অধ্যায় ১৫৩: ল্যুবু নদী পার হয়ে দানয়াং আক্রমণ করলেন

শূঝো থেকে পরাজিত হয়ে হেফেইতে পলায়ন এবং পরবর্তীতে রুশুকৌ এলাকায় অবস্থান নেওয়ার পর, লু বু লজ্জিত হওয়ার পাশাপাশি সত্যি সত্যিই এক বীরোচিত ও সাহসিক মনোভাবের দ্বারা উজ্জীবিত হয়ে ওঠলেন।

এই অঞ্চলটি মূলত ইউয়ান শু-র আধিন্যাধীন ছিল, পূর্বে ঝাং লিয়াও আকস্মিক আক্রমণ করে সেখানে প্রবেশ করায় বিষয়টি তখন মেনে নেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু এখন লু বু সেখানে উপস্থিত হওয়ায় ইউয়ান শু অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করলেন।

তদুপরি, জি লিং পুনরায় লু বুর মিষ্টি কথায় এবং "আতঙ্কিত পাখির" কৌশলে ভীত হয়ে পিছু হটায় ইউয়ান শু-র ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

ফলস্বরূপ, ইউয়ান শু আবারও একাধিক বিশাল বাহিনী প্রেরণ করলেন, যারা ভিন্ন পথ ধরে হেফেই এবং সিয়াওইয়াও আক্রমণ করতে এগিয়ে গেল।

তবে এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমু-র হাতে থাকা沉银剑 হঠাৎ করেই হাজারো বাস্তব ও অবাস্তব তলোয়ারের বৃষ্টিতে পরিণত হয়ে আকাশ থেকে নেমে এল। প্রতিটি তলোয়ারের মধ্যে ধ্বংসাত্মক শক্তি নিহিত ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তা যেন তাং সিন-এর সমস্ত শক্তি নিমিষেই মুছে দিতে চাইছে।

"তোমার সাথে একটু কথা বলতে চাই, আশা করি আপত্তি করবে না," এই কথা বলতে বলতে হুয়া ইউমেং অত্যন্ত দর্পভরে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দেখে মনে হলো তিনি জায়গাটির সাথে বেশ পরিচিত, তাই তিনি সোজা গিয়ে বসে পড়লেন এবং চারপাশে উদাসীনভাবে তাকাতে লাগলেন।

"এ কী? এখনো বিস্ফোরণ ঘটল না কেন?" বিশ-ত্রিশ সেকেন্ড কেটে যাওয়ার পর, জি ইউ মাথা তুলে বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মনেই বললেন।

যদি জিততে হয়, তবে কেবল ওয়েই জুয়ান-এর রণকৌশল অনুকরণ করাই একমাত্র পথ—অর্থাৎ উচ্চমাত্রার আক্রমণ চালিয়ে প্রতিপক্ষকে এমনভাবে কোণঠাসা করা যাতে সে তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতেই না পারে, এবং এভাবে তার বিরুদ্ধে অন্তত দশটি আক্রমণ পর্যন্ত অপরাজিত থাকা।

তিনি বয়স্ক একজন মানুষ, অথচ একদল নিষ্ঠুর "ওয়ো-গুই অপহরণকারী" তাকে পণবন্দী করে রেখেছে—এর চেয়ে অবাস্তব এবং এর চেয়ে অসহায় পরিস্থিতি আর কী হতে পারে?

শিয়ান ফুজি-র উপজাতির সমর্থন অর্জনের পর, সমগ্র লিংনানের বহু উপজাতি পাহাড় ও বন থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করে এবং হান জাতির মানুষের কাছ থেকে কৃষিকাজ শিখতে শুরু করে। তবে, তখনও এমন কিছু উপজাতি রয়ে গিয়েছিল যারা তাদের জীবনযাত্রায় কোনো পরিবর্তন আনতে নারাজ ছিল; তারা এমনকি হান জাতির মানুষদের প্রতি তীব্র ঘৃণা পোষণ করত এবং বিশ্বাস করত যে হানরাই তাদের ভূমি দখল করে নিয়েছে।

এবারের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। জি লিংতিয়ান যে মুহূর্তে সেখান থেকে সরে দাঁড়ালেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল এক বিশাল নীল তরল পদার্থ তার ঠিক আগের অবস্থানটিকে গ্রাস করে নিল।

তার দৃষ্টিতে, তলোয়ার আত্মা শহরের চারজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধার কথা তো দূরে থাক, একাই কেবল তাং সিন-কে হত্যা করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ ব্যাপার ছিল।

সু রুওলান-এর সাথে আরও ছয়-সাতজনকে একত্রে বন্দী করে আনা হয়েছিল, আর তাংহং বাওলিন দেখামাত্রই তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

