইয়েস!"

লং আওথিয়ানের এই ব্যবস্থা শোনার পর সবাই সমস্বরে উত্তর দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।

"বেশ, এটি হলো সেই প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা এবং সামগ্রিক বিষয়বস্তু যা আমি আপনাদের জন্য তৈরি করেছি। এখন এটি আমি লিংকের হাতে তুলে দিচ্ছি। আগামীকাল থেকে সে এই পরিকল্পনার আলোকেই আপনাদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব পালন করবে। আশা করি আপনারা সবাই তার কাজে পূর্ণ সহযোগিতা করবেন।"

এই কথাগুলো বলার পর সবার সম্মতিতে লং আওথিয়ান আজকের সভাটি মুলতবি ঘোষণা করলেন। তবে তিনি ল্যান্ড্রি এবং জিলরো—এই দুজনকে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্য আটকে রাখলেন।

"আওথিয়ান, কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি?"

সবাই চলে যাওয়ার পর জিলরো লং আওথিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, জিলরো, আজ যাদের পারফরম্যান্স মোটামুটি গ্রহণযোগ্য বলা যায়, তারা হলো কেবল গার্ডস বা রক্ষীবাহিনী। খুব ভালো, এর অর্থ হলো এই কিছুদিনে আপনাদের প্রশিক্ষণ বেশ ভালো ফল এনে দিয়েছে। কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যান, আশা করি আপনি এই বাহিনীকে সঠিকভাবে নেতৃত্ব দিয়ে একটি এলিট বাহিনীতে রূপান্তর করতে পারবেন। রক্ষীবাহিনীর সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণ কেমন চলছে?"

"আওথিয়ান, আপনি নিশ্চিত থাকুন, রক্ষীবাহিনীকে আমি ভালোভাবে পরিচালনা করব এবং তাদের যেকোনো মূল্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বাহিনীতে পরিণত করব! ঠিক আছে, রক্ষীবাহিনীর সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণ ধীরে ধীরে সঠিক ট্র্যাকে ফিরে এসেছে এবং নির্দিষ্ট কিছু সাফল্যও অর্জন করেছে।"

লং আওথিয়ানের প্রশ্নের জবাবে লিংক অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন।

"বেশ, ভালো কথা। তবে আপনারা এবার একটু গতি বাড়ান। কাল থেকে প্রশিক্ষণের শেষ দুটি ধাপের ওপর জোর দিতে হবে, বুঝতে পেরেছেন?"

রক্ষীবাহিনীর প্রশিক্ষণের শেষ দুটি রাউন্ডের প্রভাব সম্পর্কে চিন্তা করে লং আওথিয়ান কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

"হ্যাঁ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তা-ই করব! প্রশিক্ষণ ঠিকমতো শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি তাদের ছুটি দেব না।"

জিলরো দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

"ঠিক আছে, চলো, ল্যান্ড্রি। আমাদের একসঙ্গে অনেক দিন আড্ডা দেওয়া হয় না, চলো! আমরা দুজনে একটু বাইরে ঘুরে আসি!"

দুজনের দিকে তাকিয়ে লং আওথিয়ান হালকাভাবে বললেন। এই কথাটি তাদের মনে পুরনো দিনের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, বিশেষ করে ল্যান্ড্রির মনে, যিনি লং আওথিয়ানের সঙ্গেই একই স্কুল থেকে পাশ করে এসেছিলেন।

সেনানিবাসের পথ ধরে হেঁটে যাওয়ার সময় তাদের মনে এক অদ্ভুত নস্টালজিয়া কাজ করছিল, কারণ এই কিছুদিনে তাদের জীবনের অনেক পরিবর্তন ঘটে গেছে। যখন তারা সৈনিক ছিলেন না, তখনকার জীবন কত শান্ত ছিল। তারা যা খুশি তাই করতে পারতেন, নিজেদের ইচ্ছা ও চিন্তাকে অবাধ স্বাধীনতা দিতে পারতেন, এমনকি নিজের মনকেও মুক্ত রাখতে পারতেন! কিন্তু সেনানিবাসে পা রাখার পর থেকেই সবকিছু যেন বদলে গেল। বর্তমানের এই জীবনে তাদের একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য আছে, জীবন আর সাধারণ নয়। তাদের নিজস্ব দায়িত্ব আছে, তাই চাইলেই আর ইচ্ছেমতো চলা যায় না। তাদের প্রতিটি কাজের পেছনে নিয়মের কড়াকড়ি রয়েছে, তাদের চিন্তাভাবনায় একটি নতুন দায়িত্ব যোগ হয়েছে এবং তাদের মনে একটি বিশেষ কর্তব্য এসে ভর করেছে।

"আওথিয়ান..."

