অধ্যায় ১৪১: কৌশলগত দ্বন্দ্বে কঠিন সিদ্ধান্ত

孙策 অবশ্য শি শুং-এর তখনকার কথা বিশ্বাস করলেন না, কিন্তু তার কথার বিরুদ্ধেও তার কিছু করার ছিল না: বাস্তব হলো ওই মানুষগুলোকে তিনি আগেই ছিনিয়ে নিয়েছিলেন। এই অরাজক সময়ে কেবল ফলাফলটাই দেখা হয়, কীভাবে প্রক্রিয়া সম্পন্ন হলো তা কেউ দেখে না।

একটু ভেবে,孙策 আবার দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভের সাথে বললেন: "তুমি এই লজ্বাহীন পশুপাল, তুমি, তুমি আবার কেন আমাকে জো বোনদের কেড়ে নিতে বলছ, এর ভিত্তি কী?!"

খুলে বেশি কিছু বলতে চাইলেন না তিনি, তার মনে হলো "তুমি আমার ছোট বোনকে বিয়ে করলে, অথচ কেন এখনও জো বোনদের দিকে নজর রয়েছে" এমন কথা বললে প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই অপমানিত হবে, কিন্তু

অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি এক নিমেষে ঘুরে গিয়ে সেই দুটি মরুরূপের ওপর নিবদ্ধ হলো, যার মধ্যে একজনের পরিচয় অবাক করার মতো সেই凌天, যিনি এর আগে পুতুলের সাথে বিন্যাসের ভেতরে ছিলেন, অথচ তিনি কি সেই পুতুলের হাতে মারা যাননি?

জুয়ান জে ক্ষণকাল চিন্তা মগ্ন থেকে শিয়াও ই-র কথা যুক্তিযুক্ত বলে মনে করলেন, এখন এছাড়া আর কোনো উপায় নেই, তাই তিনি পাশের বিমানবন্দর পরিচালকদের মতো দেখতে এক ব্যক্তির কানে কানে কিছু ফিসফিস করলেন। সেই পরিচালক মাথা নেড়ে ওয়াকিটকি তুলে ব্যবস্থা নিতে শুরু করলেন।

এখন মহাজাগতিক উচ্চস্তরের শিখরে পৌঁছানোর পর, বিভিন্ন জগতের মধ্যকার ব্যবধান তিনি আরও বেশি উপলব্ধি করতে পারছেন। তার বর্তমান ক্ষমতার জোরে হঠাৎ灵界ে প্রবেশ করলে যে তীব্র প্রাকৃতিক শক্তি ও স্বর্গের শক্তির আন্দোলন তৈরি হবে, তাতে সরাসরি জগতটাই ভেঙে পড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা যায়।

বাই নিআনসি আরও একবার গভীরভাবে দেখতে চাইলেন, আর ঠিক তখনই লাল ছাতা হাতে এক মুণ্ডিতমস্তক বৌদ্ধ ভিক্ষুকে হেঁটে আসতে দেখলেন।

"তরুণ মাস্টার,老蔡-কে কি একবার দেখতে যাবেন না?" ইয়াং শাংজিংয়ের মুখের হাসি দেখে ঝং আঙ্কল ভেবেছিলেন杨尚জিং老蔡-এর পরিশ্রমে সন্তুষ্ট হয়েছেন, তাই তিনি অতিরিক্ত এই প্রশ্নটি করলেন।

সামুদ্রিক উপজাতির মানুষেরা একে একে তাদের আসল রূপ ফিরে পেল, সবাই সেই সমুদ্রের জলের সাথে সমুদ্রের তলে তলিয়ে গেল। সমুদ্রপৃষ্ঠ আপাতদৃষ্টিতে শান্ত বলে মনে হলেও, সেই রক্তের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আশেপাশের সমস্ত সমুদ্রের জল লাল রঙে রঞ্জিত হয়ে গেল।

চিয়ান হুয়া ই-র ঠোঁটের কোণ দুটো জোর করে একটু ওপরে উঠল, তারপর মলয় বাতাসের গতিতে সে প্রস্থান করল। ইউয়ান জিজিয়া মনে করলেন আজকের হুয়া ই-কে একটু অন্যরকম লাগছে, গাও ওয়েইঝি-কে দেখার জন্যই কি তার মন মেজাজ খারাপ ছিল?

