অধ্যায় একশ সাতান্ন: প্রাচীন রহস্য (১/৩)
ঝাও শু-এর হাতের সুরক্ষামূলক জাদুদণ্ডটি থেকে মুহূর্তেই এক ঝলক তীব্র আলো বিস্ফোরিত হলো এবং তা সরাসরি সেই বিশালাকার অগ্নি উপাদানের দিকে ছুটে গেল।
যে বিশালাকার অগ্নি উপাদান আন্তোডেলিস এতক্ষণ অবজ্ঞার সাথে ঝাও শু-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে ঝাও শু-এর জাদুর মধ্যে এক অশুভ সংকেত অনুভব করতে পেরেছিল।
কিন্তু ‘তাড়িয়ে দেওয়া’ বা ব্যানিশমেন্ট হলো এমন একটি মন্ত্র, যার লক্ষ্য কখনো মিস হয় না। নির্দিষ্ট দশ মিটারের পরিসরের মধ্যে থাকলে এটি নিশ্চিতভাবেই লক্ষ্যে আঘাত হানবে এবং জাদুকরের মাত্রা বৃদ্ধির সাথে সাথে এর পাল্লা আরও বৃদ্ধি পায়।
অগ্নি উপাদানটি যখন তার শরীরে সেই মন্ত্রের জাদুকরী শক্তির আঘাত অনুভব করল, তখন সে খুব একটা পাত্তা দিল না।
প্রকৃতির সাথে বিশ্বাসঘাতকাকারী এই জাদুকরদের জাদু সে এর আগেও দেখেছে, এমনকি এর অনেকগুলোই বিভিন্ন শক্তিশালী সত্তার জন্ম দেওয়া জাদুকরী ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে তৈরি।
তবে, ঠিক এক মুহূর্তের মধ্যেই যখন জাদুর শক্তি বিস্ফোরিত হলো—
অগ্নি উপাদান আন্তোডেলিস-এর চোখে ফুটে উঠল চরম অবিশ্বাস। সে তার সমস্ত ইচ্ছাশক্তি একত্রিত করে সেই সমতল থেকে আসা শক্তিশালী টানের বিরুদ্ধে লড়াই করার চেষ্টা করল।
কিন্তু সে যার মুখোমুখি হয়েছিল, তা হলো বিশ মাত্রার জাদুকরী ক্ষমতার এক জাদুদণ্ড, যা ঠিক কুড়ি মাত্রার একজন জাদুকরের সমতুল্য।
এর ধ্বংস ক্ষমতার সাথে কোনো কিছুরই তুলনা চলে না।
“না, অসম্ভব! তোদের মতো জাদুকররা কীভাবে এই মুহূর্তে——”
বিশালাকার অগ্নি উপাদানটির কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। তার সম্পূর্ণ ঘন আগুনে তৈরি দেহটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল এবং অবশেষে একটি ছোট আগুনের শিখার মতো নিভে মিলিয়ে গেল।
যেখান থেকে এসেছে, সেখানেই ফিরে যাও।
এটিই চতুর্থ স্তরের ঐশ্বরিক জাদু এবং একই সাথে পঞ্চম স্তরের arcane জাদুর, অর্থাৎ ব্যানিশমেন্ট মন্ত্রের প্রকৃত শক্তি।
[অভিযাত্রী ঝং সিয়া ‘ব্যানিশমেন্ট’ প্রয়োগ করেছেন, বিশালাকার অগ্নি উপাদানের ইচ্ছাশক্তির বাধা ব্যর্থ হয়েছে এবং তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।]
ঝাও শু-এর হাতের জাদুদণ্ডের কুড়ি মাত্রার জাদুকরী ক্ষমতা বিশালাকার অগ্নি উপাদানটির ষোলো এইচডি লাইফ ডাইসের চেয়ে ঠিক চার পয়েন্ট বেশি ছিল, তাই এই চার পয়েন্টের সুবিধা সরাসরি তার জাদুর কাঠিন্য বা ডিফিকাল্টি ক্লাসের সাথে যুক্ত হয়েছিল।
আর অগ্নি উপাদানটির ইচ্ছাশক্তি এই অতিরিক্ত সুবিধার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেনি, ফলে মুহূর্তের মধ্যে সে প্রতিরোধ করতে ব্যর্থ হয় এবং ঝাও শু তাকে তাড়িয়ে দেন।
এটি এমন এক সমস্যার মুখোমুখি হওয়া, যা যেকোনো বহিরাগত সত্তাকেই পোহাতে হয়।
