উনত্বারিংশ অধ্যায় উন্নতি

যখন নিজেদের দলটি শত্রুর চতুর্দিক থেকে আসা আক্রমণের ঘেরাওয়ে পড়ে গেল, তখন অষ্টম অশ্বারোহী দলের সৈন্যদের মনে স্পষ্টতই কিছুটা বিভ্রান্তি ও ভীতির সৃষ্টি হলো।

"আমাকে টিকিয়ে রাখো, সোজা সামনে থেকে আক্রমণ!"

নিজেদের বর্তমান শোচনীয় পরিস্থিতি দেখে অষ্টম অশ্বারোহী দলের সহস্রপতি নিশ্চিতভাবেই আত্মসমর্পণের পথ বেছে নিলেন না। তিনি উচ্চস্বরে সৈন্যদের নতুন করে阵 (ব্যূহ) গঠন করার নির্দেশ দিলেন এবং সামনে থেকে বেরিয়ে আসার পরিকল্পনা করলেন।

কিন্তু লং আওতিয়ান কি তাদের এত সহজে সফল হতে দেবেন? যদিও তিনি নিজে সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেননি, তবে বাইরের একজন পর্যবেক্ষক হিসেবে তিনি বর্তমান পরিস্থিতি যেকোনো ব্যক্তির চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, আজ তিনি যে কৌশল অবলম্বন করেছেন তাতে কিছুটা জুয়া খেলার ঝুঁকি রয়েছে। কারণ তার দল অষ্টম অশ্বারোহী বাহিনীকে ঘিরে ফেললেও উভয় পক্ষের সদস্য সংখ্যা কম থাকায়, অষ্টম অশ্বারোহী বাহিনী যদি সত্যিই সুনির্দিষ্ট ব্যূহ তৈরি করে যেকোনো একটি দিকে তীব্র আক্রমণ চালাত, তবে তার কৌশল চরম বিপদের মুখে পড়তে পারত। সহস্রপতির উচ্চস্বরে বলা নির্দেশ শুনে লং আওতিয়ানও দ্রুত মাঠের ভেতরে থাকা প্রহরী বাহিনীর অবশিষ্ট গুটিয়ক সৈন্যকে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন: "প্রহরী বাহিনীর লোকেরা গতি বাড়াও, একেবারে মাঝখানে ঢুকে পড়ো এবং তাদের阵 গঠন করতে দিয়ো না।"

তার উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—শত্রুর阵 ও বিন্যাস পণ্ড করে দেওয়া এবং তাদের প্রস্তুত হওয়ার কোনো সুযোগ না দেওয়া।

আদেশ পাওয়ার পর প্রহরী বাহিনীর সদস্যরা সংখ্যায় কম হওয়া সত্ত্বেও তাদের শক্তিশালী দক্ষতা, শারীরিক সামর্থ্য এবং গতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে লড়াই করতে করতে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। তারা শত্রুর ব্যহ্মের ভেতরে ক্রমাগত যাতায়াত করতে লাগল, যার ফলে শত্রুর গোটা阵 বিন্যাস পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেল।

এই পরিস্থিতি দেখে পেছনের দিকে থাকা লং আওতিয়ান সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। তিনি জানতেন, যদি এই ধারা অব্যাহত থাকে তবে আজ তার দল এক নিখুঁত ও চমৎকার বিজয় অর্জন করবে।

??????

"হা হা, ওই লং আওতিয়ান তো বেশ ভালো! তার কৌশলগুলো সে একেবারে নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়েছে, সে একজন সত্যিকারের প্রতিভাবান!"

এই মুহূর্তে স্টেডিয়ামে বসে খেলা দেখতে থাকা লিজিয়নের উপ-প্রধান সেনাপতি তার পাশের ওকলিডব্রের উদ্দেশ্যে কথাগুলো বললেন।

"হুম, ঠিক বলেছেন। আজ অষ্টম অশ্বারোহী দলের বিরুদ্ধে তাদের কৌশল প্রয়োগ অত্যন্ত সফল হয়েছিল!"

ওকলিডব্রেও আবেগভরা কণ্ঠে বললেন।

??????

খেলার সূচনা থেকে ইতোমধ্যে এক প্রহর সময় পেরিয়ে গেছে। এই মুহূর্তে অষ্টম অশ্বারোহী দলের সৈন্যরাও লং আওতিয়ানের কৌশলের প্রভাবে তৃতীয় অশ্বারোহী দলের দ্বারা চার ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল। তৃতীয় অশ্বারোহী দলের সদস্যদের সম্মিলিত আক্রমণে তারা খুব দ্রুতই পরাজিত হয়ে পিছু হটল।

