একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ভয় (৪/৪)
ভয়ংকর হাসির শব্দের মাঝে মাঝে বেজে উঠছিল ব্ল্যাকবোর্ডের ওপর নখের আঁচড় কাটার এক কর্কশ আওয়াজ। সেই ধ্বনি ছিল মর্মান্তিক আর গম্ভীর, যেন মানুষের হৃদয়ের প্রতিরোধকে একেবারে চিরতরে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল।
প্রায় ছয় সেকেন্ড ধরে চলার পর, শব্দটা যেন ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, কেবল তার প্রতিধ্বনিই তখনো এই বনের মধ্যে বারবার ফিরে আসছিল।
[সাহসী চৈত্র, তুমি ভয়ের প্রভাব সফলভাবে এড়িয়ে গেছ।]
হঠাৎ ঝাও শু দেখতে পেল তার প্যানেলে এই বার্তাটি ভেসে উঠেছে।
আর যেহেতু সে শব্দের উৎস জানত না, তাই এই বার্তার সাথে কোনো চেকের আগাগোড়া কারণ দেখানো হয়নি।
"বাতাস।" লু ব্যাকুলভাবে ঝাও শু-কে ডাকল।
ঝাও শু সুরের গণ্ডগোল বুঝতে পেরে দ্রুত ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল মহিলা জাদুকরী ইং-এর পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে, আর সেই কাঁপুনি সাধারণ কিছু ছিল না।
ঝাও শু-এর মুখের রং তৎক্ষণাৎ পাল্টে গেল।
মহিলা জাদুকরী ইং যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে আশঙ্কা করা যায় ভিআর ব্রেন-কন্ট্রোল ডিভাইসের খেলোয়াড় সুরক্ষা ব্যবস্থা চালু হয়ে যাবে এবং তাকে সরাসরি জোরপূর্বক ডিসকানেক্ট করে দেওয়া হবে।
নিয়ম অনুযায়ী, সেভ বা ইমিউনিটি ফেইল করলেও, ঐশ্বরিক শক্তির সুরক্ষার কারণে ইং-এর এতখানি ভেঙে পড়ার কথা নয়।
তাছাড়া এখন সেই অদ্ভুত হাসির শব্দ তো স্পষ্টতই মিলিয়ে গেছে।
"সে সেভ ফেইল করার অবস্থার শিকার হয়েছে।" মহিলা জাদুকরী লু দ্রুত বলে উঠল।
তবে এই মুহূর্তে ইং-কে সাহায্য করার মতো কোনো উপায় তার নিজেরও জানা ছিল না।
ঝাও শু মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল, ঐ অদ্ভুত হাসিটা ছিল প্রথম দফার আক্রমণ।
সে এবং লু উভয়েই তাদের শক্তিশালী উইল সেভের জোরে তা প্রতিহত করতে পেরেছিল, কিন্তু ইং ব্যর্থ হয়েছিল, তাই সে ভয়ের প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে।
এর আগে ঝাও শু যখন সেই ড্রাগনটিকে দেখেছিল, তখন সে ওই ড্রাগনের ড্রাগনিক প্রেজেন্স বা "উগ্র উপস্থিতি" নামক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার প্রভাবে চাপা পড়েছিল।
তখন তার সেভ ফেইল করার পর, যদিও সে নিজে ভয় পেত না, কিন্তু ওই সেভ ফেইল করার নেতিবাচক প্রভাবটা তাকে একটানা জ্বালাতন করে গেছিল, এমনকি তার স্বাভাবিক জাদুকরি দক্ষতাকেও প্রভাবিত করেছিল।
ভয়ের মেয়াদ শেষ হওয়া পর্যন্ত তাকে কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল, তারপর সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে।
আর এবার ইং-এর অবস্থাও ঠিক তেমনই হয়েছে, সেভ ফেইল করার নেতিবাচক প্রভাবটি তার আগের থেকেই একটু বিপর্যস্ত মানসিক অবস্থাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
এর ফলে সে এই মুহূর্তে ঠিক যেন সত্যি সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে, এমন এক সম্পূর্ণ অস্থির অবস্থার মধ্যে রয়েছে।
সাধারণ খেলোয়াড়রা ভয়ের স্থায়িত্বকাল পার করলেই আবার স্বাভাবিক হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু এই পদ্ধতিটা স্পষ্টতই ইং-এর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।
