অধ্যায় ১৩৬: প্রকৃত পরীক্ষা (১/৪)
ঝাও শ্যুক এবং অন্য দুজনকে দৃশ্যের ভেতর প্রবেশ করতে দেখে, লেআন যখন ঝাও শ্যুককে পরবর্তী বিশদ বিবরণ এবং কীভাবে নিজের পারফর্ম করতে হবে সে বিষয়ে আরও কিছু নির্দেশনা দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি খেয়াল করলেন যে তাঁর ঠিক পেছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।
বর্তমানে লেআন বাস্তব আভা বা রিয়েল ইলিউশনের মূল কেন্দ্রটি নিয়ন্ত্রণ করছেন, তাই একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে তিনি টের পাওয়ার আগেই তাঁর পেছনে এসে দাঁড়ানো অসম্ভব।
লেআন তৎক্ষণাৎ চরম সতর্ক অবস্থায় চলে গেলেন এবং পুরো রিয়েল ইলিউশনের শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত হতে শুরু করল।
“এটা আমি।”
একটি প্রবীণ ও ভারী কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল।
তখন লেআন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন অ্যাসোসিয়েশনের সহ-সভাপতি নূ ফেং।
লেআন পরিষ্কার জানেন যে তাঁর এই সহ-সভাপতি নূ ফেং আজীবন ম্যাজিশিয়ান রিস্টোরেশন ফেকশনের সমর্থক ছিলেন এবং তিনি সবসময় আর্কেন মোনার্ক আর্নেস্টের পদাঙ্ক অনুসরণ করার চেষ্টা করে গেছেন, যাতে ম্যাজিশিয়ান অ্যাসোসিয়েশন পুরো আরথার শাসন করতে পারে।
“সহ-সভাপতি।” লেআন শ্রদ্ধার সাথে মাথা নিচু করলেন।
যদিও তারা দুজন ভিন্ন ভিন্ন ফেকশনের অন্তর্ভুক্ত, তবুও তিনি খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না। কারণ এই সহ-সভাপতিকে অ্যাসোসিয়েশনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি নিজের লোক রক্ষা করার প্রবণতা সম্পন্ন এবং জাদুকরদের পারস্পরিক সহায়তার ধারণাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হয়।
এমনকি যদি এই ব্যক্তি দায়িত্বে না থাকতেন, তবে অত long বছর আগে লেইন সারাক্ষণ খনির গহ্বরে আটকে থাকতেন না এবং ফিরে আসতে পারতেন না।
“আমার কি এমন কোনো কাজ করার নির্দেশ আছে যা আমাকে পালন করতে হবে?” লেআন নির্দেশনা চাইলেন।
“ইলিউশনের বাস্তবতার মাত্রা শতভাগে উন্নীত করো।” নূ ফেং ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন।
“হাঁ? সহ-সভাপতি, এটা তো কেবল তাদের তিনজনের সংহতি পরীক্ষা করার একটা ছোট টেস্ট মাত্র।” লেআন ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।
তিনি এইমাত্র ঝাও শ্যুককে ভয় দেখিয়েছিলেন যে ভালোভাবে পারফর্ম না করলে অন্য দুই নারী জাদুকরকে সে বিপদে ফেলবে, আর সেটা নেহাতই একটা মিথ্যে কথা ছিল।
এই তিনজন বিশেষ কোটায় মনোনীত শিক্ষার্থী, যাদের কাউকেই চটিয়ে দেওয়ার সামর্থ্য তাঁর নেই।
একবার বাস্তবতার মাত্রা শতভাগে উন্নীত হলে তা কেবল কোনো ইলিউশন বা মায়া থাকবে না, বরং এমন এক বাস্তবতায় রূপ নেবে যেখানে সত্যি সত্যি মানুষের মৃত্যু ঘটতে পারে।