অষ্টম অশ্বারোহী দলের অবশিষ্ট সামান্য কিছু সৈন্যের দিকে তাকিয়ে, লোকবলের দিক থেকে প্রায় কোনো ক্ষয়ক্ষতি না হওয়া তৃতীয় অশ্বারোহী দলের সদস্যরা তাদের ঘিরে ফেলল এবং পিঁপড়ার মতো দলে দলে আক্রমণ চালিয়ে তাদের 'নিপাত' করতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত সংখ্যার স্বল্পতার কারণে তারা টিকতে পারল না। একটি তীব্র লড়াইয়ের পর তাদের সবাইকেই ময়দান থেকে নির্মূল করা হলো।

এই দৃশ্য দেখে স্টেডিয়ামের ওপর বসা সিনকিনাই এক তৃপ্তির হাসি নিয়ে মঞ্চের সামনে এসে ঘোষণা করলেন: "পঞ্চম ম্যাচের বিজয়ী হলো দ্বিতীয় ডিভিশনের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় অশ্বারোহী দল!"

এই ঘোষণার সাথে সাথেই তৃতীয় অশ্বারোহী দলের প্রতিটি সদস্যের মুখ আনন্দ ও উত্তেজনার হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লং আওতিয়ানের কমান্ডে আজ তারা যেভাবে নিজেদের কৌশলকে চরম মাত্রায় সফল করে তুলেছে, তা সত্যিই অতুলনীয়। এই ম্যাচে তাদের খুব একটা কষ্ট করতে হয়নি, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো মাত্র দুইশত সৈন্যের বিনিময়ে তারা অষ্টম অশ্বারোহী বাহিনীকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেছে। এই ফলাফল কেবল মাঠের চারপাশে উপস্থিত দর্শকদেরই চরম বিস্ময় ও প্রশংসায় উদ্বুদ্ধ করেনি, পাশাপাশি তাদের নিজস্ব দলের মনোবলকেও বহুলাংশে বাড়িয়ে দিয়েছিল।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার পর, লং আওতিয়ানের নেতৃত্বে সবাই মাঠের বাইরে চলে এল।

ঠিক যখন তারা মাঠের বাইরে পা রাখতে যাচ্ছিলেন, তখন লং আওতিয়ান একই সাথে দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিজের দিকে অনুভব করলেন। একটি দৃষ্টি আসছিল ওপরের মঞ্চ থেকে, আর অন্যটি আসছিল মাঠের নিচ থেকে।

মাঠ ছেড়ে চলে যাওয়ার সময়, লং আওতিয়ান হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে লিজিয়নের উপ-প্রধান সেনাপতি এই মুহূর্তে মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। লং আওতিয়ান তার দৃষ্টির মধ্যে একধরনের প্রশংসা ও উৎসাহের ঝিলিক দেখতে পেলেন। এই পরিস্থিতি দেখে লং আওতিয়ানও সম্মানের সাথে মাথার সামান্য ঝাঁকুনি দিয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে তার কৃতজ্ঞতা ও মনোভাব প্রকাশ করলেন!

অন্য দৃষ্টিটি আসছিল মাঠের নিচ থেকে। সেই দিকে তাকাতেই লং আওতিয়ান চতুর্থ অশ্বারোহী দলের সহস্রপতিকে দেখতে পেলেন। তিনি দেখতে পেলেন যে, ওই সহস্রপতির দৃষ্টিতে প্রশংসার পাশাপাশি তীব্র এক লড়াইয়ের স্পৃহা লুকিয়ে আছে। ঠিক তাই! সেটাই ছিল লড়াইয়ের স্পৃহা। লং আওতিয়ান তার চোখে একজন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পাওয়ার সেই উত্তেজনা দেখতে পাচ্ছিলেন, ঠিক যেন একটি ক্ষুধার্ত নেকড়ে বাঘ একটি ছোট্ট ভেড়াকে দেখতে পেয়েছে।

এর জবাবে লং আওতিয়ানও বিন্দুমাত্র পিছু না হটে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের দৃষ্টি শূন্য বাতাসে অপ্রত্যাশিতভাবে মুখোমুখি হলো এবং নিস্তব্ধ বাতাসে এক অদৃশ্য যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।

"আওতিয়ান! তুমি কী করছ? তাড়াতাড়ি এসো!"

ঠিক এই মুহূর্তেই, লিঙ্ক লং আওতিয়ানের কাছে এসে নরম গলায় ডাক দিলেন।

আসলে তিনি তো আগেই মাঠের বাইরে চলে এসেছিলেন, কিন্তু নিচে এসে আবিষ্কার করলেন যে লং আওতিয়ান কেন যেন এখনো ওখানেই দাঁড়িয়ে আছেন। এই দৃশ্য দেখে তিনি আবার নিজের পথ উল্টো দিকে ফিরিয়ে লং আওতিয়ানের কাছে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, একই সাথে লং আওতিয়ান যেদিকে তাকিয়ে ছিলেন সেদিকেও তাকালেন: "তুমি কী দেখছ?" কিন্তু তার দুর্ভাগ্য যে তিনি কিছুই দেখতে পেলেন না।

"হা হা, কিছু না! চলো আমরা যাই!"

নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সেই সহস্রপতিকে মৃদু মাথা নিচু করে ইশারা জানানোর পর লং আওতিয়ান ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে নিচে নেমে এলেন।

"বেশ, সবাই একসাথে জড়ো হও!"

উভয় অশ্বারোহী দলের লোকজনকে মাঠের নিচে সরে আসতে দেখে ওকলিডব্রে তার সমস্ত জাদুকরী শক্তি একত্রিত করে মাঠের নিচের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে ডাক দিলেন। জাদুকরী শক্তির দ্বারা পরিবর্ধিত সেই গম্ভীর ও ভরাট কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই উপস্থিত সকলের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

ওকলিডব্রের আদেশ পাওয়ার সাথে সাথেই সবাই দ্রুত মাঠের কেন্দ্রস্থলে এসে সমবেত হলো এবং সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে মঞ্চের ওপরের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

"হুম, আজকের সকালের ম্যাচগুলো এই পর্যন্তই। সার্বিকভাবে বলতে গেলে সকালের খেলায় আপনাদের সবার পারফরম্যান্সই অত্যন্ত চমৎকার ছিল! আপনারা প্রত্যেকেই সকালের বেলা অসাধারণ শক্তি এবং চমৎকার কৌশলগত দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন! আমাদের অত্যন্ত চমৎকার কিছু বিনোদন উপহার দিয়েছেন। আশা করি আগামী ম্যাচগুলোতেও আপনারা এই ধারা অব্যাহত রাখবেন। সকালের খেলায় যে দলগুলো পরাজিত হয়েছে, আমি আশা করব আপনারা ফিরে গিয়ে আরও কঠোর অনুশীলন করবেন। সকালের ম্যাচগুলোর সমাপ্তি এখানেই ঘটছে। বিকেলেও ম্যাচগুলো চলতে থাকবে, বিকেলের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী অশ্বারোহী দলগুলো যেন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে এবং নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স সবার সামনে তুলে ধরতে পারে! দল ভঙ্গ।"

অপ্রয়োজনীয় কোনো কথা না বাড়িয়ে ওকলিডব্রে দ্রুত দলভঙ্গের ঘোষণা দিলেন।

নিজের দলটিকে সাথে নিয়ে লং আওতিয়ান দ্রুত তাদের ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে বের করে নিয়ে নিজের সামরিক ক্যাম্পের দিকে রওনা হলেন।

????????????

"বেশ, আজ সকালের খেলায় আপনাদের সবার পারফরম্যান্সই দারুণ ছিল। আমার বিশ্বাস আমরা আগামীকালের ম্যাচেও প্রবেশ করতে পারব। আশা করি আপনারা সবাই আজ বিকেলে ভালোমতো বিশ্রাম নেবেন এবং আগামীকালেও সেরা ফলাফল অর্জনের জন্য নিজেদের প্রস্তুত রাখবেন। আচ্ছা, দল ভঙ্গ!"

লং আওতিয়ানের ঘোষণার সাথে সাথেই সবাই হাসিমুখে ছড়িয়ে পড়ল। লং আওতিয়ানের মুখেও ছিল হাসির ঝিলিক, কারণ আজ সকালের সবার পারফরম্যান্স সত্যিই তার ধারণাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তবে এর অর্থ এই নয় যে তিনি নিজেকে অপরাজেয় মনে করছিলেন; বিশেষ করে চতুর্থ অশ্বারোহী দলের পারফরম্যান্স তাকে কিছুটা চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল। তাদের শক্তি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী!

অন্যান্য ক্যাপ্টেন এবং লিঙ্কের সাথে সম্পর্কিত বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা ও দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার পর লং আওতিয়ান নিজের ঘরে ফিরে এলেন। তিনি একটি মোটা সামরিক কৌশলের বই বের করলেন। তার মূল কাজ ছিল 'পঞ্চম উপাদান阵' বা পঞ্চবর্গীয় ব্যূহটি নিয়ে আবারও গভীরভাবে গবেষণা করা, কারণ এই ব্যূহটি তার মনে গভীর হুমকির অনুভূতি জাগিয়েছিল।

??????????????

বিকেলের ম্যাচগুলোতে লং আওতিয়ান নিজে উপস্থিত ছিলেন না। তবে লিঙ্কের নেতৃত্বে তৃতীয় অশ্বারোহী দলের লোকজন খেলা দেখতে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে গিয়েছিল।

বিকেলের পুরো সময়টা লং আওতিয়ান পঞ্চবর্গীয় ব্যূহটি নিখুঁতভাবে অধ্যয়ন করায় কাটিয়ে দিলেন, কিন্তু তবুও এটি ভাঙার কোনো সহজ উপায় তিনি খুঁজে পেলেন না বলে মনে হলো। লং আওতিয়ানের বর্তমান চিন্তা অনুযায়ী, এই মুহূর্তে একমাত্র করণীয় হলো চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা এবং পরিস্থিতির সাপেক্ষে নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করা।

"মজুদদার, উপ-অধিনায়ক লিঙ্ক আপনার সাথে দেখা করতে চান!"

