একশো একত্রিশতম অধ্যায়: রণশক্তি পরীক্ষা (দুই/তিন)
স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদের পদ কিংবদন্তির স্তরে পৌঁছালে যে কিংবদন্তি মন্ত্রও প্রয়োগ করতে পারে, এই তথ্যটি ঝাও শুকে এখনই শক্তিশালী করে তুলতে পারেনি।
তবে এতে সে একটি বিষয় বুঝতে পেরেছিল—অন্য কাউকে এই শক্তিশালী পেশায় দীক্ষিত করতে পারে কেবল কিংবদন্তি স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদরাই।
যেমন প্রত্যেক পুরোহিতের মাথার ওপর আসলে একজন দেবতা দাঁড়িয়ে থাকেন।
প্রত্যেক স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদ—এমনকি যার কোনো পৃষ্ঠপোষকতা নেই, সম্পূর্ণ স্বশিক্ষিত—তারও কোনো না কোনো সময় একজন কিংবদন্তি স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ ঘটেছে। সে দেখেছে, অপর পক্ষ কিংবদন্তি মন্ত্র ব্যবহার করে একটি “প্রাচীন শিলাফলক” আহ্বান করছে।
ঝাও শু আনুষ্ঠানিক স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদে উন্নীত হওয়ার পর, পরদিন ওবেলিস্কে ঘুম থেকে ওঠার মুহূর্তেই তার কাছে স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদের মন্ত্রস্থান এসে গিয়েছিল।
স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদদের পুরোহিতদের মতো কোনো ক্ষেত্রমন্ত্র থাকে না, কিন্তু মন্ত্রস্থানের সংখ্যা কমও নয়।
ঝাও শু যখন প্রথম স্তরের স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদ হলো, তখন স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদ পেশা থেকে তার কাছে তিনটি শূন্য-স্তরের মন্ত্রস্থান এবং তিনটি প্রথম-স্তরের মন্ত্রস্থান ছিল।
এর সঙ্গে জাদুকর ও পুরোহিতের মন্ত্রস্থান যোগ করলে তার মোট শূন্য-স্তরের মন্ত্রস্থান দাঁড়াত দশটি, আর প্রথম-স্তরের মন্ত্রস্থান নয়টি।
বহুমুখী মন্ত্রসাধকের সাহায্যে শূন্য-স্তরের মন্ত্রকে একত্র করে প্রথম-স্তরের মন্ত্রে রূপান্তর করার ক্ষমতা মিলিয়ে, ঝাও শু অত্যন্ত দাপটের সঙ্গে চৌদ্দটি প্রথম-স্তরের মন্ত্র ছুড়ে দিতে পারত।
বর্তমান যুগের প্রথম-স্তরের জাদুকরদের তুলনায় তার স্থায়িত্ব ছিল পাঁচ থেকে সাত গুণ বেশি।
এই দুদিন ঝাও শু জ্ঞান—রহস্যবিদ্যা—দক্ষতা বাড়ানোর জন্য বিশেষ কোনো চেষ্টা করেনি। জাদু-পাঠ মন্ত্রের প্রয়োজন হচ্ছিল না, আর জাদুকর ও পুরোহিতের মন্ত্রস্থানও মূলত কাজে লাগছিল না।
তাই ভোরে সে মাত্র এক ঘণ্টা ব্যয় করে স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদের মন্ত্র প্রস্তুত করেছিল।
ভবিষ্যতে ঝাও শুর প্রথম পেশাগত ধারা মূলত জাদুকর হওয়ার দিকে এগোবে, আর দ্বিতীয় ধারা প্রধানত স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদের দিকে। ফলে পুরোহিতের দিক থেকে এই জীবনে তার স্তর সম্ভবত একেই আটকে থাকবে।
ঝাও শু আরও উচ্চস্তরে পৌঁছালে পুরোহিতের প্রথম-স্তরের মন্ত্রস্থানগুলোর গুরুত্ব কমে যাবে। তখন সে সম্ভবত পুরোহিতের মন্ত্র প্রস্তুত করাই ছেড়ে দেবে; কেবল জাদুকর ও স্ক্রোল-শাস্ত্রবিদের মন্ত্রস্থানই প্রস্তুত করবে।
কারণ মঠবাসী পুরোহিতের শক্তিশালী দক্ষতা, ক্ষেত্র, অপসারণক্ষমতা এবং স্বতঃস্ফূর্ত মন্ত্রসাধনের ক্ষমতা—সবই সে প্রায় পুরোপুরি পেয়ে গেছে।
রেইন ইতিমধ্যেই উচ্চস্তরের জাদুকর হওয়া সত্ত্বেও কীভাবে প্রথম-স্তরের পুরোহিতের পদটির জন্য মরিয়া হয়ে অনুনয় করেছিল, তা মনে পড়তেই ঝাও শুর মনে হলো—ভবিষ্যতে আনতিনোয়া তার জন্য যে উন্নত পেশাটি প্রস্তুত করে রেখেছে, তা নিশ্চয়ই একেবারে সাধারণ কিছু নয়।