আর ঠিক এই কারণেই এই স্তরটিকে রিয়েল ইলিউশন বলা হয়।
“মারা গেলেও আমাদের তাদের পুনরুজ্জীবিত করার উপায় আছে।” সহ-সভাপতি নূ ফেং বললেন, “কিছু বিষয় আমার একবার যাচাই করে দেখা প্রয়োজন।”
এই মুহূর্তে লেআন কেবল নীরবে মাথা নাড়তে পারলেন এবং তা মেনে নেওয়ার কথা জানালেন।
নূ ফেং যে তাঁকে একটি অতিরিক্ত বাক্য বুঝিয়ে বলেছেন, সেটাই মূলত তাঁকে যথেষ্ট সম্মান জানানোর প্রমাণ।
পুনরুজ্জীবনের সেই বিষয়টি নিয়ে তিনি আর কোনো মন্তব্য করতে চাইলেন না। সেসময় লেইনকেও একই রকমভাবে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু নূ ফেংয়ের তাতে কোনো কান দেওয়ার নামগন্ধও ছিল না।
এ কথা ভেবে লেআন কেবল মনে মনে ঝাও শ্যুকের সাথে তাঁর মানসিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।
দূরবর্তী শুকিয়ে যাওয়া গাছের পাশের সেই তিনজনের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে অজান্তেই এক সহানুভূতির ভাব ফুটে উঠল।
তিনি মূলত নূ ফেংয়ের মনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন।
ওই দুই নারীর কাজ হলো তাঁর বলে দেওয়া জিনিসটি খুঁজে আনা।
অন্যদিকে ঝাও শ্যুককে দেওয়া কাজটি পরিবর্তিত হয়ে দাঁড়িয়েছে ওই দুই নারীর কাজ সম্পন্ন হওয়া নিশ্চিত করা।
“কাস্টিং লুকানো” এই দক্ষতাটি তাদের তিনজনের জন্যই দেওয়া হবে।
কিন্তু সফলভাবে লক্ষ্য অর্জনের পরেই কেবল আসল পুরস্কারটি পাওয়া যাবে।
অ্যাসোসিয়েশনের সহ-সভাপতি নূ ফেং নিজে এসে পর্যবেক্ষণ করার পর যে পুরস্কারের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সেটিকে কোনো লেজেন্ডারি আইটেম বা কিংবদন্তি সামগ্রী ছাড়া আর কিছু বলে মনেই হচ্ছে না।
এসব ভাবতে ভাবতে লেআনের আবার কিছুটা ঈর্ষাও হতে লাগল।
অন্যদিকে নূ ফেং কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে সেই কোণটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ শীতল।
ঝাও শ্যুক যদি সুপারম্যাজিক স্কেলড মেকার বা আল্ট্রা ম্যাজিক শেপার হিসেবে পদোন্নতি পেতে চায়, তবে সে যেন এখানেই তার সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাটি ভালোভাবে প্রদর্শন করে।
---------------------------------------------------
ঝাও শ্যুক নারী জাদুকর লু এবং ইংয়ের দিকে তাকাল, আর তারাও ঝাও শ্যুকের দিকে তাকিয়ে রইল।
তবে শুরুতে তাদের সবার মাথায় হুডি বা টুপি পরা ছিল, যার কারণে একে অপরের মুখ বা ভাবভঙ্গি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না এবং সবকিছুই এক অদ্ভুত ছায়ার আড়ালে ঢাকা ছিল।
মূলত এই ধরনের পোশাক পরিধান করার উদ্দেশ্য ছিল অন্যদের সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করার ক্ষমতা থেকে নিজেদের রক্ষা করা, কিন্তু এখন তা তাদের নিজেদের মধ্যকারই এক দুর্ভেদ্য প্রাচীরে পরিণত হয়েছে।
ফোরামে সবসময় এই নিয়ে আলোচনা চলত বা জল্পনা-কল্পনা করা হতো যে কে প্রথম লেভেল ২-এর জাদুকর হতে চলেছে।
