অধ্যায় ১৪৬:桃花潭ের জল অতল

বিবাদ এড়াতে এবং জনগণের দৃষ্টি নিজের ওপর থেকে সরিয়ে নিতে, শি সং দ্রুত একটি চিঠি লিখে মি হেং-কে তীব্র সতর্কবাণী পাঠালেন।

—正平 মহাশয়ের কল্যাণ হোক।

সং দূর অভিযানে ব্যস্ত থাকায়内室-এর ওপর ঠিকমতো নজর রাখতে পারেনি, যার ফলে তাদের সামান্য কিছু বিষয় প্রায়ই আপনাদের খবরের কাগজের অনেক পাতা জুড়ে জায়গা করে নেয়।

এটি কাগজের সম্পদের অপচয় ঘটিয়েছে, এজন্য আমার গভীরভাবে আত্মোপলব্ধি করা উচিত এবং আপনার কাছে গভীর ক্ষমা প্রার্থনা করা উচিত।

তাছাড়া, আমার স্ত্রীর বিষয় নিয়ে উচিত—

তেলতেলে চর্বিযুক্ত মাংসের টুকরো খাদ্যনালী বেয়ে সোজা পাকস্থলীতে গিয়ে পড়ল, এই অনুভূতি মোটেও সুখকর ছিল না। সু রুয়ি দ্রুত এক ফোঁটা জলও না থামিয়ে পর পর দুই গ্লাস জল ঢেলে দিলেন, তবেই এই তীব্র বমি ভাব কিছুটা কমল।

এখন তো দং যে ইতিমধ্যেই符者-এর তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, তার শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের গণ্ডিকে বহুদূরে ছাড়িয়ে গেছে। মা তিয়ানরুই ও অন্যরা যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, তারা কি আর দং যে-র প্রাণ কেড়ে নিতে পারবে?

ফেং ছিয়াননুও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন: “বেশ! তাহলে তুমি গিয়ে বিষয়টি তদন্ত করো!” ফেং ছিয়াননু এইমাত্র আলোচনা শেষ করে রানীর শয়নকক্ষে গেলেন, কারণ খোজা বলেছিল রানী জেগে উঠেছেন এবং সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে অবিলম্বে রানীর শয়নকক্ষের দিকে রওনা হয়েছেন। ফেং ছিয়াননুকে আসতে দেখে শু আর মনে মনে কিছুটা কষ্ট পেলেন যে তিনি নিজের সন্তানকে রক্ষা করতে পারেননি।

যদিও চু উহেন-এর চোখে এটি বড় কিছু ছিল না, তবুও এই চারজনের চোখে এটি এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। উচ্চমানের ওষুধ! এই প্রথম তারা এটি ব্যবহার করছে, সাধারণত তারা নিম্নমানের ওষুধই ব্যবহার করে, এমনকি মধ্যমানের ওষুধও তাদের কাছে বিলাসিতা, আর উচ্চমানের তো দূরের কথা। মুহূর্তের জন্য, তাদের হৃদয়ে এক গভীর কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো।

“একজন সিনিয়র, তিনি তোমার সাথে দেখা করতে চান না, তাই আমার পক্ষে কিছু বলা কঠিন। অন্য কোনো দিন দেখা হলে, আমি তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দেবো!” চৌ শ্যু তার কাঁধ ঝাঁকালেন। ইয়ুন সিয়াংসিয়াং লিউলিউ庄-এ যেতে চান না, এর অর্থ স্পষ্ট যে তিনি হং ই-এর সাথে পরিচিত হতে চান না, তাই তিনি আর জোর করলেন না।

এরপর তারা সবাই ভাবল যে এটি তো কেবলই একটি প্রতিযোগিতা, যেহেতু দেখা হয়েছেই তবে লড়বে না কেন? এটি নিজের শক্তি প্রদর্শনের সময়, হেরে গেলেও কোনো সমস্যা নেই, মহাগুরুর কাছে হেরে যাওয়া কি আর হার বলা চলে?

