অধ্যায় ১৩৩: চোখ বেঁধে পলায়ন

লু বু একদিকে যেমন সামরিক বিষয়াদি সামলাচ্ছিলেন, অন্যদিকে তেমনি নিজের গৃহকোণের অশান্তিও সামলাচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এক মারাত্মক বিপদের মুখোমুখি হতে চলেছেন।

তাঁর অধীনস্থ সেনাপতি হোউ চেং, হারিয়ে যাওয়া ঘোড়া ফিরে পাওয়ায় আনন্দিত হয়ে সহকর্মীদের নিয়ে মদ্যপান করেন। এর ফলে লু বু-র সামরিক আইন লঙ্ঘিত হয় এবং তাঁকে চাবুকপেটা করা হয়।

হোউ চেং মনে মনে ক্ষুব্ধ হন এবং এই ভেবে বিদ্রোহী হয়ে ওঠেন যে, লু বু এখন সম্পূর্ণ একা এবং সহায়সম্বলহীন।

তিনি সতীর্থ সেনাপতি ও বন্ধু সোং সিয়ান এবং ওয়েই শুর সাথে যোগাযোগ করেন এবং লু বু-কে হত্যার পরিকল্পনা করেন।

কয়েকবার আলোচনার পরেও তারা—

যদিও দ্বিতীয় হিসেবে কাজ শেষ করায় ঝাং দাশাও-এর গতিও মন্দ ছিল না, তবুও জুন রুতুর তুলনায় তা আকাশ-পাতাল তফাৎ ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই পনেরোশোয়েরও বেশি ইউয়ান সেনা গোপন সুড়ঙ্গ পেরিয়ে পিছনের পাহাড়ের তুলনামূলকভাবে প্রশস্ত সমতল ভূমিতে এসে পৌঁছাল। জায়গাটিতে আগাছায় ভরে ছিল এবং এর ওপর সম্প্রতি কাউকে পদদলিত করার প্রচুর চিহ্ন স্পষ্টভাবে রয়ে গেছে। এটিই প্রমাণ করে যে তারা সঠিক জায়গাতেই এসেছে; শিয়ে উচি এবং অন্যরা এখান থেকেই কাছাকাছি ঘন পাহাড়ি জঙ্গলে লুকিয়ে পড়েছিল।

এ কারণেই জ্যেষ্ঠ ছাত্র চাও নিজের হাতের ক্ষমতা ব্যবহার করে অনেক ব্যক্তিগত ফায়দা লুটেছিলেন। যেখানেই যেতেন সবাই তার প্রশংসা করত, ফলে তিনি কিছুটা আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন।

এটি আমি আসুর বিশ্ব থেকে পাওয়া একটি ঐশ্বরিক বস্তু। এই সোনালী তরল পান করলেই তোমরা দুর্দশা কাটিয়ে স্বর্গে উন্নীত হতে পারবে।

সকল সেনাপতি ইস্তার-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। কর্মকর্তারা একে অপরের সাথে আলোচনা করলেও তাদের মতামত এক ছিল না এবং এর কার্যকারিতাও প্রশ্নবিদ্ধ ছিল।

"হা হা... আমি তো একজন বড় জুয়াড়ি, মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা থাকলেই ঝুঁকি নেওয়া যায়! আসলে তোমার আরও আগেই এটা বলা উচিত ছিল!" ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে কথা শেষ না করেই মা চেংফেং লাগাম টেনে ধরলেন এবং সবার আগে বুমেং তুষারাবৃত পাহাড়ের দিকে ছুটে গেলেন।

রাইনফেলের বলা ওই ম্যাজিক সার্কিট সিস্টেমের জাদুর পরিবর্তনগুলো সাধারণ দর্শকরা হয়তো অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু ডারমন্ট তা মুহূর্তেই পরিষ্কারভাবে বুঝে গেল।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে সিমেন কুয়াং সত্যিই তাকে নিজের সাথে রাজ রাজধানীতে নিয়ে আসবে।

"প্রিয়, কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে দারুণভাবে পুরস্কৃত করব।" গাড়ি চালাতে চালাতে উত্তেজনার সুরে বলল হু মেইমেই।

