অধ্যায় ১৪৫: মি চেংপিংয়ের সংবাদপত্র প্রকাশ

শি সং-এর জোরালো প্রচার ও প্রসার এবং কাগজের মান উন্নয়নের পাশাপাশি মুদ্রণুযন্ত্রের ব্যবহার জনপ্রিয় হয়ে ওঠার ফলে বইয়ের উৎপাদন খরচ বহুলাংশে হ্রাস পায় এবং এর ভেতরের ভুলত্রুটিও অনেক কমে যায়।

সহজীকরণ ও রূপান্তরের সুবিধার্থে শি সং বই মুদ্রণের সময় ডান দিক থেকে লম্বালম্বি লেখার প্রাচীন অভ্যাসটি বজায় রাখার নির্দেশ দেন।

এই ধরনের বই হাতে পেয়ে শিক্ষার্থীরা স্বাভাবিকভাবেই আরও বেশি আনন্দিত হলো।

অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো যে জ্ঞানকে একচেটিয়া অধিকারে রেখে সমাজে নিজেদের অবস্থান বজায় রাখার স্বপ্ন দেখছিল...

শত্রু骑兵গুলোকে স্পষ্টভাবে দেখার সাথে সাথেই সুপি ইয়াংসিয়ং এবং অন্যান্য সেনাপতিরা একসাথে আতঙ্কে শিহরণ অনুভব করলেন, তাঁদের চোখ যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তিনি অসহায়ভাবে ম্লান হেসে বললেন, "তু তখন ছোট ছিল, তাই জানত না, তবে তু বিশ্বাস করে যে এর সমাধান নিশ্চয়ই আছে, আর সেই উপায় অদূর ভবিষ্যতেই সামনে আসবে।"

তাচিয়াং অঞ্চলে প্রচুর লোহার আকরিক পাওয়া গেলেও সেখানে কোনো কয়লার খনি নেই। কাঠ বা কাঠকয়লা দিয়ে লোহা গলাতে গেলে হয় তাপমাত্রা অনেক কম থাকে, নতুবা খরচ এত বেশি হয় যে তা কোনোভাবেই লাভজনক নয়। তিনি লোহা গলানোর জন্য কোক উৎপাদন করতে চাইলেন, আর এর জন্য হয় কাছাকাছি কোনো কয়লার খনি থেকে কোক তৈরি করতে হবে, অথবা সোজা কুয়ানচং থেকে কোক তৈরি করে জলপথে সরাসরি এখানে নিয়ে আসতে হবে।

"তুমি কি তিলফুলের রূপ ধরে আমাকে এখানে নিয়ে এসেছো?" ইয়ান সিুয়ে ঠান্ডা চোখে লিং লিংওয়েই-এর ভেতরে প্রবেশ করার দৃশ্য দেখলেন।

তরবারি প্রতিযোগিতার মঞ্চে ফা ই শিথাই এবং ছুয়ান চিউউ একে অপরকে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপহার দিলেন এবং নিজেদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত ছুয়ান চিউউকে কোনোভাবেই কাবু করতে পারলেন না। প্রায় পঞ্চাশটিরও বেশি চাল লড়ার পর, ইতিপূর্বে পরাজিত হওয়া অন্য অনেকের মতোই তাঁদেরও দীর্ঘ তরবারিগুলো ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

লি তিনিউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। যদি তিনি সত্যিই লিন সিইউয়ানকে হত্যা করেন, তবে তা দেখে মনে হতে পারে যে অষ্টম রুট আর্মি কোনো রকম মানবিকতা বা নিয়মনীতির তোয়াক্কা করছে না। যদিও কাজটি নীতিগতভাবে সঠিক হতো, তবে সাধারণ মানুষের সমর্থন হারাতে হতো।

সেদিনের সেই পাতাল নরকের অগ্নিশিখার শক্তি যে অত্যন্ত ভয়ঙ্কররূপে বিকশিত হয়েছে, তা স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল। যদি না মুরং চিউচিও এর আগে দীর্ঘদিন ধরে গুরগুরকে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার খাইয়ে তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতেন, তবে গুরগুরের শরীরে আগুনের আত্মা থাকা সত্ত্বেও এই পাতাল নরকের অগ্নিশিখার সাথে লড়াই করে টিকে থাকা হয়তো সম্ভব হতো না।

"মহাবীর দিদিও এটা পারেন না?" চিয়াচিউ এবং অন্যরা বড় বড় চোখ করে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন ফেই সি এমন কোনো অবাস্তব কথা বলেছেন যা তারা বিশ্বাসই করতে পারছে না।

