একশ পঁচিশতম অধ্যায়: প্রবেশপথ (৩/৪)
চাও শু যখন দরজার বাইরে বেরিয়ে এলেন, তখন দেখলেন এক বৃদ্ধ তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন। ভাসমান শহরে বয়স্ক মানুষের আধিক্য দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ জাদুকরদের প্রকৃত শক্তি সময়ের অভিজ্ঞতার ওপরই নির্ভর করে। অধিকাংশ জাদুকরই দীর্ঘায়ু হওয়ার পথ বেছে নেন, বরং যৌবন ফিরিয়ে আনার মতো ঝুঁকিপূর্ণ ও ব্যয়বহুল প্রক্রিয়ার দিকে যান না, আর অন্য কোনো প্রজাতিতে রূপান্তরিত হয়ে অমরত্ব পাওয়ার কথা তো বলাই বাহুল্য।
“কোনো পরামর্শ দেবেন কি?” লোকটির পরনের জাদুকরী পোশাকে কোনো নকশা নেই। সাধারণত যারা এমন পোশাক পরেন, তারা হয় শিক্ষানবিশ, নয়তো কিংবদন্তি জাদুকর। অবশ্য অন্য একটি কারণও থাকতে পারে—পোশাক নিয়ে মাথা ঘামানোর অলসতা। রিয়ানের মতো যাদের স্বভাব কিছুটা খামখেয়ালি, তারা এমনটাই করেন।
“মিঃ ঝং জিয়া, এটি আপনার পুরস্কার। আপনিই প্রথম পরীক্ষা সম্পন্ন করেছেন।” বৃদ্ধের কুঁজো শরীরটি এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, তাঁর মুখে সময়ের গভীর ছাপ। কিন্তু যখন তিনি ঘুরে চাও শুয়ের দিকে তাকালেন, তখন তাঁর উজ্জ্বল চোখজোড়া থেকে এক অদৃশ্য আভিজাত্য ফুটে উঠল। অতীতে উত্তরের লর্ডকে পাহারা দেওয়ার সময় চাও শু এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাঁর মনে হলো যেন সামনে কোনো রাজা দাঁড়িয়ে আছেন। যদিও বিষয়টি বাস্তবসম্মত নয়, কারণ আর্থের রাজাদের তিনি মোটামুটি চেনেন।
বৃদ্ধ তাঁর খাঁজকাটা হাত বাড়িয়ে একই রকম একটি ‘স্বয়ংক্রিয় দ্রুতলিপি পালক কলম’ এগিয়ে দিলেন। চাও শু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তো আগেই একটি পেয়েছি।”
“না, মিঃ ঝং জিয়া। এটি আপনার পুরস্কার কারণ আপনি অন্য সব শিক্ষানবিশের চেয়ে এগিয়ে ছিলেন। মিস আন্তিনোয়া আপনাকে যেটি দিয়েছেন, সেটি তাঁর ব্যক্তিগত উপহার। দুটির মধ্যে কোনো সংঘাত নেই।”
কেউ কিছু উপহার দিলে চাও শু সাধারণত ফিরিয়ে দেন না। তবে তিনি মনে মনে ভাবলেন, ব্যবহারের আগে অবশ্যই আন্তিনোয়াকে দিয়ে এটি পরীক্ষা করিয়ে নেবেন। কলমটি নেওয়ার পর তিনি দেখলেন বৃদ্ধটি আগের মতোই নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছেন। চাও শু আর কোনো প্রশ্ন না করে করিডোর ধরে এগিয়ে গেলেন। তিনি খেয়াল করলেন না যে, বৃদ্ধটি এখনো সামান্য ঝুঁকে তাঁর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করছেন।