"ল্যান্ড্রি..."

হঠাৎ করেই রাস্তার দুই পাশে হাঁটতে হাঁটতে তারা দুজনে একসঙ্গে একে অপরকে কিছু বলতে গেলেন।

"হা হা... তুমি আগে বলো।"

পরিস্থিতি দেখে তারা দুজনেই মৃদু হেসে একে অপরকে কথা বলতে বললেন।

"তোমরা দুজন কী করছ? কোনো সিনেমা শুট করছ নাকি? ল্যান্ড্রি, তুমিই আগে বলো! তোমাদের এই কান্ড দেখে আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমি এখানে একজন অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তি!"

তাদের দুজনকে এই অবস্থায় দেখে পাশে থাকা জিলরো কিছুটা অসহায় সুরে বলে উঠলেন।

"হেই হেই, তাহলে আমি আর রাখঢাক করছি না। আওথিয়ান, তুমি কি জানো? আমাদের মনে হয় এক মাস ধরে এভাবে একসঙ্গে হাঁটা হয়নি!"

"হ্যাঁ, আমরা অনেক দিন এভাবে একসঙ্গে হাঁটিনি। তোমার কি মনে আছে? আমরা যখন অ্যাকাডেমিতে ছিলাম, সেই সুয়ানউ স্কুলের অরল্যান্ডো অ্যাকাডেমিতে—তখন আমরা যদিও একই ক্লাসে ছিলাম, তবুও প্রায় অপরিচিত মানুষের মতোই ছিলাম। আমার মনে আছে, তোমার প্রতি আমার প্রথম গভীর ধারণা হয়েছিল সেই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার সময়। কে ভেবেছিল সময় এত দ্রুত চলে যাবে যে আমরা এখন শুধু একে অপরকে ভালোভাবেই চিনি না, বরং একই সেনাবাহিনীতে কাজ করছি এবং সবচেয়ে বড় কথা, আজ আমরা নিজেদের ভাই বলে ডাকতে পারি!"

ল্যান্ড্রির কথা শুনে লং আওথিয়ান মাথা উঁচু করে তারকভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অসহায় হাসি দিলেন।

"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। আমিও কখনো ভাবিনি যে তোমার সঙ্গে আমার এমন সম্পর্ক হবে! প্রথমে আমি ভাবতাম তুমি মানুষটা খুব একটা সুবিধার নয়, সাধারণত কথা বলতে পছন্দ করতে না, দেখতে বেশ বরফশীতল মনে হতো! কিন্তু তোমার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর তোমার সম্পর্কে আমার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল। আসলে আমি সবসময়ই তোমার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিলাম—তোমার প্রতিভা এবং পারিবারিক পটভূমির জন্য। এত কম বয়সে তুমি যেভাবে বর্তমান উচ্চতায় পৌঁছেছ, তার জন্য তোমাকে হিংসা হতো। কিন্তু পরে যখন তোমার সম্পর্কে বিস্তারিত জানলাম, তখন আমার সেই চিন্তা দূর হয়ে গেল। কারণ আমি বুঝতে পারলাম তোমার সমস্ত অর্জন এসেছে তোমার তিল তিল করে গড়া পরিশ্রমের মাধ্যমে, তোমার সাফল্য তোমার নিজের লড়াইয়ের ফল। সেই সময় থেকে তোমার প্রতি আমার মনে কোনো ঈর্ষা ছিল না, কেবল শ্রদ্ধা ছিল। আজও সেটাই আছে।"

তারা দুজনে সেনানিবাসের পেছনের একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছলেন। পাহাড়ের ঢালে শুয়ে পড়ে ল্যান্ড্রি খুব গম্ভীরভাবে কথাগুলো বললেন।

