সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: মহড়া ম্যাচ (মধ্যভাগ)
অকরিজের কথা শেষ হওয়ার পর বিভিন্ন হাজারি দলের হাজারি প্রধানরা একে একে এগিয়ে গিয়ে অকরিজের পাশে থাকা সিনকিনারকে ঘিরে দাঁড়ালেন, যার হাতে একটি কাগজের বাক্স ছিল এবং যিনি লটারির প্রস্ততি নিচ্ছিলেন।
“হাঁ, সবাই এসেছ তো? এই বাক্সের মধ্যে দশটি চিরকুট আছে, প্রতিটিতে জোড় সংখ্যার হাজারি দলগুলোর নাম লেখা আছে। তোমাদের এখানে কুড়িটি হাজারি দল আছে, তাই সবার পক্ষে লটারি তোলা সম্ভব নয়। আমার মনে হয় বিজোড় সংখ্যার হাজারি দলগুলোর এসে লটারি তোলা উচিত, তোমরা কী বলো?”
সবাইকে উদ্দেশ করে সিনকিনার মত চাইলে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ!”
“বেশ, তবে এখন বিজোড় সংখ্যার হাজারি দলগুলোর দায়িত্বপ্রাপ্তরা এসে লটারি তোলো।”
সবার সম্মতি পাওয়ার পর সিনকিনার তাদের উদ্দেশে বললেন।
নির্দেশ শোনার পর বিজোড় সংখ্যার হাজারি দলগুলোর প্রধানরা লটারি তোলার জন্য এগিয়ে গেলেন।
লং আওতিয়ানের তৃতীয় হাজারি দলটি বিজোড় সংখ্যার হওয়ায় তিনিও স্বাভাবিকভাবেই লটারির দলের মধ্যে ছিলেন। বাক্সের ভেতর হাত বাড়িয়ে লং আওতিয়ান একটি ছোট সাদা কাগজ টেনে বের করলেন এবং অত্যন্ত সাবধানে তা খুলে ফেললেন। তখনই তিনি দেখতে পেলেন সেখানে নিখুঁত ও পরিপাটি অক্ষরে লেখা রয়েছে—প্রথম ডিভিশনের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের অষ্টম হাজারি দল!
এর পরপরই সবাই দ্রুত লটারি সম্পন্ন করলেন।
“বেশ, যেহেতু সবাই লটারি শেষ করেছ, তবে এবার তোমরা আপনাদের কাগজগুলো তুলে সবাইকে দেখিয়ে দাও।”
সবাই যে যার প্রতিপক্ষের স্লিপ পেয়ে গেছে তা দেখার পর সিনকিনার উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
নির্দেশ পেয়ে সবাই নিজেদের কাগজের চিরকুটটি উঁচিয়ে ধরলেন, যাতে সিনকিনার দেখতে পান কার প্রতিপক্ষ কে।
“ঠিক আছে, তোমরা চিরকুটগুলো রেখে নিচে নেমে যেতে পারো!”
চিরকুটগুলো দেখে নেওয়ার পর সিনকিনার এই কথা বললেন এবং কাগজটি হাতে নিয়ে মঞ্চের নিচের সবার উদ্দেশে উচ্চৈঃস্বরে ঘোষণা করলেন।
??????
“আওতিয়ান, প্রথম ম্যাচ নিয়ে তোমার কোনো চিন্তা করতে হবে না, এবার আমরা নিশ্চিতভাবেই পরের রাউন্ডে উঠতে পারব!”
নিজের প্রতিপক্ষের নাম শোনার পর লিঙ্ক পাশে থাকা লং আওতিয়ানকে বললেন।
কথাটি শোনার পর লং আওতিয়ান কিছুটা সন্দেহের চোখে লিঙ্কের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না সে কেন এমন কথা বলছে।
“হেই হেই, লর্ড, প্রথম ডিভিশনের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের অষ্টম হাজারি দলটিকে আমাদের ডিভিশনের সবচেয়ে দুর্বল হাজারি দল বলা চলে, তাদের সামগ্রিক শক্তি সবচেয়ে কম। তাই বলা যায় আমরা সেরা ড্র পেয়েছি!”