মন্ত্র লাভ করার পর সকালে ঝাও শু মূলত ওবেলিস্কে আনতিনোয়ার গবেষণাস্থলে নিজের যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষা করার পরিকল্পনা করেছিল।
এর আগে সে আনুষ্ঠানিক জাদুকর ও পুরোহিত হওয়ার পর আনতিনোয়া তাকে বাইরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছিল, যাতে সে সরাসরি মন্ত্র প্রয়োগ করে নিজের মন্ত্রসাধনের ক্ষমতা যাচাই করতে পারে।
কিন্তু এখন পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো পর্যন্ত তার মিস্ত্রা ছেড়ে যাওয়ার অনুমতি নেই। তাছাড়া সে আর সেই আনাড়ি শিক্ষানবিশও নয়, যাকে আনতিনোয়ার নজরদারিতে কঙ্কাল ডেকে এনে অনুশীলন করতে হতো।
তাই ঝাও শু অন্যান্য নবীন জাদুকরের মতো সরাসরি ভাসমান নগরী, এমনকি ওবেলিস্কের যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষাকক্ষেও যেতে পারত এবং নিজের মন্ত্রের শক্তি যাচাই করতে পারত।
তবে সকালে আনতিনোয়া তখনও আসেনি। কিংবদন্তি গলেম পাহারা দেয় এমন পরীক্ষাকক্ষে নিজের ইচ্ছায় ঢোকার সাহসও ঝাও শুর ছিল না।
অস্থির হয়ে সে ভাসমান নগরীর মানচিত্র খুলে দেখল। তারপর লক্ষ্য করল, অতিথি জাদুকরদের জন্য নির্ধারিত যুদ্ধপরীক্ষা ভবনটি ওবেলিস্ক থেকে খুব বেশি দূরে নয়।
এবার ঝাও শু অনেক বেশি সতর্ক হলো। সে বিশেষভাবে নির্দেশিকাটি ভালো করে পড়ল এবং দেখল, যুদ্ধপরীক্ষা ভবনে প্রবেশ করতে সত্যিই পরীক্ষার টিকিট দরকার।
প্রতিটি পরীক্ষায় নানা ধরনের উপকরণ, এমনকি শক্তিও খরচ হয়। তাই ভাসমান নগরী প্রতি মাসে এখানে অবস্থানরত প্রত্যেক জাদুকরকে নির্দিষ্ট সংখ্যক পরীক্ষার টিকিট দেয়—একটি ছোটখাটো কল্যাণসুবিধা হিসেবে।
যুদ্ধপরীক্ষা ভবনের মতো জায়গা এমনকি কেবল তাত্ত্বিক গবেষণায় নিয়োজিত পণ্ডিত জাদুকরদেরও কাজে লাগে।
বিশেষ করে বড় বড় জাদুকরদের গবেষণাগারগুলো নির্দিষ্ট গবেষণার বিষয় অনুযায়ী সাজানো থাকে। কখনও কোনো ক্ষুদ্র তত্ত্ব যাচাই করার জন্য অন্য জাদুকরের গবেষণাকক্ষ ধার করার চেয়ে একটি পরীক্ষার টিকিট খরচ করে সরাসরি যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষাকেন্দ্রে গিয়ে পরীক্ষা করে নেওয়াই সহজ।
তবে আনতিনোয়া শুরু থেকেই ভেবেছিল, তার নিজের এখানে সব ধরনের ব্যবস্থা রয়েছে। কোনো কিছুর অভাব হলে কিনে নেওয়া যাবে। তাই ভাসমান নগরীর যুদ্ধপরীক্ষা ভবনে যাওয়ার কথা সে কখনও ভাবেনি।
স্বাভাবিকভাবেই ঝাও শুর জন্য আলাদা করে কোনো পরীক্ষার টিকিটও দেয়নি।
এ কথা মনে পড়তেই ঝাও শু চিন্তায় ডুবে গেল।
শেষবার সেই বক্তৃতায় যাওয়ার সময় নবম-বৃত্তের জাদুকর নোচি কেন তার প্রতি ছাড় দিয়েছিল, তা সে জানত না। তবে পরে ঝাও শু নিজের মিথ্রিলের চিপটি যথাস্থানে তুলে রেখেছিল।
তার দৃষ্টিতে, অকারণে বুকে “আমি মহাশক্তিশালী, পথ ছাড়ো” লেখা কোনো পদক ঝুলিয়ে ঘোরা বেশ বোকামির কাজ।
ঝাও শু ভাসমান নগরীতে নিজের বিশেষাধিকার ব্যবহার করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা রাখত না।
কিন্তু আনতিনোয়াকে কথাটা একবার বলার পর থেকেই প্রায় প্রতিদিনের সব বক্তৃতার টিকিট তার দপ্তরে পৌঁছে যেতে লাগল।
হঠাৎ ঝাও শুর মনে পড়ল, অতিথিকক্ষে রাখা বিয়োজন-পাত্রটিতে প্রতিদিন অব্যবহৃত টিকিট ঢেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধ্বংস করা হয়।
এর মানে কি এই নয় যে কিংবদন্তি জাদুকর আনতিনোয়ার যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষার টিকিটও নিয়মিত এখানে পাঠিয়ে এনে ওই পাত্রে ফেলে দেওয়া হয়?