জাদুকরদের ক্ষেত্রে গ্র্যাজুয়েশনের হার কতটা কঠিন তা বিবেচনা করলে, মাসখানেক পার হতে না হতেই লেভেল ২-এ উন্নীত হওয়াকে সত্যিই সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু বলা চলে, যা প্রথম লেভেল ২-এর খেলোয়াড়ের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই।
এমনকি আড়ালে জুয়া বা বাজির আসরও বসে গিয়েছিল, আর বহু খেলোয়াড় ফোরামের মুদ্রাগুলো নিয়ে সেই বড় ফেভারিট প্রার্থীদের ওপর বাজি ধরেছিল।
কে ভেবেছিল যে এখানে ঠিক এমন তিনজনই দাঁড়িয়ে থাকবেন।
এমনকি ঝাও শ্যুকও কল্পনা করতে পারেনি যে এই ভাসমান শহরে তার মতো আরও দুজন ছদ্মবেশী লেভেল ২-এর জাদুকর লুকিয়ে আছেন।
লেভেল ২-এর জাদুকররা কেবল লেভেল ১-এর স্পেল বা মন্ত্রই প্রয়োগ করতে পারে, তাই এর তাৎপর্য খুব একটা বেশি নয়। কিন্তু যখন তারা লেভেল ৩-এ পৌঁছাবে এবং লেভেল ২-এর স্পেল আয়ত্ত করবে, তখন তাদের সামান্য হলেও লড়াইয়ের ক্ষমতা তৈরি হবে।
“তাহলে আমরা প্রথমে আমাদের তথ্যগুলো শেয়ার করে নিই।” নারী জাদুকর লু কথা শুরু করলেন, উপস্থিত তিনজন জাদুকরের মধ্যে তাঁর সুরটিই ছিল সবচেয়ে নরম।
“আমার কাছে যে নির্দেশ এসেছে তা হলো অষ্টম তলার ১০১ নম্বর ক্লাসরুমে আসা, এবং এখানে পরীক্ষা দেওয়ার পর একটি বিশেষ কৌশলগত দক্ষতা শেখার সুযোগ পাওয়া।”
“আমার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।” এই সময় নারী জাদুকর ইং কথাটি কেটে বললেন, তাঁর স্বরটি কিছুটা শীতল ছিল।
এরপর তিনি বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন, “অ্যালকেমি লিফটের মুখ থেকে শুরু করে ১০১ নম্বর ক্লাসরুমের সেই অদৃশ্য দেওয়াল পর্যন্ত আমি প্রায় ২২৫ পা হেঁটেছি, আমার হাঁটার গতি হিসেব করলে তা প্রায় ১২০ মিটারের মতো।”
আর নারী জাদুকর লু মাথা নেড়ে বললেন, “আমার মনে হয়েছে আমি প্রায় ২৩৭ পা হেঁটেছি, যা হিসাব করলে প্রায় ১২০ মিটারের কাছাকাছিই হয়।”
এই পর্যায়ে দুজন নারীই তাদের হুডির আড়াল থেকে একে অপরের দিকে তাকালেন।
তার মানে দাঁড়াল, লিফটের মুখ থেকে শুরু করে সেই অদৃশ্য ক্লাসরুম পর্যন্ত আসার দূরত্ব তাদের তিনজনের ক্ষেত্রেই একই ছিল।
খুব সম্ভবত তারা আসলেই এমন একটি খোলা জায়গার ওপর দিয়েই হেঁটে আসছিলেন।
ঝাও শ্যুককে কথা বলতে না দেখে ওই দুই নারীও তাকে উদ্দেশ্য করে জোরাজুরি করলেন না।
“চারপাশ অন্ধকার হয়ে যাওয়ার পর আমি সামনের ক্যাম্পফায়ারের কাছে গিয়ে বসেছিলাম, তখন ক্যাম্পফায়ারের ওপাশে আরও তিনজন বসে ছিলেন, আর আমি ছিলাম চতুর্থ ব্যক্তি।” নারী জাদুকর লু বললেন।
“আমি ছিলাম পঞ্চম ব্যক্তি, আর ফং ছিল ষষ্ঠ ব্যক্তি। তবে এখন আমাদের একটা বিষয় যাচাই করে দেখতে হবে।” নারী জাদুকর ইং বললেন।
“যাচাই করতে হবে যে এটা জ্ঞান বা স্কলার লাইব্রেরির অষ্টম তলা কি না?” ঝাও শ্যুক প্রশ্ন করল?
