অধ্যায় ১৩৮: গোয়েন্দা জাল (৩/৪)
শুধু আফসোস এই যে, ঝাও জুর মনে থাকা কয়েক শ' জাদু তার নিজের মনের ভেতরেই বন্দী রয়েছে, হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে অন্য কাউকে তা লিখে দেওয়ার কোনো উপায় তার নেই।
নতুবা জাদু বই ভাড়া দিয়ে বা বিক্রি করেই সে ভালোমতো একটা উপার্জন করে নিতে পারত।
এই মুহূর্তে দু'জন ঝাও জু লু-র ফ্যাকাশে ও নরম হাতের তালুতে রাখা সাত-আটটি প্রথম স্তরের জাদুকরি মুক্তোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা হাত বাড়িয়ে সেগুলো নিতে চাইলেন বটে, কিন্তু অদ্ভুত এক নীরবতায় তাদের গলা যেন আটকে গেল।
এমনকি সংগ্রহ করার বাতিক থাকা ইং-ও এর ব্যতিক্রম নয়।
বর্তমান যুগে সাধারণ খেলোয়াড়েরা প্রতিদিন মাত্র দুই বা তিনটি প্রথম স্তরের জাদু দিয়ে দিন গুজরান করে।
যে লু-র কাছে এই প্রথম স্তরের জাদুকরি মুক্তোগুলো রয়েছে, তিনি জন্মসূত্রে অতিরিক্ত আটবার প্রথম স্তরের জাদু স্লট পুনরুদ্ধার করার ক্ষমতা পাওয়ার সমান। তবে তিনি কেবল নিজের প্রস্তুত করে রাখা জাদুগুলোই পুনরুদ্ধার করতে পারেন।
ঝাও জুর মতো তিনি তো আর 'বহুপ্রতিভাবান জাদুকর' ও 'অদ্ভুত পূর্বজ্ঞান'-এর কল্যাণে কোনো সীমাবদ্ধতার মুখে পড়েন না।
তা সত্ত্বেও, এর অর্থ হলো লু-র নিজের টিকে থাকার বা দীর্ঘ সময় লড়ার ক্ষমতা এক ভীতিজনক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
আর সেই নারী জাদুকর কোনো রকম দ্বিধা না করে যেভাবে এই মুক্তোগুলো বের করে দিলেন, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি তার জাদুকরি শক্তি বা সহনশীলতার অংশ ঝাও জু ও ইং উভয়ের সাথেই ভাগ করে নিতে ইচ্ছুক।
"তোমরা এগুলো ব্যবহার করো। আজ আমি খুব একটা জাদু খরচ করিনি," লু উদারভাবে বললেন।
স্ক্রোল যতই জাদুকরি হোক না কেন, নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, নিজের মনে গেঁথে রাখা জাদু স্লটের মতো সেগুলো সবসময় অতটা কার্যকরী হয় না।
তবে স্ক্রোলের সুবিধা হলো এগুলো এমন সব জাদুও কভার করতে পারে যা সচরাচর কেউ প্রস্তুত করে রাখে না, সেই কারণেই এগুলোর কৌশলগত গুরুত্ব এত বেশি।
ঝাও জু স্ক্রোল প্রস্তুত করেন না, কারণ তার নিজের প্রথম স্তরের জাদু ব্যবহারের সর্বোচ্চ সীমা চৌদ্দটি এবং এর পাশাপাশি তিনি ইচ্ছামতো নানা ধরনের জাদু প্রয়োগ করতে পারেন, যে কারণে স্ক্রোলের প্রতি তার চাহিদা খুবই কম।
দৈবক্রমে আজ সকালেই তিনি যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষা কেন্দ্রে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিলেন, যেখানে তার জাদু খরচও হয়েছিল প্রচুর।
নতুবা সম্পূর্ণ সুস্থ ও স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি হয়তো বুক ফুলিয়ে বলে দিতে পারতেন যে তার কোনো প্রয়োজন নেই।
"তুমি আগে করো," ঝাও জু নারী জাদুকর ইং-কে আগে ব্যবহার করার ইশারা করলেন।
ইং একটা মুক্তো তুলে সোজা হাতের তালুতে আঁকড়ে ধরে মুক্তোর জাদুকরি শক্তির সাহায্যে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করলেন।
এক বা দুই সেকেন্ডের মধ্যে, আদি স্বচ্ছ সেই মুক্তোটি হঠাৎ নকল পাথরের মতো ম্লান হয়ে গেল।
"এবার তোমার পালা," ইং মুক্তোটি নামিয়ে রেখে ঘুরে বললেন।
এই পর্যায়ে ঝাও জু কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে নারী জাদুকরের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং লু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি পুনরুদ্ধার করার দরকার নেই?"