"তোমার জিনিস তোমাকে দিচ্ছি, নাও, সব তোমার... আমার কাছে তো এত কিছু নেই, কেবল এক বা দুটি জিনিস আছে।" ওই শিষ্যটি কান্নার সুরে সমস্ত জিনিস গুয়ান জিঝাই-এর হাতে তুলে দিল, পাছে ইউয়ান পেইদৌ পরে এসে হিসাব চাইতে আসেন।

আমি আর কিছু ভাবার সময় পেলাম না, নিজেও বেগতিক হয়ে সজোরে আমার মাথাটা সামনের দিকে বাড়িয়ে দিলাম। ঠিক তখনই এক জোরালো ঠোকাঠুকি লাগল এবং সোজা তার কপালে গিয়ে ধাক্কা খেলো, এক বিকট শব্দে আমার চোখে যেন সর্ষেফুল দেখতে লাগলাম।

মহাসড়ক স্তরের স্বর্গীয় ও পার্থিব উপাদানগুলোকে সাধারণ জিনিস বলা চলে না, এমনকি স্বর্গের ঈশ্বর বা হুয়াং-শ্রেণির শক্তিশালীরাও এগুলোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারেন না। স্বর্গের ঈশ্বরের নিচের স্তরের সাধকরা যখন এগুলো দেখেন, তখন তাদের চোখ লোভের লালসায় চকচক করে ওঠে এবং তারা যেন墨石圆盘 (কাল পাথরের চাকতি) থেকে এগুলো টেনেহিঁচড়ে খুলে ফেলতে চান।

এই টংথিয়ান জিং-এর স্তরভুক্ত ব্যক্তিটি একেবারে হতভম্ব হয়ে এলোপাথাড়ি গালিগালাজ শুনতে লাগলেন। তিনি সত্যি বলতে কি কখনো এ বিষয়ে ভেবেই দেখেননি। এখন গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলেন যে ব্যাপারটা আসলে এমনই; এই পদ্ধতিটি ছাড়া অন্য কোনো উপায়েই ওই আন্তঃনক্ষত্র মহাকাশযানটিকে ধ্বংস করা সম্ভব নয়, আর মহাকাশযানটিকে সরাসরি বিস্ফোরণে উড়িয়ে দিয়ে তাদের এতগুলো মানুষকে হত্যা করার কথাও তো ভাবাই যায় না।

একটি মাত্র সংঘর্ষেই মে ফং আবারও পিছু হটতে বাধ্য হলেন। হুয়া ইউগাং একটি বিকট কুৎসিত হাসি দিয়ে বিজয়ের সুযোগ লুফে নিলেন এবং পুনরায় একটি কোপ বসালেন যুদ্ধ কুঠারের ওপর।

স্বর্গীয় অমরদের সম্মুখে এককভাবে নবম স্তরের ইউয়ানয়িং পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা যে অত্যন্ত দুর্বল ও তুচ্ছ, এ কথাটি এক্কেবারে সত্যি।

ঝাই দাদাজি তার চোখ দুটো কচলাতে লাগলেন, কথা বলতে বলতে তার চোখের পাতাগুলো লাল হয়ে এল এবং অনবরত জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

যদিও লি গুয়াংরংও জানতেন যে এগুলো সবই বাস্তব সত্য, তবুও তাকে দিয়ে এই সত্যটি মেনে নেওয়াটা যে বেশ কঠিন কাজ ছিল, তা বলাই বাহুল্য।

ভয়ঙ্কর গর্জন করতে করতে, সেই ক্ষিপ্ত সিংহের মতো ভয়ংকর শক্তি মুহূর্তের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেল। অবশ্য এই হিংস্র সিংহরূপী শক্তিকে ধ্বংস করেছিল সামনের দুটি অগ্নিড্রাগন, আর একেবারে শেষের হলুদ অগ্নিড্রাগনটি তখনও লং তাই-এর শরীরের দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

লং ইয়ান আর চিন্তা করার সময় পেল না। যেহেতু তাদের আকার এত বিশাল, তবে তাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে তারা পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে যায়। যারা দুর্বলদের হত্যা করতে অভ্যস্ত, তাদের এই কাজের চড়া মূল্য তাকে চুকাতে হবে।

ধাতব যন্ত্রভিত্তিক জীবন হিসেবে, তারা সাধারণ রক্তমাংসের প্রজাতির তুলনায় শক্তিশালী দেহ এবং নানা সুবিধার অধিকারী। উদাহরণস্বরূপ, যখন তাদের [অগ্নি নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা] সক্রিয় হয়, তখন তাদের গোলন্দাজির নির্ভুলতা, আক্রমণের হার এবং কার্যকারিতা আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পায়; তবে এর বিনিময়ে তাদেরকে এমন কিছু সমস্যার মুখোমুখিও হতে হয়, যা রক্তমাংসের প্রজাতিদের সহ্য করতে হয় না।