অষ্টম অধ্যায়: মহৎ কর্ম কি আর সফল হতে পারে?

সুন চ্যেই 程 পুকে বাধা দিতে দেখে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বললেন, “দেমৌ এমন কথা বলছেন কেন?”

“প্রভু, শু শেন আর দিং ফং যদিও প্রথমে আপনার অধীনেই দায়িত্ব পালন করত, তবে তারা অনেক দিন আগেই靖安侯-এর পক্ষে যোগ দিয়েছে,” দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে Cheng Pu বললেন, “তারা যদি মিথ্যা আত্মসমর্পণ করে, তবে কি আমরা তাদের ষড়যন্ত্রের শিকার হব না?”

张昭 শুনেই দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “আমরা যদি তাদের সঙ্গে仁义র আচরণ করি, তবে তারাও তার প্রতিদান仁义 দিয়েই দেবে। যেহেতু আমরা তাদের বিশ্বাস করেছি, তাই আমাদের আর সন্দেহ করা উচিত নয়—

এভাবে, এই ধরনের দুর্লভ প্রাণী কেবল ওই সম্মানিত ব্যক্তির জন্যই অত্যন্ত উপকারী নয়। এটি 化星宗-এর সকলের জন্যই দারুণ উপାකාරী।

মৃদু নেশাগ্রস্ত দু লিন সবেমাত্র গাড়ি থেকে নামলেন, এমন সময় রাস্তার ধারের অন্ধকারে ওভারকোট ও টুপি পরা এক স্থূলকায় মানুষ এগিয়ে এল। ঠিক তখনই এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর দু লিন চমকে উঠে নিজের পিস্তলটি বের করে লোকটির দিকে তাক করলেন।

দিনের আলোয় যখন দু’জন অসাধারণ তেজস্বী ও প্রজ্ঞাবান দিব্যপুরুষকে এগিয়ে আসতে দেখলেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ স্নায়ু টানটান করে নিলেন, তাঁর মুখাবয়ব হয়ে উঠল গম্ভীর ও মার্জিত, যার ভেতরে সামান্য অস্থিরতার ছায়াও লুকিয়ে ছিল।

ঘটনা মিটে যাওয়ার পর ব্ল্যাক-হোয়াইট কাউন্সিল যে এর খরচ পুরোপুরি মিটিয়ে দেবে, কেবল এই আশাই রক্ষা করেছিল—নতুবা ওই বয়োবৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসী হয়তো সে সময়ই অজ্ঞান হয়ে পড়ে যেতেন।

আকাশের মেঘমালা দিন দিন ঘনীভূত হচ্ছিল, অথচ এই অঞ্চলটি অন্ধকার না হয়ে উল্টো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

চিকিৎসক পরীক্ষা করতে করতে বলছিলেন, “এ তো বাড়াবাড়ি!” একই সঙ্গে তিনি সুগন্ধযুক্ত প্রচুর ঔষধি লতা পিষে মল তৈরি করলেন এবং ধীরে ধীরে তা হান হান-এর শরীরে মাখাতে লাগলেন।

জি শুয়ান নিজের ঘরে ফিরেই জি চেনছুয়ান-কে ফোন করলেন; সদ্য ঘটে যাওয়া বিষয়টি পরিষ্কার না হলে তিনি কিছুতেই শান্তি পাচ্ছিলেন না।

বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, উ হাও কেবল প্রথম চিঠিটির কিছু অংশই দেখতে পেরেছেন, আর বাকি দুটির তো একটি অক্ষরও তাঁর চোখে পড়েনি।

“চৌ লিয়াং ভাই……” চেং সিউজুয়ান চোখ ফিরিয়ে নিজের দৃষ্টি চৌ লিয়াংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন, এক মুহূর্তের ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার পর সামান্য দ্বিধা নিয়ে মুখ খুললেন।

তিনি যে ভিক্ষুক ও “শাওপিং গে”-র কথা বলেছেন, তার সঙ্গে মিলিয়ে ইয়াও উতাংয়ের কিছুটা সন্দেহ হলো যে এই হাতের মুদ্রার ভেতরে হয়তো কোনো মহাপ্রভুর সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে।

