১০০৬. অতি-বৃহৎ অগ্নি উপাদান (২/২)
অন্ধকার যুগের সেই আদিম জাদুকরেরা ঠিক কী কারণে elemental deities-দের অসন্তুষ্ট করেছিল, তা ژাও શุئی-এর জানা ছিল না।
তবে বর্তমানে তার পরিস্থিতি বেশ সূক্ষ্ম ছিল।
অ্যান্তিনোয়া শুরুতে তাকে জানিয়েছিল যে, এই অন্ধকার যুগে তার মতো দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরকে একপ্রকার অজেয় বলা চলে।
এর মূল কারণ হলো, এই সময়ে মানব পেশাদারদের সংখ্যা বেশ কম। একই সঙ্গে জাদুকরের সংখ্যাও কম থাকায়, জাদুকরদের প্রতিহত করার উপায়ও খুব একটা ছিল না।
যদি অগ্নির দেবতার ঐশ্বরিক বাণী বা ওরাকেল বাধা হয়ে না দাঁড়াত, তবে ژao xu কেবল একটি দ্বিতীয় স্তরের অদৃশ্যকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করেই গ্রামবাসীদের দৃষ্টিতে এক মহান সত্তা হিসেবে পূজিত হতে পারত।
অন্ধকার যুগে দেবতার দূতরা মূলত আদিম পুরোহিত হিসেবেই বেশি পরিচিত ছিল। তারা দেবতাদের বলিদান দিয়ে ক্ষমতা অর্জন করত, যা পরবর্তীকালের যাজকদের মতো সুবিন্যস্ত ঐশ্বরিক জাদু বা উচ্চতর স্তরের রূপ লাভ করেনি।
এমনকি অনেক দূরবর্তী উপজাতি বা গ্রাম সরাসরি প্রাকৃতিক আত্মাদেরই দেবতা হিসেবে পূজা করত।
চিঠির মানচিত্র অনুসরণ করে মরিন পাথরের স্তম্ভের দিকে যাওয়ার সময় ژao xu ক্রমাগত অগ্নি উপাদান বা ফায়ার এলিমেন্টাল সম্পর্কে চিন্তা করছিল।
একসময় অ্যান্তিনোয়া যখন তাকে তৃতীয় উপায় বেছে নেওয়ার সুযোগ দিয়েছিল, তখন সে তাকে ‘ফায়ার এলিমেন্টাল ব্রানিয়ার’ বা অগ্নিকুণ্ড নামের একটি জাদুকরী সরঞ্জাম দেওয়ার প্রস্তাবও দিয়েছিল।
সেই ব্রানিয়ার প্রজ্বলিত করা মানে ‘ষষ্ঠ স্তরের দানব আহ্বান’ মন্ত্র প্রয়োগ করার সমান, যার মাধ্যমে একটি বৃহৎ আকারের ফায়ার এলিমেন্টালকে ডেকে আনা সম্ভব।
উপাদান বা এলিমেন্টাল জীব হিসেবে শক্তির ক্রমানুসারে ফায়ার এলিমেন্টালগুলো হয়—ক্ষুদ্র, মাঝারি, বৃহৎ, অতি বৃহৎ এবং প্রবীণ বা এল্ডার।
এর বাইরে যে স্তরটি রয়েছে, তা হলো কিংবদন্তি ক্ষেত্রের অন্তর্ভুক্ত এলিমেন্টাল প্রিন্স।
অতীতে একজন যোদ্ধা হিসেবে ژao xu ফায়ার এলিমেন্টালদের চরম ঘৃণা করত। এদের লড়াই করা কঠিন তো বটেই, তাছাড়া মেরে ফেলার পরেও কোনো ল্যুট বা বস্তু পাওয়া যেত না।
কমপক্ষে কোনো বন্য প্রাণীকে মারলে চামড়া ছাড়ানো যেত, হাড়গোড় বা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আলাদা করে বিক্রি করা যেত। সে সময় সে পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হিসেবে উ সঙের চেয়েও শক্তিশালী ছিল এবং বাঘ শিকার করা তার জন্য ডালভাত ছিল।