গতকালই আনতিনোয়া তাকে একগাদা জিনিস ফেলে দিতে বলেছিল—এ কথা মনে পড়তেই ঝাও শু দ্রুত ঘরের কোণে রাখা বিয়োজন-পাত্রটির কাছে গেল।
ঢাকনা খুলতেই মন্ত্র-বন্ধনযন্ত্রটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো জাদুর পাত্রটি তার শক্তি হারাল।
স্বাভাবিক অবস্থায় এই পাত্র মন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে বিয়োজন-মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে এবং ভেতরের সমস্ত নথি বিচ্ছিন্ন করে ধ্বংস করে দেয়।
এটি ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল, অথচ আরও শক্তিশালী এক কাগজ-কুচোনো যন্ত্রের সমতুল্য।
পাত্রের ভেতরে স্তূপ হয়ে থাকা废কাগজ দেখে ঝাও শু তৎক্ষণাৎ খুঁজতে শুরু করল।
“পাঙ্ক পরিবারের ভোজের আমন্ত্রণপত্র? বেশ পরিচিত নাম তো।”
একবার দেখেই সে শীর্ষস্থানীয় জাদুকর পরিবারের আমন্ত্রণপত্রটি এক পাশে সরিয়ে রাখল।
“সমিতির এক হাজার তিনশো তেইশতম অভ্যন্তরীণ পত্রিকা। গোপনীয়তার স্তর: নবম-বৃত্তের জাদুকর।”
এ আবার কী জিনিস?
ঝাও শু দেখারও প্রয়োজন মনে না করে সেটিকে কোণের দিকে ছুড়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত সাত-আটটি নথি খোঁজার পর সে লক্ষ্যবস্তুটি খুঁজে পেল।
তার চোখ তীক্ষ্ণ বলে নয়—বরং সেটি ছিল মোটা করে বাঁধা এক গোছা “যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষার টিকিট”।
সেগুলোর ওপর কেবল লেখা ছিল যে এগুলো কিংবদন্তি স্তরের যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষাকেন্দ্রে ব্যবহার করা যাবে। আর কোনো বিশেষ নির্দেশ ছিল না।
ঝাও শু বেশি কিছু ভাবল না। সরাসরি ওপরের টিকিটটি ছিঁড়ে নিয়ে কাজে লাগাল।
যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষাকেন্দ্র ভাসমান নগরীর বৃহত্তম ভবনগুলোর মধ্যে অন্যতম। এর উচ্চতাও ওবেলিস্কের চেয়ে সামান্য কম মাত্র।
নির্দেশিকা অনুযায়ী, যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষাকেন্দ্রে মোট তেরোটি তলা। প্রতিটি তলায় স্থান-পরিবর্তনের বিশেষ ব্যবস্থা করা হয়েছে।
প্রথম থেকে নবম তলা পর্যন্ত এক-বৃত্ত থেকে নয়-বৃত্তের জাদুকরদের জন্য। দশম থেকে ত্রয়োদশ তলা কেবল কিংবদন্তি জাদুকরদের জন্য নির্ধারিত।
বক্তৃতামঞ্চের তুলনায় যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষাকেন্দ্রে আসা জাদুকরের সংখ্যা অনেক বেশি। তাদের মধ্যে নবীন জাদুকরই ছিল সর্বাধিক।
এই নবীন জাদুকরদের করার মতো বিশেষ কোনো গবেষণার কাজ থাকে না। তাই এখানে এসে মন্ত্রের আঘাতে নানা ফলাফল সৃষ্টি করাই তাদের বহু বছরের সাধনার যথার্থ প্রমাণ বলে মনে হয়।
তবে নবীন জাদুকরদের মন্ত্রস্থান অত্যন্ত সীমিত। সাধারণত কয়েকটি মন্ত্র ছুড়ে দেওয়ার পরই তাদের বাড়ি ফিরে যেতে হয়।
সামনের ভিড় এবং প্রবেশপথের পরীক্ষক কর্মীদের দেখে ঝাও শু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