"যতদূর আমি জানি, আমাদের মিয়াওজিয়াংয়ের তিন পাহাড়ে এখন এমন কেউ নেই যে মৃতদেহ জাগানোর符 আঁকতে পারে, সম্ভবত বাইরের কেউ এটি করেছে। আমরা আজ আর যেতে পারব না, আজ রাতে ওই পাঁচটি মৃতদেহ অবশ্যই ফিরে এসে নিজেদের স্বজনদের ক্ষতি করবে," নিশ্চিতভাবে বলে উঠল ল্যান ছাইতিয়ে।

ঘৃণা, আমার মধ্যে তো ঘৃণা থাকারই কথা ছিল। কিন্তু জানি না কেন, চোখের জল মুছে ফেলার পরেও আমি যেন কিচ্ছু হয়নি এমনভাবে অফিস করা, বাড়ি ফেরা, খাওয়া দাওয়া করা চালিয়ে গেলাম। আশপাশের মানুষের আড়ালে ফিসফিসানি কানে তুললাম না, বাবার আরও বেশি বয়স্ক হয়ে পড়ার দৃশ্যটা না দেখার ভান করলাম।

যদিও জিয়া ইউ প্রতিদিন তার ব্যস্ত সময়ের মধ্যে কিছুটা সময় বের করে তার সাথে ভিডিও কলে কথা বলত, তবুও তাকে ছোঁয়া বা সামনা-সামনি দেখা যেত না। জিয়া ইউ চলে যাওয়ার পর থেকেই এই হারানোর ভয় ও অস্থিরতা মনে মনে ঘুরপাক খেতে থাকে এবং তা সহজে দূর হতে চায় না।

"আমিও কি চাইলেই পরে বিদেশে সামন্ত রাজ্য পেতে পারি, বড় ভাই?" হঠাৎ করেই জু ইউসং এমন একটা কথা বলে বসল।

"ড্রাগন রাজা!" কিউ ইয়ংসি ড্রাগনটির দেহের পাশে ছুটে গেল। হংজুনও তার পিছু পিছু এসে কৌতূহলী চোখে ড্রাগনটিকে দেখতে লাগল। এই প্রথম হংজুন কোনো জীবিত, আসল ড্রাগন দেখল। সে প্রায়ই চুংমিংয়ের মুখে শুনেছে যে ফিনিক্স ও ড্রাগন জাতি একসময়ের চিরশত্রু ছিল এবং বহু বছর আগে ড্রাগন ও ফিনিক্সের মধ্যে এক ধ্বংসাত্মক ও ভীতিপ্রদ মহাযুদ্ধ হয়েছিল।

লি জিংলং থমকে গেল। হংজুনের মুখে এমন অভিযোগ সে এই প্রথম শুনল না, তবে এবার সে অনুভব করল যে হংজুনের আবেগের তীব্রতা অনেক বেশি, বিশেষ করে তাদের দুজনের খোলামেলা কথা বলার পর।

ঐতিহাসিক দলিলে এর কোনো উল্লেখ পাওয়া যায় না। লি জিংলং এর আগের বার আসুরের পুনরুত্থানের কোনো বিবরণ খুঁজে পায়নি, তবে একটি বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই—তা হলো অভয়মুদ্রা ধারী অচল বজ্রনাথও অবতীর্ণ হয়েছিলেন এবং আসুরকে নির্মূল করে তার ক্ষতিকর শক্তিকে প্রকৃতির মূল ধারায় ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। অন্যথায় দি রেনজি কখনো ভূত তাড়ানোর বিভাগ প্রতিষ্ঠা করতেন না।

লু ইয়াং এই কথাগুলো বলার পর, ইউয়ে ইউয়ে তা নিজের কানে শুনতে পেল, সে কোনো প্রতিবাদ না করে কেবল মৃদু মাথা নাড়ল। সেও মনে মনে লু ইয়াং-এর কথাটিকে মেনে নিয়েছিল। মু ইউ সত্যিকারে একজন বিরল ও অসাধারণ পিতা, অতীতে কিছু ব্যর্থতা ও ভুলত্রুটি থাকলেও ইউয়ে ইউয়ের মনে মু ইউয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা রয়েছে।

"কী? কেউ দখল করে নিয়েছে? এত বড় স্পর্ধা কার, যে খোদ এই তরুণ মাস্টারের আসন ছিনিয়ে নিতে সাহস পায়!" জি মিংঝি রাগে ফেটে পড়ল, মনে হচ্ছিল সে তখনই ছুটে গিয়ে লোকটিকে টেনেহিঁচড়ে বের করে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।