অগ্নির দেবতা কোনো এলিমেন্টাল প্রিন্স কি না, যা তা জানত না।
সে বুঝতে পারল যে হাজার হাজার বছর আগের এই যুগে এসে তার সমস্ত জ্ঞান পরীক্ষা বা নলেজ চেক পুরোপুরি ব্যর্থ হচ্ছে।
সতর্কতা বশত ژao xu যখন সবচেয়ে সহজ প্রশ্নগুলো বেছে নিল, ফলাফল একই হলো—সব ব্যর্থ। যেন জ্ঞানের মূল উৎস থেকেই সে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
এটাই তাকে প্রথমবার উপলব্ধি করাল যে সে সত্যিই অতীতে ফিরে এসেছে।
নতুবা চারপাশের এই সম্পূর্ণ স্বাভাবিক দৃশ্য দেখে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে সে অতীতে আছে, আর ভেবেছিল হয়তো সে কেবল অন্য কোনো রহস্যময় স্থানে স্থানান্তরিত হয়েছে।
মনের মধ্যে থাকা মানচিত্র এবং চিঠির রুট মিলিয়ে ژao xu ধীরে ধীরে গভীর পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল, যা ছিল গ্রামবাসীর পশ্চাদপসরণের পথ।
তার মনের মধ্যে মরিন পাথরের স্তম্ভের সেই জায়গাটি সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল। স্পষ্টতই জাদু সেটির প্রতিলিপি তৈরি করতে পারেনি। আর শুরুতেই ژao xu যখন ‘লে লাই ডিটেকশন’ মন্ত্র দিয়ে মানচিত্র তৈরি করেছিল, তখন পাথরের স্তম্ভের অবস্থান খুঁজে না পাওয়ার কারণও এটাই ছিল।
তবে ژao xu যত গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, ততই সে অনুভব করল যে সামনের বাতাস আরও বেশি উষ্ণ হয়ে উঠছে।
তার শরীরে ইতিমধ্যে ‘রেজিস্ট এনভায়রনমেন্ট’ বা পরিবেশ সহনশীলতা মন্ত্রের একটি আস্তর তৈরি ছিল, যা প্রায় একশ ডিগ্রি তাপমাত্রা পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবুও সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
এই মুহূর্তে সে পাহাড়ের পাথুরে মাটিতে হাঁটছিল। শুধু যে পাথরগুলো অত্যন্ত উত্তপ্ত ছিল তা নয়, এমনকি অনেক শুকনো পাতাও ধোঁয়া ছাড়ছিল।
তাই ژao xu কিছুটা অবাক হয়েছিল যে এই পাহাড়ি বনে কোনো দাবানল কেন ছড়িয়ে পড়ছে না।
যেন সমস্ত শক্তি কেউ চুষে নিয়েছে।
একটি বিশাল পাথরের ওপর দিয়ে পার হওয়ার পর ژao xu দেখল যে সামনের ঝরনাটির জায়গায় কেবল একটি শুকিয়ে যাওয়া নদীগর্ভ পড়ে আছে, এমনকি তলদেশের পলিমাটিও জল হারিয়ে শক্ত হয়ে গেছে।
ژao xu যখন সেগুলোর ওপর দিয়ে পা ফেলল, তখন সেই পলি ও পাথরগুলো গুঁড়ো হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।
এমন পরিবেশে গ্রামবাসীরা কীভাবে বেঁচে থাকে?