"পুনরুজ্জীবন।" মহিলা জাদুকরী লু ঝাও শু-কে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল।
ঝাও শু-র চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি লু এত খোলামেলাভাবে তাকে কোন মন্ত্র ব্যবহার করতে হবে তা মনে করিয়ে দেবে।
আসলে জাদুমন্ত্র ব্যবহার করার ক্ষেত্রে সে এখনও কিছুটা বেশিই আত্মবিশ্বাসী বা বেপরোয়া রয়ে গেছে।
ঝাও শু এর আগে ওই অষ্টম তলার করিডোরে যে "সিংহের হৃদয়" মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল, তা আসলে ভয় প্রতিহত করারই একটি মন্ত্র।
এর একমাত্র দাম ছিল এর স্থায়িত্বকাল অত্যন্ত কম।
এখন ইং যেহেতু ইতিমধ্যেই ভয়ের কবলে পড়ে গেছে, তাই তার ওপর এই রোগপ্রতিরোধক মন্ত্র প্রয়োগ করলে তার বিন্দুমাত্র উপকার হবে না, সেটা হবে উলটো পথে হাঁটার সমান।
আর লু যে "পুনরুজ্জীবন" মন্ত্রটির কথা ইঙ্গিত করেছে, তা হলো ক্ষতি কমানোর বা সামলে নেওয়ার মতো একটি মন্ত্র।
যাজক এবং প্যাল্যাডিনদের এক্সটেন্ডেড ডিভাইন স্পেল বা বর্ধিত দিব্য মন্ত্র হিসেবে এটি মূল যাজকীয় মন্ত্রের সীমার মধ্যে থাকে না, এটি পেতে হলে সাধারণত বাড়তি কোনো সুযোগ বা ভাগ্যের প্রয়োজন হয়।
পুনরুজ্জীবনের সবচেয়ে বড় কাজ হলো মন্ত্রের শিকার ব্যক্তিকে সেভ ফেইল করার পরেও নতুন করে আরও একবার সেভ বা চেক করার সুযোগ করে দেওয়া।
এটা অনেকটা পাশা খেলায় হেরে যাওয়া জীবনের ওপর বাজি ধরার জন্য আরও একটা সুযোগ দেওয়ার মতো।
যদিও দুজনের শক্তির ফারাক এতটাই বেশি যে তাতে পরিস্থিতি বাঁচানো কঠিনই হবে,
তবুও যাদের ভাগ্য সামান্য খারাপ, তাদের জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই একটি জীবনরক্ষাকারী সুযোগ।
বর্তমান ইং-এর অবস্থাও ঠিক তেমনই, একজন জাদুকরী হিসেবে তার নিজস্ব উইল সেভ খুব একটা কম নয়।
ঝাও শু ও অন্যরা যদি সেভ পাশ করতে পারে, তবে ইং-ও নিশ্চয়ই পারবে।
ঝাও শু অবিলম্বে তার স্ক্রল স্কলারের অতিরিক্ত স্পেল স্লটগুলো ব্যবহার করল এবং তার অলৌকিক দূরদর্শিতার ক্ষমতার ওপর ভরসা করে "পুনরুজ্জীবন" মন্ত্রটি পাঠ করতে শুরু করল।
ধীরে ধীরে, ঝাও শু-র হাতের তালুতে বিশুদ্ধ পুনরুদ্ধারের শক্তি ঘনীভূত হতে লাগল।
এটি ছিল একটি টাচ স্পেল বা স্পর্শের মন্ত্র, নিরাময়ের মন্ত্রগুলোর মতো এর প্রভাব স্থানান্তরিত করতে হলে ছোঁয়া লাগাতেই হয়।
ঝাও শু তৎক্ষণাৎ তার হাতের তালু ইং-এর কপালে রাখল, আর স্পর্শ করতেই বোঝা গেল তার কপাল বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে।
তখন লু-র জোরালো সমর্থনে ইং-এর পুরো শরীরটা কোনোমতে একটু কুঁকড়ে বসে ছিল, তা না হলে সে পুরোপুরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
যখন শক্তির উজ্জ্বল গোলকটি ইং-এর কপাল ভেদ করে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল, ঠিক পুরো তিন সেকেন্ড সময় পার হওয়ার পর, মহিলা জাদুকরী ইং ক্ষীণ স্বরে বলে উঠল, "ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি।"
তবে তার গলাটা এমন কর্কশ শোনাচ্ছিল যেন সদ্য কোনো মারাত্মক রোগ থেকে সেরে ওঠা কোনো রোগীর গলা।
"তাহলে কি বাদ দেব?" লু একটু ঝুঁকে পড়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
ঝাও শু-ও মাথা নিচু করে ইং-এর মুখের রং দেখার চেষ্টা করল।