পাশে থাকা একজন ক্যাপ্টেনও অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে লং আওতিয়ানকে বললেন।
এই কথাগুলো শুনে লং আওতিয়ান নিজের ভুরু কুঁচকে ফেললেন। এই মুহূর্তেও এমন একটা পরিস্থিতিতে দলের সবাই প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিচ্ছে দেখে লং আওতিয়ানের মনে কিছুটা অসন্তোষ দানা বাঁধল: “তোমরা এখন কোন রূপ ধারণ করেছ? তোমরা কি ‘অহংকারী সেনা অবশ্যই পরাজিত হয়’ এই প্রবাদটি জানো না? মনে রেখো, যে কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখিই হও না কেন, কখনো তাদের ছোট করে দেখা যাবে না। মনে রেখো, কোণঠাসা খরগোশও কামড় বসাতে পারে, আর তারা তো আমাদের ভ্যানগার্ড ক্যাম্পের দল! ভ্যানগার্ড ক্যাম্পে কখনোই কোনো দুর্বল দল থাকে না! সবাই নিজেদের মন শক্ত করো এবং মনে রেখো, যেকোনো পরিস্থিতিতেই প্রতিপক্ষকে সর্বাপেক্ষা শক্তিশালী শত্রু হিসেবে গণ্য করতে হবে। তবেই নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়ে সেরা ফলাফল অর্জন করতে পারবে!”
“হ্যাঁ!”
লং আওতিয়ানের কথা শোনার পর কয়েকজনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। নিজেদের একটু আগের কথা এবং মনোভাবের জন্য তারা ভুল বুঝতে পেরে ভীষণ লজ্জিত বোধ করল।
“এই ম্যাচে আমিও নামব, তবে আমি আক্রমণ করব না, শুধু একপাশে দাঁড়িয়ে তোমাদের লড়াই দেখব। মনে রেখো, মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই তোমাদের সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে তীব্র আঘাত হানবে। একমাত্র অপ্রত্যাশিত আক্রমণই পরবর্তী ম্যাচগুলোকে আরও সহজ করে তুলতে পারে! আমাদের অবশ্যই সুন্দরভাবে প্রথম ম্যাচ জিতে নিতে হবে। আর মনে রাখবে, নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি যতটা সম্ভব কমিয়ে আনতে হবে।”
সতর্কতার সঙ্গে করণীয় বিষয়গুলো বুঝিয়ে দেওয়ার পর লং আওতিয়ান তার মনোযোগ ফিরিয়ে নিলেন মঞ্চের দিকে, যেখানে অকরিজ সবেমাত্র অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বক্তব্য রাখছিলেন।
“বেশ, প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ শেষ হওয়ার পর আমরা বিজয়ী দলগুলোর মধ্য থেকে তাদের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে সবচেয়ে খারাপ পারফর্ম করা আরও দুটি হাজারি দলকে বাদ দেব এবং আটটি হাজারি দলকে পরবর্তী রাউন্ডের ম্যাচের জন্য রেখে দেব। আমি আশা করি তোমরা এই পরিস্থিতির কারণে বাদ পড়ে যাবে না! পরিশেষে, তোমাদের এই মহড়া সফল ও নির্বিঘ্ন হোক এই কামনা করি!”