তারা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ঝাও শু-এর মতো জাদুকরদের সামনে পড়লে, যাদের ব্যানিশমেন্ট এবং ডিসমিসালের মতো জাদু রয়েছে, তাদের সরাসরি তাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।
আর সেই পুরোহিত তার সমস্ত শক্তি নিংড়ে ডেকে আনা অগ্নি উপাদানটিকে ঝাও শু-এর এক আঘাতেই ধ্বংস হতে দেখল।
পুরো প্রক্রিয়ায় আসলে কী ঘটেছিল, তা সে বুঝতেই পারেনি।
সামনের মানুষটিকে তার কাছে এক মায়াবী দেবতা বলেই মনে হচ্ছিল।
মাত্র হাত নাড়াতেই সে অগ্নি উপাদানের সমতল থেকে মূর্ত হয়ে ওঠা এক স্বর্গীয় দূতকে ধ্বংস করে দিল, যাকে ডেকে আনতে সে অগণিত বলির শক্তি ব্যয় করেছিল।
তার অন্তরে গড়ে ওঠা দৃঢ় বিশ্বাস যেন এবার ভেঙে পড়তে শুরু করল।
পুরোহিতটি ঝাও শু-এর দিকে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল যে তিনি কীভাবে এটি করলেন, ঠিক তখনই তার শরীরের ভেতরে ‘শব্দ-আজ্ঞা: যন্ত্রণা’ নামক জাদুর চতুর্থ ধাক্কাটি এসে পৌঁছাল।
কেউ যেন তীক্ষ্ণ অস্ত্র দিয়ে তার শরীরে আঘাত হানছে, এমন এক চরম যন্ত্রণার অনুভূতি তাকে মুহূর্তের মধ্যে অজ্ঞান করে দিল।
ঝাও শু দূরে দাঁড়িয়ে আদিম শামান বা ওঝার পোশাকে সজ্জিত পুরোহিতটিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখলেন এবং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
প্রতিপক্ষ এখন কেবল শূন্যের নিচে জীবন পয়েন্টে পৌঁছেছে, এখনও মাইনাস দশের নিচে গিয়ে পুরোপুরি মৃত্যুর পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
তবে ঝাও শু আর নিজে হাত পাকাতে চাননি।
তিনি নীরবে সেই পুরোহিতটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যে যন্ত্রণায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, এবং মনে মনে উল্টো গননা শুরু করলেন।
এক মিনিট সময় পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত তিনি অপেক্ষা করলেন।
ঝাও শু যখন প্রতিপক্ষের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে এবং সে সত্যই মারা গেছে কি না তা নিশ্চিত করতে সামনে এগোতে যাচ্ছিলেন—
একজন অনুসারী পুরোহিত হওয়ার কারণে তিনি ‘জীবন দর্শন’ বা অ্যারোস্পেল জাতীয় জাদু ব্যবহার করতে পারতেন না, যার মাধ্যমে আশেপাশের কোনো জীব মিথ্যা মৃত্যুতে রয়েছে কি না তা যাচাই করা যায়, কারণ এই জাদুগুলো অশুভ প্রকৃতির অন্তর্ভুক্ত।
এ কারণেই ঝাও শু প্রথমে নিরপেক্ষ থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু পরে পরিস্থিতির কারণে তাকে সরে আসতে হয়েছিল।
অবশ্য তিনি যখন ক্রনিকলার বা লিপিকার হয়ে ওঠেন, তখন তিনি যেকোনো কল্যাণকর বা অশুভ প্রকৃতির জাদু অত্যন্ত সাবলীলভাবে ব্যবহার করতে পারতেন, তবুও ‘জীবন দর্শন’ ছিল প্রথম স্তরের একটি জাদু, তাই ঝাও শু নিজে গিয়েই তা পরীক্ষা করার কথা ভেবেছিলেন।
তবে, ঝাও শু সামনে দুই কদম এগোতেই দেখলেন যে পুরোহিতটির দেহটি হঠাৎ স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠল এবং লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।
