চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: লভ্যাংশ ভাগাভাগি

ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং হাওশিয়ানের খবর কী?”

শুয়ে ই উত্তর দিলেন, “ওয়াং হাওশিয়ানের অবস্থা এখন বেশ ভালো। সু হংরু এবং ইউ হংঝির সাথে কাজের ভাগাভাগি করে নিয়েছে। শানডং প্রদেশে ভয়াবহ খরা ও দুর্ভিক্ষের সুযোগ নিয়ে তারা দুজনে বিভিন্ন জায়গায় ধর্ম প্রচার করছে। শোনা যাচ্ছে, ওয়েনশিয়ান ধর্মের অনুসারীর সংখ্যা নাকি ত্রিশ হাজার ছাড়িয়েছে। অন্যদিকে ওয়াং হাওশিয়ান গোপনে তার অনুগত ভক্তদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে। সে প্রায় তিনশ জনকে নিয়ে লুজং পার্বত্য অঞ্চলে শক্ত অবস্থান তৈরি করে নিয়েছে।”

ওয়াং শিং বললেন, “হুম, ভালো। তবে তার কষ্ট হচ্ছে। কোনোভাবে তাকে সহায়তা করার উপায় বের করা যায় কি?”

শুয়ে ই বললেন, “মালিক, তার জন্য চিন্তা করবেন না। সে বেশ চতুর। তার অধীনে যে তিনশ জন আছে, তাদের মধ্যে সব ধরনের লোকই রয়েছে। চুরি-ডাকাতি বা লুটতরাজ—সবই তারা পারে, তাই টাকা বা চালের অভাব তাদের নেই।”

“বেশ, তবে তাকে বলে দিও, আপাতত শক্তি বৃদ্ধি করতে এবং লুকিয়ে থেকে সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে। যদি বস্তুগত সহায়তার প্রয়োজন হয়, তবে যেন সংকোচ না করে।”

“জি, মালিক!” শুয়ে ই উত্তর দিলেন।

“ইউ নিয়াং!” ওয়াং শিং ডাক দিলেন।

লিউ ইউ নিয়াং বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন, ডাক শুনে দ্রুত ভেতরে এলেন।

“মালিক।”

ওয়াং শিং জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের কাছে এখন কত টাকা সঞ্চিত আছে?”

“প্রায় ত্রিশ লক্ষ তায়েল হবে। আয়ের মূল উৎস আমাদের প্রসাধন ও গৃহস্থালি পণ্য। সুঝৌ এবং রাজধানী থেকে বছরে প্রায় দশ লক্ষ তায়েল আয় হয়,” লিউ ইউ নিয়াং জবাব দিলেন।

ওয়াং শিং বললেন, “না, এই গতিতে সম্পদ জমানো যথেষ্ট নয়।”

লিউ ইউ নিয়াং বললেন, “মূল সমস্যা হলো রাজধানী অঞ্চলে আমাদের ব্যবসার পরিধি খুব ছোট। প্রভাবশালী মহলের নজর পড়ার ভয়ে আমরা সবসময় খুব সতর্ক থাকি। অথচ এখানেই সবচেয়ে বেশি সম্পদ, কিন্তু আমরা পরিস্থিতিটা কেবল ধরে রেখেছি।”

ওয়াং শিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এখন মনে হচ্ছে, এই শিল্পে একক আধিপত্য বজায় রাখা সম্ভব নয়, এতে আমাদের আয়ের গতি কমে যাচ্ছে। এখন আমাদের অংশীদারিত্বের ভিত্তিতে এগোতে হবে এবং সবচেয়ে প্রভাবশালী শক্তিগুলোকে আমাদের নৌকায় তুলে নিতে হবে। শোনো, চেং চিয়াং, লিউ জিয়ান, তোমরা বিভিন্ন অঞ্চলে আমাদের শাখাগুলোর মাধ্যমে সরাসরি পণ্য বিক্রির ব্যবস্থা করো। প্রভাবশালীরা যাতে ভাগ বসাতে না পারে, সেজন্য তাদেরও ব্যবসার অংশীদার করো। সর্বোচ্চ ত্রিশ শতাংশ পর্যন্ত মুনাফা তাদের দেওয়া যেতে পারে, বাকিটা তারা নিজেরাই দেখভাল করবে।”

“রাজধানীর ক্ষেত্রে, সবচেয়ে বড় শক্তি তো খোদ সম্রাট, তিনি নিজেও অর্থের খুব লোভী। কিন্তু এই মুহূর্তে তার সাথে সরাসরি সম্পর্ক স্থাপন করা আমাদের জন্য কঠিন। আমার মনে হয়, শৌনিং রাজকুমারীকে দিয়ে এই কাজ করানো যেতে পারে। যদি তা সম্ভব হয়, তবে রাজধানীর বাজার আমাদের জন্য খুলে যাবে।”

