অষ্টাদশ অধ্যায়: দুটি অনুরোধ

মাতৃরানী ও পিতামহের পরপর উপদেশ ও বিশ্লেষণের পর, ঝু শুয়ানমো ইতিমধ্যেই তার রাগ শিথিল করে ফেলেছে। পিতা-মাতার প্রতি রাগ প্রকাশের পিছনে মূলত নিজের কিছু সম্মান ফিরে পাওয়ার ইচ্ছা কাজ করছিল, এবং সেই সঙ্গে মেয়েদের অদ্ভুত এক মানসিকতা লুকিয়ে ছিল। ঝু ইয়িজুনও জানতেন যে তাঁর মেয়ে এমন একজন নয় যে যুক্তিহীন আচরণ করে, তাই এই কথোপকথনের মাধ্যমে মনে হয় যে তিনি কোন রকমের কষ্ট অনুভব করছেন না। তিনি ওয়াং শিংকে ডেকে পাঠালেন, যাতে সে নিজের ভুল স্বীকার করে, আর মেয়ের রাগও মিটে যায়।

ঝু শুয়ানমো যখন দেখলেন পিতা-মহার চেহারা দিন দিন বার্ধক্যগ্রস্ত হচ্ছে, মাথার দুই পাশে সাদা চুলের ছোপ দেখা দিয়েছে, তখন তার মনের গভীরে ব্যথা অনুভব করলেন। তিনি বললেন, “পিতামহ, রাজ্যের কাজগুলি এত সহজ নয় যে একদিনে সব সমাধান করা যায়। আজ করতে না পারলে কাল করব, আপনি যেন অত্যধিক ক্লান্ত না হন, নিজের যত্ন নিন।”

ঝু ইয়িজুন তার হাতের পিঠে হাত রাখলেন এবং বললেন, “বোকা মেয়ে, রাজ্যের বড় কাজগুলি এত সহজ নয় যেমন তুমি বলছো। কিছু কাজ টালা যায়, কিন্তু কিছু কাজ কখনোই টালা যায় না। তুমি মাঝে মাঝে দরবারে এসে আমাকে দেখতে থাকো, তাতে আমার মন আনন্দিত হয়, আর ক্লান্তি অনুভব করি না।”

“হ্যাঁ, পিতামহ, শুয়ানমো নিয়মিত আপনাকে দেখতে আসবে।”

……

ঝেং গুইফেই একপাশে এই পিতা ও মেয়ের আন্তরিকতা দেখে, সম্রাটের সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।

চৌদ্দ বছর বয়সে যখন তিনি সম্রাটের স্ত্রী হন, তখন থেকে এখন পর্যন্ত ছত্রিশ বছর কেটে গেছে। এই ছত্রিশ বছরে সম্রাট তাকে কখনোই অবহেলা করেননি, এমন পছন্দ এবং স্নেহ তিনি পূর্ববর্তী কোনো রানী বা পত্নীর কাছেও দেখেননি।

সম্রাজ্ঞী মৃত্যুর পর, তিনি নিজেকে সম্রাটের রাজকুমারী পদে উন্নীত করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। তখন তিনি এখনও পুত্র ধারণ করেননি, যদি পুত্র জন্মাতো তবে হয়তো তিনি সম্রাজ্ঞী হতেন। শেষ পর্যন্ত, রাজকুমারী পদেও তাকে উন্নীত করা হয়নি কারণ মন্ত্রীরা বিরোধিতা করেছিল। তাদের যুক্তি ছিল, যদি তাকে রাজকুমারী করা হয়, এবং পরে সে পুত্র জন্মায়, তাহলে সেই পুত্রকে উত্তরাধিকারী করা হবে, আর ঝু চাংলোর এই বড় পুত্রের অবস্থান কী হবে?

পরবর্তী সময়ে যখন তিনি পুত্র ঝুন জন্ম দিলেন, তখন সম্রাট ও মন্ত্রীদের মধ্যে মতবিরোধ আরও তীব্র হয়।

এই অনেক বছর ধরে, সম্রাট তাকে এবং তার সন্তান ঝুন ও শুয়ানমোকে ভালোবাসা ও স্নেহ করেছেন, যেকোনো প্রতিবন্ধকতা সত্ত্বেও কখনো বদল করেননি।

এমন একজন পুরুষ পেয়ে তিনি সত্যিই নিজের ভাগ্যবান মনে করেন।

কিন্তু সম্রাটের শরীর দেখে মনে হয়, তার বেঁচে থাকার বছর কয়েক বাকি আছে। যদি তিনি মৃত্যুবরণ করেন, সমুদ্রের মতো প্রাচীন রাজ্যের সিংহাসন ছেড়ে যান, তখন ঝুন লোয়াংয়ে থাকবে, রাজ্যে শুধু আমি ও শুয়ানমো থাকবো, আর শুয়ানমো মেয়ে — তখন কে আমাদের মা-মেয়েদের সুরক্ষা দেবে?

