অধ্যায় ১৪৩: খালি বাহু মেলে অভ্যর্থনা জানানোর যোগ্যতাই নেই

ইউঝাং-এর সেনারা জিয়াওঝৌ-এর সেনাদের দুর্বল ও ভীতু মনে করে ভেবেছিল, আগেরবার মার খাওয়ার জন্যই তারা সামনে এগোতে সাহস পাচ্ছে না।

নিশ্চিন্ত থাকা ইউঝাং-এর সেনারা যখন গভীর রাতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখল তাদের ক্যাম্পের কাছাকাছি আগুন আকাশ ছুঁয়েছে।

ওয়েই ইয়ান দুই থেকে তিন হাজার জিয়াওঝৌ সেনাকে নেতৃত্ব দিয়ে পিঠে জ্বালানি কাঠ নিয়ে এগিয়ে গেলেন। শত্রুর ক্যাম্পের কাঠের বেড়া কিংবা শস্যের গোলা যেখানেই তাদের চোখ পড়ল, সেখানেই আগুন ধরিয়ে দিলেন।

আগুনকে ভয় পাওয়া মানুষের স্বভাব, তার ওপর এমন ভয়াবহ দাবানল। ইউঝাং-এর সেনারা যদি তখনো না পালাত, তবে পুড়ে ছাই হওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় থাকত না।

নানচাং

অতীতে মো ছি শানের প্রশাসনিক শৈথিল্য এবং তার অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ প্রকৃতির কারণে তিনি পুরোনো কর্মীদের প্রতি অত্যন্ত ক্ষমাশীল ছিলেন, যা পরবর্তীতে এক বিশাল ত্রুটির রূপ নেয়।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, চেন শুন এই পরপর তিনটি শটই মেরেছেন শূন্যে লাফিয়ে থাকা অবস্থায়, এবং প্রতিটা শটের মধ্যবর্তী ব্যবধান ছিল দুই সেকেন্ডেরও কম।

প্রতিদিন পুষ্টিকর খাবার আর ঔষধে ভরিয়ে রাখার পর তবেই তার মুখে সামান্য মাংসের দেখা মিলেছে, তবে সাধারণ মানুষের তুলনায় তাকে এখনো বেশ রোগাই দেখায়।

চেন শুনকে বিছানায় মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়তে দেখে লে ফান কিছু বলতে গিয়েও দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যাকু, অন্তত এই লোকটা সত্যিকারের কোনো যন্ত্র নয়, সেও ক্লান্ত হয়।

এমন নিখুঁত সেবাই কেবল ম্যানেজার সাহেবকে সন্তুষ্টচিত্তে বসতে বাধ্য করেছিল, আর ছিং ছেন-ও শেষ পর্যন্ত তার কপালে জমে থাকা ঘাম মুছতে পেরেছিল।

আর কোনো উপায় না পেয়ে শু শেন আবার বাজারে গিয়ে ঘুরে দেখার প্রস্তুতি নিলেন, যাতে মূল থেকেই ফাং জিয়েনকে ধনী করে তোলা যায়।

তার হুঁশ ফেরার আগেই জুই মেই, ল্যান ইয়াং, চ্যু ওয়ান ইয়েন এবং চ্যু ই কু তাও রোং-এর আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

হাজারো মানুষের দৃষ্টির সামনে, প্রকাশ্য জনসমুদ্রে ইয়ে লি তাকে একটু ছুঁতেই সে তৎক্ষণাৎ পুলিশকে খবর দিল এবং তারপর পুলিশের সামনে নিজের শরীরে থাকা নানা রঙের কালশিটে দাগগুলো দেখাতে লাগল।

গত রাতে তিনি ভেই কি অশ্ববাহিনীকে নিয়ে তেং ফা-র গুপ্ত বাহিনীর বিরুদ্ধে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ পরিচালনা করেন এবং সেই গুপ্ত বাহিনীকে সম্পূর্ণ নির্মूल করেন। তেং ফা-র সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে তাকে জীবিত বন্দী করা হয়। তবে এই যুদ্ধে ভেই কি অশ্ববাহিনীরও প্রায় চল্লিশজন সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি হয়, যা গুপ্ত বাহিনী সম্পর্কে ওয়ান চাও-র মনে এক নতুন ধারণার জন্ম দেয়।

কী যে এক জ্বালা! অথচ এর কোনো প্রমাণ নেই, টাকাগুলো কোথায় গেল তাও কেউ জানে না। সে যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, ঠিক সেই সুযোগে এমন জঘন্য কাজ করাটা সত্যিই বড্ড নির্লজ্জতা।

একে একে নানা সন্দেহের মেঘ তার মনে ভিড় জমাতে লাগল। সে তার ভ্রু কুঁচকে সং হুয়াইলিন-কে ফোন করে মুহূর্তের আগের সমস্ত পরিস্থিতি বিস্তারিত জানাল।

