ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সিচিং প্রাসাদের ঝড়ঝঞ্ঝা (এক)
“মহাশয়, পূর্ব華 দরজার দোকানটা আমি ওষুধের দোকানে পরিণত করেছি, চেন শু ইতোমধ্যেই পৌঁছে গেছেন, আমি তাকে সেখানে নিয়োজিত করেছি, তাঁর কাজ দ্রুত এগোচ্ছে, ইতোমধ্যেই দোকান খুলে ফেলেছে।” লি রุয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, চেন শু সেখানে থাকলে খুব ভাল, নিরাপদ। তবে, যদি জরুরি কিছু না ঘটে, বাড়ির কেউ তার সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করুক না, যোগাযোগ করতে চাইলে শুধু লাও শুয়ের মাধ্যমে করো।” ওয়াং শিং শুনে সন্তুষ্ট হলেন।
“জি, মহাশয়।” লি রুয়ে উত্তর দিলেন।
অন্য কোনো কাজ না দেখে, ওয়াং শিং উঠে পিছনের বাড়িতে চলে গেলেন।
……
কেয়ার ইন ইউয়েটের ওয়াং শিংয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে সেই সুদর্শন চেহারাটি ভুলতে পারেনি সে। তিন দিন অন্তর বাড়িতে শাশুড়িকে দেখতে যাওয়ার অজুহাত দিয়ে বার বার চেষ্টা করলেও লিউ ইউনিয়াং আর আসেনি। ওয়াং প্রাসাদের কাছে নিজে গিয়ে জিজ্ঞেস করার ইচ্ছা থাকলেও একজন নারী হিসেবে লজ্জাবোধ করে পারছে না।
ওই সময়, ওয়েই চাও প্রতিদিনই তার ঘরে এসে “সঙ্গে খাওয়ার” প্রস্তাব দিচ্ছে। সে বুঝতে পারছে যে ওয়েই চাও তাকে “সঙ্গী” হিসেবে পেতে চায়। যদি ওয়াং শিং না থাকত, সে নিঃসন্দেহে ওয়েই চাওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলত, অন্তত শরীরের ক্ষুধা সাময়িকভাবে মেটানোর জন্যও ভালো হতো।
কিন্তু ওয়াং শিংয়ের কারণে তার ভাবনা আরও গভীর হয়েছে, সে আর ওয়েই চাওর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াতে চায় না। “সঙ্গে খাওয়া” ঠিক আছে, কিন্তু “সঙ্গী” হওয়া নয়।
ওয়েই চাও যদিও দায়িত্বশীল কুমারী, কিন্তু সৎ ও বিশ্বস্ত। তাছাড়া কাজের চাপ বেশ, সময় সীমিত, অতিরিক্ত “খালি” সময় নেই। কেয়ার ইন ইউয়েট তার প্রতি অনড় মনোভাব রাখায় সে অসহায়। সে ভাবছে, যেহেতু তুমি আমার “সঙ্গে খাওয়ার” বন্ধু, প্রাসাদের সবাই জানে, অন্য কুমারীরাও তোমার প্রতি আগ্রহী হতে সাহস পায় না, একদিন না একদিন তুমি আমার হবেই।
সেদিন রাতে, কেয়ার ইন ইউয়েট জু ইউ শিয়াওকে ঘুম পাড়িয়ে নিজের কামরায় ফিরে এল। কামরা খুবই ঠাণ্ডা, শি সিন সি’র কুমারীরা খুব স্বার্থপর, তিওয়ান কুইং প্রাসাদের লাল কয়লার ব্যবস্থা এতই কম যে রাজকুমারির প্রাসাদেও যথেষ্ট নয়, অন্য প্রাসাদ তো কথাই নেই। শুধু লি শুয়ান শি’র চেং হুয়া প্রাসাদের কয়লা যথেষ্ট, বসন্তের মতো উষ্ণ, সেটাও কারণ সে ঝেং নিয়াং নিয়ার লোক।
ওয়াং নিয়াং বেশ কয়েক দিন ধরে ঠাণ্ডাজনিত অসুস্থ, প্রাসাদে কয়লা নেই, সে কীভাবে সহ্য করবে?