এই বছরগুলোতে সম্রাট ঝু চাংলোর প্রতি সদয় ছিলেন না। চাপের মুখে তাকে রাজকুমারী পদ দেওয়া হলেও, তাদের পিতৃত্ব সম্পর্ক ঠাণ্ডা ছিল। সবাই ভাবত আমি উসকানি দিয়েছি, কিন্তু বাস্তবে সম্রাট সত্যিই তাকে পছন্দ করতেন না। ভবিষ্যতে ঝু চাংলোর অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে দ্বিগুণ পরিমাণে।

তারপর তিনি ঝাং চায়ের লাঠিপেটার ঘটনা ভাবলেন, তিনি কি এত মূর্খ? এমন একটি দুর্বল পরিকল্পনা দিয়ে রাজকুমারীর বিরুদ্ধে যাওয়া? এটা অবশ্যই ঝু চাংলোর ও বাহ্যিক মন্ত্রীর ষড়যন্ত্র!

এখন যদিও ঘটনাটি অতীত, তবুও এই কুৎসিত রোয়াব আমার থেকে মুছে ফেলতে পারব না। হুম, তুমি যদি আমাকে দোষারোপ করো, আমি কিছু করব না, তাহলে তোমার প্রতি অন্যায় হবে।

আমরা দেখব!

……

“সম্রাটের উদ্দেশ্যে প্রতিবেদন, দক্ষিণ জ়িলার পরীক্ষার্থী ওয়াং শিং প্রাসাদের বাইরে রাজার আদেশের অপেক্ষায় রয়েছেন।”

ঝেং গুইফেই ভাবনার জগৎ থেকে ফিরে এলেন, লি এন-এর কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবের মধ্যে টেনে এনেছে।

“বুলাও,” ঝু ইয়িজুন বললেন।

ঝেং গুইফেই সোজা হয়ে বসলেন, মনে মনে ভাবলেন, রাজা যে ওয়াং শিং কে এত গুরুত্ব দেন, তিনি কেমন একজন হতে পারেন? তাকে ভাল করে দেখে নেওয়া যাক।

“দক্ষিণ জ়িলার পরীক্ষার্থী ওয়াং শিং প্রাসাদে প্রবেশ কর!” লি এন প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে জোরে আওয়াজ দিলেন।

“আপনার পাগল ওয়াং শিং রাজা সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।”

রাজা যখন কারো সঙ্গে দেখা করেন, সেখানে কঠোর শিষ্টাচার পালন করতে হয়। প্রথমবার রাজাকে দেখার জন্য বিশেষ হংলু সি কর্মকর্তারা তাকে আচরণ শিক্ষা দেন। কিন্তু রাজা তাড়াতাড়ি ডেকেছেন, আর ওয়াং শিং-এর কোনো সরকারি পদ নেই, তাই এখন আচরণ শেখানো সম্ভব নয়।

ওয়াং শিং শিষ্টাচার বা না শিষ্টাচার চিন্তা না করে, পরবর্তী প্রজন্মের নাটকের মতো করে, আগে নিজেকে পরিচয় দিলেন, মাথা নীচু করলেন, প্রাসাদের দরজা দিয়ে ঢুকে কিছুদূর যাওয়ার পর হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন।

সাধারণ মন্ত্রীরা তিনবার কেঁদে মাথা নত করেন, আমি তো সাধারণ নাগরিক, তাই তিনবার করলাম।

ওয়াং শিং তিনবার মাথা নত করে মাটিতে পড়ে থাকলেন। শুনেছেন রাজা আদেশ না দিলে মাথা তুলতে পারবে না, তাই মাটিতে গড়িয়ে পড়ে রয়েছেন, রাজার প্রশ্নের অপেক্ষায়।

আসলে, ওয়াং শিং ঠিকই করলেন, তিনি যে আচরণ করলেন তা তিনবার মাথা নত করার শিষ্টাচারের সাথে মেলে, যা মন্ত্রীরা রাজাকে সম্মান জানাতে ব্যবহার করেন। যদিও তিনি মন্ত্রী নন, তবুও একটু সঠিক হয়েছেন, উপযুক্ত বা অপ্রযোজ্য তা এখন বিবেচ্য নয়।

ঝু ইয়িজুন ও ঝেং গুইফেই দেখলেন একজন উচ্চকায় যুবক মাথা নীচু করে প্রবেশ করল, তারপর মাথা নত করল, তারপর মাটিতে পড়ে গিয়ে আর উঠে দাঁড়াল না, তার চেহারা স্পষ্ট দেখা গেল না।

“ওয়াং শিং, জানো কেন তোমাকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে?” ঝু ইয়িজুন কঠোর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।