***
ফিরে আসার পর চাও শু আন্তিনোয়ার নির্দেশ অনুযায়ী তাঁর মালপত্র অবিলিস্কের দিকে সরিয়ে নিলেন। এটি ভাসমান শহরের রীতি—একজন শিক্ষানবিশ আনুষ্ঠানিকভাবে জাদুকর হওয়ার পর তাঁর ডরমিটরিতে থাকার মেয়াদ মাত্র তিন মাস থাকে। এর অর্থ এই নয় যে জাদুকররা থাকার জায়গা পাবেন না, বরং এটি তাদের দ্রুত নতুন আস্তানার সন্ধানে নামার একটি সংকেত। চাও শুয়ের পরবর্তী আস্তানা ছিল ‘ফাইনাল স্ক্রল’, তাই তাঁর ডরমিটরি অবিলিস্কের ষষ্ঠ তলায় বরাদ্দ করা হলো। অবিলিস্কের পুরো কাঠামোটিই জাদুকরী উপায়ে স্থান পরিবর্তন করা, তাই জাদুকরদের কাছে ‘জায়গার অভাব’ শব্দটির কোনো অস্তিত্ব নেই।
চাও শুয়ের জিনিসপত্র খুব একটা বেশি ছিল না। মূলত অভিযানে না নেওয়া কিছু জাদুকরী পুঁথি তিনি ব্যাগে গুছিয়ে রাখছিলেন। গোছাতে গোছাতে তিনি স্ক্রল নকল করার মুহূর্তটির কথা ভাবছিলেন। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন এটি খুব কঠিন হবে, কিন্তু যখন তিনি কলম ধরলেন, তখন সেই মন্ত্রমুগ্ধ符গুলো যেন আপনাআপনি তাঁর মস্তিষ্ক থেকে স্ক্রলের ওপর প্রবাহিত হতে লাগল। মনে হলো তিনি যেন হাজারবার এটি অনুশীলন করেছেন। এই অদ্ভুত পরিচিতি দেখে চাও শু নিজেই নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন যে, তিনি এখন প্রথম স্তরের জাদুকর, তাই ‘স্ক্রল নকল’ করার দক্ষতাটি হয়তো এভাবেই কাজ করে। সাধারণত অন্য শিক্ষানবিশরা স্ক্রল নকল করা এবং পরিচিত জাদুকরী প্রাণী ডাকার দক্ষতা অর্জন করার পরেই জাদুকর হিসেবে জেগে ওঠেন। চাও শু তখন জানতেন না যে, তাঁর সেই দক্ষতা দেখে বাকিরা কতটা বিস্মিত হয়েছিল।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আন্তিনোয়ার দেওয়া কলমটি এবং বৃদ্ধের দেওয়া কলমটি তিনি টেবিলের ওপর পাশাপাশি রাখলেন। দুটির মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, কোনো বিশেষ চিহ্নও নেই। ভালোই হলো, নইলে মনে হতো দুটোই আন্তিনোয়ার তৈরি। আন্তিনোয়ার ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী, অপরিচিত কেউ তাঁর জিনিস স্পর্শ করুক, তিনি তা পছন্দ করেন না। তার মানে কি আন্তিনোয়া আগেই জানতেন যে চাও শুই প্রথম সফল হবেন? যদি তাই হয়, তবে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক জাদু সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী।
কিছুক্ষণ পর আন্তিনোয়া তাঁর নতুন ডরমিটরিতে এলেন। চাও শুয়ের সাফল্যের খবর তাঁর জানা ছিল, তবে তিনি কোনো প্রশংসা না করে বললেন, “চলো, তোমাকে দেখাই কেন স্ক্রল স্কলাররা এত শক্তিশালী।”
এই কথা শুনে চাও শুয়ের মনে পড়ে গেল অতীতের ফোরামগুলোতে স্ক্রল স্কলারদের নিয়ে আলোচনা। তিনি সবসময়ই এই পেশাটিকে জাদুকরদের সমতুল্য মনে করতেন। স্ক্রল স্কলাররা জাদুকরদের মতোই বুদ্ধিমত্তার ওপর ভিত্তি করে মন্ত্রের শক্তি নির্ধারণ করে এবং প্রার্থনা বইয়ে মন্ত্র লিখে রাখে। চাও শুয়ের পরিকল্পনা ছিল ভবিষ্যতে স্ক্রল স্কলার হিসেবে নিজেকে গড়ে তোলা, যাতে তাকে আর গুণের ভারসাম্য নিয়ে ভাবতে না হয়, শুধু বুদ্ধিমত্তার ওপর জোর দিলেই হবে। জাদুকর এবং স্ক্রল স্কলারের মধ্যে পার্থক্য হলো, জাদুকররা আর্কেন জাদু ব্যবহার করে, আর স্ক্রল স্কলাররা ডিভাইন বা ঐশ্বরিক জাদু।
