অষ্টাদশ অধ্যায়: সৈন্যবাহিনী পুনর্গঠন (পরিশেষ)
সময় যেন খুব দ্রুত বয়ে যায়। গতকাল সভা শেষ হওয়ার পর সবাই কিছুক্ষণ আলাপ-আলোচনা করল, তারপর লং আওতিয়ান তাদের নিজ নিজ সামরিক দায়িত্ব পালনের জন্য ফিরে যেতে বললেন। একা হয়ে যাওয়ার পর লং আওতিয়ান সময় নষ্ট না করে সামরিক নথিপত্রগুলো ভালো করে দেখে নিলেন, যার ফলে তিনি তার বাহিনীর অবস্থা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেন।
ভোরবেলা বাইরে প্রশিক্ষণ মাঠে সৈন্যদের মহড়ার শব্দে লং আওতিয়ানের ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলে জানলা দিয়ে আসা সকালের প্রথম আলোটুকু অনুভব করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এতটা নিশ্চিন্তে বোধহয় অনেকদিন ঘুমাইনি।”
ঘুম জড়ানো চোখগুলো ডলে তিনি শয্যা ত্যাগ করলেন এবং শরীরটা ভালো করে টানটান করে নিলেন। তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে দেখলেন সময় প্রায় আটটা বাজে। দ্রুত প্রাতঃকৃত্য সেরে নাস্তা করার সময়টুকু না নিয়েই তিনি প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে ছুটলেন। কারণ আধ ঘণ্টার মধ্যেই তার দায়িত্ব গ্রহণের পর প্রথম সভা শুরু হওয়ার কথা, তাই পরিস্থিতি বোঝার জন্য তার আগেভাগে সেখানে পৌঁছানো প্রয়োজন।
প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাতেই দেখলেন পুরো এক হাজার সৈন্যের বাহিনী সেখানে উপস্থিত। দশটি ছোট দলে বিভক্ত হয়ে তারা নিপুণভাবে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। তাদের উচ্চ মনোবল এবং দক্ষতা দেখে লং আওতিয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “ফোর-গ্রাউন্ড ব্যাটেলিয়নের সৈনিকরা সত্যিই অসাধারণ!”
হঠাৎ লং আওতিয়ানের নজর পড়ল একদিকের একটি দলের ওপর, যাদের কোনো নেতৃত্ব নেই। দলটির সদস্যরা বিশৃঙ্খলভাবে অনুশীলন করছিল। ভ্রু কুঁচকে লং আওতিয়ান পাশে থাকা ল্যান্ড্রিকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “ল্যান্ড্রি, তুমি কি জানো এটা কোন দল? এরা কি প্রথম দলের লোক?”
“হ্যাঁ আওতিয়ান, তুমি এসেছ। ওটা প্রথম দল। গতকাল রেনো নিহত হওয়ার পর তাদের কোনো অধিনায়ক নেই, তাই আজকের অনুশীলন তারা সেভাবে গুছিয়ে নিতে পারছে না।”
লং আওতিয়ান মাথা নাড়লেন। এরপর জিজ্ঞেস করলেন, “লিঙ্ক কি এসেছে?”