কিন্তু সেই রক্তের চাঁদ দ্বারা রঞ্জিত গভীর লাল আকাশ থেকে মাটিতে তেমন কোনো আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল না।
এর ফলে ঝাও শু-র মনে প্রবল ইচ্ছে জাগছিল যে সে নিজের ওপর "আবলুস চোখ" নামের একটা মন্ত্র প্রয়োগ করে নেয় কি না।
তাহলে সে ডার্কভিশন বা অন্ধকারে দেখার দৃষ্টিশক্তি পেয়ে যেত, যার মাধ্যমে সাধারণ বা জাদুকরিভাবে তৈরি হওয়া যেকোনো অন্ধকার ভেদ করে সে দেখতে পেত।
এই হুইস্পারিং ফরেস্ট বা গুঞ্জনময় বন যে জাদুকরিভাবে তৈরি অন্ধকার, তা নিয়ে তার কোনো সন্দেহের অবকাশই ছিল না।
কিছুক্ষণ আগে শোনা সেই মর্মান্তিক ও অদ্ভুত হাসিটা সম্ভবত এই বনেরই বিশেষ কোনো প্রভাব বা ইফেক্ট।
"আমি ঠিক আছি।" ইতিমধ্যে ইং কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।
অন্যদের কাছে সাধারণত সে খুবই নির্ভরযোগ্য এক মূর্তি হিসেবে নিজেকে প্রকাশ করে আসছিল, এই প্রথমবার সে অন্য কারও সামনে এতখানি দুর্বল হয়ে পড়ল।
"তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" ইং একটু মাথা নিচু করে ঝাও শু-কে ধন্যবাদ জানাল।
"ধন্যবাদ দিতে হবে না, লু-ই আমাকে পুনরুজ্জীবন মন্ত্র ব্যবহার করতে বলেছিল।"
ঝাও শু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, তখন তার মাথায় প্রথমে যে খেয়ালটা এসেছিল তা হলো ভয় প্রতিহত করার মন্ত্র প্রয়োগের সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে, সে ভুলেই গেছিল যে এই অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য "পুনরুজ্জীবন" নামের আরও একটা মন্ত্র রয়েছে।
আসলে আরও উঁচুতলার স্তরে পৌঁছালে বিভিন্ন ধরনের নেতিবাচক প্রভাবের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আরও অনেক মন্ত্র পাওয়া যায়, তবে এখন ঝাও শু-র পক্ষে এই সাধারণ প্রথম স্তরের মন্ত্রগুলো দিয়েই কাজ চালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
ঝাও শু-র কথা শুনে লু হেসে মাথা নাড়ল, "ইং ভয় পাওয়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে ওর পা টিপে আমাকে ইশারা করে দিয়েছিল।"
ঝাও শু এ কথা শোনার পর ফাঁদে পড়ে যাওয়ার পরেও যারা বিপদের সংকেত রেখে যাওয়ার বুদ্ধি রাখে, সেই ইং-এর প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ অনেকটাই বেড়ে গেল।
এরকম সহকর্মী পাশে থাকলে যে কেউ অনেকটাই নির্ভার থাকতে পারে।
"আমি জানতাম তুমি হয়তো ভুলে যাবে, তাই বিশেষ করে মনে করিয়ে দিয়েছিলাম, কাফকাফ... তবে সত্যিই তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তা না হলে আমি একটু আগেই ডিসকানেক্ট হয়ে যেতাম।"
ঝাও শু অন্যপক্ষের ধন্যবাদ গ্রহণ করল, কেবল কথাগুলো একটু যেন কানে লাগছিল।
সে হেসে বলল, "সত্যিই যদি আমাকে ধন্যবাদ দিতে চাও, তবে আমার পিঠে বসে ওই ইশারায় কথা বলা বন্ধ করো, ভেবো না যে তোমাদের কাপড়ের ঘর্ষণের শব্দ আমি শুনতে পাইনি।"
তৎক্ষণাৎ সেই দুই আত্মবিশ্বাসী মহিলা জাদুকরীর মুখেই লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।
ঝাও শু যখন তার শ্রবণশক্তি +৪ এ উন্নীত করেছিল, ঠিক তখনই সে আকস্মিকভাবে কড়া মনোযোগ দিয়ে তাদের ফিসফিস করে কথা বলার সময়কার সেই শব্দগুলো শুনে নিয়েছিল।
ইং আগের মতো জেদ ধরে বলল, "তুমি তো এটা শুনতে পেলে, তাহলে আমি যখন লু-কে পুনরুজ্জীবন ব্যবহার করতে বললাম, সেটা তুমি শুনতে পেলে না কেন?"
