বাইশতম অধ্যায়: যৌবনে প্রেম না থাকলে জীবন বৃথা
ওয়াং শিং এক নজর দেখে মাথার চামড়া ঝাঁজরিত হয়ে ওঠে, আগত ব্যক্তি কে? শৌনিং রাজকুমারী ঝু শুয়ানমেই কে? আসলে, ঝু শুয়ানমেই মাতা রাণীর নির্দেশে গোপনে ওয়াং শিংকে পর্যালোচনা করছিলেন। এজন্যই তিনি রান শিংরাংকে সামনে পাঠিয়ে ওয়াং শিংকে দাওয়াতে আসতে বলেছিলেন, আর নিজে আগেভাগে প্রফুল্লপতির বাড়িতে এসে পূর্বদিকে একটি শয়নকক্ষের পেছনে লুকিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ওয়াং শিংয়ের আচরণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
শুরুতে তিনি অতটা বিরক্ত হননি, কারণ তিনি তো সাধারণ একজন ব্যক্তির সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন, যার ভাষায় সংস্কৃতি নেই কিন্তু ভদ্রতার ছাপ দেওয়ার চেষ্টা করে, এটাও বোঝা যায় যে লজ্জা পেতে চান না; বারবার রাজকুমারীর নাম নিয়ে নিজের মর্যাদা তুলে ধরাও ঠিক আছে; গ্রামের ব্যাপারগুলো নিয়ে কথা বলাও যায়, কারণ প্রফুল্লপতি তো পড়াশোনা করেননি, যদি ওয়াং শিং জটিল ভাষায় কথা বলতেন, তা হলে তো হাসির বিষয় হতো।
কিন্তু রান শিংরাং যখন একগাল কথা বললেন, ওয়াং শিংও একগাল প্রশংসা করলেন, ধীরে ধীরে কথাগুলো পথভ্রষ্ট হয়ে গেল, এমনকি শুনানী কক্ষের কথা এবং বিধবা নারীর গোসলের কথা পর্যন্ত বললেন।
তিনি সন্দেহ করলেন, যদি তিনি না এসে হস্তক্ষেপ করতেন, ওয়াং শিং হয়তো প্রফুল্লপতিকে নৈশবাড়িতে নিয়ে যেতে পারতেন?
ঝু শুয়ানমেইকে দেখে ওয়াং শিং হাত ঘুরিয়ে রান শিংরাংকে বলল, "প্রফুল্লপতি, আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছেন?"
রান শিংরাং ঝু শুয়ানমেইকে দেখে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, খুব ভয় পেয়ে বলল, "ওয়াং ভ্রাতা, দুঃখিত। একটু মদ্যপানের মধ্যে আনন্দে আছি, রাজকুমারীর কথা ভুলে গেছি।"
"প্রফুল্লপতিকে তুলে নিয়ে যাওয়া হোক, ওকে হালকা মদ থেকে মুক্ত কর!" ঝু শুয়ানমেই কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিলেন, তার পেছন থেকে দুই জন প্রহরী এসে রান শিংরাংকে তুলে নিয়ে গেলেন। রান শিংরাং যাওয়ার আগে ওয়াং শিংয়ের দিকে এক দুঃখিত দৃষ্টিতে তাকালেন, যার অর্থ ছিল: ভাই, ক্ষমা করো, আমি নিজেই নিরাপদ নই, তুমি নিজের ভাগ্য নিজে সামলাও।
"ওয়াং শিং, তোমার চিন্তা এতটাই নীচু হবে ভাবিনি, পড়াশোনা করা মানুষের জন্য লজ্জা!" ঝু শুয়ানমেই তিরস্কার করলেন।
"পুরুষেরা যখন কথা বলে, নারীরা শুনতে পারেন না!" ওয়াং শিং হাত জোড় করে মাথা নত করে শাস্তি শুনল, কিন্তু ছোটস্বরে ফিসফিসিয়ে বলল।
"তুমি কি বললে?"
"আমি কিছু বলিনি।"
"তুমি বলেছো।"
"আমি বলিনি।"
"কেমন হলো, বলার সাহস আছে স্বীকার করার নেই? তোমার চরিত্রের মতো নয়? সেই সাহসী ওয়াং রেনঝি কোথায় গেল? হুঁ।" ঝু শুয়ানমেই অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন।
"কে স্বীকার করেনি? আমি বলেছি পুরুষেরা কথা বলবে, নারীরা শুনতে পারবে না!" ঝু শুয়ানমেইয়ের প্ররোচনায় ওয়াং শিং গর্বিত গলায় বলল।
"ওহ, তোমারও যুক্তি আছে? আমি যদি না শুনতাম, তুমি কি প্রফুল্লপতিকে নিয়ে নৈশবাড়িতে যেতে?"
