অধ্যায় ১২২: পুনরুদ্ধারে পার্থক্য
হুয়াং গাই এক হাতে ঢাল এবং অন্য হাতে তলোয়ার ধরেছিলেন। শহরের প্রাচীরের ওপর শত্রুসৈন্যদের অবস্থা দেখার জন্য তিনি মাথা বাড়াতেই নিচে থাকা চেং পু উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন: "গং ফু, সাবধান!"
হতভম্ব হুয়াং গাই অনুভব করলেন, তার হাতের ঢালটি যেন প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে এবং কেঁপে উঠল। ঝৌ ইউ-এর শক্তিশালী সেই তীরটি "পপ" শব্দে ঢালের কিনারা ভেদ করে বেরিয়ে গেল! হুয়াং গাই অবচেতনভাবেই নিজেকে সরিয়ে নিলেন, ঢালের ভেতর দিয়ে আসা সেই বড় পালকের তীরটি তাকে স্পর্শ করতে পারল না।
"তুমি কি বলতে চাইছ যে, কেউ খেয়ে দেখার পরই কেবল বোঝা সম্ভব যে এতে বিষ আছে কি না, বা তা মানবদেহের জন্য ক্ষতিকর কি না? তা না হলে তুমি কি কেবল দেখে এই ওষুধের গুণাগুণ নির্ণয় করতে পারবে না?" ইয়ে শৌলি সত্যিই ভীষণ হতাশ হলেন।
ফুজি ইউতা দেখছিলেন, তার বোন কতটা আন্তরিকতার সাথে চিয়েনাইকে স্বাগত জানাচ্ছে। বোন, তুমি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না? মনে হচ্ছে আমি যেন এখানে একজন অদৃশ্য মানুষ!
এই কথা বলে জু ওয়েই তার প্রমোদতরীটি সেই বড় জাহাজটির গায়ে ঘষে ঘষে এগিয়ে নিতে লাগলেন। জাহাজটি এমনিতেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই জু ওয়েইয়ের তাতে কোনো আক্ষেপ ছিল না। কিন্তু যারা জল থেকে ওপরে উঠছিল এবং যারা জাহাজের ওপরে ছিল, তারা সবাই ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।
তিনি অনেক কষ্টে গাড়ি চালিয়ে যখন ঘোড়দৌড়ের মাঠে পৌঁছালেন, তখন 'লিয়ে ইয়ান' যেন জু ওয়েইয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে গেল।
স্বাদটা সত্যিই চমৎকার। সে ভেবেছিল, এই রাঁধুনিরা চাইনিজ খাবার বানাতে জানলেও এতটা সুস্বাদু হবে না, কিন্তু খেতে গিয়ে সে অবাক হয়ে গেল।
চপস্টিক হাতে মিং ইউয়ানের নড়াচড়া থেমে গেল। তার ঠোঁটের কোণে হঠাৎই এক চিলতে বাঁকা হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে সেই হাসিটিতে নিষ্ঠুরতার আভাস ছিল।
ওয়াং বিং এবং গুয়ান জিংইয়ির ছবি হাতে নিয়ে 'মহা সেনাপতি'র বিষণ্ণ মুখে এক শীতল হত্যার সংকল্প ফুটে উঠল। এই ঘটনার কারণে গত কিছুদিন ধরে তার মেজাজ খুব খারাপ ছিল, কেউ তার ধারেকাছে আসার সাহস পাচ্ছিল না।
"তারা আসছে, আমি গিয়ে তাদের সামলাচ্ছি।" জনি টর্চ কোনো কিছু না ভেবেই মুহূর্তের মধ্যে আগুনের পিণ্ডে পরিণত হয়ে জানলা দিয়ে উড়ে গেল।
"তবে শিষ্যের একটি বিষয় অস্পষ্ট, অনুগ্রহ করে গুরুজি যদি আলোকপাত করতেন?" লি জিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
সময় বয়ে চলল। ঝাং লং এবং শু ইয়ুন দাদের মন্ত্রপাঠের ফলে দশ হাজার বুদ্ধের রাজ্যের বাইরের প্রেতাত্মা আর রক্তছায়া ক্রমশ কমে আসতে লাগল।
"শুনলাম মাছটা নাকি বেঁচে গিয়েছিল। লাও জিয়াং বলল, মাছটা আসার পর ওরা কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়েই সব বুঝে গিয়েছিল। কেবল লাও ঝৌ বোকার মতো কিছুই বুঝতে পারেনি, সবাইকে একসাথে খেতে ডাকছিল।" গু ঝিচেং হেসে ঝাং চুইলিয়ানকে ঘটনাটা শোনাল।
ঝাং চুইলিয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। গু ঝিচেং কথাগুলো বলে অনুতপ্ত হলেন। তিনি ভালো করতে গিয়ে খারাপ করে ফেলেছেন, এখন আর কথা ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় নেই।
সবার মুখই খুব গম্ভীর ছিল, কিন্তু চু লিয়ানচেং-এর ভয়ে কেউ কোনো নড়াচড়া করার সাহস পেল না।
এই ভাঙাচোরা মন্দিরটি যদিও জনমানবহীন প্রান্তরে অবস্থিত এবং বাইরে থেকে অত্যন্ত জরাজীর্ণ দেখায়, তবুও মন্দিরের সামনের অংশটি খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। মন্দিরের দরজার পাশে একটি বড় জলের পাত্র রাখা ছিল, যা বিশেষ করে জল সংরক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হতো।
বৃত্তের সবাই বলে যে, সু লাও জেড পাথরের প্রতি ভীষণ আসক্ত, আর এটা বিন্দুমাত্র মিথ্যা নয়, নইলে 'জেড কিরিন'-এর সেই ঘটনাটা ঘটত না।
উ দানলং রহস্যময় ব্যক্তির এমন বিদ্রূপের মুখে কোনো উত্তর দিলেন না। আসলে তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানেন, ইয়ান লিং তেমন মানুষ নন। কেন তিনি তাকে বাঁচাননি, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল।
আনুষ্ঠানিক আচার পালনের পর, শয়নকক্ষে এসে চু লিয়ানচেং প্রথমবারের মতো এতটা জটিলতা অনুভব করলেন। তার মনে হলো, এটি যেন নিজের বিয়ের চেয়েও অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।
"মহামান্য, আমরা চার ভাই আপনার সম্মানে পানপাত্র তুলছি। আপনি যদি এগিয়ে না আসতেন, তবে আমরা চার ভাই আজ হয়তো শেষ হয়ে যেতাম। এমনকি আও ফেং-কেও হয়তো পশ্চিমা ধর্মের সেই উন্মাদদের হাতে নিদারুণ নির্যাতনের শিকার হতে হতো..." পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজা উঠে দাঁড়িয়ে পানপাত্র তুলে সম্রাট কুমিরকে সম্মান জানালেন।
ও হাওফেই এই কাজগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পরও তার মন থেকে অন্য চিন্তাগুলো দূর হচ্ছিল না। তার এখন কেবল ফেং মোশুয়ের কথা মনে পড়ছিল। জানি না সে এখন কেমন আছে, এখনই ফিরে যাওয়া উচিত।
হো সিমে কিছু বলার আগেই তার মুখ চেপে ধরা হলো। তিনি বাধা দিলেন না, বরং চোখ বন্ধ করে শু ইউয়েনতিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং এই উত্তাল মুহূর্তটি উপভোগ করলেন।