“হ্যাঁ, সামরিক উপদেষ্টা লিঙ্ক কিছুক্ষণ আগেই এসেছেন। সম্ভবত কিছু একটা ভুলে ফেলে এসেছিলেন তাই আবার নিতে গেছেন। সময়মতোই চলে আসার কথা।”
“ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজে ফিরে যাও।”
ল্যান্ড্রি চলে যাওয়ার পর লং আওতিয়ান লক্ষ্য করলেন যে ল্যান্ড্রি এবং জিম যে দলগুলোর দায়িত্ব নিয়েছেন, তারা খুব দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। তাদের এই দক্ষতা দেখে লং আওতিয়ান মনে মনে তাদের প্রশংসা করলেন। তিনি জানতেন, একজন নতুন কর্মকর্তার জন্য ফোর-গ্রাউন্ড ব্যাটেলিয়নের মতো জায়গায় এসে দায়িত্ব সামলানো কতটা কঠিন। অনেকেই পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে পদচ্যুত হয়ে সাধারণ সৈনিকের পর্যায়ে নেমে যায়। তারা যে এত দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এনেছে, তা তাদের সক্ষমতারই প্রমাণ।
“আওতিয়ান, এত সকালে চলে এলে?” পেছন থেকে লিঙ্কের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হ্যাঁ, তুমি তো আমার চেয়েও আগে এসেছ। আজ একটু বেশিই গভীর ঘুম হয়েছিল, প্রায় দেরিই হয়ে যাচ্ছিল।” লং আওতিয়ান কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকালেন।
“চলো, ওদের প্রশিক্ষণটা একটু দেখে আসি।” লিঙ্ককে সঙ্গে নিয়ে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
প্রশিক্ষণ মাঠে ঘুরে ঘুরে সৈন্যদের গর্জন আর অস্ত্রের ঝনঝনানি শুনে লং আওতিয়ানের মনে এক অদম্য সাহসের সঞ্চার হলো। সবচেয়ে ভালো লাগার বিষয় হলো, তাদের উপস্থিতি দেখে সৈন্যরা মোটেই বিচলিত হলো না বা অনুশীলন থামিয়ে অভিবাদন জানাতে এল না—তাদের এই একাগ্রতা লং আওতিয়ানকে আশ্বস্ত করল।
“লিঙ্ক, গুড এবং জিরোকে ডেকে নিয়ে এসো, আমরা সভা শুরু করব,” সময়ের দিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ান বললেন। লিঙ্ক মাথা নেড়ে সেই ছোট দলগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন। লিঙ্ক চলে যেতেই লং আওতিয়ান ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে অগ্রসর হলেন।
প্রায় পনেরো মিনিট পর লিঙ্ক কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে লং আওতিয়ানের কাছে ফিরে এলেন।
“আওতিয়ান, আমরা প্রস্তুত।”
লং আওতিয়ান তাদের বললেন, “তোমরা তৈরি হয়ে নাও, আমরা সভা শুরু করব। খুব শীঘ্রই তোমাদের বিষয়টি ঘোষণা করা হবে।”
“জি, আমরা প্রস্তুত,” দুজনেই একযোগে উত্তর দিল।
লং আওতিয়ান লিঙ্ককে নির্দেশ দিলেন সবাইকে অনুশীলন থামিয়ে একত্রিত করতে। লিঙ্কের নির্দেশে সব দলের অধিনায়ক তাদের সৈন্যদের নিয়ে কেন্দ্রীয় স্থানে জড়ো হতে শুরু করল। প্রথম দলকে লিঙ্ক নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে নিয়ে এলেন।
সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর লিঙ্ক মঞ্চের কাছে এসে লং আওতিয়ানের কানে ফিসফিস করে বললেন, “আওতিয়ান, সবাই তৈরি। আমরা শুরু করতে পারি।”
লং আওতিয়ান মাথা নেড়ে মঞ্চের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“সবাইকে সুপ্রভাত। এখানে অনেকেই হয়তো আমাকে চেনেন না। আমি আপনাদের নতুন হাজারি সেনাপতি, আমার নাম লং আওতিয়ান। আপনাদের সঙ্গে কাজ করতে পেরে আমি আনন্দিত। নতুন হিসেবে অনেক কিছুই আমার জানা নেই, ভবিষ্যতে আপনাদের কাছ থেকে সহযোগিতা আশা করব।”
একটু থেমে তিনি দেখলেন নিচের সৈন্যরা তার পরিচয় পাওয়ার পর নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছে। তিনি কয়েকবার কেশে আবার বলতে শুরু করলেন, “আমি বেশি কথা বলব না। আজ আপনাদের প্রশিক্ষণের সময় নষ্ট করে ডাকার কারণ হলো একটি ছোট সভা করা। কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানানোর আছে, আশা করি আপনারা সহযোগিতা করবেন।”
“হুম? ওটাই কি লং আওতিয়ান? নতুন হাজারি সেনাপতি? খুব বড়াই দেখছি! এসেই আমাদের রেনো অধিনায়ককে মেরে ফেলল। কিসের জোরে ও আমাদের সেনাপতি হলো কে জানে!”
“ঠিকই তো, কিসের জোরে? নির্দোষকে হত্যা করল!”