চেং সিন এই মুহূর্তে তার কথা শুনে তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন যে তার মুখের পেশিগুলো অবদমনে প্রবলভাবে কেঁপে উঠছে, তার ভ্রূ দুটি সামান্য অসন্তুষ্টিতে কুঁচকে গেল, তিনি মাথা তুলে তাকে কঠোরভাবে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

একটি অনুষ্ঠান কেন তিন দিন ধরে ধারণ করা হবে, এর প্রথম কারণ হলো এই অতিথিরা প্রথমবার এই ধরনের অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছেন, তাদের জন্য একটা মানিয়ে নেওয়ার সময় প্রয়োজন। অন্য কারণটি হলো জায়গার সমস্যা, গুগং বা নিষিদ্ধ নগরী এমন কোনো জায়গা নয় যে চাইলেই যখন-তখন শুটিংয়ের জন্য ঢুকে পড়া যায়; এর জন্য আগে থেকেই আবেদন করতে হয় এবং তারা যে সময় নির্ধারণ করে দেয় সেই অনুযায়ী প্রবেশ করতে হয়।

এই স্তরের উত্তরণের শর্ত শোনার পর লিন কাই রান্নাঘরের বাইরে কানায় কানায় পূর্ণ অতিথিদের দিকে তাকালেন। তিনি আশা করছিলেন বাইরের অতিথিরা যেন রান্নার ব্যাপারে খুব বেশি খুঁতখুঁতে না হন, নতুবা রান্নার কৌশল জানা থাকলেও এই ধাপের কাজ সম্পন্ন করা তার জন্য খুবই কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

তিনি অভিনয় শেষ করে বলতে লাগলেন: "আরেকটি বিষয়, আপনারা নিশ্চয়ই জানেন না যে ইয়ান ঝি সবচেয়ে কী পান করতে ভালোবাসেন।"

নৌকায় বসা মানুষগুলোর মনের অবস্থা ছিল একেক রকম। লাডন ও তেরেসা তাদের অন্তরের উদ্বেগ ও প্রত্যাশাকে যথাসম্ভব দমন করার চেষ্টা করছিলেন, আর জেসি আসন্ন এক সুন্দর ভবিষ্যতের আশা দেখছিলেন।

তাং তাং সঙ্গে সঙ্গে বিরতি দিয়ে বারবার এই বাক্যটি রিওয়াইন্ড করতে শুরু করলেন, যদি এর মধ্যে কোনো ভয়েস চেঞ্জারের সামান্য আভাস খুঁজে পাওয়া যায়।

হীরক হাতুড়ির এক আঘাতে জিজিন জেনলিং জেড পাথরে একটি গর্ত সৃষ্টি হলো, এরপর একটার পর এক আঘাতে জিজিন জেনলিং জেড পাথরটি তার কাঙ্ক্ষিত রাজমুদ্রার রূপ ধারণ করল।

তিনি কাঁদতে চাইলে কাঁদুক, কিছুক্ষণ কেঁদে নিলেই থেমে যাবে। তার কান্নাকাটির মধ্যেই তার গায়ে কাপড় পরিয়ে দেওয়া হলো, তবে তিনি তখনও বিছানায় শুয়ে রইলেন, একটু নড়াচড়া করলেই তার সারা শরীর ব্যথা করছিল।

কিছুক্ষণ পরেই এক সুদর্শন ও মার্জিত তরুণ দোকান থেকে বেরিয়ে এল, আর সেই তরুণটিই হলো ফেং জিংইউয়ে।

জীবন্ত অরণ্যের বাধাছায়া টং বংশের বহির্ভূত যে কাউকে আক্রমণ করে। টং ঝেন ভয় পেতেন যে টং বো সেখানে গেলে নিজের আসল পরিচয় জেনে ফেলতে পারেন, তাই তিনি তিয়ান সিয়াং মুরুব্বীকে হস্তক্ষেপ করতে বললেন।

"এটি এমন এক অজানা মাত্রা যেখানে আমি কয়েক বছর আগে ভুলবশত প্রবেশ করেছিলাম। এখানকার বস্তুগত ও অবস্তুগত, সময় ও মহাকাশের ধারণা অত্যন্ত ঝাপসা। কেবল জটুনহেইম শহরের কাছাকাছি আমি এখানে প্রবেশ করার ফাটল খুঁজে পেতে পারি।"

ঠিক যখন লতা গাছের আকস্মিক আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়া দানবীয় পশুগুলো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পায়নি, তখন সে তার চটপটে ও দক্ষ হাতে অনায়াসেই লতা গাছে চড়ে বসল। লতার হৃদপিণ্ডের ফলের আলো যখন মন্থর হতে শুরু করল, তখন সে দুই হাতে চটপট ও নিখুঁতভাবে গাছের ফলের লতাগুলো তুলে তার নিজের সংরক্ষণের জায়গায় ভরে নিল।