আন্তিনোয়া তাকে নিয়ে অবিলিস্কের স্বয়ংক্রিয় লিফটে উঠলেন। তিনি সাধারণত ৩০০ মিটারের বেশি পথ হলে টেলিপোর্ট ব্যবহার করেন, আর ২০ মিটারের জন্য ফ্ল্যাশিং পদ্ধতি। চাও শু এখন বুঝতে পেরেছেন, আন্তিনোয়া ‘উচ্চতর মাত্রিক লাফ’ নামক এক শক্তিশালী নবম স্তরের জাদু ব্যবহার করেন। অবিলিস্কের ভেতরে টেলিপোর্টেশন নিষিদ্ধ, তাই আন্তিনোয়াকে বাধ্য হয়েই হেঁটে চলতে হলো।
“শিক্ষক, আমরা কি ‘ডার্ক নলেজ’ অনুশীলনের জন্য যাচ্ছি?” চাও শু প্রশ্ন করলেন। অতীতের ফোরামগুলোতে এই ক্ষমতার কথা শোনা যেত, যা দানবদের বিরুদ্ধে আক্রমণ ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়।
“স্ক্রল স্কলারদের পেশাগত ক্ষমতার বিশেষ কোনো মানে নেই, যদিও এগারো স্তরের ‘টেরিবল সিক্রেট’ নামক ক্ষমতাটি দিয়ে শত্রুকে স্তব্ধ করা যায়,” আন্তিনোয়া বরাবরের মতোই শীতল স্বরে উত্তর দিলেন।
চাও শু বুঝতে পারলেন, অতীতের ফোরামগুলো ভুল দিকে মনোযোগ দিয়েছিল। আসলে এই পেশার শক্তি মন্ত্রের মধ্যে। আন্তিনোয়া তাকে নিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে একটি করিডোরের শেষ মাথায় গেলেন। সেখানে কোনো দরজা নেই, কিন্তু আন্তিনোয়া মৃদু স্বরে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। চাও শুয়ের চোখের সামনে একটি ‘স্পেল আইডেন্টিফিকেশন’ ব্যর্থ হওয়ার বার্তা ভেসে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন আন্তিনোয়া কোনো একটি জাদু ব্যবহার করেছেন। এরপর তিনি চাও শুয়ের হাত ধরে সামনের দেয়ালের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। দেয়ালের কাছে পৌঁছাতেই মনে হলো দেয়ালটি কুয়াশার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো বাধাই থাকল না।
একটু মাথা ঘোরা ভাব কাটিয়ে চাও শু দেখলেন, তিনি এমন একটি বদ্ধ ঘরে আছেন যেখানে কোনো জানালা নেই। আন্তিনোয়া বললেন, “এটি ছিল সপ্তম স্তরের জাদু ‘ফেজ ডোর’। এটি দিয়ে আমরা দেয়াল ভেদ করে এখানে এসেছি।”
ঘরের ভেতরে বারোটি প্রাচীন আয়না ঘড়ির কাঁটার মতো সাজানো ছিল, যার প্রতিটি কাপড় দিয়ে ঢাকা। আন্তিনোয়া জানালেন, এগুলো ‘ডেডলি এনিমি মিরর’। এর সামনে দাঁড়ালে নিজেরই একটি প্রতিচ্ছবি তৈরি হয়, যার ক্ষমতা ও সরঞ্জাম হুবহু আসল ব্যক্তির মতো এবং সেটি প্রাণপণ আক্রমণ করে।
“এসব কি রসিকতা?” চাও শু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এগুলো অ্যার্কান কিং আর্নেস্টের তৈরি। ক্লোন জাদুর নীতিতে এটি বানানো, যার কৌশল এখন হারিয়ে গেছে। এখানে একটি আয়না আছে যেটি একটি গোপন পথের প্রবেশদ্বার। সেটি খুঁজে বের করতে হবে।”
“কোথায় যাওয়ার পথ?” চাও শু জিজ্ঞেস করলেন।
আন্তিনোয়া শান্তভাবে বললেন, “প্রথম স্ক্রলের কাছে।”