ওয়াং শিং আরও বললেন, “নান ঝিলিও সম্পদের দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ।老薛 (লাও সুয়ে), হং পরিবারের ভাইদের বলো মা জিয়ানকে দিয়ে যোগাযোগ করে সং জিনের সাথে কথা বলতে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি সং জিন নিজে এই কাজে সামনে থাকে।”

“জি, মালিক,” শুয়ে ই উত্তর দিলেন।

“ঠিক আছে, সবাই নিজ নিজ কাজে লেগে পড়ো,” ওয়াং শিং নির্দেশ দিলেন।

……

ওয়াং শিং একটি চিঠি লিখলেন এবং লি রুইকে দায়িত্ব দিলেন উপযুক্ত লোক দিয়ে রাজকুমারী প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।

নীতিগতভাবে ওয়াং শিংয়ের উচিত ছিল রান শিং রেন-এর মাধ্যমে শৌনিং রাজকুমারীর সাথে যোগাযোগ করা। কিন্তু ওয়াং শিং বারবার ভাবলেন, এত বড় একটি বিষয় সরাসরি রাজকুমারীর সাথে আলোচনা করাই ভালো। রান শিং রেন মানুষ হিসেবে ভালো এবং সৎ, কিন্তু ব্যবসার ক্ষেত্রে অতিরিক্ত সততা কখনো কখনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়। ওয়াং শিং দুই জীবন পার করেছেন, তিনি এমন কোনো সৎ মানুষকে দেখেননি যে ব্যবসায়িক জগতের জটিল লড়াইয়ে জয়ী হতে পেরেছে।

নারী ও পুরুষের দেখা হওয়ার বিষয়টি অসুবিধাজনক হলেও, ওয়াং শিংয়ের বিশ্বাস ছিল, ঝু শুয়েন-উই নিশ্চয়ই এমন কোনো উপায় বের করবেন যাতে লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা যায়।

এদিকে চিঠি পেয়ে ঝু শুয়েন-উই মনে মনে সংশয় বোধ করলেন, “এই ছোট চতুর লোকটা সরাসরি আমাকে চিঠি লিখল কেন? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে?”

চিঠি খুলে দেখলেন খুব সংক্ষেপে লেখা: “আপনার রাজকীয় সেবায় নিবেদিত। একটি গোপন বিষয় আলোচনার জন্য আপনার দর্শনপ্রার্থী।”

“গোপন বিষয়? একজন সাধারণ শিক্ষার্থী হিসেবে তার কী এমন গোপন বিষয় থাকতে পারে? আর এমন কী জরুরি বিষয় যে তাকে驸মানের (রাজকুমারীর স্বামী) নজর এড়িয়ে চলতে হচ্ছে?” ঝু শুয়েন-উই কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।

মানুষের স্বভাবই এমন—যা বুঝতে পারে না, তা জানার কৌতূহল আরও বেড়ে যায়। ঝু শুয়েন-উইও এর ব্যতিক্রম নন। যেহেতু ভেবে কূলকিনারা পাচ্ছিলেন না, তাই ভাবলেন, সরাসরি দেখা করেই দেখা যাক।

সরাসরি দেখা করার বিষয়টি কতটা শোভন, তা নিয়ে তিনি যে ভাবেননি তা নয়, তবে তিনি খুব একটা পরোয়া করলেন না। মনে মনে ভাবলেন, যদি গোপনীয়তা বজায় রাখা যায়, তবে কেউ কিছু জানতে পারবে না।

সুতরাং, তিনি একটি কৌশল বের করলেন…

সন্ধ্যাবেলা, দুজন বহনকারী একটি ছোট পালকি রাজকুমারী প্রাসাদ থেকে বের হয়ে শহরের রাস্তায় চক্কর দিয়ে আবার প্রাসাদে ফিরে এল। পালকিটি সরাসরি ভেতরের আঙিনার পশ্চিম হলঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। পর্দা সরতেই ওয়াং শিং বেরিয়ে এলেন এবং ঝাও জিনচাও তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

ওয়াং শিং ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন, শৌনিং রাজকুমারী একটি আসনে বসে আছেন, পাশে দাঁড়িয়ে আছেন একজন নারী কর্মকর্তা।

“রাজকুমারী মহোদয়াকে অভিবাদন জানাই,” ওয়াং শিং দ্রুত সামনে এগিয়ে সম্মান জানালেন।

ঝু শুয়েন-উই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “থাক, থাক। ওয়াং শিং, কী এমন বিষয় যে এত রহস্য করছ?”

ওয়াং শিং বললেন, “রাজকুমারী, বসার জায়গা বা চা—কোনোটিরই ব্যবস্থা নেই, এটাই কি আপনাদের প্রাসাদের আতিথেয়তা?”