কেয়ার ইন ইউয়েট নানা চিন্তা করতে করতে মাথায় থাকা গয়না খুলে ফেলতে ভুলে গিয়ে ঠাণ্ডা বিছানায় দ্রুত ঢুকে পড়ল। ছোট জামার ওপর হাত রেখে স্তন ছুঁয়ে আবারও ওয়াং শিংয়ের কথা ভাবল।
“ওই বদমাশ কোথায় গেল? কারো মন কেড়ে নিয়ে চলে গেল, আর হঠাৎ গায়েব, মানুষকে রাতদিন চিন্তায় ফেলে গেল, সত্যিই কি নির্মম!”
কেয়ার ইন ইউয়েট ঠাণ্ডা রাতে ওয়াং শিংয়ের স্মৃতিতে মগ্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। হঠাৎ করেই দ্রুত পা চলার শব্দে জেগে উঠল! মনোযোগ দিয়ে শুনল, মনে হচ্ছে সেটা ফেং চেন প্রাসাদের দিক থেকে।
“কেয়ার ভাইয়ের কী হয়েছে? না হয় তো ওয়াং নিয়াংয়ের কিছু?” কেয়ার ইন ইউয়েট আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পোশাক পড়ে বিছানার মাথায় বসে পড়ল।
প্রাসাদের নিয়ম কঠোর, গভীর রাতে অনুমতি ছাড়া খবর জিজ্ঞেস বা বাইরে যাওয়া নিষেধ। তাই সে উৎকণ্ঠিত হলেও অপেক্ষা করল ডাকে।
এই অবস্থায় হঠাৎ কেউ দরজায় কড়াকড়ি দিল, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কে?”
ওয়েই চাওর তেজস্বী কণ্ঠ শুনে বলল, “কেয়ার মা, দ্রুত উঠো, ভাইয়ের খেয়াল রাখো!”
“আচ্ছা।” কেয়ার ইন ইউয়েট দ্রুত বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলে বাইরে এল। অন্ধকারে ওয়েই চাওর মুখ স্পষ্ট দেখাতে পারেনি, সে ঘুরে চলে গেল, কেয়ার ইন ইউয়েট দ্রুত তার পেছনে দৌড়াল।
তারা ফেং চেন প্রাসাদে পৌঁছল, রাজকুমারী জু চাং লো প্রাসাদের প্রধান দরজার সামনে চেয়ারেই বসে আছেন, মুখের রং ফ্যাকাশে। ওয়েই চাও ছাড়া প্রাসাদের বড় বড় কুমারীরা সবাই সেখানে উপস্থিত।
কেয়ার ইন ইউয়েট দ্রুত জু চাং লোর উদ্দেশ্যে সালাম করল, জু চাং লো হাত নাড়িয়ে বললেন, “যাও, ভাইয়ের খেয়াল রাখো।”
“জি।” কেয়ার ইন ইউয়েট দ্রুত উত্তর দিয়ে পশ্চিমের উষ্ণ কক্ষে প্রবেশ করল।
কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করে সে মোটা লাল মোমবাতি জ্বালাল, দেখল জু ইউ শিয়াও বসে আছে, চোখে অশ্রুজল ঝলমল করছে। কেয়ার ইন ইউয়েট দ্রুত এগিয়ে তাকে কোলে নিয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কী হয়েছে?”
“কেয়ার মা, আমি এখনই গোপনে শুনলাম কুমারীরা বলছিল যে, আমার মায়ের অসুস্থতা হয়তো ভালো নয়।” জু ইউ শিয়াওও নরম কণ্ঠে বলল।
“আহ?” কেয়ার ইন ইউয়েট চমকে উঠল।
অর্ধরাত্রির এই সময়ে রাজকুমারীও উদ্বিগ্ন, কুমারীরা সবাই আতঙ্কিত, সম্ভবত সত্যিই অসুস্থতা গুরুতর।
কেয়ার ইন ইউয়েট এটা চিন্তা করে নরম কণ্ঠে জু ইউ শিয়াওকে বলল, “ভাই, যা-ই ঘটুক, মনে রাখবে, কাউকে কিছু বলবে না। প্রাসাদ জটিল, আগে নিজেকে রক্ষা কর।”
“কেয়ার মা, বুঝেছি।” জু ইউ শিয়াও বলল।
দীর্ঘদিন প্রাসাদে থাকা মানুষরা লুকানো লড়াই দেখে বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে। জু ইউ শিয়াও এগারো বছর বয়সের কাছাকাছি, মানসিকভাবে অনেক উন্নত। কেয়ার ইন ইউয়েট না বললেই সে কিছু বলবে না।