“যেমন আমি অনুমান করেছি, সম্ভবত আজ সকালে ইয়ংআন মঠে রাজকুমারী পাখির রথে ধাক্কা দেওয়ার জন্য।”

ওয়াং শিংয়ের মন কাঁপছিল, ঢোকার আগে কিছু অনুভব করছিলেন না, ভাবছিলেন কি হয়েছে? শুধু রাজাকে দেখতে যাওয়া তো।

কিন্তু প্রাসাদে ঢুকতেই তিনি অন্যরকম অনুভব করলেন। যদিও তিনি চারপাশে হাত মেলাতে সাহস পাননি, কিন্তু প্রাসাদের গম্ভীর পরিবেশ এবং নিস্তব্ধতা তাকে বিরক্ত করছিল, যেন অনেক চোখ তাকে খেয়াল করছে। শোনা যায় সম্রাটের চারপাশে অনেক গোপন রক্ষী থাকে, এটা সত্যই, কারণ তার পিঠে ঠাণ্ডা শীতলতা অনুভব হচ্ছিল।

সম্ভবত সম্রাট সন্তানদের প্রতি খুব স্নেহশীল, যদি ব্যক্তিগত সম্পর্ককে প্রাধান্য দেন, তাহলে আজ আমার পেছনের অংশে কিছু লাঠিপেটা হতে পারে।

সাহসী ব্যক্তি কখনো সহজে পরাজিত হয় না, প্রথমে এই পরিস্থিতি পার হয়ে যাই, পরে ভাবব। আমি তাদের মতো নই যারা নিজের কষ্টকে গর্ব মনে করে।

……

“যদি জানো রাজকুমারীর রথে ধাক্কা দিয়েছো, তাহলে কি তুমি অপরাধ স্বীকার করো?” ঝু ইয়িজুনের ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন আসল, যা ওয়াং শিংয়ের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।

আসলে ঝু ইয়িজুন এটি ইচ্ছাকৃত করেছিলেন, ওয়াং শিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখতে।

“আমি অপরাধ স্বীকার করি, শাস্তি মেনে নিতে রাজি।” ওয়াং শিং বলল।

এই কথা শুনে ঝু শুয়ানমো কিছুটা হতাশ হলেন, মনে মনে ভাবলেন, তুমি কেন এত সহজে সাবমিট করছো? একটু জেদ কর, পিতামহকে তোমাকে একবার মারতে দাও, তখন আমি আমার মন কীভাবে শান্ত করব!

ঝু ইয়িজুনও কিছুটা হতাশ হলেন, তিনি চাইছিলেন ওয়াং শিংয়ের কিছু সাহসিকতা দেখার, খুব চালাক হলে কাজে লাগানো যায় না।

কিন্তু ওয়াং শিংয়ের কথা শেষ হয়নি, তিনি আরও বললেন, “তবে আমার দুইটি অনুরোধ আছে, সম্রাটের অনুমতি চাই।”

“বলো।”

“প্রথমত, রাজকুমারী যেন তার দাসদের নিয়ন্ত্রণ করেন। যেমন লিয়াং এন এবং গাও শুয়াং এর মতো লোকেরা রাজকুমারীর সুনাম নষ্ট করে। যদি আমি আবার এমন ঘটনা মুখোমুখি হই, আমি জানি রাজকুমারী রেগে যাবেন, কিন্তু আমি বাধা দেব। এটি আমার রাজকুমারীর প্রতি সুরক্ষার অনুভূতি, সম্রাট দয়া করে বিবেচনা করুন।”

“পিতামহ, শুনুন, এই লোকটা কতটা চালাক,” ঝু শুয়ানমো বললেন।

ওয়াং শিং শুনে ভাবল, ও, রাজকুমারী এখানে আছেন।

ঝু ইয়িজুন মনের মধ্যে সম্মত হলেন, হ্যাঁ, কথাগুলো যুক্তিযুক্ত, তার ভঙ্গিমাও নম্র কিন্তু দৃঢ়, এটি একজন শিক্ষিত মানুষের মতো।

তিনি মেয়ের কথা না শুনে বললেন, “দ্বিতীয় অনুরোধ কী?”

ওয়াং শিং একটু লজ্জা অনুভব করে, মাথার ঘামে হাত মেলালেন, বললেন, “দ্বিতীয় অনুরোধ হল... হল...”

যদি হংলু সি কর্মকর্তারা দেখত, তারা বলত সে রাজার সামনে অশিষ্ট আচরণ করছে, কারণ রাজাকে সম্মান জানাতে গিয়ে শরীর নাড়াচাড়া করা চলবে না, কাশিও বা থুথু ফেলাও নিষিদ্ধ।

“কি?”

“আমি বললে হয়তো সম্রাট রেগে যাবেন বলে ভয় পাচ্ছি।”

“আমি রেগে যাবো না, বলো।”