প্রায় মনে হলো, সে যেন পৃথিবীর কোনো পর্যটনকেন্দ্রে এসে পড়েছে। মনে হচ্ছে, কিছু জাদুকর ফাঁকি দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করেছিল বলেই ভাসমান নগরীকে এমন ব্যবস্থা করতে হয়েছে।
সামনের সারিতে পৌঁছানো পর্যন্ত ঝাও শু অপেক্ষা করল। তারপর নিজের পরীক্ষার টিকিটটি সামনের এক পরিচারকের হাতে দিল।
কিন্তু টিকিটটি হাতে নেওয়ার পরই পরিচারকের মুখের ভাব বদলে গেল। এরপর সে ঝাও শুর পরনের পোশাকের দিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই সে এক-বৃত্তের জাদুকর।
“জাদুকর মহাশয়, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন। আমি পরিচালকের অনুমতি নিয়ে আসছি।”
কথা শেষ করে পরিচারক দ্রুত ঝাও শুকে এক কোণের অপেক্ষাকক্ষে বসিয়ে দিল। তারপর ঘুরে ভবনের ভেতরের দপ্তরসংলগ্ন এলাকায় দৌড়ে চলে গেল।
আজ বাইরে বেরোনোর সময় ঝাও শু এমনকি নিজের পদকটিও খুলে রেখেছিল। তবু সে ইচ্ছা করেই এক-বৃত্তের জাদুকরের পোশাক পরেছিল, যাতে অপর পক্ষ কোনো ভুল ধারণা না করে।
তবে এখন মনে হচ্ছে, ভুল বোঝাবুঝি বোধহয় তেমন বড় হবে না।
কিছুক্ষণ পর শিক্ষানবিশের মতো দেখতে, ভুঁড়িওয়ালা এক ব্যক্তি সেই পরিচারকের সঙ্গে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল।
“মহাশয়, আপনি কোন অঞ্চলটি পরীক্ষা করতে চান?” পরিচালক নিজের পরিচয় দেওয়ার কথাও ভুলে গিয়ে প্রথমেই কোণের দিকে নিচু স্বরে ঝাও শুকে জিজ্ঞেস করল।
অপর পক্ষের বিনয়ী আচরণ দেখে ঝাও শু মাথা নাড়ল এবং যতটা সম্ভব সদয় হওয়ার চেষ্টা করল।
সে বুঝতে পারছিল, লোকটি নিশ্চয়ই তার কিংবদন্তি জাদুকরের সঙ্গে সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনা নিয়ে সতর্ক। সর্বোপরি, টিকিটে স্পষ্টভাবে কিংবদন্তি স্তরের পরীক্ষাক্ষেত্র ব্যবহারের অনুমতি লেখা ছিল।
এই কারণেই সে এত ভদ্রতা দেখাচ্ছে।
তবে ঝাও শু এসব নিয়ে বেশি ভাবল না। সে তো কেবল এক সাধারণ এক-বৃত্তের জাদুকর।
সে সরাসরি বলল, “সবগুলোই পরীক্ষা করে দেখি।”
এক-বৃত্তের জাদুকরদের পরীক্ষাক্ষেত্র সম্পর্কে সে তেমন পরিচিত নয়। আর “সবগুলোই পরীক্ষা করে দেখি” বলার উদ্দেশ্য ছিল অনেকটা দোকানে গিয়ে কেনাকাটার মতো—যাতে অপর পক্ষ তাকে অনুসরণ না করে।
“তাহলে মহাশয়, এই পথ দিয়ে ভেতরে গেলেই হবে,” পরিচালক নত হয়ে বলল।
ঝাও শু মাথা নেড়ে কোনো চিহ্ন না থাকা, অথচ সম্পূর্ণ ফাঁকা সেই পথটির দিকে এগিয়ে গেল।
অন্যদিকে, প্রথম তলায় যাওয়ার প্রবেশপথে তখনও অনুমোদনের কাজ চলছিল।
ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে এলেই বাইরে থেকে একজনকে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছিল, যাতে প্রথম তলার এক-বৃত্তের জাদুকরদের পরীক্ষাক্ষেত্রে পর্যাপ্ত জায়গা বজায় থাকে।
ঝাও শু পথের ভেতরে ঢুকে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে শিক্ষানবিশ-পরিচালকটি দ্রুত নিজের অভ্যর্থনাকক্ষে ফিরে গেল। দেওয়ালে ঝোলানো ভাসমান নগরীর নতুন আলকেমি-উৎপাদন—“স্বল্পদূরত্বের বার্তানল”—তুলে নিয়ে সে সরাসরি দশম তলার পরিষেবাকক্ষে সংযোগ স্থাপন করল।
