অধ্যায় ১৩১: রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে অটল থেকে যাওয়া, বেনচেং শহর প্রতিষ্ঠা

শহরটিতে নতুন সৈন্যদল এসে পৌঁছালে প্রতিরক্ষার আত্মবিশ্বাস ও শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। কিন্তু শহরের খাদ্যভাণ্ডার আগেই ফুরিয়ে গিয়েছিল, তার ওপর নতুন করে হাজার হাজার সৈন্যের আগমন পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে।

শহরের প্রতিটি মানুষ মুহূর্তের মধ্যে তীব্র ক্ষুধার কবলে পড়ল।

শস্য শেষ, বুনো ঘাসও খুঁড়ে শেষ করা হয়েছে। শহরের একটি গাছেরও ছাল অবশিষ্ট নেই; সব গাছই সাদা হয়ে প্রখর রৌদ্রের নিচে নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

শহরের বাইরের শত্রু সৈন্যরা আগেই জানত যে শহরের খাদ্য পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়।

যুদ্ধের বিরতির সময়, শত্রু সৈন্যরা শহরের কাছাকাছি এসে...

ফাং ছিংঝুও তাকে বাধা দিলেন না। তার মনে লোকটির প্রতি কোনো বিদ্বেষ ছিল না, তাই তাড়ানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। তিনি নিজের হাত ঝাড়া দিয়ে লাগাম ঘোড়ার পিঠে মারলেন। দুটি ঘোড়া দীর্ঘ হ্রেষা ধ্বনি করে খুরের শব্দ তুলে দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেল।

ওইয়াং পেংছেংয়ের মুখটা বিষণ্ণতায় ভরা। সে ভেবেছিল তার বুদ্ধিমত্তা অজেয়, অন্তত বাড়িতে থাকা বৃদ্ধ লোকটি তাকে ফোন করে বকাঝকা করবেন, আর সে সেই সুযোগে নিজের দুর্দশার কথা বলে বাড়তি কিছু সুবিধা আদায় করে নেবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার এই ছোটখাটো ষড়যন্ত্র সেই বৃদ্ধ লোকটির কাছে আগেই ধরা পড়ে গেছে এবং তিনি আড়ালে দাঁড়িয়ে তার এই বোকামি দেখে হাসছেন।

"শুনলাম সে তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, অথচ এখনো নিঃশ্বাস ছাড়ছে না, ধুর..." এই অস্থির কণ্ঠস্বরটি শুনলে মনে হয়, সে লি শিয়ান।

ফু ইউন্ছি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে, এই কাপড়ের টুকরোটিতে কোনো এক বিশাল গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। তাই তিনি লেখাটিসহ কাপড়টি বুকে চেপে ধরে কাপড়চোপড় নিয়ে তড়িঘড়ি করে ফিরে চললেন।

মুরং ইয়ান তার দুর্বল শরীরটি লি লংফেইয়ের ওপর এলিয়ে দিলেন। বাইরে থেকে মনে হলো তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু লি লংফেই হাতের জোর সামান্য ঢিলা করতেই মুরং ইয়ানের শরীর এলিয়ে পড়ল এবং তিনি হুইলচেয়ারে বসে পড়তে চাইলেন।

তিনি নিরামিষ বিভাগের পরিচালক, তার কাজ কেবল তদারকি করা। তিনি খুব সহজেই সকালের কাজ শেষ করে ফেললেন। যখন তিনি মনের আনন্দে হোটেলের বাইরে একটু ঘুরে বেড়াতে এলেন, তখন হোটেলের গেটে বিশাল এক 'ডাবল হ্যাপিনেস' বা 'শুয়াংশি'র প্রতীক দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

বিকট শব্দ শুনে ব্যাঙ-মানবরা চমকে উঠল এবং সবাই সেই দিকে ঘিরে ধরল। যখন দেখল লেই তিয়ান দীর্ঘ তলোয়ার হাতে তাদের দিকে ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে, তখন ব্যাঙ-মানবরা গর্জন করে উঠল এবং অস্ত্র উঁচিয়ে লেই তিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন তলোয়ারের ঝলকানি লেই তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি নিজের শরীরে সামান্য ক্ষতও সহ্য করতে পারেন না। কারণ এটি তার যুদ্ধের গতি কমিয়ে দেয় এবং তাকে ক্ষিপ্র হতে বাধা দেয়।

তার এই শেষ মুহূর্তের নিলামে অংশ নেওয়া অন্যদের ক্রোধের কারণ হয়ে দাঁড়াল। বিশেষ করে সবচেয়ে বিলাসবহুল এক নম্বর বক্সে থাকা সেই ব্যক্তি, যাকে এই তিনজন মিলে 'গরিবের বন্ধু' সেজে সর্বস্বান্ত করেছিল, সেই ব্যাংকের ম্যানেজার, যে কিনা কিছুক্ষণ আগেই তাদের তিনজনের কারণে গাড়ির ধোঁয়ায় দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

শুইজি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। মেঝেতে পড়ে থাকা বরফে ঢাকা সাদা পাথর তিনটির দিকে তিনি এক পলক তাকালেন, তার চোখের গভীরের জটিলতা আরও বেড়ে গেল।

অবশেষে ছিন ইউসান ইয়ে ছিংশির স্নায়বিক অস্থিরতা শান্ত করতে সক্ষম হলেন। ইয়ে ছিংশির নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনে ছিন ইউসান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দুই মিনিটেরও কম সময়ে ইয়ে তিয়ান ১৫০ লি দূরত্ব অতিক্রম করে উত্তর শহরের রোজমেরি ক্লাবের রুমে উপস্থিত হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে জুও ঝেনচুয়ান হঠাৎ বিপদের আভাস পেলেন। পরক্ষণেই তার চোখের সামনে সবকিছু ঘোলাটে হয়ে গেল এবং তিনি দেখলেন বেশ কয়েকটি উড়ন্ত তলোয়ার তার দিকে ধেয়ে আসছে।

চু বাওগুও বিষয়টি দেখে অস্পষ্টভাবে কোনোমতে এড়িয়ে গেলেন, "বিশেষ কিছু নয়, এমনিই সাধারণ আলাপ হচ্ছিল।"

ছিয়ান মিয়ান কথা শেষ করার আগেই ইউ উশুয়াং অনুভব করলেন যে তার মুখে অসীম মিষ্টতার স্বাদ ছড়িয়ে পড়ছে।

শি জিয়া ছিউ এই পদক্ষেপের জন্য আগেই প্রস্তুত ছিলেন। যদিও এটি ছিল একান্তই বাধ্য হয়ে নেওয়া শেষ উপায়। তিনি এমনটা করতে চাননি। যদি কুদো মুজি লিং লিকে মেরে ফেলতে পারত, তবে সেটাই হতো সেরা সমাধান। কিন্তু যদি কুদো মুজিও লিং লিকে পরাজিত করতে না পারে, তবে তাকে নিজেই লিং লিকে শেষ করতে হবে।

মুহূর্তের মধ্যে কুড়ালের ছায়া আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং একে একে নগ্নদেহী বাইরের শিষ্যরা মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

কেউ বলছে, সে একজন স্বাধীন সাধক; আবার কেউ বলছে, অন্ধকার গোষ্ঠীর সাথে তার কোনো গোপন সম্পর্ক আছে।