১৩১তম অধ্যায়: অবাঞ্ছিত প্রেমের উপদ্রব
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই গ্রাম্য জমিদারদের স্ত্রীদের রাস্তায় লোক আটকে এমন উন্মত্ত করে তুলতে পারে—তা আর কী, শস্যবীজের ব্যাপার ছাড়া!
সরকারি দপ্তরের হাতে কিছু শস্যবীজ আছে, আর বাকি কিছু রয়েছে জমিদারদের হাতে। এর বাইরে অন্য কারও শস্যবীজ কেনাবেচা করার অনুমতি নেই।
এই কারণেই সাধারণ মানুষের মধ্যে জমিদারদের অবস্থান মোটেই নিচু নয়, অথচ তাদের ভাবমূর্তি অত্যন্ত কুৎসিত।
কারণ, তারা সরকারি দপ্তরের সমান দামেই শস্যবীজ বিক্রি করলেও অতিরিক্ত হিসেবে কিছু শস্যকর আদায় করে।
কিন্তু সরকারি দপ্তরের শস্যবীজ সীমিত হওয়ায় সাধারণ মানুষকে বাধ্য হয়েই সেই অতিরিক্ত শস্যকর দিতে হয়।
হুয়াসিয়া রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার শুরুর সময়, রাষ্ট্রের আইনকানুন ও পারিবারিক বিধিব্যবস্থা তখনও সম্পূর্ণভাবে প্রণীত হয়নি। আর এই জমিদারেরা নিজেদের পুরনো প্রভাবের ওপর ভর করে এমন আচরণ করত, যেন রক্তনেকড়ে বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা তাদেরও আছে।
তারা এই দুর্বলতাটাই ভালোভাবে বুঝে নিয়েছিল।
নতুন রাষ্ট্র সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, আর তাদের শিকড় পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে—তাই আপাতত রক্তনেকড়ে বাহিনীও তাদের বিরুদ্ধে বিশেষ কিছু করতে পারছিল না।
তবে কিছু বিষয় প্রকাশ্যে আনা চলত না, নইলে প্রতিপক্ষের হাতে নিজেদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার মতো অস্ত্র তুলে দেওয়া হতো।
এই মহিলারা প্রকাশ্য রাস্তায় নগরপ্রভুর স্ত্রীকে আটকানোর সাহস করেছিল, কারণ তারা আদৌ তাকে চোখে গণ্য করেনি। তাদের চোখে ছিন ইউয়ে তো কেবল এক গ্রাম্য কৃষাণী—তার জ্ঞান-বুদ্ধি আর ক্ষমতাই বা কতটুকু!
প্রথমে কাঁদবে, তারপর হাঙ্গামা করবে, শেষে আত্মহত্যার হুমকি দেবে—এই তিন ধাপের নাটকটা জমিয়ে তুলে ওই কৃষাণীর জন্য ভালো করে ফাঁদ পাতবে।
কিন্তু পরিস্থিতি তাদের কল্পনার মতো এগোল না। বিশেষ করে সাধারণ মানুষের মুখে যখন ‘শস্যবীজ’-এর কথা উঠল, তখন কয়েকজন জমিদার-পত্নীর মুখই কেমন বিবর্ণ হয়ে গেল।
এই নীচ প্রজাগুলোর এত সাহস, শস্যবীজের কথা মুখে আনে! এদের সস্তায় শস্যবীজ কিনতে দেওয়া হয়েছে বলেই তো আজ এই অবস্থা!
আগে শস্যবীজের ওপর নির্ভর করে প্রতি বছর তারা বিপুল আয় করত, খাদ্যেরও কোনো চিন্তা ছিল না। এখন শস্যবীজ বাধ্যতামূলকভাবে কম দামে বিক্রি করতে হচ্ছে—এটা তারা কী করে মেনে নেবে?
সরকারি গুদামের শস্যবীজই ওই কৃষাণী শেষ করে ফেলতে পারছে না, তার ওপর এখন তাদের শস্যবীজও নষ্ট করতে এসেছে!
তাই কোনো জমিদারই সাড়া দিল না; সবাই নীরব থাকল।
তাদের বিরোধিতার মনোভাব ছিল একেবারেই স্পষ্ট।
আর আজকের এই নাটকটি ছিল নিছক নগরপ্রভুর স্ত্রীকে অপদস্থ করার জন্য—যাতে নগরপ্রভু বুঝতে পারেন, জমিদারদেরও ইচ্ছেমতো পায়ে দলে দেওয়া যায় না।
তাদের পকেট থেকে টাকা বের করে ওই নীচ প্রজাদের জন্য খরচ করতে হবে?
স্বপ্নেও নয়!
