আঠাশতম অধ্যায়: পান চুয়াংয়ের শীতকালীন প্রশিক্ষণ (ছয়)

হং লিন আধুনিক সামরিক প্রশিক্ষণের আদলে তার বাহিনীকে গড়ে তুলছিল। সামরিক অভিবাদন ছাড়া বাকি সবকিছুই ছিল পরবর্তীকালের সামরিক প্রশিক্ষণের হুবহু অনুকরণ। সামরিক অভিবাদনের ক্ষেত্রে মিং রাজবংশের প্রথা অর্থাৎ এক নতজানু হয়ে এক বা দুইবার মাথা নোয়ানোর রীতিই বজায় রাখা হয়েছিল। পদমর্যাদার পার্থক্যের ভিত্তিতে এই অভিবাদনের ধরন নির্ধারিত হতো; যদি পদমর্যাদায় দুই ধাপের বেশি ব্যবধান থাকত, তবে দুইবার মাথা নোয়ানোর নিয়ম ছিল। তবে যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি অনুযায়ী এতে শিথিলতা আনার অবকাশ রাখা হয়েছিল।

এক মাস পর হং ছেংচৌ এবং ওয়েই হুয়ানচু পুনরায় সেই মাঠে উপস্থিত হলেন। ওয়াং শিং-এর আমন্ত্রণে তারা家丁 বা রক্ষীদের মহড়া দেখতে এসেছিলেন। সর্বমোট পঁয়তাল্লিশ জন রক্ষীকে হং লিন চারটি দলে বিভক্ত করেছিল। প্রশিক্ষণের ফলাফলের ভিত্তিতে সে চারজন দলনেতা নির্বাচন করেছিল—পান জিন, পান লং (পান লাওসান), পান হু এবং পান শু।

হং লিন দলকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "এক মাস ধরে আমরা কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছি। আজ庄主老爷 স্বয়ং আমাদের সাফল্যের ফলাফল দেখতে এসেছেন। সবাই সতর্ক থাকো, কেউ যদি আমার সম্মান নষ্ট করে, তবে তাকে দশ ঘা বেত মারা হবে!老爷 নির্দেশ দিয়েছেন, দলের পারফরম্যান্স অনুযায়ী হং老爷 ও ওয়েই老爷 নম্বর দেবেন। যে দল সর্বোচ্চ নম্বর পাবে, তাদের প্রত্যেকের জন্য এক রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার থাকবে! সবার কি আত্মবিশ্বাস আছে?"

পুরস্কারের কথা শুনে সবাই উদ্দীপনার সাথে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "আছে!"

"বেশ, মহড়া শুরু করো!"

প্রথমে ছিল কুচকাওয়াজ। সোজা হওয়া, বিশ্রাম, মার্চ করা, দৌড়ানো এবং ছন্দবদ্ধ পদচারণা—সবই ছিল নিখুঁত ও সুশৃঙ্খল। ওয়াং শিং তা দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

দ্বিতীয় পর্যায়ে ছিল দক্ষতা যাচাই। তিনটি ধাপ ছিল—ভারী বোঝা নিয়ে দৌড়, বাধা অতিক্রম এবং আক্রমণাত্মক খোঁচা। ভারী বোঝা নিয়ে দৌড়ের সময় প্রত্যেককে বিছানাপত্র গুছিয়ে পিঠে নিয়ে মাঠের চারপাশে দশ চক্কর দিতে হয়েছিল। মাঠে দুটি মাটির দেয়াল ছিল—একটি নিচু, অন্যটি একটি ঘরের সমান উঁচু। দৌড় শেষে ব্যাগ রেখে কোনো বিশ্রাম না নিয়েই তাদের দেয়াল টপকাতে হয়েছিল। এরপর ছিল আক্রমণাত্মক খোঁচা; প্রতিটি রক্ষীর হাতে কাপড় মোড়ানো লাঠি ছিল, যা দিয়ে তারা খড়ের তৈরি মূর্তিকে তিনবার আঘাত করে চিৎকার করে বলত—"মারো!"

সবশেষে ছিল দলগত লড়াই। লাঠির মাথায় চুন লাগানো ছিল, যাতে গায়ে লাগলে সাদা দাগ পড়ে যায়। দাগ পড়লেই সেই রক্ষীকে মৃত গণ্য করে লড়াই থেকে সরিয়ে দেওয়া হতো। পান জিন ও পান লঙের দলের লড়াইয়ে পান জিনের দল কষ্টার্জিত জয় পায়। পান হু ও পান শু-এর লড়াইয়ে পান শু-এর দল জয়ী হয়। চূড়ান্ত পর্বে পান জিনের দল পান শু-এর দলকে হারিয়ে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে।

মহড়া শেষে ওয়াং শিং হং ছেংচৌ ও ওয়েই হুয়ানচুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুই ভাই, কেমন দেখলেন?"