লু হেসে মাথা নাড়লেন, "না, লাগবে না। আমি তো কেবল এক বা দুইটা শূন্য স্তরের জাদু ব্যবহার করেছি, এটা ব্যবহার করা অপচয় হবে।"
এই কথা শুনে ঝাও জু-রও মনে হলো যুক্তিটা মন্দ নয়।
তিনি লু-কে আবার নিশ্চিত করার জন্য বললেন, "তাহলে আমি এটা দিয়ে পুনরুদ্ধার করছি কিন্তু।"
লু যদিও ঝাও জুর বারবার এক কথা বলায় একটু অবাক হলেন, তবুও তার মধ্যে বিরক্তির লেশমাত্র ছিল না, বরং তিনি মৃদুস্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "মিঃ ফং, আপনি নিশ্চিন্তে ব্যবহার করুন, আমার কাছে আরও আছে।"
তার এই কথা শোনার পর ঝাও জু অবশেষে স্বস্তি পেলেন।
তিনি সরাসরি প্রথম স্তরের একটি জাদুকরি মুক্তো তুলে নিলেন এবং টিপে দেখলেন, এর গুণগত মান সত্যিই চমৎকার।
মুহূর্তেই ১০০০ জিপি মূল্যের সেই মুক্তো থেকে এক ঝাক শক্তি বেরিয়ে ঝাও জুর হাতের তালু বেয়ে তার মনের ভেতর প্রবেশ করল।
ঝাও জুর মনে ইতিমধ্যে খরচ হয়ে যাওয়া প্রথম স্তরের জাদু স্লটগুলো সরাসরি পুনরায় জমাট বাঁধল, যেন মাটিতে পড়ে যাওয়া বৃষ্টির ফোঁটা উলটো স্রোতে আকাশে ফিরে যাচ্ছে।
ইং এসময় কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে ঝাও জুরের দিকে তাকালেন। একটা মুক্তো ব্যবহার করতে গিয়েও এত প্যাঁচঘোচ, এটার কি কোনো দরকার ছিল?