কণ্ঠস্বর চড়িয়ে নিজের কথা শেষ করে অকরিজ পিছিয়ে গেলেন এবং তার পাশে থাকা সিনকিনারকে সামনে এসে কথা বলার সুযোগ করে দিলেন।
“সবাইকে নমস্কার, আমাদের এই ম্যাচের যেসব বিষয় জেনারেল অকরিজ আপনাদের জানিয়ে দিয়েছেন, তাই আমার আর নতুন করে বলার কিছু নেই। আজকের এই মহড়া ম্যাচে আমরা প্রথম ডিভিশনের কমান্ডার, দ্বিতীয় ও চতুর্থ ডিভিশনের ডেপুটি কমান্ডার এবং তৃতীয় ডিভিশনের সামরিক কর্মকর্তাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছি। পরিশেষে আমাদের কর্পসের ডেপুটি কমান্ডার কার্নও আমাদের মাঝে উপস্থিত হয়েছেন। আমি আশা করি আপনারা আমাদের এই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের হতাশ করবেন না। এবার আপনারা সবাই নিচে নেমে যান এবং মহড়ার জন্য প্রস্তুত হোন। প্রথম দলের দুটি হাজারি দল মাঠে নামার প্রস্তুতি নাও।”
সামনে এসে সিনকিনার বিশেষ কিছু বললেন না, বরং আজকের ম্যাচে উপস্থিত কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বের পরিচয় করিয়ে দিয়ে সবাইকে নিচে নেমে ম্যাচের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
প্রথম ম্যাচটি ছিল প্রথম ডিভিশনের প্রথম ব্যাটালিয়নের প্রথম হাজারি দল এবং তাদেরই দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের ষষ্ঠ হাজারি দলের মধ্যকার লড়াই। অল্পের মধ্যেই অন্য হাজারি দলগুলো অনুশীলন মাঠের চারপাশের ফাঁকা জায়গায় সরে গেল এবং মাঠের ভেতর দুই হাজারি দলের শুরু হতে যাওয়া লড়াইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হয়তো ওদিনের আঘাত পুরোপুরি সারেনি, তাই আজকের প্রথম হাজারি দলে তাকে দেখা গেল না। আজকের প্রথম হাজারি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন সেই কৌশলবিদ, যাকে একসময় লং আওতিয়ান প্রহার করেছিলেন।
মঞ্চ থেকে সিনকিনারের আদেশের সাথে সাথেই উভয় পক্ষের লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।
মাঠে নামার পর দুই হাজারি দলের সৈন্যরা তাদের কমান্ডারের আদেশের অধীনে দ্রুত সামরিক বিন্যাস সাজিয়ে ফেলল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে একে অপরের阵র দিকে তাকিয়ে রইল। মাঠের পরিবেশ মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল।
“প্রথম স্কোয়াড, চার্জ করো!”
অর্ধৈর্য অষ্টম হাজারি দলের হাজারি প্রধান সবার আগে প্রথম হাজারি দলের阵র ওপর আক্রমণ চালানোর নির্দেশ দিলেন।
আদেশ পাওয়ার সাথে সাথেই প্রথম স্কোয়াডের সৈন্যরা প্রথম হাজারি দলের দিকে প্রবল বেগে ছুটে গেল। তবে প্রথম হাজারি দলের সৈন্যরা যে বিনা বাধায় মার খাওয়ার পাত্র নয়, তা বলাই বাহুল্য। পরিস্থিতি বুঝে সেই কৌশলবিদের আদেশে তারা তৎক্ষণাৎ নিজেদের বিন্যাস পরিবর্তন করে ফেলল এবং একটি দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করল।
এর পরপরই অষ্টম হাজারি দলের পেছনের সৈন্যরাও তাদের প্রথম সারির সৈন্যদের অনুসরণ করে প্রথম হাজারি দলের দিকে ধেয়ে গেল। তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তারা প্রথম হাজারি দলের ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ চালাতে চায়।
একদিকে তীব্র আক্রমণ আর অন্যদিকে রক্ষণ—খুব দ্রুতই তাদের মধ্যে সংঘর্ষ বেঁধে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরো ময়দান রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে রূপ নিল।
অষ্টম হাজারি দলের সেই হাজারি প্রধান তার অসাধারণ যুদ্ধকৌশল ও武艺-র জোরে সবার আগে শত্রুর ব্যূহের ভেতর ঢুকে পড়লেন এবং নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাতে লাগলেন! তিনি যেদিক দিয়ে যাচ্ছিলেন, খুব কম সৈন্যই তাকে আটকে রাখতে পারছিল।
“মনে হচ্ছে প্রথম হাজারি দল বেশ বিপদে আছে!”