তখন নারী জাদুকর লু মাথা নেড়ে বললেন, “সঠিকভাবে বলতে গেলে, আমাদের বর্তমান মুহূর্তটিকেই যাচাই করা দরকার। আমাদের ১০১ নম্বর ক্লাসরুমের দেওয়ালের দিকে টেনে নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্ত পর্যন্ত আমরা যে অষ্টম তলাতেই ছিলাম, তা নিশ্চিত। আমি ওই লিফটের মধ্যে দাঁড়িয়ে দরজার দু’বার খোলা এবং বন্ধ হওয়া দেখেছি।”
“সেসময় দ্বিতীয়বার দরজা খোলার আগে আমি লিফটের ভেতরে একটি সিক্রেট সাইন বা রহস্যময় প্রতীক রেখে এসেছিলাম। যখন আমি লিফটের মুখ থেকে বের হয়ে ধীরে ধীরে বন্ধ হতে থাকা দরজার দিকে ফিরে তাকালাম, তখন আমার দেওয়া সেই প্রতীকটি ঠিকই সেখানে দেখতে পেয়েছিলাম। তাই আমি নিশ্চিত যে সেসময় কোনো টেলিপোর্টেশন হয়নি।”
এ সময় নারী জাদুকর ইংও মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছেন, একমাত্র সন্দেহজনক বিষয় হলো করিডোরটি যখন অন্ধকার হয়ে গেল এবং ক্যাম্পফায়ারটি আবির্ভূত হলো, ঠিক সেই মুহূর্তটিতে আমাদের কোনো টেলিপোর্টেশন হয়েছিল কি না।”
ঝাও শ্যুক এসব শুনে কেবল জিভে চটাস শব্দ করতে পারল, এই দুই সতর্ক নারী জাদুকর যেভাবে সবকিছু ভেবে রেখেছেন তাতে তার আর কিছু যোগ করার মতো কোনো জায়গা ছিল না।
“করিডোরে হাঁটার সময় যখন আমি একটা ক্লাসরুমের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলছিলাম, তখন চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ নিয়ে আমি দরজার নিচে একটা ক্যালট্রপ বা লোহার কাঁটা ফেলে এসেছিলাম। যদি নিখুঁত দূরত্বের কথা ধরি, তবে তা ঠিক আমাদের বাম দিক থেকে পেছনের দিকে কুড়ি মিটার দূরত্বে রয়েছে।”
নারী জাদুকর ইং বললেন, “যদি ওটা এখনো সেখানেই থাকে, তবে তার মানে দাঁড়ায় পরম স্থান বা স্পেসের কোনো পরিবর্তন হয়নি। এর মাধ্যমে আমরা উল্টো হিসাব করে নিশ্চিত হতে পারি যে আমরা এখনও জ্ঞান বা স্কলার প্রাসাদের অষ্টম তলাতেই রয়েছি।”
নারী জাদুকর ইং-এর কথা শেষ হওয়ার পর তিনজনই মাথা নাড়লেন এবং সরাসরি সেই লোহার কাঁটার অস্তিত্ব আছে কি না তা যাচাই করার জন্য রওনা দিলেন।
পুরো অদ্ভুত বন বা মিস্ট ফরেস্টে সর্বত্রই枯萎 বা শুকিয়ে যাওয়া গাছের ছড়াছড়ি ছিল, সব গাছের ডালপালা ছিল পাতাশূন্য, কেবল মাটির ওপরে জমে থাকা শুকনো পাতাই প্রমাণ দিচ্ছিল যে একসময়ে এটি কতটা ঘন ছিল।
কুড়ি মিটারের দূরত্ব ঝাও শ্যুক এবং অন্য দুজনের জন্য খুব একটা বেশি ছিল না, তাই তারা খুব দ্রুতই সেখানে পৌঁছে গেলেন।
কিন্তু নারী জাদুকর ইং সেই নির্দিষ্ট জায়গাটিতে গিয়ে চারপাশ খোঁজাখুঁজি করার পর কেবল মাথা নাড়লেন।
“হতে পারে এর মধ্যে কোনো ধরনের স্থান পরিবর্তন বা স্পেস ট্রান্সফরমেশন জড়িত আছে?” ঝাও শ্যুক তার অনুমান প্রকাশ করল।
এর আগে আন্ডারগ্রাউন্ড মিনের সেই খনিতে যখন ঝাও শ্যুক না বুঝে অভিশপ্ত কামান বা স্পেল টাওয়ারের কথা বলে ফেলেছিল, তখন লেইন ঠিক এভাবেই জীবন্ত ইলিউশনের মাধ্যমে তাকে তা দেখিয়ে দিয়েছিলেন।
পাশাপাশি তিনি স্থান পরিবর্তন করে অন্য জায়গার ফাঁদগুলোও তাদের চলার সুড়ঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন।
“দুটোই সম্ভব।” নারী জাদুকর লু বললেন,
“কিংবা এমনও হতে পারে যে ওই লোহার কাঁটাটি অন্য কেউ দেখতে পেয়ে লুকিয়ে ফেলেছে।” নারী জাদুকর ইং এই বলে যোগ করলেন, “তবে আমি যে অতিরিক্ত সূক্ষ্ম বালু বা অন্যান্য জিনিস ছড়িয়েছিলাম, তা হয়তো খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।”