ঝাও শু এ কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠল।
ইং আসলে তাকে সত্যি সত্যি কোনো প্রশ্ন করছিল না, বরং তাকে একটা বাস্তব সত্য মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
ওই অদ্ভুত হাসির শব্দটা যখন সে শুনতে পেয়েছিল, তখন ঝাও শু নিজেও এক চরম মানসিক ভয়ের মধ্যে ছিল, তাই সে ইং-এর ইশারাটাও শুনতে পায়নি।
উলটো তারই মতো একজন মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও লু ঠিকই সেটা শুনতে পেয়েছিল।
"চলো যাওয়া যাক।" এই বলে ঝাও শু এবার দাঁড়িয়ে পড়ল।
দুই মহিলা জাদুকরীও সে কথা শুনে একে একে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তিনজনে মিলে আবার সামনের দিকে পথ চলতে শুরু করল এবং চলতে চলতে ঠিক কী কারণে আগের এই ঘটনাগুলো ঘটল তা নিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল।
দুটো কথা বলতেই পুরো ঘটনার প্রেক্ষাপট মোটামুটি পরিষ্কার হয়ে গেল।
লু-র অনুমান অনুযায়ী, ওই অদ্ভুত শব্দটি ছিল একটি নির্দিষ্ট এলাকার ভেতরের সনিক বা শব্দ তরঙ্গভিত্তিক আক্রমণ, যা সম্ভবত ঢেউয়ের মতো একটার পর একটা ধাবিত হচ্ছিল।
তারা প্রথমে যে অস্বাভাবিকতা অনুভব করেছিল, তা আসলে অন্য কোনো এলাকায় তখন শব্দ তরঙ্গের সেই আতঙ্কজনক দমনপীড়ন চলছিল বলেই।
পরে যখন সেই ভয়ংকর শব্দ তরঙ্গ তাদের এলাকায় আক্রমণ চালাল, তখন চরম মনোযোগ দিয়ে শোনার কারণে তারা প্রায় সেভ ফেইল করে বসা উপক্রম হয়েছিল।
ভাগ্য ভালো যে তাদের উইল সেভ বেশ শক্তপোক্ত ছিল, যার মধ্যে দুজন কোনোমতে টিকে গেছে।
সবাই যদি একসঙ্গে ব্যর্থ হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর মুখে পড়তে হতো।
কারণ ইং বলেছিল যে ওই ভয়ের প্রভাবের স্থায়িত্বকাল হলো ১২০ রাউন্ড বা ১২ মিনিট।
এ কারণেই তাদের সন্দেহ হয়েছিল যে এটি একটি এরিয়া ইফেক্ট বা আঞ্চলিক প্রভাব, তা না হলে এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকার মতো এমন বিকৃত কোনো জাদুমন্ত্র বা দানবের ক্ষমতা কোথায় পাওয়া যাবে।
এর আগে ঝাও শু যখন সেই ড্রাগনের ড্রাগনিক প্রেজেন্সের মুখে পড়েছিল, তখন তার টিকে থাকতে মাত্র ৫ডি৬ বা ৫ থেকে ৩০ রাউন্ড সময় লেগেছিল।
এর অর্থ হয়তো এটাই যে, ঠিক বারো মিনিট পর এই শব্দ তরঙ্গ আবার আক্রমণ করতে পারে।
তাই ঝাও শু ও বাকি দুজন দ্রুত তাদের পা চালিয়ে সামনে এগোতে লাগল, যাত্রাপথে তারা কাঁটাবনের একটা অংশও পার হলো, আর ম্যাজিক আর্মারের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও তিনজনের জাদুকরি আলখেল্লার কিছু অংশ ছিঁড়ে জীর্ণ হয়ে গেল।
তবে তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটু হাসবে, তার আগেই তাদের চোখের সামনে এক বিশাল ও প্রশস্ত দৃশ্যপট উন্মোচিত হলো।
এক বিশাল খাড়া খাদ তাদের সামনের সমতল পথটিকে মাঝখান থেকে চিরে দুভাগ করে দিয়েছে এবং সেখানে এক অতলস্পর্শী অন্ধকূপের মুখ উন্মোচিত হয়ে রয়েছে।
সামনের খাড়া পাহাড় আর গিরিখাতের দিকে তাকিয়ে, তিনজনে মিলে তাদের অদৃশ্য ভৃত্যদের বা ইনভিজিবল সার্ভেন্টসদের অবস্থান ঠিকঠাক করে নিয়ে নীরবেই সেটির কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল।