এই দৃশ্য দেখার পর সবার মনে অবধারিতভাবেই এই চিন্তাটি এসে গেল। তবে এই দলটির মধ্যেও এমন কয়েকজন ছিলেন যাদের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠেছিল—হ্যাঁ, লং আওতিয়ান নিজেও এই কয়েকজনের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।
লং আওতিয়নের দৃষ্টিতে, প্রথম হাজারি দল ভালোভাবেই জানত যে শত্রু পক্ষের হাজারি প্রধানের যুদ্ধকৌশল অত্যন্ত উঁচু মানের, তাই তারা মুখোমুখি সংঘাতে না গিয়ে তাকে কৌশলে নিজেদের ব্যূহের ভেতরে টেনে নিয়েছিল। এই সময়ে যদি তাদের সামনের সারির সৈন্যরা অষ্টম হাজারি দলের আক্রমণ আটকে রাখতে পারে, তবে তারা খুব সহজেই পেছনের সৈন্যদের ব্যবহার করে সেই বেপরোয়া হাজারি প্রধানকে ঘেরাও করে ফেলতে পারবে। সেই সময়ে শত্রুর হাজারি প্রধানের যুদ্ধকৌশল যতই ভালো হোক না কেন, অসংখ্য সৈন্যের পরিবেষ্টনীর সামনে তাকেও অসহায়ভাবে আত্মসমর্পণ করতে হবে।
অবশ্যই, ভবিষ্যদ্বাণী মিলেও গেল। যখন সেই হাজারি প্রধান অন্ধের মতো মারমুখী হয়ে উঠলেন, তখন অজান্তেই তিনি শত্রুর একেবারে গভীরে ঢুকে পড়লেন। তার নেতৃত্বাধীন একটি অংশ মাঝখানে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল এবং পেছনের মূল বাহিনী সামনে আটকে যাওয়ায় অষ্টম হাজারি দলের সৈন্যরা খুব দ্রুতই তিনটি ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল।
এই ধাপটি সফল হওয়ার পরই পেছনের সৈন্যরা দ্রুত সেই হাজারি প্রধানকে ঘিরে ফেলল এবং মাঝখানের দলটিও বড় মাছ ছোট মাছকে গিলে খাওয়ার মতো ভেতরে ঢুকে পড়া সেই শত্রুসেনাদের অংশটিকে ঘিরে ফেলে ধ্বংস করে দিল। যদিও সামনের দিকে লোকবল কম থাকায় তারা কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, কিন্তু এই সময়ে প্রথম হাজারি দলের মরণপণ প্রতিরোধের মুখে শত্রুসেনারা সাময়িকভাবে সামনে এগোতে পারল না এবং কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল কীভাবে তাদের কমান্ডার শত্রুর পেছনে অবরুদ্ধ হয়ে ঘেরাওয়ের মুখে অপেক্ষা করছেন।
“হাঁ, প্রায় হয়ে গেছে!”
এই দৃশ্য দেখার পর লং আওতিয়ানও সামান্য মাথা দুলিয়ে মৃদুস্বরে বললেন।
“কী প্রায় হয়ে গেছে? লর্ড, আপনি কি ম্যাচের কথা বলছেন?”
লং আওতিয়ানের কথা শুনে পাশে থাকা জিরো কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, অষ্টম হাজারি দল শেষ!”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লং আওতিয়ান বললেন, আর সাথে সাথে প্রথম হাজারি দলের এমন ‘আগে রাজা ধরো, পরে রাজ্য জয় করো’ কৌশল ব্যবহারের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করলেন।
“হ্যাঁ? অষ্টম হাজারি দল তো এখনও সুবিধাজনক অবস্থানে আছে? কীভাবে শেষ হয়ে গেল?”