"সে কি সাহস রাখে?" ওয়াং শিং আবার ছোটস্বরে বলল।
"কি বললে? বড় করে বলো!"
"আমি বলেছি সে সাহস রাখে না, কী হয়েছে?"
"তুমি কি সাহস করো? মনে হয় অনেক গর্বিত।" ঝু শুয়ানমেই বললেন।
"যুবক হলে, জীবনটা বৃথা।"
"তুমি লজ্জাহীনতাকেই জীবন বলো!"
তারা একেকটা বাক্যে পর পর তর্ক করছিলেন। ওয়াং শিং ভাবল, এটা কোনো সমাধান নয়, নারীর সঙ্গে বাক্যযুদ্ধ করা নিজের কষ্ট বাড়ানো ছাড়া কিছু নয়। কীভাবে এই নারীর মুখ বন্ধ করব? হ্যাঁ, নারীরা সৌন্দর্যকে সবচেয়ে ভালোবাসে, তাকে দুইটো প্রশংসা করে দিলেই সে খুশি হয়ে নিজেই সরে যাবে।
এই ভাবনা মাথায় রেখে ওয়াং শিং ঝু শুয়ানমেইকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর ত্বক সাদা বরফের মতো, সম্ভবত সাম্প্রতিক ঘটনার কারণে, মসৃণ ও কোমল, তারপর তাঁর কোমর পর্যন্ত দীর্ঘ চুল কালো ও মসৃণ, হঠাৎ মনে পড়ল রান শিংরাংয়ের কথা "আমি যে পশুগুলো পালন করি, তারা সব মোটা চর্বিযুক্ত, চামড়া চকচকে ও মসৃণ", হাসি ধরে রাখতে না পেরে "পুচ্ছি" করে হেসে উঠল।
"তুমি কি হাসছ?" ঝু শুয়ানমেই রাগে ভ্রু উঁচু করে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটা কীভাবে এখনও হাসতে পারে?
"রাজকুমারী, আপনার গন্ধ লতা সদৃশ, সৌন্দর্য যেন স্বর্গীয় দেবী, ইয়াং গুইফেইকে হিংসে করায়, মেহারবান ও মমতাশীল, আমার মতো সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনা করবেন না।" ওয়াং শিং দ্রুত হাসি আটকে ভালো কথা বলল, মধুর প্রশংসা শুরু করল।
"পুচ্ছি," স্ত্রীলোকেরা সবচেয়ে ভালো শোনে তাদের রূপ ও গুণের প্রশংসা, যদিও জানে ওয়াং শিং মিথ্যা বলছে, তবুও ঝু শুয়ানমেই হাসি ছাড়া থাকতে পারল না।
"ঠিক আছে, তোমাকে ছেড়ে দিলাম। প্রফুল্লপতি মদ্যপান করেছ, কিছু কথা সত্য মনে করো না। ওয়াং শিং সরল, সোজাসুজি, স্পষ্ট বোঝা যায় সে তোমাকে বন্ধু মনে করে, ভবিষ্যতে তোমাদের সম্পর্কের মধ্যে ওকে নির্যাতন করো না।"
"হ্যাঁ, রাজকুমারী।" ওয়াং শিং বিনয়ীভাবে উত্তর দিল, আর জবাব দেওয়ার সাহস পেল না।
"ঠিক আছে, চলে যাও।" অবশেষে ঝু শুয়ানমেই বিদায়ের নির্দেশ দিলেন।
...