গুই চুয়ান দাওরেন কোনো সান্ত্বনা না দিয়ে উল্টো আরও ভারী গলায় বললেন, "যদি সে সত্যিই সর্বশক্তিমান হতো, তবে আমরা এখন অনেক স্বস্তিতে থাকতে পারতাম।"

ঔ তুও ঘুরে তার দিকে তাকাল এবং এক চওড়া হাসি দিল। সে যখনই অসুস্থ হয়ে পড়ত, ঠিক তখন থেকেই এই একই প্রশ্ন করে যেত। তার কাছে মনে হয় খাওয়া-দাওয়া বুঝি জীবনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়।

তাই ওয়ান মিয়াওয়ের কাছে ছুটির আবেদন করে বাইরে চলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত তিয়ান জি ইউর বাড়িতেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। নিজের চোখে না দেখলে তার মনে শান্তি মিলছিল না।

লি জি এন থুথু গিললেন এবং গলা শুকিয়ে আসা অবস্থাতেই মনের ভেতরের সমস্ত অবাস্তব কল্পনাকে জোর করে দমন করে মাথা নাড়লেন। মুহূর্তে সমস্ত অলৌকিক দৃশ্য মিলিয়ে গেল।

ইন শা গুই-এর আসল পরিকল্পনা ছিল জোঁক দৈত্যকে দিয়ে দরজা আটকে দেওয়া এবং নিজে ছায়ার মধ্য দিয়ে লাফালাফি করার ক্ষমতা ব্যবহার করে ইয়াং জিং রু-র আধ্যাত্মিক শক্তি ও শারীরিক সহনশীলতা নিঃশেষ করে দেওয়া। ইয়াং জিং রু আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে না পারলে সে তাকে ধীরে ধীরে হত্যা করবে। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে ভূত-হত্যাকারী উন্মাদ রূপ ধারণ করে যেন কোনো কোটিপতি গেমারের মতো অঢেল টাকা খরচ করে একের পর এক তাবিজ বের করতে থাকবে, যা মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল।

শেন ফেং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তিনি তো কেবল তার টাকা বাঁচানোর চেষ্টা করছিলেন, তাই তো তার খুশি হওয়ার কথা! কিন্তু সে খুশি তো হলোই না, উল্টো তাকেই দোষারোপ করতে শুরু করল যে তার মাথায় এসব কেমন আজেবাজে চিন্তা ঘুরপাক খায়!

সেদিনের রাতে চিয়াং ল্যান চৌ-র স্কেচবুকে আরও একটি নতুন পাতা যুক্ত হলো, যেখানে দেখা গেল সে ঔ তুও-র কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে।

ভয় পাওয়ার কিছু নেই, সিয়াও ইয়াও-এর সাথে পেরে না উঠলেও তার তো একটা প্রভাবশালী, ক্ষমতাধর ও বিত্তশালী পরিবার রয়েছে। সে চাইলে তো ও ইয়াং শ্যুন-এর মায়ের দিক থেকেও চাল চেলে ফায়দা লুটতে পারে। এই কথা ভেবেই তার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হলো। তবুও তার মন যেন সায় দিচ্ছিল না, সে নিরবে পিছিয়ে গিয়ে বেরিয়ে গেল।

তবে সং হুয়াইলিন এমন আচরণ করায় রুয়ান ইউর পক্ষেও এই বিষয়ে আর কিছু বলা সম্ভব হলো না। কিন্তু তার মনের ভেতরটা কেন যেন অস্বস্তিতে ভরে উঠল?

মহাসাগরের গভীর সমুদ্রের কিছু প্রজাতিও এই মুহূর্তে গভীর সমুদ্রের রাক্ষসদের আক্রমণের শিকার হচ্ছিল। যেমন বিষাক্ত সাপ, জলদানব ড্রাগন ইত্যাদি। কয়েক মিলিয়ন বছর আগে এই রাক্ষসরাই বরফ আদিম ড্রাগনকে অনুসরণ করে সারা বিশ্বে যুদ্ধ চালিয়েছিল। আর এখন সেই বরফ আদিম ড্রাগন জেগে উঠেছে এবং তার অপ্রতিরোধ্য শক্তির জোরে সে ঘুমিয়ে থাকা সমস্ত রাক্ষসদের আবার জাগিয়ে তুলেছে।

হাঁ? দাঁড়া! জায়গাটা যদি এতই কাছাকাছি হয়, তবে তা তো বড় ভাইয়ের ভাড়া নেওয়া এলাকার মধ্যেই পড়ার কথা! তাহলে এই লোকটা ভেতরে ঢুকল কীভাবে?