লং আওতিয়ানের কথা শুনে জিরো বিভ্রান্ত হয়ে মাঠের দিকে ফিরে তাকাল। সে দেখল, এই মুহূর্তে প্রথম হাজারি দলের সামনের সারির সৈন্যরা শত্রুর মূল বাহিনীর চাপে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে এবং পেছনের সৈন্যরাও দ্রুত সামনের দিকে সাহায্যের জন্য ছুটে যাচ্ছে, যার ফলে সেখানে তীব্র লড়াই শুরু হয়ে গেছে।
“হা হা, তাহলে তুমি নিজেই দেখো।”
মাঠের বর্তমান পরিস্থিতির দিকে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে লং আওতিয়ান পাশে থাকা জিরোকে বললেন।
????????????????
“খুব বেশি সময় পার হয়নি, দীর্ঘক্ষণ অসহায়ভাবে সংগ্রাম করার পর অষ্টম হাজারি দলের সেই হাজারি প্রধান শেষ পর্যন্ত জনবলের দাপটে পরাস্ত হয়ে ঘেরাওয়ের মধ্যেই ‘নিহত’ হলেন! যদিও প্রথম হাজারি দলও এর জন্য কম মূল্য চেলেনি, তবে তাদের সেই বলিদানের উপযুক্ত প্রতিদানও তারা পেয়েছিল।
সেই হাজারি প্রধানকে খতম করার পর সৈন্যরা দ্রুত সামনের দিকে সহায়তার জন্য ছুটে গেল।
অন্যদিকে, অষ্টম হাজারি দলের সৈন্যরা যখন জানতে পারল যে তাদের হাজারি প্রধানকে হত্যা করা হয়েছে, তখন লড়াইয়ের যে সামান্য উর্ধ্বমুখী সুবিধাজনক অবস্থা তাদের পক্ষে ছিল, তা মনোবল ভেঙে যাওয়ার কারণে ধীরে ধীরে তাদের হাতছাড়া হয়ে গেল। তার ওপর শত্রুর অতিরিক্ত বাহিনী এসে পৌঁছানোয় তারা খুব দ্রুতই পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ল!
ধীরে ধীরে, সম্ভবত যুদ্ধের স্পৃহা কমে যাওয়ার কারণে তারা এক কঠিন লড়াইয়ের মুখে পড়ে গেল। অন্যদিকে প্রথম হাজারি দলের সৈন্যরা যত লড়ছিল, ততই তাদের সাহস বেড়ে যাচ্ছিল এবং তারা ধীরে ধীরে অষ্টম হাজারি দলের বাহিনীকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।
“হাঁ, অষ্টম হাজারি দল আসলেই শেষ!”
এই দৃশ্য দেখার পর জিরোও অসহায়ভাবে বলে উঠল।
সত্যিই তাই হলো, প্রায় পনেরো মিনিটের তীব্র লড়াইয়ের পর কোনো একক কমান্ডারের অনুপস্থিতিতে সবাই বিচ্ছিন্নভাবে যুদ্ধ করার কারণে অষ্টম হাজারি দল খুব দ্রুতই পরাজিত হলো।
এই দৃশ্য দেখার পর মঞ্চের ওপর সিনকিনার দ্রুত ম্যাচের ফলাফল ঘোষণা করলেন—এই লড়াইয়ে জয়ী হয়েছে প্রথম হাজারি দল!
ফলাফল জানার পর অষ্টম হাজারি দলের সৈন্যদের মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল, আর তাদের হাজারি প্রধানের মুখ লজ্জায় ও ক্ষোভে লাল হয়ে উঠল। কিন্তু এই সমস্ত কিছু সত্ত্বেও ফলাফল আর বদলানোর উপায় ছিল না।
উভয় পক্ষ মাঠে নেমে ময়দান পরিষ্কার করে দ্রুত মাঠ ছেড়ে চলে গেল, কারণ দ্বিতীয় ম্যাচটি খুব দ্রুতই শুরু হতে চলেছিল।