ঝু শুয়েন-উই ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে বললেন, “কী বললে? তুমি কি এখানে আমার আতিথেয়তার খুঁত ধরতে এসেছ? তোমাকে বসার জায়গা দেব না, চাও দেব না! যা বলার আছে সরাসরি বলো!”

ওয়াং শিংও পাল্টা জবাব দিলেন, “আপনি অভদ্র আচরণ করলে আমি কিছুই বলব না।”

“না বললে বেরিয়ে যাও! আমি কি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি?” ঝু শুয়েন-উই রেগে বললেন।

“বেরিয়েই যাচ্ছি! আমার বিশ্বাস, কয়েক লক্ষ তায়েল রূপার প্রয়োজন আছে এমন মানুষের অভাব নেই!” ওয়াং শিং এ কথা বলে উল্টো ঘুরে হাঁটা শুরু করলেন।

“দাঁড়াও! কী বললে? কয়েক লক্ষ তায়েল?” ঝু শুয়েন-উই দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন।

“হ্যাঁ, কেন?” ওয়াং শিং অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

“ফিরে এসো। দ্রুত বসো। সু ইউন, চা নিয়ে এসো।” ঝু শুয়েন-উই দ্রুত তাকে ডেকে বসালেন এবং赵进朝 (ঝাও জিনচাও)-কে আসন দিতে ও杨素云 (ইয়াং সু ইউন)-কে চা আনতে বললেন।

ওয়াং শিং আসনে বসে চায়ে চুমুক দিয়ে চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিলেন, তারপর বললেন, “রাজপ্রাসাদের চা তো তেমন ভালো নয়।”

ওয়াং শিংয়ের এই আচরণে ঝু শুয়েন-উইয়ের রাগ হচ্ছিল, কিন্তু কয়েক লক্ষ তায়েলের কথা ভেবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং হাসিমুখ বজায় রাখলেন।

“ওয়াং শিং, তোমার শিক্ষক আমার পিতার শিক্ষক ছিলেন, সেই হিসেবে তুমি আমাকে বড় বোন ডাকতেই পারো, তাই না? কোনো ভালো সুযোগ থাকলে অবশ্যই বড় বোনের কথা মনে রাখবে,” ঝু শুয়েন-উই হাসিমুখে বললেন।

“আরে, এসব বলবেন না।” এ কথা শুনে ওয়াং শিংয়ের শরীরে কাঁটা দিল: “আপনি রাজকুমারী, আমি সাধারণ প্রজা, আমি কি আর আপনার সমান হতে পারি?”

ঝু শুয়েন-উই আরও কিছু বলতে চাইলে ওয়াং শিং দ্রুত হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেন: “রাজকুমারী, আপনি থামুন, আমি সব বলছি।”

তিনি যখন অংশীদারিত্বের বিষয়টি খুলে বললেন, তখন ঝু শুয়েন-উই সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। ওয়াং শিংয়ের হাতে জনপ্রিয় পণ্য আছে কিন্তু ক্ষমতা নেই, তাই সে অন্যের নজর পড়ার ভয় পায়। তিনি নিজে সম্রাটের প্রিয় কন্যা, যদিও তার ব্যক্তিগত ক্ষমতা বিশাল নয়, কিন্তু কোনো বৈধ ব্যবসার ক্ষেত্রে তিনি কাউকে ভয় পান না—তার পেছনে স্বয়ং সম্রাট আছেন।

ওয়াং শিংয়ের জন্য তাকে বেছে নেওয়া সেরা সিদ্ধান্ত ছিল। অবশ্যই এটি একমাত্র উপায় ছিল না, চাইলে সে অন্য কোনো অভিজাতকেও ধরতে পারত, কিন্তু রাজকুমারী হিসেবে তিনি বেশি শক্তিশালী।

অন্যদিকে, যদিও সম্রাট ও তার মা তাকে অনেক উপহার দিয়েছেন এবং তার নিজস্ব জমিদারি আছে, তবুও ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা ও পরবর্তী প্রজন্মের কথা ভেবে তাকে সম্পদ সঞ্চয় করতেই হতো।

সব মিলিয়ে, ওয়াং শিংয়ের এই প্রস্তাব তার জন্য বেশ লাভজনক। তাছাড়া তার মা তাকে তরুণ কর্মকর্তাদের মধ্যে অংশীদার খুঁজতে বলেছিলেন। তাই তার সাথে স্বার্থের বন্ধনে আবদ্ধ হওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। আমি তাকে পদোন্নতিতে সাহায্য করব, সে আমাকে সম্পদ বৃদ্ধিতে—দুই পক্ষের জন্যই এটি একটি লাভজনক চুক্তি।