ঝাও জু অত্যন্ত আরামদায়ক এক অভিব্যক্তি নিয়ে খরচ হওয়া মুক্তোটি নামিয়ে রাখলেন এবং লু-র হাতের তালু থেকে আবারও একটি মুক্তো তুলে নিয়ে জাদু স্লট পুনরুদ্ধার করা চালিয়ে গেলেন।
দৃশ্যটি দেখে ইং একটু কুঁচকে ফেললেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভাসমান শহরে তো আমরা সবাই বেশিরভাগ সময়ই পড়াশোনা করে সময় কাটাই, তবে এই মানুষটি কীভাবে আগেই এত বেশি জাদু খরচ করে বসল।
তবে পরের মুহূর্তেই ইং-এর মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল।
তিনি দেখলেন ঝাও জু দারুণ ফুরফুরে মেজাজে দ্বিতীয় জাদু স্লটটি পুনরুদ্ধার করার পর আবার তৃতীয় মুক্তোটি তুলে নিয়েছেন।
'বহুপ্রতিভাবান জাদুকর' বৈশিষ্ট্যের কারণে দুটি শূন্য স্তরের জাদু খুব সহজেই একত্রিত করে একটি প্রথম স্তরের জাদুতে রূপান্তর করা যায়, তাই ঝাও জু প্রায়ই এটিকে শেষ বর্ম বা তুরুপের তাস হিসেবে ব্যবহার করতেন, আর এই পদ্ধতিটিই সবচেয়ে নমনীয়।
এর ফলে সত্যি যখন শূন্য স্তরের জাদুর প্রয়োজন পড়ে, তখন তা ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে প্রথম স্তরের মূল্যবান জাদু স্লট খরচ করে তার ঘাটতি মেটাতে হয় না।
যখন ঝাও জু চতুর্থ মুক্তোটি তুলে নিলেন, তখন দুই নারী জাদুকরই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
জাদু স্লট কি তবে একেক জনের ক্ষেত্রে একেক রকম হয়? অথচ বর্তমান খেলোয়াড়দের বুদ্ধিমত্তা তো বেশ স্পষ্টভাবেই জানা আছে।
যতক্ষণ না ঝাও জু সপ্তম মুক্তোটি তুলে নিলেন, ততক্ষণ লু তার আগের অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে হাসি আটকে রাখতে পারলেন না, "মিঃ ফং, আপনার প্রথম স্তরের জাদু স্লটগুলো তো সাধারণ মানুষের চেয়ে সত্যিই অনেক বেশি।"
আর যিনি ইতিমধ্যে শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, সেই ইং-ও প্রথমবারের মতো নিজের সামনে নিজেকে "ফং" বলে পরিচয় দেওয়া এই লোকটির দিকে সোজাভাবে তাকালেন। সত্যি বলতে, এই ধরনের চুপচাপ থাকা মানুষগুলোই আসল বাঘ যারা কাউকে না জানিয়ে গিলে ফেলতে পারে।
ঝাও জু আগে জাদু এবং জাদু বইয়ের সাথে তার জাদুর মিল থাকার কারণে তার যাজকীয় বা প্রিস্ট জাদুগুলোর ক্ষেত্রে 'অদ্ভুত পূর্বজ্ঞান' ব্যবহার করতে পারতেন না।
কিন্তু যখন তিনি ক্রনিকলার বা লিপিকারের জাদু স্লট অর্জন করেন, তখন তা জাদুকরের অনুরূপ হওয়ায়, ক্রনিকলারের জাদু প্রস্তুত করার সময় তিনি একইভাবে 'অদ্ভুত পূর্বজ্ঞান' প্রয়োগ করতে পেরেছিলেন।
তিনজনেই জানতেন যে, এই মুহূর্তে কোনো বোকা মানুষও এই অমূল্য প্রথম স্তরের জাদুকরি মুক্তোগুলো শূন্য স্তরের জাদু স্লট পুনরুদ্ধার করার পেছনে অপচয় করবে না।
এর অর্থ দাঁড়ায় যে, বর্তমান ঝাও জু অন্তত তিনজন প্রথম স্তরের জাদুকরের সমপরিমাণ টিকে থাকার ক্ষমতা বা সহনশীলতা রাখেন।
"ধন্যবাদ হ্যাঁ," ঝাও জু শেষ মুক্তোটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন যে একটা জাদু আগে প্রয়োগ করে তারপর এটি ব্যবহার করবেন কি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে লজ্জা বোধ করলেন।