এই অদ্ভুত মাত্রার আগুন দেখে ঝাও শু বুঝতে পারলেন যে কোনো অতিপ্রাকৃতিক শক্তির হস্তক্ষেপ ঘটেছে।
অগ্নি দেবতার উপাসনা করলে মৃত্যুর পর আগুনে জড়িয়ে যাওয়া এমনকি পরবর্তীতে অগ্নি উপাদান হিসেবে পুনর্জন্ম লাভ করা খুবই স্বাভাবিক।
সম্ভবত এটিই ছিল সেই পুরোহিতটির প্রাণের বিনিময়ে জীব বলিদান করার মূল কারণ।
রক্তে ভেজা এই মাটির দিকে তাকিয়ে ঝাও শু দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া থাকতে পারলেন না।
তিনি যখন টাউন গার্ড বা নগর প্রহরী ছিলেন, সেই যুগে আর্থ বা আথারে এই ধরনের অশুভ দেবতার বলিদান দেওয়ার সাহস খুব কম মানুষেরই ছিল। এই ধরনের কোনো ঘটনা ঘটলেই তা সারা বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করত এবং স্থানীয় অসংখ্য শুভ দেবতার গির্জাকে এর সাথে জড়িয়ে ফেলত।
এমনকি যদি এমন ঘটনা ঘটতও, তবে উচ্চ স্তরের অভিযাত্রীরাই তদন্ত করতে এগিয়ে আসত, তার মতো নগর প্রহরীর সেই স্তরে পৌঁছানোর সুযোগই হতো না।
তাই ঝাও শু তার আগের জীবনে বিভিন্ন রাক্ষস প্রভু বা অশুভ দেবতাদের আসল নাম খুব একটা শোনেননি।
ধীরে ধীরে পুরোহিতটির আত্মা প্রস্থান করার সাথে সাথে তার দেহের আগুনের শিখাও ছোট হয়ে এল।
ঝাও শু পুরো সময়টাই সতর্ক ছিলেন এবং যেকোনো মুহূর্তে ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
একটু চিন্তা করে ঝাও শু ভাবলেন যে এখানে বেশিক্ষণ থাকা বিপদ ডেকে আনতে পারে, তাই তিনি সরাসরি প্রতিপক্ষের লাশের পাশ দিয়ে হেঁটে পাথরের ফলকের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সেই অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থিত মোরিন পাথরের ফলকটি তখন তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও শু হাত বাড়িয়ে ফলকের পৃষ্ঠের খোদাই করা নকশা বরাবর স্পর্শ করার চেষ্টা করলেন এবং এর মধ্য থেকে এক শীতল অনুভূতি অনুভব করলেন।
চারপাশের প্রচণ্ড গরম পরিবেশের সাথে এর কোনো মিলই ছিল না।
মনে হচ্ছিল এই পাথরের ফলকটি অন্য কোনো সমতলে অবস্থান করছে।
কেন সেই পুরোহিত গ্রামবাসীদের এই স্থানে তাড়িয়ে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এবং এই সমস্ত কিছুর সাথে এই পাথরের ফলকের কী সম্পর্ক?
ঝাও শু জানতেন যে প্রাচীন যুগে দেবতাদের উদ্দেশ্যে করা অনেক বলিদানই এমন বর্বর উপায়ে সম্পন্ন হতো।
পরবর্তীতে প্রকৃত দেবতার আবির্ভাব এবং পুরো দেবতার দল বা প্যান্থিয়ন নিয়মের মধ্যে আসার পরই এই আদিম ও বর্বর বলিদান প্রথা নিষিদ্ধ করা হয় এবং তা কেবল কিছু দূরবর্তী প্রাচীন উপজাতি কিংবা কিছু নির্দিষ্ট অশুভ দেবতার মাঝেই সীমাবদ্ধ থাকে।
তবে ঝাও শু এই পাথরের ফলকটির সামনে এসে কিছুটা মুসিবতে পড়েছিলেন। এর আগে হুইস্পারিং ফরেস্টে যে পাথরের ফলকটি পেয়েছিলেন, তাতে অন্তত কিছু রহস্যময় লেখা ছিল, যা নলেজ চেক বা জ্ঞানের পরীক্ষার মাধ্যমে শনাক্ত করা যেত।
কিন্তু এই পাথরের ফলকটি পুরোপুরি ফাঁকা।
এমনকি কোনো নির্দিষ্ট পাসওয়ার্ড দিয়ে এটি সক্রিয় করতে হবে নাকি?