তখন সেই রক্তিম লাল চাঁদটিকে যেন অসীম গুণ কাছে টেনে আনা হয়েছে, পুরো চাঁদের প্রতিচ্ছবি যেন গভীর খাদের ওপারের সমতল ভূমিতে একটি ভাঙা আয়নার মতো বসে রয়েছে এবং দূর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
ঝাও শু খাদের মধ্যে ছোট একটা পাথর轻轻 ঠেলে ফেলে দিল এবং তল থেকে কোনো প্রতিধ্বনি আসছে কি না তা নিশ্চিত করে বিন্দুমাত্র দেরি না করে তিন মিটার পেছনে সরে এল।
"এখানে একটা পাথরের ফলক আছে." লু অল্প দূরে নিচু হয়ে বসে বলল, ঝাও শু ও ইং দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেল।
সেই পাথরের ফলকটি লম্বায় আধ মিটারের চেয়েও কম ছিল, সেটি খাড়াভাবে মাটিতে গেঁথে ছিল এবং তার গায়ে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল ধরেছিল।
"যে解 বা ফলকের লিপি খুলবে মন্ত্র দিয়ে, সেই পাবে ওপারে যাওয়ার সেতু চিনে।" ইং নিজে নিজেই পড়ে শোনাল।
এই খাদের মাঝখানের দূরত্ব অন্তত শ খানেক মিটার হবে, সাধারণ মানুষের যদি ডানা না থাকে তবে সত্যিই পার হওয়া অসম্ভব।
"তাহলে ফলকের লিপিগুলো ডিকোড বা পাঠ করা যাক।" ইং তখন প্রস্তাব দিল, কারণ এটি তার বেশ ভালোই জানা কাজ।
মহিলা জাদুকরী লু সামনের খাদের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল এবং বলল, "তাহলে আপাতত তাই করা যাক।"
সাধারণত, কারও তৈরি করে দেওয়া সমাধানের পথ ধরে চলতে গেলে তার পাতা ফাঁদেই পা দিয়ে বসার সম্ভাবনা থাকে।
এমনকি লিপি পাঠ সফল হলেও এবং ঝুলন্ত সেতু ভেসে উঠলেও, মাঝপথে দুদিক থেকে ঘিরে ফেলার মতো শত্রু চলে আসার আশঙ্কা থেকেই যায়।
তাই এই পরিস্থিতিতে প্রশ্নকর্তার চিন্তাধারাকে পাশ কাটিয়ে সেতু দেখলেই উড়ে পার হওয়াটাই অনেক সময় বেশি কার্যকরী হয়।
বিশেষ করে তাদের মতো এই গোলকধাঁধায় আটকে থাকা মানুষদের জন্য।
তবে ফ্লোটিং ডিস্ক বা ভাসমান থালার মতো মন্ত্রগুলো মাটি থেকে ১ মিটারের বেশি উঁচুতে উঠলেই মিলিয়ে যায়, তাই সেগুলো তাদের উড়ার বাহন হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
এই সময় তিনজনে মিলে ফলকের নিচের সেই রহস্যময় অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে সেগুলো পাঠ করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
"মনে হচ্ছে নলেজ বা অর্কানার লেভেল বেশ উঁচুতে থাকতে হবে।" গভীর মনঃসংযোগে পাঠ করতে থাকা ইং দ্রুত এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
অ্যাসার খেলোয়াড়দের মধ্যে তারাই তো সর্বোচ্চ লেভেলের তিনজন খেলোয়াড়।
যদিও সবারই লেভেল মাত্র ওই শোচনীয় ২ লেভেল, তবুও এর অর্থ হলো তাদের নলেজ বা অর্কানা স্কিল অন্তত অতুলনীয় ৫ লেভেলে রয়েছে।
যদি তাদের পক্ষেই এটা সামলানো কঠিন হয়, তবে আর কোনো খেলোয়াড়ের পক্ষেই এটি করা সম্ভব হবে না।
"বাঁচাও, দ্রুত আমাদের বাঁচাও।"
হঠাৎ ঝাও শুদের পেছন থেকে কার যেন সাহায্যের আর্তনাদ ভেসে এল।
তিনজনের মুখই গম্ভীর হয়ে গেল এবং তারা পেছনের দিকে ফিরে তাকাল।
রক্ত ও ময়লায় মাখা তিনজন মানুষ গুঞ্জনময় বন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে, আর তারা ঠিক সেই তিনজন জাদুকরী যারা প্রথমে ক্যাম্পফায়ারের ঠিক উলটো দিকে বসেছিল।