এ কথা ভেবে লু তু মনে মনে তিক্ত হাসলেন। সেদিন তিনি শেন তু চিয়ার কাছে বুক ফুলিয়ে বলেছিলেন যে মানুষের ভাগ্য পরিবর্তন করা সম্ভব, কিন্তু আজ নিজের অজান্তেই তিনি যেন আরেকটি "শেন তু চিয়া"-তে পরিণত হয়েছেন।

তখনো সে ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিল, এমন সময় কেউ একজন হে ইউ মো-র শরীরে ধাক্কা দিল। জাড়ের টানে তার পা দুটো সামান্য নড়ে উঠল এবং সে গিয়ে দাঁড়াল এক নিরাপত্তা প্রহরীর ঠিক পাশে। সে দেখল লিং হান এবং মুরং ইউ ধীরে ধীরে তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তে সে বেশ কয়েকবার সন্দেহ করেছিল যে তার হৃদস্পন্দন বুঝি চিরতরে থেমে গেছে।

"আরে বাহ! এখনো ঘরের ভেতরে ঢোকাই হয়নি, অথচ দূর থেকেই এত হইচই শোনা যাচ্ছে! কী নিয়ে এত আনন্দ হচ্ছে বলো তো?" নিন ফু রেন-এর দেখা পাওয়ার আগেই তাঁর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ফাং চেংইয়েন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এমনটা হতে পারে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, 'আমি কি সে সময় ভুল দেখেছিলাম? আসলে কি তুমিই তাকে বন্দী করিয়েছিলে?' এই ভেবে তিনি পাশের একটি টুলের ওপর বসে পড়লেন।

অবশেষে নীল পোশাকধারী যুবকের একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও আগ্রাসী তরবারির আঘাতের মুখে হলুদ পোশাকধারী যুবকের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল। তিনি বিদ্যুৎগতিতে এক পাশে সরে গিয়ে আত্মরক্ষা করলেন এবং সজোরে ডান পা চালিয়ে দিলেন। প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা সমেত সেই পদাঘাত গিয়ে সরাসরি আঘাত হানল নীল পোশাকধারী যুবকের বুকে।

তিনিও এ ধরনের মাটির চুলায় সেদ্ধ করা মুরগির মাংস খেয়েছেন, তবে সে সব সবসময় হোটেল থেকেই কিনে খাওয়া হতো। তিনি জানতেন এর স্বাদ অত্যন্ত সুস্বাদু ও চমৎকার হয়, কিন্তু নিজে নিজ হাতে আগুন জ্বালিয়ে এভাবে রান্না করার অভিজ্ঞতা এই প্রথম।

মু সিয়ুয়ের, আমি তোমার সাথে বরাবরই বোনের মতো আন্তরিক আচরণ করেছি। কিন্তু তুমি আর এরচিং মিলে আমার সাথে এমন আচরণ করলে? তোমরা কি আমাকে বোকা ভেবেছ?

শয্যার ওপর শান্ত আবেশে শুয়ে থাকা মুখটির পানে তাকিয়ে মুরং ছেন-এর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে তার কপাল থেকে ছন্নছাড়া চুলগুলো সরিয়ে দিলেন, তার আঙুলগুলো আলতো করে তার গালের ওপর ছুঁয়ে গেল, যেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি হাত সরিয়ে নিলেন।

তবে আন চুনহুয়া কেবল মৃদু হাসলেন এবং বিশেষ কিছু বললেন না। অন্য বখাটে যুবকদের মতো দামি গাড়ি ছাড়া তিনি চলতেই পছন্দ করেন না এমন স্বভাব তাঁর ছিল না; সাধারণ গাড়ি দেখে তিনি কখনোই মেজাজ হারাতেন না।

তিনি মনে মনে কামনা করছিলেন যে মেয়েটি যেন এই মুহূর্তেই তাকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে ওঠে এবং এই দুনিয়ার অবিচারের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানায়, তাহলে তিনিও অত্যন্ত যুক্তিযুক্তভাবে ও মর্যাদার সাথে মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিতে পারতেন।

লক থিয়ান যেন ছাং পাওয়ের কথা শুনতেই পাননি। তাঁর চোখ দুটো স্থির হয়ে ছিল নিচের মাটির দিকে। মাটির ওপর তো বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল আড়াআড়িভাবে কিছু অবতল খাঁজ কাটা ছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন কোনো যুদ্ধরথের চাকার দাগ।