"হা হা, তোমরা দুজন আর এত আবেগপ্রবণ থেকো না! এই ছোটখাটো ব্যাপারগুলো নিয়ে কে কথা বলে? অতীতে তোমরা কেমন ছিলে তা আমি জিলরো জানি না। আমি কেবল এটুকু জানি, সেদিন লং আওথিয়ান একা হাতে খুব সহজেই আমাদের কুড়ি জনকে পরাজিত করেছিল, আমার মতো জিলরোকে অবলীলায় হারিয়ে দিয়েছিল—সেদিনই আমি মনে মনে ঠিক করে নিয়েছিলাম যে এই লং আওথিয়ানই সেই মানুষ, যাকে আমি সারা জীবন অনুসরণ করব!"

তারা দুজন যখন নিজেদের এমন সব অতীত নিয়ে কথা বলছিল, যা সে জানত না, তখন পাশে থাকা জিলরো আর চুপ থাকতে না পেরে তাদের কথপোকথনে যোগ দিলেন।

"হা হা, ঠিক আছে, আমরা আর এসব নিয়ে কথা না বলি। এখন তো আমরা ভাই, তাই না? মনে রেখো, আমরা এখন ভাই এবং সারা জীবন ভাই হয়েই থাকব। আমি লং আওথিয়ান হয়তো অন্য কিছু দিতে পারি না, তবে তোমাদের একটি কথা নিশ্চয়ই দিতে পারি—যতক্ষণ আমি তোমাদের ভাই হিসেবে মানি, তোমাদের যখনই প্রয়োজন হবে, আমি চোখ বুজে আমার পিঠ তোমাদের ভরসা করে ছেড়ে দিতে পারি!"

" আমিও তাই!"

" আমিও তাই!"

লং আওথিয়ানের কথা শুনে দুজনই আবেগে আপ্লুত হয়ে বলে উঠলেন। তারা খুব ভালো করেই জানতেন লং আওথিয়ানের এই কথাটির গভীর অর্থ কী! একজন সৈনিকের কাছে তার পিঠ কতটা মূল্যবান, বিশেষ করে যারা যুদ্ধক্ষেত্রে যাবে, তারা খুব ভালোভাবেই বোঝে নিজের পিঠ কাউকে সঁপে দেওয়ার অর্থ কী। এর মানে হলো সে তার জীবনের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গাটি অন্যের হাতে তুলে দিল, আর সেই মানুষটি চাইলে যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে!

"বেশ, যেহেতু আমরা সবাই ভাই, তবে আর বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই। ভাইয়ে ভাইয়ে এই ধরনের কথা মানায় না!"

দুজনের গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে লং আওথিয়ান হেসে তাদের কাঁধে মৃদু চাপড় দিলেন। একই সঙ্গে তিনি নিজের হাতটি বাড়িয়ে দিলেন তাদের দুজনের সামনে এবং দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন: "ভাই পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আর ভালো ভাই পাওয়া আরও বড় ভাগ্যের। আমরা এক জন্মদিনের ভালো ভাই!"

"পটাপট..."

দুটি হাতের তালু একসঙ্গে এসে মিলে গেল লং আওথিয়ানের হাতের পাতার ওপর! তিনজনের হাত শক্তভাবে এক হলো, আর তাদের মুখে ফুটে উঠল এক গভীর বোঝাপড়ার প্রশান্ত হাসি!

"ঠিক আছে, আজকের রাতের আকাশটা দারুণ সুন্দর, চলো আমরা এই সুন্দর তারকভরা আকাশটি উপভোগ করি!"

"আরে ধুর, আমার সেই মেজাজ নেই। আগামীকাল অনেক কাজ আছে, আমি আগে ফিরছি!"

"আমিও তাই, আমিও ফিরে যাচ্ছি। আওথিয়ান, তুমি একাই আরাম করে আকাশ দেখো ভাই!"

আরেকটু সময় সেখানে বসে থাকার পর লং আওথিয়ানের কাছ থেকে এই কথা শুনে দুজনে তাকে নিয়ে একটু মশকরা করলেন এবং সেখান থেকে আগেভাগে বিদায় নিলেন।