অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: ঘেরাও করে উদ্ধার, উল্টো পথে চমৎকার

শি সুং ল্যু বু-র রাগ দেখে দ্রুত সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শ্বশুর মহাশয় দূরদূরান্ত থেকে এসেছেন, ইতিমধ্যে বড় জয়ও অর্জন করেছেন, এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত। দয়া করে আপনি ও সি শান জিং কাউন্টিতেই থাকুন, আমাদের চূড়ান্ত বিজয়ের খবরের অপেক্ষায়।”

বিনা সন্দেহে এটি ছিল শি সুং-এর একটি কৌশল, যাতে ল্যু বু উত্তেজিত হয়ে পড়েন।

ল্যু বু এই কথা শুনে মনে করলেন, এটি যেন “天下第一” বা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ হওয়ার প্রতি চরম অবমাননা।

“শেং দে, তুমি কি সত্যিই আমাকে সম্মান করো?” আবেগের বশে তিনি প্রায় বলেই ফেলেছিলেন— “তুমি কি সত্যিই একজন বয়জ্যেষ্ঠকে সম্মান করো?”

প্লেটে রাখা কেকটি কোনো এক সময় গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল। পড়ে রইল কেবল একটি খালি প্লেট।

তাকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য আর এত নিষ্ঠুর উপায় ব্যবহারের প্রয়োজন নেই; সে তো ইতিমধ্যেই জানে যে তার কথাগুলো, তা যতই মিনতিভরা হোক না কেন, একদম অর্থহীন। এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?

দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের সাথে মিলিত হলো, কেউ আর কোনো কথা বলল না, কিন্তু সেই চোখের ভাষার লড়াইয়ের বিষয়বস্তু ছিল বেশ জটিল।

“সময় অনেক হয়েছে, তুমি ফিরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, কাল সকালেই তো আবার দক্ষিণ বারবেরিয়ান অঞ্চলে যেতে হবে।” ইউ চেনের ই নিজের পানের গ্লাস খালি করে উঠে চলে গেলেন।

“গতকাল রাতে কতশত ভূতপ্রেতের মুখোমুখি হতে হয়েছে, এখন মনে হচ্ছে বেঁচে থেকে কিছু খেতে পারাটা কী যে চমৎকার ব্যাপার!” আই জি বলতে বলতে মুখ হাঁ করে এক টুকরো মুগ ডালের কেক ভেতরে গুঁজে দিল।

সুন মিয়াও মুখ গোমড়া করে বসে রইলেন। ইয়ে চিলি ইয়ে ঝি ইউয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাদের মা-ছেলের প্রতি একটুও সহানুভূতি দেখাননি, এমনকি শেন চিয়েমিং খবর পাওয়ার পর তার সাথে কেমন আচরণ করেছিলেন সে বিষয়েও একটা কথাও জিজ্ঞেস করেননি। এতে সুন মিয়াও আরও নিশ্চিত হলেন যে, ইয়ে ঝি ইউয়ানের হৃদয়ে তাদের মা-ছেলের বিন্দুমাত্র স্থান নেই; শেন পরিবারের সম্পত্তি হাতিয়ে নেওয়ার জন্য তারা কেবল ইয়ে ঝি ইউয়ানের একটি হাতিয়ার মাত্র। বেশ, খুব ভালো!

“এটি আমাদেরই দোষ, যার ফলে তুমি বিপদে পড়েছ। আমার ভাই মো তেন চি ও বাকিদের কী অবস্থা? তারা কোথায় আছে? এই圣人 বা ঋষির দূরদর্শিতায় কি তারাও আক্রান্ত হবে এবং বিপদের মুখে পড়বে?” তান তান চুপ করে রইলেন, তবে মো ছিং উ সরাসরি জিজ্ঞেস করে বসলেন।

তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এরপর তার পাতলা ঠোঁট দুটি ঠান্ডার সাথে শক্ত করে চেপে ধরলেন। একটু থেমে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে এসি বা এয়ার কন্ডিশনারের সুইচ বন্ধ করে দিলেন।

হুম, হুম!妖脉 বা দানবীয় শিরাগুলো জু চিয়েন চিয়ার শরীরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল। সিংহ-বাঘ দানবটির শুকিয়ে যাওয়া এবং দয়া ভিক্ষা করার প্রক্রিয়ায়, একের পর এক প্রবল শক্তি দানবীয় শিরার মাধ্যমে জু চিয়েন চিয়ার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। তার জাদুকরী ক্ষমতা মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে গেল।

নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন তা যেন মুরগির পায়ের মতো থরথর করে কাঁপছে। তিনি জোরেশোরে কয়েকবার থাপড়ালেন, কিন্তু কোনোভাবেই তা ঠিক করতে পারলেন না।

“মা!” ছিয়াও চিং সিয়ান ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে নেমে প্রিন্স ইং-এর স্ত্রী বা প্রিন্সেস কনসর্টকে সামলে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। তিনি মোটেও চান না যে প্রিন্সেস কনসর্ট তার পুত্রের সামনে তার দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলুন।

থিয়ান ছি ও সেই মোটাসোটা মানুষটি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই মাথা উঁচু করে ওপরের দিকে তাকাল। মাথার ওপরেও ছিল এক বিশাল গোলাপি পর্দার আকাশ, যেখান থেকে মাঝেমধ্যেই কিছু ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ছিল।

লি গে বা-র সাথে কিছু সময় কথাবার্তা বলে ছিয়াও চিং সিয়ান মিং মেইকে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন। দুজনে বসে সবেমাত্র কয়েকটি কথা বলেছেন, এমন সময় জানালে কার টোকা দেওয়ার শব্দ শোনা গেল। জানালা ঠেলে খুলতেই দুটি পায়রা উড়ে এসে ছিয়াও চিং সিয়ানের হাতের তালুতে এসে বসল।

“তুমি কি বিশ্বাস করো যে আমি তোমার বর্তমান অবস্থাও কেড়ে নিতে পারি?” মোটাসোটা মানুষটির দিকে তাকিয়ে থিয়ান ছি রাগে দাঁত কিড়মিড় করল।

ফাঁক করা দুই পায়ের মাঝখান দিয়ে কালো রঙের লেসের প্যান্টি উঁকি দিচ্ছে। নকশা বা অন্য কিছু এখানে মুখ্য নয়, মুখ্য বিষয় হলো মাঝখানে ঝুলন্ত স্পষ্ট দুটি ডিম্বাশয় এবং হাতির শুঁড়ের মতো অঙ্গটি।

উ ইয়া সি-র বিষয়টি নিয়ে সুইয়েন মো মনে মনে নিজেকে বললেন, তাকে ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, শুধু একটা ‘দুঃখিত’ বলেই ক্ষমা চেয়ে নিতে হবে।

সু মু মনে মনে নিজেকে অপরাধী ভাবলেন। আসলে বলতে গেলে, শিউ স্কলারের ধনী হয়ে ওঠার খবরটি তো তিনি নিজেই উদ্দেশ্যমূলকভাবে ফাঁস করেছিলেন, কে জানত যে এর ফল এমন অদ্ভুতভাবে দাঁড়াবে।

বলা চলে, আপনি যদি সত্যিই সেই স্তরে পৌঁছাতে চান, তবে লিউ জিন-এর সাথে ভালোভাবে যোগাযোগ রাখতেই হবে। তার সাহায্য পেলে হয়তো বিষয়টি সফল হওয়ার একটা সম্ভাবনা থাকতে পারে।

স্বপ্নে তিনি দেখলেন চাও ইউ তুং শেষ পর্যন্ত রোগমুক্ত না হয়ে মারা গেছেন। ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর তার বুকটা ‘পটাপট’ করে কেঁপে উঠল, আতঙ্কে তিনি ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন। তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন চাও ইউ তুং-এর পাশে এবং দেখলেন যে তিনি শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে আছেন, তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক, আর গতকাল রাতের চেয়ে মুখের রঙও কিছুটা ভালো হয়েছে। তখন তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং বড় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আশ্বস্ত হলেন।

মো ওয়ান তং দ্রুত লিন শু শিয়ার সাথে বাচ্চাদের দেখাশোনার বিষয়ে কিছু কথা বলে নিলেন। বললেন যে, লিউ মা ও লিউ সাও—দুজনেই বাচ্চাদের অভ্যাসের কথা ভালো করে জানে, যখন তারা কেঁদে উঠবে তখন তাদের দুহাতে সঁপে দিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

যাই হোক, যা ঘটার তা তো ঘটেই, যা আসার তা এড়ানো যাবে না। ভালোই হোক বা মন্দই হোক, নিয়তি এড়ানো যায় না। তিনি বিশ্বাস করেন না যে ওই লোকটি এখনই তাকে গিলে খেয়ে ফেলবে।