ژao xu-এর মনে এমন প্রশ্ন জাগল।
অবশেষে, মানচিত্রে নির্দেশিত পাথরের স্তম্ভের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর ژao xu তার গতি কমিয়ে দিল।
সামনে যেন কোনো বিশাল বিপদ ওত পেতে আছে, যা ژao xu-এর মনে এক দুর্ভাগ্যের পূর্বাভাস জাগাল।
ژao xu তার আঠারো পয়েন্টের এইচপি বা জীবনশক্তি একবার দেখে নিল। নিরাপত্তার খাতিরে সে একটি অ্যালকোহলের শিশি বের করল এবং নিজের শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিশেষ চিহ্ন এঁকে নিল।
এরপর সে দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র ‘ফলস লাইফ’ বা ছদ্ম জীবন-এর মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল।
মন্ত্র পাঠ শেষ হওয়ার সাথে সাথে তার মনের ফাঁকা স্পেল স্লট থেকে শক্তি নির্গত হলো। ژao xu-এর শরীরের যে অ্যালকোহল তখনও শুকায়নি, তা এক পলকে তার শরীরের ভেতরে মিশে গেল।
তক্ষুনি এক অদৃশ্য জীবনশক্তি উথলে উঠল।
【দুঃসাহসী অভিযাত্রী শুনসিয়া, আপনি ফলস লাইফ মন্ত্র প্রয়োগ করেছেন, অতিরিক্ত ১ডি১০ (১-১০) + ৪ (জাদুকর স্তর) = ৭ + ৪ = ১১ এইচপি অর্জন করেছেন, স্থায়িত্ব ৪ ঘণ্টা।】
ژao xu-এর জীবনশক্তি তৎক্ষণাৎ ১৮ এইচপি থেকে বেড়ে ২৯ এইচপি-তে পৌঁছাল।
কেবল এই সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্রটির কারণেই তার জীবনশক্তি সমপর্যায়ের যোদ্ধা বা বারবারিয়ানদের চেয়ে কোনো অংশে কম রইল না।
একক হামলার আঘাত সে সইতে পারবে—এই বিষয়ে নিশ্চিত হয়ে ژao xu আত্মবিশ্বাসের সাথে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
একগাদা বিশৃঙ্খল পাথরের স্তূপ পার হওয়ার পর ژao xu-এর সামনে হঠাৎ পথ প্রশস্ত হয়ে গেল। একটি ত্রিকোণ尖塔 বা প্রিজম আকৃতির পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে একটি বড় খোলা জায়গায়।
মাটির মাটি তখনও নতুন ছিল, স্পষ্টতই সম্প্রতি তা খোঁড়া হয়েছে।
আর তখনই রঙিন প্রসাধন মাখানো, পশুর হাড়ের মালা ঝোলানো এবং একটি পুরু পশমের চাদরে মোড়ানো এক ব্যক্তি পাথরের স্তম্ভের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করছিল।
যদিও বাতাস নানা রকম পোড়া গন্ধ আর সালফারের গন্ধে ভারী হয়ে উঠেছিল, তবুও তা হালকা রক্তের গন্ধকে ঢাকতে পারেনি।
ژao xu গম্ভীর মুখে হাঁটু গেড়ে বসা সেই পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে বলল, “গ্রামবাসীরা কোথায়?”
এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ ফাঁকা থাকা মরিন পাথরের স্তম্ভ নিয়ে ভাবার কোনো ফুরসত তার ছিল না।
তখনই সেই পুরোহিত দাঁড়িয়ে পড়ল। তার মুখে দুটি বিশাল কাটার দাগ ছিল, যা সরাসরি তার গালের হাড় পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, এক অদ্ভুত উগ্র রূপ ফুটিয়ে তুলছিল।
“ওহ? মনে তো হচ্ছে না এখানকার কোনো গ্রামবাসী।” ঠান্ডা গলায় বলল সেই পুরোহিত, ژao xu-এর দিকে তাকানো তার সেই চোখ দুটিতে বিন্দুমাত্র আবেগের লেশমাত্র ছিল না।
“বড় অদ্ভুত তো! আমার তো মনে আছে逃跑 palæstravasi-দের গুলি করে মারার জন্য লোক পাঠিয়েছিলাম, তবুও তুমি কীভাবে এখানে এসে পৌঁছালে?”