লং আওতিয়ানের কথা শেষ হতেই প্রথম দলের সৈন্যরা অবজ্ঞার সুরে কথা বলতে লাগল। তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই আওয়াজ করছিল যাতে লং আওতিয়ান শুনতে পান।
লং আওতিয়ান জানতেন এমন কিছু ঘটতে পারে, তাই তিনি নির্বিকার রইলেন। অন্য দলগুলোর সৈন্যরা প্রথম দলের দিকে তাকিয়ে আবার লং আওতিয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে লক্ষ্য করল। গতকালের ঘটনা সম্পর্কে তারা সবাই জানে, এবং লং আওতিয়ানের নির্দেশে এর পেছনের কারণও অনেকে জেনে গেছে। রেনোর মতো একজন দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তার মৃত্যুতে অনেকেই মনে মনে স্বস্তি পেয়েছে। কিন্তু তারা দেখতে চেয়েছিল লং আওতিয়ান এখন কী করেন। তার মুখে মৃদু হাসি দেখে তারা কিছুটা অবাকই হলো।
লং আওতিয়ান তাদের আলোচনার মাঝখানে বললেন, “আমি প্রথম বিষয়টি ঘোষণা করছি। আপনারা হয়তো জানেন, গতকাল সভার সময় রেনো উর্ধ্বতন কর্মকর্তার অবমাননা, প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ এবং হত্যার চেষ্টা করেছিলেন। তাকে অনেকবার সতর্ক করার পরও তিনি থামেননি, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে প্রতিরোধ করতে গিয়ে এই দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা ঘটে। ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে বিষয়টি পরিষ্কার করা প্রয়োজন মনে করলাম।”
“কি সব আজেবাজে কথা বলছেন! আপনি তো আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন যাতে আপনার পদে কোনো বাধা না থাকে, তাই রেনোকে সরিয়ে দিলেন!” প্রথম দলের এক দাড়িওয়ালা লম্বা মানুষ চিৎকার করে উঠল।
লং আওতিয়ান শান্তভাবে হাসলেন। “আপনি যদি এটাই বিশ্বাস করতে চান, তবে আমার কিছু করার নেই। যদি কেউ সন্দেহ করেন, তবে অন্যান্য দলের অধিনায়কদের জিজ্ঞেস করতে পারেন, তারা পরিস্থিতি জানেন। আমি আজ এখানে কোনো তর্কে লিপ্ত হতে আসিনি, বরং ঘটনাটি জানাতে এসেছি। এই বিষয়টি তদন্ত করার জন্য ওপরমহল থেকে লোক আসবে।”
কথাগুলো বলে লং আওতিয়ানের চেহারা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা '內气' ব্যবহার করে এমনভাবে গর্জন করে উঠলেন যে পুরো মাঠ কেঁপে উঠল। তার শরীর থেকে এক অদম্য রাজকীয় আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে উপস্থিত সৈন্যদের মনে হলো তারা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। সেই দাড়িওয়ালা মানুষটি চাপের মুখে পড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
লং আওতিয়ান শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কারও কোনো আপত্তি আছে?”
“আপনি কী যোগ্যতা নিয়ে আমাদের নেতৃত্ব দেবেন? নতুন এসে বড় বড় কথা বলছেন! আমরা এখানে শক্তির ওপর ভিত্তি করে চলি, আপনার কি সেই শক্তি আছে?” সেই ব্যক্তিটি উঠে দাঁড়িয়ে লাল চোখে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
উপস্থিত সবাই তখন সেই লোকটির বোকামিতে হতবাক। যে ব্যক্তি রেনোকে অনায়াসে পরাস্ত করতে পারে, তার শক্তি যে সাধারণ কোনো সেনাপতির চেয়ে অনেক বেশি, তা তারা বুঝতে পারছিল। লং আওতিয়ানের এই আভা দেখে তারা নিশ্চিত ছিল যে তিনি অন্তত একজন উচ্চস্তরের তলোয়ারধারী। এমন একজনকে চ্যালেঞ্জ জানানোর পরিণাম যে ভালো হবে না, তা সবাই বুঝতে পারছিল।