খরগোশটি সিটে বসা মাত্রই পাশের শেল-লোডিং লিভারটি টেনে দিল। মোটরের গুঞ্জন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তার পাশের পরিবাহক বেল্ট থেকে এক সার শেল দ্রুত ওপরে উঠে সরাসরি মাথার ওপরের স্বয়ংক্রিয় কামানের ভেতরে প্রবেশ করল।

“ডাক্তার ঝং, আপনি বলে যান।” সং ইয়াও তাঁর কথাগুলো গভীরভাবে ভেবে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে ডাক্তার ঝং এই মুহূর্তে বিষয়টি উত্থাপন করেছেন মানে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে।

“অক্সিজেন দিন।” ইউ চিকিৎসক পেছনে ফিরে এই নির্দেশ দিলেন, আর কনিষ্ঠ সহকারীদের কয়েকজন দ্রুত ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে ভেন্টিলেটরের খোঁজে ছুটে গেলেন।

পাশের ঘরে যিনি ‘জমি চাষ’ করছিলেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই চৌ মাও, নতুবা সি তংয়া’র অযথা বিছানার আওয়াজ শোনার মতো শখ ছিল না। আর শুনতে শুনতে তার কপাল কুঁচকে গেল।

“টর্চটা বের করো, আমাকে একটু আলো দাও!” হু তাফা জলদি কথাটির বাকি অংশ বলে ফেললেন, একই সঙ্গে ড্রাগন-সিল্ক বের করে অত্যন্ত সাবধানে চাবির ছিদ্রে ঢুকিয়ে দিলেন।

অতিরিক্ত কথা: আজকাল আমার সর্দি-কাশি হয়েছে, হাসপাতালে ভর্তি থেকে স্যালাইন নিতে হচ্ছে, তাই আপডেট দেওয়ার সময় পাচ্ছি না, দুঃখিত।

যদিও সি তংয়া’র এই kick-টিতে বিশেষ কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না, তবুও সেই বড় লামাটি বেশ দূরে ছিটকে গিয়ে পড়লেন। সেই লামাও ছিলেন এক প্রাচীন武者, তবে তাঁর সাধনা সবেমাত্র Spirit realm-এ পৌঁছয়নি।

তাওজু এই প্রথম লিন ইউয়ানের গান শুনল; সে আগে ভেবেছিল লিন ইউয়ান বুঝি কেবল সুর ঠিক রেখে গাইতে পারে মাত্র।

ঝাও রুওলিনের মতে, এই বৃদ্ধ মানুষটিকে দেখতে বেশ খানিকটা কুৎসিত লাগছিল, তাই সে কিছুটা ভয় পেয়ে লিফটের দরজার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এমনকি লিউ হাওয়ের সঙ্গে যার গভীর সম্পর্ক, সেই ওয়াং চিয়ানও মাত্র দু’দিন আগে এই সত্য জানতে পেরেছেন।

লেং রুওপিং ইয়াওকে এভাবে ডাকতে শুনে তাঁর সুন্দর মুখখানা তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। এত স্নেহের সুরে ডাকছে, সে কি তাঁর এতটাই পরিচিত কেউ?

কথাটি ভেবে লিন নুয়াননুয়ানের মন কিছুটা নরম হলো, হাতের জোরও একটু কমে গেল। ইয়ে চুয়াও সেই সুযোগে সিরিঞ্জটি টেনে বের করে ফেললেন, বিছানা থেকে নেমে জুতো পরে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন নুয়াননুয়ানকে হাত ধরে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

আগে একজন ক্যানসার রোগীর কাছ থেকে গড়ে প্রায় পঁচান্ন হাজার পোর্সেলিন ইউয়ান হাতিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু এখন যখন ক্যানসারের কার্যকারী ওষুধ চলে এসেছে, তখন মানুষ আর কী করবে, কী খাবে?

স্বাভাবিকভাবেই, তিনি প্রায়ই গাড়ি চালিয়ে ইউয়েজিয়াগৌ-এর পাথরের খাদানে যেতেন এবং যাঁদের বাড়ি তৈরির কাজ চলত, তাঁদের জন্য পাথর বয়ে আনতেন। এটিও ছিল তাঁর পরিবহন ব্যবসা চালিয়ে অর্থ উপার্জনের একটি উপায়।