হং ছেংচৌ বললেন, "রেনঝি, চমৎকার, সত্যিই চমৎকার। এক মাস আগের তুলনায় এদের মানসিকতা ও ইচ্ছাশক্তিতে আমূল পরিবর্তন এসেছে।"

ওয়েই হুয়ানচুও ভূয়সী প্রশংসা করে বললেন, "অসাধারণ, এদের তেজ ছোট বাঘের মতো। যদি আমার মিং রাজবংশের সেনাবাহিনীতেও এমন প্রশিক্ষণের মান থাকত, তবে এক লক্ষ সৈন্য নিয়েই পুরো পৃথিবী জয় করা সম্ভব হতো।"

ওয়াং শিং মন্তব্য করলেন, "মানসিকতা ভালো, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে রক্ত দেখার অভিজ্ঞতা না থাকায় এখনো কিছু ঘাটতি রয়ে গেছে।"

মহড়া শেষ হলে হং লিন দল গুছিয়ে ওয়াং শিং-এর সামনে এসে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল এবং বলল, "মহড়া শেষ,老爷 নির্দেশ করুন।"

ওয়াং শিং বললেন, "এক মাসের প্রশিক্ষণ ফলপ্রসূ হয়েছে, সৈনিকসুলভ গুণাবলি ফুটে উঠেছে। আমি জানি আপনারা কত পরিশ্রম করেছেন। সবাইকে এক রৌপ্যমুদ্রা এবং বিজয়ী দলকে দুই রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হলো। দশজনকে বাছাই করে আমার প্রাসাদের রক্ষী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হবে। বাকিরা পান দং-এর নেতৃত্বে গ্রামের নিরাপত্তা ও নিয়মিত প্রশিক্ষণে নিয়োজিত থাকবে।"

হং লিন উচ্চস্বরে নির্দেশ পালন করল। রক্ষীদের মধ্যে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। এরপর হং লিন দশজনের নাম ঘোষণা করল। নির্বাচিতরা আলাদা সারিতে দাঁড়াল। প্রশিক্ষণ শেষে সবাই解散 হলো, কিন্তু তারা কেউ সহজে মাঠ ছাড়তে চাইল না।

ওয়েই হুয়ানচু জিজ্ঞেস করলেন, "রেনঝি, এদের তো বেশ ভালো মনে হচ্ছে, আর কিছু লোক নিলে সমস্যা কী?"

ওয়াং শিং মৃদু হেসে বললেন, "শংজুয়ে ভাই, আমার প্রাসাদে এত মানুষের প্রয়োজন নেই, দশজনই যথেষ্ট।"

হং ছেংচৌ জিজ্ঞেস করলেন, "এত লোক প্রশিক্ষণ দেওয়া কি তবে অপচয় নয়?"

ওয়াং শিং উত্তর দিলেন, "না, এদের প্রয়োজন পড়বে, এবং খুব শীঘ্রই পড়বে।"

পরদিন ওয়াং শিং তার পরিবার এবং অতিথিদের নিয়ে দশজন রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে চললেন রাজধানী অভিমুখে। এক মাস পর রাজধানীতে ফিরে তিনি হং লিন ও লি রুইকে নির্দেশ দিলেন নতুন রক্ষীদের东院-এর পেছনের অংশে রাখার জন্য। লি রুইকে আদেশ দিলেন অস্ত্রশস্ত্রের ব্যবস্থা করতে এবং একটি প্রশিক্ষণ কক্ষ তৈরি করতে, যেখানে হং লিন তাদের যুদ্ধবিদ্যা, গোয়েন্দাগিরি ও গুপ্তহত্যার কৌশল শেখাবে।

প্রাসাদে ফিরে লি রুই ওয়াং শিং-কে জানাল যে, হং পরিবারের তৈরি হট ওয়াটার ব্যাগ ও প্রসাধন সামগ্রী রাজধানীতে পৌঁছে গেছে। ওয়াং শিং খুশি হয়ে বললেন, "খুব ভালো। শীত পড়ছে, হট ওয়াটার ব্যাগগুলো সবার কাজে লাগবে। প্রাসাদের সবাইকে একটি করে দাও।"

লি রুই জিজ্ঞেস করল, "বাকিগুলো কি দোকানে বিক্রির জন্য পাঠাব?"

ওয়াং শিং সতর্কতার সাথে বললেন, "এখনই না। একটু ভেবে দেখি, সতর্ক থাকাই ভালো।" তিনি জানতেন, রাজধানীতে বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের নজর পড়লে বিপদ হতে পারে। তাই তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোতে চাইলেন।