অধ্যায় একশ চল্লিশ: সুন সে এবং শি সং-এর মুখোমুখি যুদ্ধ

প্রথমে ওয়ে ইয়ানের আক্রমণ বাধাগ্রস্ত হয়, এরপর দিন ফেং-এর নৌবাহিনী একের পর一 যুদ্ধে পরাজিত হয়ে সামনে আর অগ্রসর হতে পারেনি।

দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একজন সেনাপতি হিসেবে, সুন সে অবশ্যই交州-এর সৈন্যদের কিছু সময় বিশ্রাম নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে থমকে থাকার ভান করার এই প্রতারণায় বিভ্রান্ত হননি।

ঠিক এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তিনি একদিকে যেমন চারপাশ থেকে সেনা ও সেনাপতিদের একত্রিত করলেন, অন্যদিকে নানচাং শহরের বাইরে বিভিন্ন স্থানে নানা ধরনের প্রতিরক্ষা দুর্গ নির্মাণের নির্দেশ দিলেন।

স্থলে তিনি কাঠের বেড়া নির্মাণের আদেশ দিলেন; আর গান নদীর বুকে তিনি নির্দেশ দিলেন—

জীবন তো আপনার নিজের, অন্য কেউ তো আর আপনার হয়ে তা যাপন করছে না। সন্তানও আপনার, তাদের নয়। এখন আপনার নিজের ও সন্তানের ভরণপোষণ করার মতো চাকরি আছে, তাদের ওপর নির্ভর করে বাঁচার বা তাদের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকার প্রয়োজন নেই।

এখন যখন চেয়ারম্যান হুয়াং এই প্রস্তাবটি তুলেছেন, তখন এর অর্থ দাঁড়ায় কেবল একটাই— ইয়ে লিংহুইয়ের কোম্পানিতে যোগ দেওয়াটা নিশ্চিত, অর্থাৎ যা এতদিন সম্ভাবনার মধ্যে ছিল, তা এখন সুনিশ্চিত রূপ পেল।

“তাঁর ওপর পরীর বিষ প্রয়োগ করা…… দেশের জন্য নয়, তবে কিসের জন্য? হতে পারে কি প্রতিশোধ? পূর্বের সম্রাট জোর করে আপনাদের মা-ছেলেকে আটকে রেখেছিলেন, তাই বলে আপনি তাঁর সব ছেলেকে হত্যা করতে চান?” শিং হের মুখের হাসিটি ছিল একেবারে ফ্যাকাশে।

এসব কথা বলতে গিয়ে ওই মানুষটির চেহারায় ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল— যেকোনো পুরুষই হোক না কেন, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে তার মনে ঘৃণা জন্ম নেওয়াটাই স্বাভাবিক।

কুড়ির কোঠায় পা দেওয়ার পর এই প্রথম হয়তো কেউ তাকে মন থেকে সুন্দর বলে প্রশংসা করল।

“এত ভনিতা করার দরকার নেই, স্রেফ আমাকে বলুন কোন সময়ে আর কোথায় আপনি আমাকে সেই টাকাটা দিয়েছিলেন,” চোখের পলক নামিয়ে অত্যন্ত উদাসীনভাবে বলল ফেং ইয়া আমরা।

“আমি কোনো পুরুষের বিছানায় গেলে তোমার এত গায়ে লাগে কেন?” সে সম্ভবত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সোজা জুতো খুলে কাং-এর ওপর উঠে বসল, ফেং ইয়া আমরার গায়ের কম্বলটা টেনে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল এবং তার নরম দেহের পাশে ঘেঁষে বসল।

এই পুরো সময়টায় আন রান নিজের সারা শরীরে তীব্র ঠান্ডা অনুভব করছিল, এমনকি লঙ ছেংহাওয়ের ওভারকোট গায়ে চাপিয়েও কোনো উষ্ণতা পাচ্ছিল না।

অন্য কোথাও গায়ে হাত দেওয়া না হয় সহ্য করা যেত, কিন্তু সেই পবিত্র জায়গাতেও যখন হাত দেওয়া হলো, অথচ সে টেরই পেল না— এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

ফুল? এর অর্থ কী? চ্যু মোলিং নতুন এই কথাটির মানে কিছুতেই বুঝতে পারল না, তবে সে মনে মনে বুঝল যে এটা নিশ্চয়ই কোনো ভালো ব্যাপার নয়, তাই সে আর মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞেস করল না।