ছিন ইউয়ের নির্বিকার থাকা কয়েকজন জমিদার-পত্নী মোটেই আশা করেনি। সাধারণ মানুষের আবেগ উসকে দিতে না পারাটাও তাদের কল্পনার বাইরে ছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জানা কথা, অতীতে এই নীচ প্রজারা তাদের এক কথায় সাড়া দিত, বরং প্রত্যেকেই তাদের খুশি করার জন্য উদগ্রীব হয়ে থাকত।
ছিন ইউয়ের ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখে মৃদু বিষণ্নতা এনে বলল, “আমি আপনাদের সবার মনের কথা বুঝতে পারছি। এবার কম দামে শস্যবীজ বিক্রি হওয়ায় সত্যিই আমাদের সবার বেশ বড় ক্ষতি হয়েছে। আগে যেখানে বিপুল লাভ করা যেত, এখন সেখানে কেবল এক-পঞ্চমাংশ শস্যকর পাওয়া যাবে—আগের তুলনায় আয় অনেকটাই কমে গেছে।”
তার কথা শেষ হতেই কয়েকজন জমিদার-পত্নীর মুখ বদলে গেল, এমনকি চারপাশে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষের মুখেও পরিবর্তন দেখা দিল।
“এখন আমাদের হুয়াসিয়া রাষ্ট্র সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। রাজকোষ শূন্য, আর সাধারণ মানুষও কেবল জমির সামান্য শস্যের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে। তাছাড়া আমরা সীমান্তের শহর। চুয়ে দস্যুরা যত দিন থাকবে, তত দিন আমাদের বিপদও থাকবে। শহর ধ্বংস হলে রাষ্ট্র ধ্বংস হবে, সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে আপনারা জমিদাররাও কেউ রেহাই পাবেন না। তাই যুদ্ধের মোকাবিলার জন্য আমাদের শস্য সংগ্রহ করতেই হবে।”
“সাধারণ মানুষের কাছ থেকে শস্যকর আদায় করব? আমরা তো তাদের জীবন-মরণকে উপেক্ষা করতে পারি না। তাই শস্য উৎপাদন বাড়ানোর জন্য আমাদের সম্ভাব্য সব পথ অবলম্বন করতে হবে। তবেই একদিকে শীতকালে সাধারণ মানুষের পেটে অন্ন জুটবে, অন্যদিকে আমাদের হুয়াসিয়া নগরও চুয়ে দস্যুদের হাতে পতিত হবে না!”
“ভবিষ্যতে হুয়াসিয়া রাষ্ট্র যখন এক মহাশক্তিতে পরিণত হবে, তখন আপনারা প্রত্যেকেই হবেন কৃতী অবদানকারিণী—সাফল্যের পথে আপনারাই হবেন ভিত্তিপ্রস্তর। আপনারা সকলেই মহৎ ন্যায়বোধসম্পন্ন নারী। তাই অনুগ্রহ করে আমাদের এই কাজে সহায়তা করুন!”
কারণ দেখানো হয়েছে, লাভ-ক্ষতির সম্পর্ক বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে, তার ওপর মাথায় সম্মানের মুকুটও পরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ফলে কয়েকজন জমিদার-পত্নী অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আর হাঙ্গামা চালিয়ে যাওয়াও সম্ভব নয়, আবার এভাবে চলে যাওয়াও তাদের পছন্দ নয়।
আর সহায়তা করার কথা? সেটা নিছক কথার কথা।
সহায়তা করা সম্ভব নয়, কিন্তু একেবারেই কিছু না দিয়ে পার পাওয়াও যাবে না। এই সুযোগে কিছুটা টানাপোড়েন করে প্রতিপক্ষের সীমা যাচাই করাই ভালো।
কিন্তু ছিন ইউয়ে এভাবে বলার পর তারা আর কীভাবে কথার সূত্র ধরবে?
কৃষকদের চোখে জমিদার-পত্নীদের মর্যাদা ও পরিচয় অসাধারণ হলেও প্রকৃত ক্ষমতাবানদের চোখে তারা আসলে কিছুই নয়। আবার অন্দরমহলের চতুর কৌশলও তাদের জানা নেই। তাই এই মুহূর্তে ছিন ইউয়েকে কীভাবে মোকাবিলা করবে, তারা সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
ছিন ইউয়ের কথা শেষ হতেই সাধারণ মানুষের কাছ থেকে উচ্ছ্বসিত প্রশংসাধ্বনি উঠল।
প্রশংসার ধ্বনি কিছুটা থামলে ছিন ইউয়ে বলল, “হে পিতৃসম বয়োজ্যেষ্ঠ ও প্রিয় স্বজনেরা, আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত সেই জমিদার মহাশয়দের প্রতিও, যারা এখন নিজেদের স্বার্থ ত্যাগ করে আপনাদের জন্য অবদান রাখতে চলেছেন!”
“ভালো! জমিদার মহাশয়দের ধন্যবাদ!”
কে প্রথম হাততালি দিয়ে স্লোগান তুলেছিল জানা গেল না, তবে আশপাশের সাধারণ মানুষ তৎক্ষণাৎ তার সঙ্গে হাততালি দিতে শুরু করল।
কয়েকজন জমিদার-পত্নী বিব্রত মুখে দাঁড়িয়ে রইল—থাকতেও পারছে না, আবার চলে যেতেও পারছে না।
“এই… এমন বড় বিষয়ে আমাদের মতো সামান্য নারীরা তো নিজেরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। নগরপ্রভুর পত্নী, এমন করি না কেন—আমরা এখনই ফিরে গিয়ে বাড়ির কর্তার সঙ্গে আলোচনা করে আসি?” ঝৌ-পত্নী শক্ত করে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
অন্য জমিদার-পত্নীরাও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তারপর কয়েকজন তিনটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
আর দেখার মতো কোনো উত্তেজনাকর দৃশ্য না থাকায় চারপাশের মানুষ ধীরে ধীরে সরে গেল। তখন ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইউনজিং ও তার দাসচাকরকে দেখা গেল।
ছিন ইউয়ে মৃদু হাসল, এতে সে মোটেই অবাক হয়নি।
লু ইউনজিং সেখানে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যে ভিড়ের মধ্যে তাকে না দেখে থাকা অসম্ভব।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এইমাত্র যে তার দাসচাকরই সবার আগে স্লোগান তুলেছিল।
ছিন ইউয়ে পুরস্কার পাওয়ার আশায় থাকা শিশুর মতো লু ইউনজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেমন হলো?”
লু ইউনজিং মাথা নেড়ে হেসে ফেলল। ছিন ইউয়ে প্রায়ই যে কথাটি বলত, সেটিই তার মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “তুমি তো সত্যিই অনন্য!”
কয়েকজন জমিদার-পত্নী যে তাকে অপদস্থ করতে চেয়েছিল, তা লু ইউনজিং কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না।
দুটি ঘোড়ার গাড়ি একটির পর একটি সরকারি দপ্তরের সামনে এসে থামল। লু ইউনজিং গাড়ি থেকে নেমে ফিরে এসে ছিন ইউয়েকে নামতে সাহায্য করল।
চারপাশ থেকে কৌতূহলী দৃষ্টি এসে তাদের ওপর পড়ল।
সবাই জানত, নগরপ্রভু এক সুদর্শন ও অসাধারণ পুরুষ। বিজয়ী হয়ে ফিরে এসে যখন সে নগর পরিভ্রমণ করেছিল, তখন অসংখ্য নারী তার প্রতি মুগ্ধ হয়েছিল। কিন্তু নগরপ্রভুর স্ত্রী দেখতে কেমন, তা খুব কম লোকই জানত।
শোনা যেত, নগরপ্রভু দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় এক গ্রাম্য কন্যাকে বিয়ে করেছিলেন। তাই মানুষের মনে অজান্তেই নগরপ্রভুর স্ত্রীর একটি চেহারা গড়ে উঠেছিল।
এখন নগরপ্রভুর হাত ধরে এক অপরূপা, অতুলনীয় সৌন্দর্য ও অনন্য ব্যক্তিত্বের অধিকারিণী নারীকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে সবাই ভাবল, তিনি বুঝি কোথা থেকে নিয়ে আসা কোনো প্রিয়তমা।
ভাবলে সত্যিই অন্যায় মনে হয়—নগরপ্রভুর মতো অসাধারণ পুরুষ যদি সত্যিই এক গ্রাম্য কন্যাকে বিয়ে করে থাকেন, তবে তা কত নারীর জীবনের আফসোস!
এখন নগরপ্রভু এমন এক সুন্দরীকে হাত ধরে ফিরিয়ে এনেছেন, তাতে আফসোস যেন আরও বেড়ে গেল।
ওই গ্রাম্য কন্যার তুলনায় অন্য নারীরা স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করত। কিন্তু এই সুন্দরীর সঙ্গে তুলনা করলে তাদের কোনো সুবিধাই রইল না; বরং এমনভাবে হার মানল, যেন কাদার মধ্যে মিশে গেছে।
অল্পদিনের মধ্যেই বাইরে গুজব ছড়িয়ে পড়ল—নগরপ্রভু এক সুন্দরীকে সঙ্গে করে ফিরেছেন, আর নগরপ্রভুর স্ত্রী তার অনুগ্রহ হারিয়েছেন।
গুজবটি নিচুতলার মানুষের মধ্যেই ছড়িয়েছিল। সেনাবাহিনী-নিয়ন্ত্রিত রক্তনেকড়ে বাহিনী এ ধরনের গুজবে কান দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি। ফলে পরবর্তী সময়ে ছিন ইউয়ের কাজকর্ম নানা বাধার সম্মুখীন হতে লাগল।
আর এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে ছিন ইউয়েকে কয়েকটি অযাচিত প্রেমঘটিত ঝামেলাও সামলাতে হলো।
একসময় তার সুনাম এতটাই কমে গেল যে লোকেরা বলতে লাগল—সে এক কুৎসিত, অজ্ঞ গ্রাম্য কন্যা, যে অন্য কাউকে সহ্য করতে পারে না।
এসব কথায় ছিন ইউয়ের বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না। রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার মহৎ কাজে সে একনিষ্ঠ মনে নিজেকে নিয়োজিত রেখেছিল।
তবে একদিন এক নারী তার সামনে এসে দাঁড়াল, যার কারণে ছিন ইউয়েকে বাধ্য হয়ে হাতের কাজ থামাতে হলো।
“মহাদেবী, অনুগ্রহ করে আমাকে আর লু মহাশয়কে এক হতে দিন। আমার গর্ভে তাঁর সন্তান রয়েছে!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)