এই সময় তারা সবাই সেই লিফটের মুখের দিকে তাকালেন যেদিক দিয়ে তারা এসেছিলেন, কেবল দেখতে পেলেন যে সেই পথটি এখন একটি খাড়া পাহাড়ে পরিণত হয়েছে এবং পার হওয়ার কোনো উপায় নেই।
“তাহলে আমরা কি প্রথমে সেই লক্ষ্যের সন্ধানে বের হব?” ঝাও শ্যুক মনে করল এভাবে এখানে সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, তাই সে নিজেই প্রস্তাব দিল, “নইলে কিছুক্ষণ পর ওই তিনজনের থেকে পিছিয়ে পড়াটা ভালো হবে না।”
এই মুহূর্তে ঝাও শ্যুক একটু ভয়ও পাচ্ছিল পাছে সে এই বিরল লেভেল ২-এর দুই জাদুকরকে বিপদে ফেলে দেয়।
“না।” এ সময় নারী জাদুকর লু মাথা নাড়লেন, “ক্যাম্পফায়ারের ওপাশে বসে থাকা ওই তিনজন সম্ভবত নিছক মায়া বা ইলিউশন ছাড়া আর কিছু নয়।”
ঝাও শ্যুক হঠাৎ করেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল।
সে যখন তখন গিয়ে বসল, তখন বিপরীত দিকে বসে থাকা সেই তিনজনই তার দিকে মাথা নেড়েছিলেন।
এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, তাদের গতিবিধিগুলো যেন বড্ড বেশি মিলে যাচ্ছিল।
“তুমিও এটা খেয়াল করেছ?” নারী জাদুকর ইং এ সময় বেশ প্রশংসার দৃষ্টিতে নারী জাদুকর লুর দিকে তাকালেন।
“তাদের শরীরের নড়াচড়ার সূক্ষ্মতা এবং পালানোর সময়কার গতির ছন্দ—সবকিছু দেখে মনে হচ্ছিল যেন একই ছাঁচে তৈরি। তাছাড়া আমার মনে হয় না যে ভাসমান শহরের খেলোয়াড়দের মধ্যে এমন ছয়জন লেভেল ২-এর খেলোয়াড় থাকতে পারেন?”
নারী জাদুকর লু তখন ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমি যখন ভেতরে প্রবেশ করি, তখন তাদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করেছিলাম। তারা যেভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তাতে আমার মনে হয়নি যে তারা কোনো আসল মানুষ।”
“তাহলে, তুমি যখন আমাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখলে এবং আমার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলে, তার পেছনেও কি এই একই কারণ ছিল?” নারী জাদুকর ইং এবার বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
এ কথা ভেবে তিনি লুর দিকে গভীরভাবে না তাকিয়ে পারলেন না।
খুব ভালো করেই জেনেই যে সামনের ওই তিনজন নিছক মায়া, তবুও এত শান্তভাবে তার সাথে কথা বলে বিষয়টি নিশ্চিত করা—এই ধরনের মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই সাধারণ মানুষের নয়।
এরপর তিনজন আরও কিছু বিশদ বিবরণ নিয়ে আলোচনা করার পর বনের আরও গভীরের দিকে এগিয়ে গেলেন, যাতে লেআনের বলে দেওয়া সেই লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়া যায়।
তিনজন নিজেদের প্রস্তুত করা স্পেল বা মন্ত্রগুলো একে অপরের সাথে শেয়ার করে নেওয়ার পর ঝাও শ্যুক সবার সামনে পথ দেখাতে লাগল এবং দুই নারী জাদুকর রইলেন তার পেছনে।
সবার সামনে হাঁটতে হাঁটতে ঝাও শ্যুকের মনে সামান্য হলেও একটা সন্দেহ দানা বাঁধল।
লেআন সেই শুরু থেকেই তার সাথে সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছেন।
এই ধরনের অস্বাভাবিক আচরণ তাকে এই ইঙ্গিতই দিচ্ছিল যে সবকিছু এতটাও সহজ নাও হতে পারে।
অদ্ভুত বনের আকাশটি ছিল এক ফোঁটা শুকিয়ে যাওয়া রক্তের মতো গাঢ় লাল রঙের, যার প্রতিচ্ছবি পুরো মাটিতে এক অদ্ভুত আভা ছড়াচ্ছিল।