ژao xu-এর চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হলো।
বোঝা গেল, শুরুতে যে তিনজন তার ওপর হামলা চালিয়েছিল, তার কারণ শুধু এই নয় যে সে একজন জাদুকর ছিল।
বরং কারণ ছিল সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলা।
এ কথা ভেবে ژao xu সাহায্য করতে পারল না, বরং সামনের মাটির দিকে একবার তাকাল।
“সত্যিই একজন বুদ্ধিমান মানুষ। আমার মনে পড়ছে এক গ্রামবাসী মরার আগে বারবার তার ছেলের নাম চিৎকার করে বলছিল, তুমি কি তবে সেই ছেলে?” পুরোহিত নিচু গলায় হেসে উঠল, “তারা সবাই ধন্য, এই মাটির নিচে চিরনিদ্রায় শায়িত আছে, তাদের গৌরব আমার প্রভুর প্রাপ্য।”
“শব্দবিধি: যন্ত্রণা।”
ژao xu সামনে থাকা পুরোহিতের দিকে হাত বাড়িয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করে চিৎকার করে উঠল।
তক্ষুনি এক কালো জাদু শক্তি সেই পুরোহিতের দিকে ছুটে গেল এবং মুহূর্তে তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।
পুরোহিতটি এক ঝটকা খেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ দিয়ে রক্ত বমি হলো। তবে সে এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি নিয়ে ژao xu-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমার ক্ষমতা কি কেবল এতটুকুই?”
ژao xu ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
চূড়ান্ত স্ক্রোল স্পেসের মধ্য দিয়ে সমস্ত মন্ত্র অনুলিপি করার অভিজ্ঞতা যার রয়েছে, সে আর সেই সংকটকালে ‘ম্যাজিক মিসাইল’ ছোঁড়ার কাঁচা খেলোয়াড় নেই।
এমনকি সবচেয়ে সাধারণ প্রথম স্তরের মন্ত্রগুলোর মধ্য থেকেও সে সবচেয়ে শক্তিশালীটি বেছে নিতে পারত।
শব্দবিধি: যন্ত্রণা, তাত্ত্বিকভাবে প্রথম স্তরের আরকেন মন্ত্রের মধ্যে সর্বোচ্চ ক্ষতি করার ক্ষমতা সম্পন্ন।
এটি ১০০ এইচপি-র কম জীবিত প্রাণীর ওপর কার্যকর, প্রতি রাউন্ডে কেবল ১ডি৬ (১-১০) ক্ষতি করে, যা একটি সাধারণ তীরের সমান।
তবে এর বিশেষত্ব হলো এটি অনেক রাউন্ড ধরে চলতে পারে। সামনের এই পুরোহিতের জীবনশক্তি নিশ্চিতভাবেই ৫০ এইচপি-র কম, ফলে তাকে ৪ডি৪ (৪-১৬) রাউন্ডের ক্ষতি সহ্য করতে হবে।
ژao xu তার ডায়নামিক ইনফরমেশনের ডেটা দেখে নিল, পরীক্ষার ফলাফল ছিল ১০ রাউন্ড।
অর্থাৎ, প্রতিপক্ষ যদি দশ রাউন্ড বা এক মিনিট পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে তবুও তাকে ১০ থেকে ৬০ এইচপির ক্ষতি সহ্য করতে হবে, যার তাত্ত্বিকভাবে প্রত্যাশিত ক্ষতি হলো ৩৫ এইচপি।
মূলত নিম্ন স্তরের চরিত্রের জন্য এর অর্থ নিশ্চিত মৃত্যু।
ছয় সেকেন্ড পর যখন পুরোহিত তার শরীরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো আঘাত অনুভব করল, তখন তার মুখের রং বদলে গেল।
“এই দুষ্ট জাদুকর, তুমি কী ধরনের জাদু ব্যবহার করেছ?” পুরোহিত চিৎকার করে উঠল।
সে বুঝতে পারল ধূলিমলিন এই মানুষটি তার পূর্বে দেখা অন্য জাদুকরদের মতো নয়, কেন তার এত শক্তিশালী জাদু রয়েছে?