লং আওতিয়ান যখন একটি লম্বা আড়মোড়া ভাঙছিলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে এক সৈন্য ভেতরে এসে তাকে খবর দিল।

"হুম, তাকে ভেতরে আসতে বলো!"

সৈন্যের এই কথা শুনে লং আওতিয়ান বুঝতে পারলেন লিঙ্ক কেন এসেছেন। কারণটি সহজ, লং আওতিয়ান নিজে বিকেলের খেলায় যাননি, তাই তিনি দুপুরের দিকেই লিঙ্ককে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন—বিকেলের খেলা শেষ করে ফেরার সাথে সাথেই যেন তাকে বিকেলের বাকি পাঁচটা ম্যাচের পরিস্থিতি এবং নির্দিষ্ট বিবরণ সম্পর্কে অবহিত করা হয়।

"লিঙ্ক, তুমি এসেছ?"

কিছুক্ষণ পরেই লিঙ্ক লং আওতিয়ানের সামনে উপস্থিত হলেন।

"হুম, খেলা শেষ করেই আমি চলে এলাম। আপনি কি আমাকে আজকের বিকেলের ম্যাচের বিস্তারিত পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাতে বলেননি?"

লং আওতিয়ানের সামনে এসে লিঙ্ক মৃদু হেসে বললেন।

"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। বলো, আজকের বিকেলের ম্যাচগুলো কেমন হলো?"

"হুম, আজকের বিকেলের ম্যাচগুলোর সার্বিক পারফরম্যান্স মোটামুটি সাধারণই ছিল। তবে এই প্রতিযোগিতায় এমন দুটি অশ্বারোহী দল নিজেদের অসাধারণ শক্তির পরিচয় দিয়েছে, যারা আমাদের দ্বিতীয় ডিভিশনের সপ্তম অশ্বারোহী দল এবং প্রথম ডিভিশনের নবম অশ্বারোহী দল। আমার মতে তারা যে কৌশলগত দক্ষতা প্রদর্শন করেছে তা কোনো অংশেই আমাদের চেয়ে কম নয়।"

লং আওতিয়ানের প্রশ্ন শুনে লিঙ্ক অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে উত্তর দিলেন।

"তাই নাকি? হা হা, বেশ তো! প্রতিযোগিতা না থাকলে মানুষের উন্নতি হবে কীভাবে?"

যেন কী একটা ভেবে লং আওতিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার মুখে এই হাসি দেখে লিঙ্ক কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন; তিনি বুঝতেই পারলেন না লং আওতিয়ান ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।

"হুম, ঠিক আছে! তুমি রাতে আমাদের সৈন্যদের একত্রিত করে আরও একবার ভালো করে অনুশীলন করিয়ে নিও। আগামীকালের ম্যাচের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত হও।"

লং আওতিয়ানের কথা শুনে লিঙ্কও ভারী গলায় সম্মতি জানালেন এবং সৈন্যদের ডেকে মিটিং করার প্রস্তুতি নিতে ফিরে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন আগামীকালের ম্যাচের ফলাফল আজকের চেয়ে কোনো অংশেই খারাপ হবে না।

????????????????

রাতের বেলা আর কোনো কথা হলো না। পরদিন সকালে সবাই খুব ভোরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে লং আওতিয়ানের আসার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল। লং আওতিয়ান সেখানে পৌঁছানোর পর তার নেতৃত্বে সবাই ট্রেনিং গ্রাউন্ডের দিকে রওনা হলো! আজ তারা এক নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে চলেছে।

প্রধান ট্রেনিং গ্রাউন্ডে এসে লং আওতিয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে আজকের পরিবেশ গতকালের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আজ অধিকাংশ সৈন্যই কেবল দর্শক হিসেবে খেলা দেখতে এসেছে, যার ফলে পরিবেশটি ছিল তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক ও হালকা!

তবে বিজয়ী হওয়া দশটি অশ্বারোহী দলের সদস্যদের মন ছিল আরও বেশি টানটান ও উদ্বিগ্ন। কারণ আজ ওকলিডব্রের মুখে আরও দুটি পরাজিত দলের নাম ঘোষিত হবে—কেউই চাইছিল না সেই দুটি দলের মধ্যে তাদের নিজেদের দলের নাম থাকুক, তাই সবাই এক গভীর উৎকণ্ঠা নিয়ে ফলাফল শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল।