অধ্যায় ১৫২: বধূগ্রহণ

দুইটি যুবতী নারী লাবণ্যময় ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে秦月-এর সামনে ঝুঁকে প্রণাম জানাল। যদিও এটি আনুষ্ঠানিকভাবে চা নিবেদন করার অনুষ্ঠান ছিল না, তবুও তারা অত্যন্ত বিনীত ও যথাযথ শিষ্টাচার বজায় রেখেছিল।

秦月 একটু পাশে সরে গিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা দুজনে আমার সামনে এমন বড় প্রণাম করলেন কেন?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ও স্পষ্ট, প্রতিটি শব্দ পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। জনসমক্ষে এভাবে প্রণাম করার কারণে এমনিতেই অনেকের নজর সেদিকে পড়েছিল, আর এখন আরও বেশি মানুষ থমকে দাঁড়াল।

দুই প্রভাবশালী গ্রাম্য ভূস্বামীর মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। তারা প্রথমে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু秦月 তাদের আগেই কাজটি করে ফেললেন।

এই মুহূর্তে 秦月 বুঝিয়ে দিলেন যে, ঘরের গিন্নি বা দেশের রানি হিসেবে তিনি এই উপপত্নী নেওয়ার বিষয়টি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, ফলে ভূস্বামীদের কোনো যুক্তিই টিকল না।

आखের পর্যন্ত, এই ধরনের গৃহস্থালির বিষয়গুলো গৃহকর্ত্রীরই সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা।

যদিও এর কিছুটা প্রভাব পড়ল, তবুও সমস্যা খুব একটা বড় নয়।

বিশেষ করে 秦月 যখন এখন দুর্নামে জর্জরিত এবং নিজের অবস্থাই যখন শোচনীয়, তখন তারা এক পা পিছিয়ে城主-কে জোর করে স্ত্রী ত্যাগ করতে বাধ্য না করে বরং যথেষ্ট দয়া দেখিয়েছে।

ভূস্বামীরা মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন। 城主-এর মনোভাব দেখে এই বিষয়টিকে কাজে লাগিয়ে এই গ্রামীণ রমণীকে দূর করে দেওয়া অসম্ভব। তার চেয়ে বরং উভয়ে এক পা করে পিছিয়ে এই গ্রামীণ রমণীকে রেখে তাদের আদরের মেয়েদের ভেতরে প্রবেশ করানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তাদের মতো রক্তের আত্মীয়দের সমর্থনে এই গ্রামীণ রমণী একদিন ক্ষমতাচ্যুত হবেই।

যতদূর বর্তমানের কথা...

“夫人-কে জানাচ্ছি, ইনি আমার কন্যা 程荷।”

“夫人, ইনি আমার কন্যা袁舒।”

秦月 হালকা হেসে বললেন, “আমাদের তো পরিচয় নেই, আপনাদের এত বিস্তারিত পরিচয় দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি শুধু কৌতূহলবশত জানতে চাচ্ছি, আমাকে এমন বড় প্রণাম করার কারণ কী?”

খাটো ও মোটাসোটা 袁 ভূস্বামী মিটিমিটি হেসে আর ভনিতা না করে বললেন, “夫人 হয়তো জানেন না, 城主 মহোদয় যাই হোক না কেন একজন দেশের শাসক, তাই华夏城-এর বংশবৃদ্ধি করার জন্য তার দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।”

তিনি 秦月-এর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না।

程 ভূস্বামী কথাটি সমর্থন করে বললেন, “আমার কন্যা গুণী ও প্রতিভাবান, সে ঠিকমতো夫人-এর সেবা করতে পারবে।”

উভয়ের কথার ভেতরের অর্থ ইতিমধ্যে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। নিজের স্বামীকে হঠাৎ উদয় হওয়া দুজন নারীর সঙ্গে ভাগ করে নিতে হবে, এমন পরিস্থিতি কে-ই বা সহ্য করতে পারে?

তবে কল্পনায় যেমনটা ভাবা হয়েছিল যে গ্রামীণ রমণী রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে হৈচৈ ও চেঁচামেসি শুরু করবে, তার কিছুই হলো না।

দেখা গেল, 秦月 অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাগে মুখ কালো হয়ে যাওয়া 秀云-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের বাড়িতে কি নতুন কোনো বাঁদি কেনা হয়েছে?”

秀云 আড়ষ্ট গলায় মাথা নাড়ল, সে রাগে কাঁপছিল।

“夫人-কে বলছি, ইদানীং কোনো দাসী কেনার জন্য লোক নিয়োগ করা হয়নি।”

তার কণ্ঠের শেষ অংশ কাঁপছিল, মনে মনে সে 秦月-এর ওপর অগাধ শ্রদ্ধা পোষণ করছিল। সে নিজে কখনোই এমন শান্ত ও স্থির থাকতে পারত না।

দুজনের কথোপকথন শুনে মোটাসোটা 袁 ভূস্বামীর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি মুখ খুলে বললেন, “夫人 কি...”