“লিস্তান, তাড়াতাড়ি দশম থেকে ত্রয়োদশ তলা পর্যন্ত সব পরীক্ষাযন্ত্র চালু করো,” পরিচালক বার্তানলের পাশে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“তুমি পাগল হয়েছ? কোনো কিংবদন্তি জাদুকর এলেও এমন আয়োজনের দরকার হয় না!” ওপাশ থেকে উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“পরীক্ষার টিকিটের নম্বর আমি মিলিয়ে দেখেছি। এটা সেই মহিলার।”
পরিচালক জানত, এই একটি কথাই যথেষ্ট।
সে কাকে বোঝাচ্ছে বা কেন বলছে, তার আর কোনো ভূমিকার দরকার নেই। ভাসমান নগরীতে এমন একমাত্র মহিলাই আছেন, যাকে সবাই “সেই মহিলাটি” বললেই চিনতে পারে।
নিশ্চয়ই, ওপাশের লিস্তান নীরব হয়ে গেল। কিছুটা অবিশ্বাসের সঙ্গে সে বলল, “কিন্তু তা তো ঠিক নয়। ওই মহিলার নিজের পরীক্ষাকেন্দ্র আমাদের এখানকার চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল। তিনি এখানে আসবেন কেন?”
“তিনি নন, সম্ভবত তার কোনো ভৃত্য বা অনুচর। আমার ধারণা, তিনি আগেভাগে এসে তার জন্য সবকিছু প্রস্তুত করছেন, যাতে যন্ত্রগুলো আগে থেকেই চালু থাকে। তুমি তো জানো, ওই মহিলা অপেক্ষা করতে একেবারেই পছন্দ করেন না। কে জানে, কিছুক্ষণ পরেই হয়তো তিনি টেলিপোর্ট করে চলে আসবেন। তাড়াতাড়ি করো। তুমি তো সবসময় তার সঙ্গে পরিচিত হতে চাইতে।”
পরিচালক আরও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আর তিনি যেহেতু সবগুলোই পরীক্ষা করতে বলেছেন, তাই সবকিছু চালু করে দাও। বুঝেছ?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। আমি প্রায় বড় ভুল করে ফেলেছিলাম। এত বছর ধরে ভাসমান নগরীতে ওঠানামা করতে করতে সত্যিই বোধহয় মাথা গুলিয়ে গেছে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সবকিছু ভালোভাবে ব্যবস্থা করছি।”
সাধারণ সময়ে লিস্তান পরীক্ষাকেন্দ্রের দশম থেকে ত্রয়োদশ তলা পর্যন্ত পুরো অংশের দায়িত্বে থাকত। এমনকি কিংবদন্তি জাদুকররাও তাকে সহজে বিরক্ত করতে চাইত না।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার উত্তেজনা যেন দ্বিতীয় যৌবন ফিরে পাওয়ার মতো।
“সব বিস্ফোরণ পরীক্ষাকক্ষ, আহ্বান-বাঁধন কক্ষ, অনুসন্ধান ও শনাক্তকরণ কক্ষ, শক্তিক্ষেত্রের সংযোগপথ, আলকেমি কর্মশালা এবং ফাঁদ পরীক্ষাকক্ষ—দশম তলার সবকিছু সর্বোচ্চ স্তরের বিন্যাসে চালু করো। একই সঙ্গে নবম-বৃত্তের জাদুকরকে খবর দাও, যাতে সে বাকি একাদশ থেকে ত্রয়োদশ তলার পরীক্ষাযন্ত্রগুলো চালু করে।”
লিস্তান দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
তখন তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ অধস্তনটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “মহাশয়, দশম তলাই তো যথেষ্ট হওয়ার কথা। ওপরের তিনটি তলাও চালু করতে হবে? এতে যে শক্তি ও অন্যান্য খরচ হবে, তা পুরো এক মিলিয়ন স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে যাবে।”
“আমি যেমন বলেছি, তেমনই করো। এটাই সর্বোচ্চ নির্দেশ।”