তিনজনের পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মাটির শুকনো পাতার ওপর পড়তে লাগল এবং একের পর এক পদচিহ্ন তৈরি হতে লাগল, তবে তাদের পার হয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সেই পদচিহ্নগুলো আবার আগের মতো মিলিয়ে গেল।
ঝাও শ্যুক এবং অন্য দুজনের দেখার পরিধি ছিল অত্যন্ত সীমিত, তারা কেবল খুব সামান্য ও ক্ষীণ আলোর ওপর ভরসা করেই সামনে এগোচ্ছিল।
এর আগে তারা লেভেল জিরোর স্পেল বা মন্ত্র ‘লাইট’ বা আলোর মায়াটি একটি পাথরের টুকরোতে প্রয়োগ করে রেখেছিল, যাতে কোনো আক্রমণ এলে তা ছুড়ে মারা যায়।
তবে এই অদ্ভুত বনের আসল পরিস্থিতি পরিষ্কার হওয়ার আগে তাদের কেউই সাহস করে সেই আলো জ্বালাতে পারেনি।
ঝাও শ্যুক যদিও বুঝতে পারছিল না যে লেআন এই ইলিউশন সাজানোর পেছনে কী উদ্দেশ্য রাখছেন,
তবে কিছুক্ষণ আগে সে একটা ছোট ছুরি দিয়ে একটি গাছের ডাল কেটে পরীক্ষা করেছিল যে কাটা থেকে শুরু করে ছোঁয়া পর্যন্ত সবকিছুই অত্যন্ত বাস্তব মনে হচ্ছিল, যা সাধারণ ইলিউশনের ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
“আমার মনে হয় না আমি ভাসমান শহরে আপনাদের কখনো দেখেছি।” হঠাৎ করেই নারী জাদুকর লু বলে উঠলেন।
“আমি নতুন জাদুকরদের প্রশিক্ষণে খুব একটা অংশ নিইনি।” নারী জাদুকর ইং ব্যাখ্যা করলেন।
“আমিও না।” ঝাও শ্যুকও জবাব দিল।
“তাহলে আপনারা কি সেই নিখোঁজ নতুন জাদুকরটির কিংবদন্তির কথা শুনেছেন?” নারী জাদুকর লু বলতে লাগলেন।
“আপনি কি সেই নতুন জাদুকরটির কথা বলছেন যিনি আর্কেন থ্রোনে বসেছিলেন এবং তারপর হঠাৎ করেই মুহূর্তের জন্য অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন?” নারী জাদুকর ইংও বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে চিনতেন এবং তিনি তাদের মুখ থেকেই এমন একটি ঘটনার কথা শুনেছিলেন।
“বলা হয় যে এর পরে সিস্টেম রিমডেলিং বা মেরামতের কাজ চলায় এই ব্যাচের শিক্ষানবিস বা অপ্রেন্টিসদের গ্র্যাজুয়েশন পাঁচ দিন পিছিয়ে গিয়েছিল?”
“আপনি কি সেই ব্যাচের মধ্যে ছিলেন না?” লু হঠাৎ করে প্রশ্ন করলেন।
“আমি, হা হা।” নারী জাদুকর ইং কেবল একটু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন এবং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
হঠাৎ করেই ঝাও শ্যুকের মনে হলো তার পায়ে কিসের যেন একটা হোঁচট লাগল।
এর পরই তার কাঁধে অত্যন্ত তীব্র একটি আঘাত এসে লাগল এবং সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল।
লু এবং ইং দুজনেই ঝপ করে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং রক্ষী হিসেবে যেকোনো মুহূর্তে স্পেল বা মন্ত্র প্রয়োগ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।
ঝাও শ্যুক কিছুটা সময় ধরে নিজেকে সামলে নেওয়ার পর হুঁশ ফিরে পেল এবং দাঁতে দাঁত চেপে নিজের কাঁধ থেকে তীরের ফলাটি টেনে বের করল।
এই একটা তীর, এই একটা তীর তার পুরো ছয় পয়েন্ট এইচপি বা স্বাস্থ্যশক্তি কমিয়ে দিল।
এটাই কি লেআনের সেই প্রতিশ্রুত ইলিউশন?
এই মুহূর্তে ঝাও শ্যুক আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং ক্যাম্পফায়ারের সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে তার মনে অস্পষ্টভাবে কিছু একটা পরিষ্কার হয়ে গেল।