লু আগের মতোই হাসিমুখেই রইলেন এবং কোনো কথা না বলেই মুক্তোগুলো নিজের কাছে ফিরিয়ে নিলেন।
ঝাও জু অবশ্য খুব বেশি স্বার্থপর ছিলেন না, বরং ক্রনিকলার হওয়ার কারণে তার জাদুর পরিধি ওই দুই জনের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, আর তাই তিনি এই মুক্তোগুলোকে সবচেয়ে ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারতেন।
এর পরপরই তিনজন মিলে নিজেদের গায়ে দীর্ঘস্থায়ী জাদু যেমন 'জাদুকর বর্ম' প্রয়োগ করে নিলেন। স্বল্পস্থায়ী জাদুগুলোর ক্ষেত্রে প্রয়োজনে পড়ার সময় দেখা যাবে।
নারী জাদুকর ইং দুজনকে প্রস্তুত হতে দেখে বললেন, "আমি স্ক্রোলের মধ্যে 'অদৃশ্য ভৃত্য' এবং 'অবস্থান পরিবর্তন' এই দুটি জাদু দেখেছিলাম, তোমরাও অদৃশ্য ভৃত্য জাদুটি প্রয়োগ করে নাও।"
ঝাও জু এবং লু কোনো আপত্তি না জানিয়ে ইং-এর নির্দেশ অনুযায়ী ক্রমানুসারে জাদুগুলো প্রয়োগ করলেন।
তাছাড়া তারা প্রত্যেকেই তাদের অদৃশ্য ভৃত্যদের নিজেদের পেছনে দুই কোণায়, নিজেদের থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে অবস্থান করাতে বললেন।
এভাবে তিনজনের তিনজন ভৃত্য একটি বৃত্তের তিনটি সমদূরবর্তী বিন্দুতে অবস্থান নিল।
ঝাও জু যখন প্রথম স্তরের জাদুকর ছিলেন, তখন তিনি যে কয়েকটি জাদু শিখেছিলেন তার মধ্যে একটি ছিল 'অবস্থান পরিবর্তন'। এই জাদু তাকে এবং তার অনুমোদিত কোনো সহকর্মীর সাথে স্থান বদল করার সুযোগ দিতো।
অথবা ঝাও জু তার অনুমোদিত যেকোনো দুজন সহকর্মীর অবস্থান বদল করিয়ে দিতে পারতেন।
মাত্র সামান্য একটু জাদু প্রয়োগ করেই এই প্রথম স্তরের জাদুটি পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থানের বিন্যাস মুহূর্তের মধ্যে উল্টে দিতে পারত।
সেই সময় যখন তিনি উপত্যকায় লোহা পাথরের আক্রমণের মুখে পড়েছিলেন, তখন যদি তিনি এই জাদুটি প্রয়োগ করতেন, তবে সত্যিই অন্য কাউকে টেনে এনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে পারতেন।
কিন্তু ঝাও জু-র অন্য কাউকে দিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোর বা বলির পাঁঠা বানানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, তাই তিনি তা করেননি।
এখনকার মতো পরিস্থিতিতে, যদি তাদের কোনো সমস্যা হয় এবং তারা অল্প সময়ের মধ্যে দশ মিটারের দূরত্ব তৈরি করতে না পারেন, তবে তারা অনায়াসেই এই জাদু ব্যবহার করে নিজেদের অদৃশ্য ভৃত্যদের সাথে স্থান বদল করে নিতে পারবেন।
এমনকি ঝাও জু যদি কোনো গর্তেও পড়ে যান, তবে দূরত্ব দশ মিটারের বেশি না হলে তিনি গর্তের বাইরের ভৃত্যের সাথে নিজের স্থান পরিবর্তন করে নিতে পারবেন।
উচ্চ স্তরের স্থান পরিবর্তন সংক্রান্ত জাদু শেখার আগে 'অবস্থান পরিবর্তন'ই ছিল একমাত্র জাদু যার মাধ্যমে তারা স্থান বা পজিশন বদল করতে পারতেন।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পর তিন জনই আবার এই ফিসফিস করা বন বা গহিনের ভেতরে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন।