ওয়াং শিং প্রফুল্লপতির বাড়ি থেকে বেরিয়ে বলল, অবশেষে পালিয়ে গেলাম, এই দম্পতির সঙ্গে থাকা সত্যিই কষ্টকর।
ওয়াং শিং বাড়ি ফিরে কাউকে না জানিয়ে চুপচাপ গ্রন্থাগারে গেলেন, ঝিউ ইউন দেখলেন তিনি মদ খেয়েছেন, রান্নাঘর থেকে মদ্যপান শমক পানীয় আনতে গিয়ে বললেন, ওয়াং শিং মানতেই চাননি, শুধু মুখ মুছে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, ঝিউ ইউন হালকা করে তাঁর কপালের পাশে চাপ দিলেন।
ওয়াং শিং চোখ বন্ধ করে মস্তিষ্কে শুনছিলেন শুয়ে ই তার কাছে বিভিন্ন স্থানের খবর রিপোর্ট করছিল।
"মালিক, চেন শু সুঝো থেকে রওনা দিয়েছেন, বছর শেষের আগে বেইজিং পৌঁছাবেন।"
"হুম।"
"লিউ জিয়ান ও চেং চিয়াংও বছর শেষের আগে বেইজিং পৌঁছাতে পারবেন।"
"হুম।"
"লি রুই পূর্ব হুয়া দরজার কাছে একটি দোকান ভাড়া নিয়েছেন, সেখানে একটি ছোট দোকান খোলার পরিকল্পনা করছেন।"
"চলবে না, অন্য কিছু খোলো, যেন আমাদের ছাপ না থাকে, সেটা হওয়া উচিত গোপন ঘাঁটি।"
"বুঝেছি, আমি লি রুইকে বলব।"
...
"হং পরিবারের দুই ভাইয়ের নতুন গবেষণার ফল কী?"
"তারা সফলভাবে গরম পানি থলির এবং আয়নার তৈরি করেছেন।"
"গরম পানি থলি এবং আয়না? গরম পানি থলির জন্য তো রাবার লাগে? তারা রাবার তৈরি করতে পেরেছে?"
"হ্যাঁ। তাদের জন্য রাবার উৎপাদন প্রযুক্তি নিশ্চিত কোনো সমস্যা নয়, প্রধান সমস্যা হলো উৎপাদনের ব্যাপার।"
"দারুণ। এটা খুব ভালো, উত্তরের শীতকাল খুব কঠিন, আগে তাদের গরম পানি থলির একটি পরিমাণ তৈরি করতে বলো, সেটা বেইজিংয়ে পাঠাও।"
"বুঝেছি।"
"আর কোনো খবর?"
"ইউ নিয়াং বলেছে কেক পরিবার মালিককে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, হয়তো ভালো সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা আছে।"
"সে কি সেই পাগল লোক, নিজের কথা নিজের মতো বলছে?"
"সে সাহস করেনি। মালিক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"
"এই সম্পর্ক অবশ্যই ভালোভাবে পরিচালনা করতে হবে। ইউ নিয়াংকে তাকে বেশি যত্ন নিতে বলুন, আমি এখন তার সঙ্গে দেখা করতে পারছি না, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে দেখা হবে। পূর্ব হুয়া দরজার ওই জায়গার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো পরে কেক পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা, লি রুই ও ইউ নিয়াংকে ভালো করে চিন্তা করতে বলো, কীভাবে গোপনীয় ও সুবিধাজনকভাবে কাজ করা যায়।"
"বুঝেছি, মালিক।"
"আরো একটা কথা, আমি মনে করি আমাদের গোপন শক্তি খুবই দুর্বল। এখন তাড়াতাড়ি ৪৪তম বছর শুরু হতে চলেছে, সময় খুব কম।"
"মালিক, আমি এই ব্যাপারে ভাবছি। হয়তো হং লিনকে পাঠানো উচিত পানজিয়া গ্রামে? শরৎ ফসলের সময় শেষ হতে চলেছে, গ্রামে আর কৃষি কাজ কম, সুযোগ ভালো লোক বের করার।"
"ঠিক আছে, হং লিনকে সম্প্রতি পাঠাও। ভালো হবে বাড়ি থেকে অতিরিক্ত শ্রমিকসহ তরুণ ও শক্তিশালী লোক বাছাই করে, হং লিন ভালো করে প্রশিক্ষণ দেবেন।"
"মালিক, আমার মত হলো আপনি নিজে যান। এই লোকদের যুদ্ধ কৌশল, নিষ্পত্তি ক্ষমতা শেখানো এক দিক, আরেকদিকে তাদের আনুগত্য গড়ে তোলা। আপনি গেলে তারা এক বিশ্বস্ত ব্যক্তিকে পাবে। তাছাড়া, আপনি গেলে হং লিনের সঙ্গে পান শোর গুরুত্ব আলাদা হবে।"
"ঠিক বলেছো, খুব যুক্তিসঙ্গত। পুরনো শুয়েই ঝাড়খণ্ডের মতো।"
ওয়াং শিং তাকে প্রশংসা করে বললেন, তারপর নিজে কিছুক্ষণ ভাবলেন, "ঠিক আছে, তুমিই যা বলেছো তাই করব। কাল থেকেই এই কাজ শুরু করব।" ...