তিনি যদি চিৎকার করে “অ্যানটিনোয়া” বলতেন, তবে অন্য পক্ষ বুঝতে পারত এবং জাদু ব্যবহার করে তাকে বাস্তব জগতে ফিরিয়ে নিয়ে যেত।
আর এই পাথরের ফলকের ক্ষেত্রে কী বলে চিৎকার করতে হবে?
মাত্রই যে পুরোহিত ‘আন্তোডেলিস’ নামক যে অগ্নি উপাদানকে ডেকে এনেছিল, তা কেবল চ্যালেঞ্জ রেটিং ৭-এর একটি বিশালাকার অগ্নি উপাদান ছিল। এর ওপরেও বিশালাকার, বয়োবৃদ্ধ বা এল্ডার এবং প্রিন্স বা রাজকুমার— এই তিনটি স্তর রয়েছে।
অগ্নি উপাদানের সমাজে এটি ছিল নেহাতই একটি ছোট ভাই। কেবল বর্তমান যুগের তুলনায় প্রাচীন যুগে ডেকে আনা হয়েছিল বলেই সে বড়াই করতে পেরেছিল, কারণ সেই যুগের অভিযাত্রীদের ক্ষমতা তখনও সেভাবে বিকশিত হয়নি।
কিন্তু ঝাও শু যতই এই অগ্নি উপাদানটিকে অবমূল্যয়ন করুন না কেন, পরবর্তী যুগে এটিকে ডেকে আনার মূল্য ছিল একটি ‘সপ্তম স্তরের দানব তলব’ বা সেভেন্থ লেভেল মনস্টার সমন।
এর অর্থ দাঁড়ায় যে সেই পুরোহিত মাত্র নিজের রক্তের জোরেই সপ্তম স্তরের একটি আরকেন জাদু বা জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল।
এটি তো তেরো মাত্রার জাদুকরদেরই ক্ষমতা।
যদিও এর পেছনে বলিদানগুলোর ভূমিকা ছিল, তবে এটিও প্রমাণিত হয় যে এর সাথে পাথরের ফলকেরও গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো— আসল নাম?
ঝাও শু এই পাথরের ফলকের দিকে তাকিয়ে ডার্ক এজের যুগের উপাদান দেবতাদের আসল নামগুলো স্মরণ করতে শুরু করলেন।
ডার্ক এজের নথিগুলোর বেশিরভাগই অসম্পূর্ণ ছিল, তার ওপর দেবতারাও চাননি যে উপাদান দেবতাদের দল পুনরায় জেগে উঠুক, তাই এই ইতিহাসটি সর্বদা অত্যন্ত গোপন রাখা হয়েছিল।
ঝাও শু কিছুটা হলেও অ্যানটিনোয়ার লেখা ‘পাথ অব আরকেন’ বইটি পড়েছিলেন এবং জ্ঞান অর্জনের সময় সম্পর্কিত উপাদানগুলোও অধ্যয়ন করেছিলেন, তাই তিনি কিছু সূত্র খুঁজে পেয়েছিলেন।
“মরসেজলিন।” ঝাও শু সন্দেহের সাথে বিড়বিড় করে উচ্চারণ করলেন।
এই যুগের দেবতাদের নাম তার জানা ছিল না, তবে তিনি জানতেন যে ‘মরসেজলিন’ এমন একটি নাম যার অগ্নি উপাদানের সমতলের জন্য গভীর অর্থ রয়েছে।
এমনকি এই নামটি কিছু সম্পর্কিত জাদুতেও উপস্থিত রয়েছে।
হঠাৎ করেই পুরো পাথরের ফলকটি কাঁপতে শুরু করল।
পাথরের ফলকের গভীরের সেই শীতল অনুভূতিটি অতিরিক্ত গরম হয়ে লালচে বর্ণ ধারণ করল, যেন পুরো ফলকটি অত্যন্ত দ্রুত উত্তপ্ত করা হয়েছে।
ঝাও শু তাৎক্ষণিকভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
ধীরে ধীরে, আগুনের শিখায় ভরা এক জোড়া চোখ পাথরের ফলকের ওপর ফুটে উঠল, এবং তার সাথে সাথে এক অস্পষ্ট অবয়বও সেখানে ভেসে উঠল।
“কে আমাদের এখানে ডেকে পাঠাল?”