ধীরে ধীরে ঝাও জু লক্ষ্য করলেন যে গহিনের সামনের দিকে মৃত ও শুকনো গাছের সংখ্যা ক্রমশ বেড়ে চলেছে, যার ফলে তাদের তিনজনকে বাধ্য হয়েই আরও কাছাকাছি চলতে হচ্ছে।
"এক মিনিট দাঁড়াও," হঠাৎ লু কাঠের লাঠি হাতে সামনে পথ দেখিয়ে চলা ঝাও জুরের হাত টেনে ধরলেন।
ঝাও জু সাথে সাথেই থেমে গেলেন, তবে তিনি পেছনের দিকে তাকালেন না, বরং চরম সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের ভুতুড়ে ও অন্ধকার জগতের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"আমার কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে," লু বললেন।
তবে জাদুকর হিসেবে তাদের তিনজনের ক্ষেত্রে শত্রু অনুসন্ধান বা শব্দ শোনার মতো রোমাঞ্চকর দক্ষতাগুলো তাদের পেশাগত মূল দক্ষতা ছিল না, তাই তারা এই দিকটায় খুব একটা পয়েন্ট খরচ করেননি এবং স্বাভাবিকভাবেই এই দক্ষতাগুলো ব্যবহার করে ভালো ফল পাওয়া যাচ্ছিল না।
নিম্ন স্তরের তিনজন জাদুকর একসাথে অভিযানে নামলে এটিই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
"আমাদের অনুসন্ধান ও শোনার দক্ষতা দুটোই খুব কম, এটা দিয়ে কাজ হবে না," ইং নিচু গলায় বললেন।
"লু, তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কি বিশ্বাসযোগ্য?" ঝাও জু লু-র এই আচরণের কারণ বুঝতে না পারলেও, সেই নারী যেহেতু তাদের অর্থায়নকারী, তাই তিনি তাকে যথেষ্ট সম্মান করতেন।
নারী জাদুকর লু গভীরভাবে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর মাথা নাড়লেন, "আমার ভেতরে কেমন যেন একটা অস্বস্তি হচ্ছে, যদিও প্যানেলে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখাচ্ছে না।"
"তাহলে আমি জাদু প্রয়োগ করে দেখি," ঝাও জু বললেন, এবং সাথে সাথে তিনি তার চেতনাসম্রাজের ভেতরে 'অনুসন্ধান জাল' জাদুর মন্ত্র ও তার ভঙ্গি কল্পনা করে সেই অনুযায়ী জপ করতে শুরু করলেন।
ঝাও জু-র মন্ত্র উচ্চারণ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জাদুর শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং প্রায় ছয় মিটার এলাকাজ জুড়ে এক অদৃশ্য ও নিরাকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
"এখন সবাই মিলে একসাথে অনুসন্ধান ও শোনার চেষ্টা করো," ঝাও জু প্রথমবারের মতো গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিলেন, তবুও তিনি পেছন ফিরে তাকালেন না।
রেঞ্জার বা অরণ্যচারীদের প্রথম স্তরের একান্ত নিজস্ব ঐশ্বরিক জাদু 'অনুসন্ধান জাল', জাদুর সীমার মধ্যে থাকা গ্রহীতাদের অনুসন্ধান ও শ্রবণ দক্ষতাকে একে অপরের সাথে যুক্ত করে দেয়। এটি দলের সদস্যদের একে অপরের ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয় এবং দলের সদস্য সংখ্যা বাড়লে এর শক্তিও বৃদ্ধি পায়।
যদি মাত্র দুজন মানুষ থাকে, তবে এটি কেবল ২ পয়েন্ট বৃদ্ধি করে।
কিন্তু এরপর প্রতি ১ জন সদস্য বাড়লে অতিরিক্ত আরও ২ পয়েন্ট করে বৃদ্ধি পায়, তাই তাদের তিনজনের প্রত্যেকেই ৪ পয়েন্টের বৃদ্ধি পেলেন।