ژao xu বলল, “তোমার দেবতার কাছে গিয়ে নিজে জিজ্ঞেস করো।”
“আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি।” পুরোহিত তৎক্ষণাৎ একটি ছোট ছুরি বের করে ক্ষিপ্তভাবে নিজের হাতের তালু কেটে ফেলল এবং ژao xu-এর উদ্দেশ্যে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।
তক্ষুনি গরম বাতাসের ঝাপ্টা ژao xu-এর দিকে তেড়ে এল, মাটির ছাইগুলো নতুন করে জ্বলে উঠতে শুরু করল।
【দুঃসাহসী অভিযাত্রী শুনসিয়া, আপনার ‘রেজিস্ট এনভায়রনমেন্ট’ মন্ত্রের মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে।】
“মহান প্রভু অ্যান্টোডেলোস, আপনার সেবক আপনার আগমন কামনা করছে!” পুরোহিত হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, একই সাথে নিজের বাহুতে আরেকটি কোপ বসিয়ে বলিদানের শক্তি বাড়িয়ে তোলার চেষ্টা করল।
হঠাৎ করেই শান্ত মাটির নিচ থেকে বিশাল এক আগুনের শিখা বেরিয়ে এল এবং সেই আগুন ধীরে ধীরে মানবাকৃতি ধারণ করতে শুরু করল।
ক্রমাগত সেই আগুন থেকে একটি অতি বৃহৎ ফায়ার এলিমেন্টাল বেরিয়ে এল। সে পেছনে ফিরে হাঁটু গেড়ে বসা পুরোহিতের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “ফিরে গিয়ে আমার বলির ব্যবস্থা করে দিও।”
পুরোহিত দ্রুত মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “আমি অবশ্যই আবার বলি দেব, অবশ্যই।”
উত্তর পাওয়ার পর অতি বৃহৎ ফায়ার এলিমেন্টালটি ফিরে ژao xu-এর দিকে তাকাল এবং এক অহংকারী ভঙ্গিতে তাকে লক্ষ করে বলল, “এই ক্ষুদ্র কীট তুই আমার শান্তি বিঘ্নিত করেছিস?”
ژao xu মাথা তুলে প্রায় দশ মিটার উঁচু সেই অতি বৃহৎ ফায়ার এলিমেন্টালটির দিকে তাকাল, যা এই গভীর পাহাড়ের বেশিরভাগ শুকনো গাছের চেয়েও উঁচু ছিল।
চ্যালেঞ্জ রেটিং ৭ এবং গড় ১৩৩ এইচপি সম্পন্ন এই অতি বৃহৎ ফায়ার এলিমেন্টালটি সত্যিই তার তৃতীয় স্তরের জাদু দিয়ে মোকাবেলা করার মতো নয়।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো এই ফায়ার এলিমেন্টালটি ফায়ার এলিমেন্টাল প্লেন থেকে এসেছে, যা ফায়ার এলিমেন্টাল প্লেনের সবচেয়ে প্রাচীন এবং খাঁটি জীব।
আর যখন তারা আসরে এসে পৌঁছাল, তখন তারা স্বাভাবিকভাবেই ক্রস-প্লেনার সত্ত্বায় পরিণত হলো।
যেমনটা ژao xu-এর মতো পৃথিবী নামক গ্রহের মানুষ যখন আসরে আসে, তখন তাকে এলিয়েন বা অন্য জগতের জীব হিসেবে গণ্য করা হয়।
অতীতে ژao xu গুহায় নামতে সাহস পেত এবং সেই নরকীয় ভাষা দেখলেও ভয় পেত না।
এর কারণ হলো যখন দানবরা আসত, তখন আসরে তারা সবাই异界生物 বা অন্য জগতের জীব হিসেবে পরিগণিত হতো।
তারা জন্মগতভাবেই আসরের প্রধান উপাদানের শক্তির দ্বারা আবদ্ধ থাকে।
এই মুহূর্তে ژao xu নিজের হাতের প্রটেকশন স্টাফ বা প্রতিরক্ষামূলক লাঠি শক্ত করে ধরে সামনের সেই অতি বৃহৎ ফায়ার এলিমেন্টালটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ফিরে যাও।”
ব্যানিশমেন্ট বা বহিষ্কার মন্ত্র!