ঝাও শু প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।
তখনই অ্যানটিনোয়ার নামটি তার গলায় আটকে গেল, যেকোনো মুহূর্তে তা উচ্চারণ করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
“সময়ের যাত্রী, ওই তুমিই কি আমার প্রজাদের হত্যা করেছ?”
ঝাও শু কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে প্রতিপক্ষ এত দ্রুত তার আসল পরিচয় ধরে ফেলবে।
তাছাড়া হত্যার প্রশ্নটি কোথা থেকে এল? তিনি তো কেবল ওই অগ্নি উপাদানটিকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।
তবে তিনি দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে প্রতিপক্ষ ওই পুরোহিতের কথা বলছে। দেখা যাচ্ছে তিনি তাদের মধ্যকার সংযোগকে এখনও কম মূল্যায়ন করেছিলেন।
আসলে এই প্রাচীন যুগেও দেবতারা তাদের প্রতিটি পুরোহিতের অবস্থা খুব পরিষ্কারভাবে দেখতে পেতেন।
তাই অনেক সময় কোনো পুরোহিতকে হত্যা করা হলেও বিষয়টি এত সহজে ধামাচাপা দেওয়া যায় না।
“আমি জানতে চাই, এই পাথরের ফলকে কী লেখা আছে?”
ঝাও শু নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি যেকোনো সময় চলে যেতে পারবেন, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেয়ে প্রশ্নটি করলেন।
“এটি তোমাদের সময়কাল নয়, ফিরে যাও!”
পাথরের ফলকের ওপরের ছায়াটি যেন রেগে গিয়ে ঝাও শু-এর ওপর চিৎকার করে উঠল।
বাতাসে মুহূর্তেই অজস্র আগুন ছড়িয়ে পড়ল এবং তা ঝাও শু-এর দিকে ধেয়ে এল।
অত্যন্ত প্রখর ও উচ্চ তাপমাত্রার আগুন চারপাশ ঢেকে ফেলল, যা অসংখ্য অত্যন্ত শক্তিশালী ফায়ারবলের মতো এই ভূমির ওপর বিস্ফোরিত হলো এবং সবকিছু পুড়িয়ে দিতে উদ্যত হলো।
“মাইনর সুইফট বার্স্ট!”
এই সংকটময় মুহূর্তে ঝাও শু-এর মনে একটি মন্ত্র প্রয়োগের চিন্তা খেলে গেল এবং তিনি সরাসরি এই জাদুটি প্রয়োগ করে ফেললেন।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের আকাশছোঁয়া আগুন যেন অ্যানিমেশনের একেকটি ফ্রেমে পরিণত হলো এবং অত্যন্ত ধীর গতিতে ঝাও শু-এর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
ঝাও শু ছোট পরিসরে চলাফেরা করার কাজটি সম্পন্ন করার আগেই, এমনকি সেই আগুনের শিখা ঝাও শু থেকে আধ বাহু দূরত্বেও পৌঁছাতে পারেনি, তবুও তা তার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।
সময় শেষ হওয়ার আগে পর্যন্ত তিনি ছিলেন অজেয়।
ঝাও শু বিভ্রান্ত হয়ে সামনের সেই পাথরের ফলকের দিকে তাকালেন, যা ইতিমধ্যে আগুনে ঢাকা পড়েছিল এবং আর কিছু দেখা যাচ্ছিল না। তিনি নিচু গলায় বলে উঠলেন— “অ্যানটিনোয়া!”