পরামর্শ দিয়ে সে দ্রুত জু ইউ শিয়াওকে পোশাক পরিয়ে দিল, অল্প সময়ে সব ঠিকঠাক করল।
কক্ষটি খুব ঠাণ্ডা, জু ইউ শিয়াও যাতে ঠাণ্ডা না লাগে তাই কেয়ার ইন ইউয়েট তাকে ভারী জামা পরাতে সাহস পেল না। বেশি গরম জামা পরে সে বাইরে গেলে আবার খুলতে হবে, এতে ঠাণ্ডা লাগার আশঙ্কা বেশি।
বাইরের ঘরে লোক আসা-যাওয়া চলছিল, ডাক না পেলে বাইরে যাওয়া নিষেধ। তাই কেয়ার ইন ইউয়েট আর জু ইউ শিয়াও কেবল ঘরে থেকে অপেক্ষা করল।
জু ইউ শিয়াওর ছোট হাত স্পর্শ করে দেখল, ইতিমধ্যে ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। সে দ্রুত তাকে কোলে নিয়ে কোট খুলে হাত নিজের কোলে নিয়ে নিল।
জু ইউ শিয়াও কেয়ার ইন ইউয়েটের কোলে মাথা রেখে ফিসফিস করে বলল, “কেয়ার মা, আমি ভয় পাচ্ছি।”
“ভাই, ভয় করো না, কেয়ার মা তোমার সঙ্গে আছি।”
এই সময় প্রধান কক্ষে জু চাং লোর কণ্ঠ শুনতে পেল, “রাতে তো ভালো ছিল, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে কীভাবে এমন হলো?”
“রাজকুমারীর উত্তর, ঘুম থেকে উঠে সে তৃষ্ণার্ত হয়ে গরম স্যুপ চেয়েছিল, আমি নিজে রান্নাঘরে গিয়েছিলাম, তাদের কাছে মাশরুম স্যুপ বানানোর জন্য বলেছিলাম, সে খানিকক্ষণ পরে রক্ত বমি শুরু করল, আমি বুঝতে পারছি না কী হয়েছে।” ফেং চেন প্রাসাদের দায়িত্বশীল কুমারী ঝাও গুয়াং বলল।
“ওয়েই চাও, রান্নাঘরের কর্মচারী এবং ফেং চেন প্রাসাদের সব কুমারী ও কুমারীদের আটক করো! ভালো করে জিজ্ঞেস করো।”
“জি, রাজকুমারী, ইতিমধ্যে আটক হয়েছে।” ওয়েই চাওর কণ্ঠ।
“ভাইকে ওয়াং শির সঙ্গে দেখা করাও।”
……
কেয়ার ইন ইউয়েট জু ইউ শিয়াওকে ওয়াং শির বিছানার কাছে নিয়ে গেল, ওয়াং শির মুখ সোনার নরম কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখ ফাঁকা, ঠোঁটের কোণায় রক্তের ছোপ। জু ইউ শিয়াওকে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, খুব কষ্ট করে হাত তুলল, কেয়ার ইন ইউয়েট দ্রুত জু ইউ শিয়াওকে তার সামনে নিয়ে এল। ওয়াং শি সব শক্তি দিয়ে জু ইউ শিয়াওকে টেনে নিয়ে তার কানে নিজস্ব শব্দে কিছু বলল। কেয়ার ইন ইউয়েট এবং কয়েকজন সেবিকা শুনতে পায়নি, কেবল জু ইউ শিয়াও চোখে অশ্রু নিয়ে মাথা নাড়ল।
……
ওয়াং তাইরেন মারা গেলেন, মৃত্যুর কারণ বিষক্রিয়া। মধ্যরাতে সে যে স্যুপ খেয়েছিল তাতে বিষ মেশানো হয়েছিল। বিষ কারা দিয়েছে তা জানতে ঝাও গুয়াং এবং রান্নাঘরের কর্মচারীদের জিজ্ঞেস করা হয়, কিন্তু কিছু জানা যায়নি। শেষ পর্যন্ত স্যুপ বানানো রান্নীর মাথা রান্নাঘরের ছাদের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে মরে গেল। ওয়েই চাও তার বাড়িতে গিয়ে দেখল পরিবারের লোক রাতেই পালিয়ে গেছে।
অতএব, ওয়াং তাইরেনকে কে বাঁচাতে চেয়েছিল তা রহস্যই থেকে গেল।