‘ভুল বোঝাবুঝি’—এই দুটি শব্দ মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই 秦月 মাথা ঝুঁকিয়ে হেসে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আপনারা যখন আপনাদের প্রিয় কন্যাদের আমার বাড়ির বাঁদি হিসেবে পাঠাতে এতই উৎসুক, তখন আমি তাদের সানন্দে গ্রহণ করলাম।”

দুজনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। মেয়েদের উপপত্নী বানানোই তো তাদের জন্য অসম্মানের, তবে কীভাবে তাদের বাঁদি বানাতে দেবেন?

সেটা তো একেবারে দাসের তালিকায় নাম লিখিয়ে দেওয়া!

যদিও উপপত্নীও একপ্রকার বাঁদিই, তবুও তারা তো ছোটকর্ত্রীর মর্যাদাই পায়, বিশেষ করে 陆云景-এর পদমর্যাদার কথা বিবেচনা করলে ভবিষ্যতে তারা রাজমহিষী হতে পারত, যা সাধারণ কোনো উপপত্নীর চেয়ে অনেক উঁচুতে।

এই রকম চিন্তাভাবনা নিয়েই তারা এক পা পিছিয়ে নিজেদের মেয়েদের প্রাসাদে ঢোকাতে চেয়েছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই 陆云景 নামের ধূর্ত ব্যক্তিটি নিজের হাতে সামরিক ক্ষমতা থাকার অহংকারে তাদের পাত্তাই দেয়নি এবং সমস্ত সৈন্যবাহিনীর জীবনমৃত্যুর তোয়াক্কা না করে একটুও ছাড় দিতে রাজি হয়নি।

ঠিক সেই সময়ই তারা যখন বাইরে বের হচ্ছিল, তখন এই গ্রামীণ রমণীকে আসতে দেখে তারা এই নাটক সাজিয়েছিল।

陆云景 যদি ছাড় না দেয়, তবে তারা ভেতর থেকেই পতন ঘটাবে। এই গ্রামীণ রমণী এই ধরনের উসকানি কীভাবে সহ্য করবে, সে তো নিশ্চয়ই 城主-এর কাছে গিয়ে হাঙ্গামা বাঁধাবে।

যত বেশি হাঙ্গামা হবে, ভালোবাসা ততই ফিকে হয়ে যাবে।

কিন্তু স্পষ্টতই, তারা এই গ্রামীণ রমণীর বুদ্ধিমত্তাকে ছোট করে দেখেছিল। সে চোখ বন্ধ করে তাদের সামনে অজ্ঞতার ভান করল এবং জোর করে তাদের সাধারণ বাঁদির সঙ্গে তুলনা করল।

城主 সেদিক থেকে কোনো সম্মতি দেননি, তাই তারা সরাসরি সেই খোলা কথাগুলো বলতে পারল না, পাছে কোনো বদনাম থেকে যায়।

মোটা মানুষটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “夫人, আপনাকে একটা পরামর্শ দিই, এই ধরনের ঘটনা ভবিষ্যতে প্রায়ই ঘটবে। অবশ্য এখন যুদ্ধের পরিস্থিতি জটিল, তাই 城主-কে বেশি বিচলিত করা যাবে না। পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলেই মনে হয় সমগ্র রাজ্যের প্রথম রানি নির্বাচনের পালা শুরু হবে।”

সেই সময়েও কি আপনি এত শান্ত থাকতে পারবেন?

秦月 মৃদু হেসে বললেন, “袁 ভূস্বামী অনেক কষ্ট করেছেন, 城主-এর রানি নির্বাচনের কথাও পর্যন্ত ভেবে রেখেছেন, সত্যিই সুদূরপ্রসারী চিন্তা আপনার।”

এই কথার মাধ্যমে তার অসৎ উদ্দেশ্যের দিকে ইঙ্গিত করা হলো।

袁 ভূস্বামী রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং আশপাশের মানুষের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না। দেখলেন সবার দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ, তখন তিনি রাগে 秦月-এর নাকের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তুমি এক গ্রামীণ রমণী, ভিত্তিহীন অপবাদ দিও না!”

秦月-এর ঠোঁটের কোণের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ওমা, তাহলে 袁 ভূস্বামী আমাকে এভাবেই ডাকেন নাকি?”

萧狼 রাগে চোখ বড় করে ধমক দিয়ে উঠলেন, “দুঃসাহস!”

যদিও华夏国 কেবল একটি শহর মাত্র, এবং 陆云景 নিজেকে 城主 বলে পরিচয় দেন, তবুও তিনি একটি দেশের শাসক। সে হিসেবে 秦月 হলেন দেশের রানি, একজন গ্রাম্য ভূস্বামী কীভাবে এত বড় স্পর্ধা দেখায় যে তাঁকে এভাবে অপমান করবে!

“袁 ভূস্বামী, 城主-এর ওপর কি আপনার কোনো ক্ষোভ আছে?” পিছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

薛云宗 পিছন থেকে হেঁটে বেরিয়ে এলেন, তাঁর ঠোঁটে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখের দৃষ্টি ভয়ংকর ঠান্ডা।