চিন ই মনে মনে ভাবল, এই মুহূর্তে দরজা খোলা যাবে না। সে অনুভব করল যে এই দরজাটা খুললেই তার মনের গভীরের সমস্ত আবেগ যেন উপচে পড়বে। অথচ এই আবেগের ধরণ কেমন, সে নিজেও তা পরিষ্কার বুঝে উঠতে পারছে না। তাই এই মুহূর্তে সে কারও সামনে নিজের এই রূপ উন্মোচন করতে চায়নি।

চিয়াং ইউয়ান এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। ওটা তো ছিল বিশালাকার গণ্ডারের আক্রমণের সবচেয়ে মারাত্মক অস্ত্র এবং চিয়াং ইউয়ানের সবচেয়ে ভয়ের কারণও বটে, তাহলে সেটা কীভাবে দুর্বলতা হতে পারে?

সুন হংলেই যখন এক বাক্স লাল ওয়াইন নিয়ে দেয়ালের সাথে হেলে থাকা বারের নিচের ক্যাবিনেটে রাখতে যাচ্ছিলেন, তখন পায়ের নিচের পাইপে হোঁচট খেতে খেতে বেঁচে যান এবং রাগে বিরবির করতে থাকেন।

বড় হাত বাড়িয়ে জিনিসটা তুলে নিয়ে মুরং বাই খুব মনোযোগ দিয়ে কয়েকবার পরীক্ষা করে দেখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, দৃষ্টি আচ্ছন্ন ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর তাঁর বড় হাতগুলো উদ্বেগে ক্রমাগত কাঁপতে শুরু করল। হয়তো এটাই ছিল চরম অসহায়ত্বের অনুভূতি।

হ্যান রাজবংশের সম্রাট শিয়ান নিজের ডান হাত নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে বাম হাতে দোয়াত তুলে নিয়ে নিজেকেই আঘাত করতে লাগলেন, যাতে আঘাত পেয়ে তিনি অজ্ঞান হয়ে যেতে পারেন।

এর আগে এমনটা কখনো হয়নি! আগের জীবনে তিনি সবসময়ই ছিলেন উঁচুতলার এক সিইও, তাঁর সামনে কেউ কখনো এত উচ্চস্বরে হাসার সাহস পায়নি।

আসলে তিনি এও জানতেন যে, চ্যু য়ুনসিয়াওয়ের আহত অবস্থা এবং তাঁর বোনের বর্তমান শারীরিক পরিস্থিতির কারণে এই মুহূর্তে তাদের পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়। কিন্তু তারপরেও তিনি চাননি এই মানুষটির প্রতিটি কাজ এত সহজে হোক।

“হা হা, বিশ্বাস হচ্ছে না? দেখুন এটা কী।” লিয়েং লিয়েং পাছে প্রতিপক্ষ বিশ্বাস না করে, তাই দেবলোক থেকে ভূত-মুখো দৈত্যের দানবীয় মুক্তোটি বের করে তাকে দেখাল।

লিন শুশিংয়ের রক্তের নমুনা সংগ্রহের দায়িত্বে ছিল ইয়ে উজুয়াং। রক্ত সংগ্রহের পর লিন শুশিংকে তার কক্ষে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, কিন্তু ফিরে যাওয়ার সময় সে ইয়ে উজুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখে— সে নিজের হাতের রক্তের নমুনাটি নিয়ে অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হৃদয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এমনকি সে মনে মনে সন্দেহ করছিল যে, মু মু আদতে এই ব্যাপারটি ধামাচাপা দেওয়ার মতো কোনো ক্ষমতা রাখে কি না।

একটি বিকট শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে লং ফেই গাও শুয়ানের সেই প্রমত্ত শক্তি অনুভব করতে পারল এবং তার লেজের আঁটোসাঁটো বাঁধনও আলগা হয়ে গেল।

“আমি কি বলেছি যে প্রথম বিকল্পটিই বেছে নেব?” শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন লিউ হং। মানুষের মধ্যে অহংকার থাকতে পারে, কিন্তু আত্মমর্যাদাবোধ থাকাটা আরও বেশি জরুরি।