তাদের বর্তমান মাঝারি মানের বুদ্ধিমত্তা বা প্রজ্ঞার সাথে এটি যুক্ত হয়ে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা পেশাদারভাবে অনুসন্ধান ও শোনার দক্ষতায় পয়েন্ট খরচ করা খেলোয়াড়দের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।
মূলত রেইনবো যখন দলের প্রধান স্কাউট ছিলেন, তখন তিনি প্রথম স্তরেই এই দক্ষতাটিতে সর্বোচ্চ ৪ পয়েন্ট পর্যন্ত খরচ করেছিলেন, যা বর্তমানের জন্মসূত্রে +4 বর্ধিত ক্ষমতা পাওয়া ঝাও জুরের সমতুল্য ছাড়া আর কিছু নয়।
মূলত প্রতিটি পেশার নিজস্ব বিশেষত্ব থাকে, কিন্তু ক্রনিকলার বা লিপিকারেরা বিভিন্ন ধরনের হরেক রকমের ঐশ্বরিক জাদুর তালিকা ব্যবহার করে দক্ষতার ক্ষেত্রেও নিজেদের শক্তিশালী অবস্থান ফুটিয়ে তুলতে পারে।
এই সময়ে দুই নারীও ঝাও জুরের জাদুর মাধ্যমে পাওয়া এই বর্ধিত ক্ষমতা অনুভব করতে পারলেন এবং তারাও নিঃশব্দে নিজেদের অনুসন্ধান ও শোনার ক্ষমতা প্রয়োগ করতে লাগলেন।
তখনই স্মৃতিশক্তি প্রখর থাকা ইং চুপচাপ নারী জাদুকর লু-র হাতের তালু নিজের মুঠোয় নিলেন।
লু সামান্য চমকে উঠলেন, কিন্তু তিনি হাত সরিয়ে নিলেন না।
ইং অত্যন্ত গোপনে লু-র হাতের তালুতে আর্থিয়ান সাধারণ ভাষায় খুব সংক্ষেপে কিছু একটা লিখে দিলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর লু-ও ইং তাকে যা গোপনে বলেছেন তা মোটামুটি বুঝতে পারলেন—অনুসন্ধান জাল, রেঞ্জার, প্রথম স্তরের ঐশ্বরিক জাদু।
তিনি হালকাভাবে হাত নাড়লেন, যার অর্থ ছিল ইং-এর এই কাজটি করা ঠিক হচ্ছে না।
কিন্তু ইং-এর মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি আবার লু-র হাতের তালুতে আঙুল দিয়ে লিখতে লাগলেন—আমার অনুমান, ক্রনিকলার।
তখন লু সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টি নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলা ঝাও জুরের দিকে তাকালেন।
ইং ভেবে নিলেন লু তার এই আচরণ মেনে নিয়েছেন, তাই তিনি আবার লেখা শুরু করলেন—না, আর প্রশ্ন করব না, শুধু অনুমান করলাম।
এটি ছিল সেই কথা যা তিনি প্রথমে বলেছিলেন, এবং তিনি তার কথা ভাঙেননি, কেবল তার অনুমানটি এমন এক নারী জাদুকরকে জানিয়েছেন যার প্রতি তার কিছুটা ভালো লাগা কাজ করছিল।
হঠাৎ ঝাও জু-র চোখে এক পলক চরম বিস্ময় ফুটে উঠল এবং তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে দুজনকে বসে পড়ার ইশারা করলেন।
যদিও ঝাও জু কী দেখতে পেয়েছেন বা কিসের খেয়াল করেছেন তা তারা বুঝতে পারেননি, তবুও দুজনেই ঝাও জুরের সাথে তাল মিলিয়ে সামনের গাছের গুঁড়ির আড়ালে কুঁকড়ে বসে পড়লেন।
সেখানে আর কোনো ঘাসপালা ছিল না, কেবল পচে যাওয়া ও শুকিয়ে যাওয়া ডালপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে স্তূপ হয়ে ছিল, যা খুব কষ্টে তাদের শরীরগুলোকে আড়াল করে রেখেছিল।
হঠাৎ করেই, এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ হাসির আওয়াজ ভেসে এল।