তারা সবাই ছিউ লাং-এর দিকে তাকিয়ে তার কথার অপেক্ষায় রইল। তারা সবাই কাঁচা মাথার তরুণ, এ ধরনের যুদ্ধের মুখোমুখি কখনো হয়নি, যুদ্ধের ভয়াবহতা তারা জানে না। চারমাত্রিক মহাকাশে সংঘটিত হওয়া আকাশযুদ্ধের দৃশ্য কেমন হতে পারে, তা তারা কল্পনাও করতে পারছে না। তাই নির্বাচিত অন্যান্যদের মতো তাদেরও অন্ধকার শিবিরের প্রতি যে ভীতি থাকা উচিত ছিল, তার অভাব রয়েছে।

চু নান দড়ি দিয়ে তৈরি মইটির দিকে তাকিয়ে বোকা বনে গেলেন। এই প্রথম তিনি এমন কাণ্ড করছেন, তার দারুণ ভয় হচ্ছিল যে তিনি ছিটকে নিচে পড়ে যান কিনা।

এই সরাইখানার একজন বয়স্ক ম্যানেজার ছিলেন, শোনা যায় বর্তমান মরুপ্রান্তর অঞ্চলের সুরক্ষাবাহিনীর হো ঝিয়াংজুনের সাথে তার গভীর সখ্য রয়েছে, তাই সাধারণ সময়ে কেউ এই সরাইখানায় এসে ঝামেলা করার সাহস পায় না।

তোমার বাবার ভুলের কারণে পুরো গ্রামের মানুষ এত বছর ধরে একজন স্বাভাবিক মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছে এবং বাধ্য হয়ে এই জনমানবহীন গ্রামে এসে লুকিয়ে রয়েছে।

শাও হেই পুরনো কায়দাতেই পাহারাদারদের অজ্ঞান করে সোজা ভূগর্ভস্থ কারাগারে নেমে পড়লেন। শ্যু লিয়াংআনকে যেখানে আটকে রাখা হয়েছিল সেই সেলটি খুঁজে পেয়ে, কারাগারের দরজার আড়াল থেকেই নরম গলায় তাকে ডাকলেন।

সং ছিং-এর এই আচরণ নিশ্চিতভাবেই সন্দেহজনক, তবে এটি কেবলই একটি মৃতদেহ হওয়ায় শাও হেই বিশেষ পাত্তা দিলেন না।

আবহাওয়া দিন দিন গরম হয়ে উঠছে, দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ জুন মাসেই গরমের চোটে মাটিতে ডিম ভাজতে শুরু করে দিয়েছে। যারা অতিরিক্ত গরম সহ্য করতে পারে না, তাদের কাছে এটি জীবন সংহারী ছাড়া আর কিছুই নয়।

বলা চলে, একা এই ইস্পাত বানর অসুরটিই চিউ ইয়ুয়ে সাম্রাজ্যের বিশাল সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ অসহায় করে তুলেছিল।

বংশমর্যাদা সম্পন্ন পরিবারের তরুণরা একে অন্যকে ছাড়িয়ে যাওয়ার তাগিদে সামনে এগিয়ে চলল। যখন তারা সামনের এক ডজনের মতো সিঁড়ি অতিক্রম করল, তখন সকলেরই মনে হতে লাগল যে কোথাও যেন গড়মিল আছে। তারা অনুভব করল তাদের পায়ের ওপরের চাপ ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে, প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য হয়ে পড়েছে।

তারা এদিক থেকে চেপে আসার পর, সরাসরি যখন চাপ সৃষ্টি করল, তখন এই এলাকাটি আসলে কী হয়ে দাঁড়াল?

দুজনের মাঝেই নীরবতা নেমে এল, পরিবেশটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ওষুধ নিতে আসার জন্য বেনি কিছুটা অনুশোচনা বোধ করলেন।

তারা গোপনে একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। এই ঠেলাঠেলি ও প্রতিরোধের মাঝেই শাও হেই বাইরে কোনো একটা শব্দ শুনতে পেলেন।

সত্যিটা যদি তাকে জানিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে পুরোপুরি ভেঙে পড়বে। বেনি ভাবলেন, লিংশান তাওরেন সে বছর সং ইয়ুঞ্চিয়েনকে সত্যিটা জানাতে চাননি, কিন্তু কেয়ার ভবিষ্যতে আরও বাড়াবাড়ি কিছু করে বসার ভয়ও তার মনে ছিল। তাই তিনি এই চিঠিটি রেখে গেছেন। তিনি কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করেছেন, আর ভবিষ্যতের কথা এখন সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।