অধ্যায় ১৪৩: কীভাবে সংক্রমণ ছড়ায়
“নিশ্চিত যে, এই বিষটি কুয়েংসিয়ান গোষ্ঠীর নয়, বরং এটি লিংনানের বিষের মতো।” শুয়েই তোংরেন ভ্রু কুঁচকে বলল।
লিংনান খুব দূরে, সেখানে আবহাওয়া এখানে থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, খুব কম মানুষই সেখান থেকে এখানে আসতে চায়, অনেকেই জীবনে শুধুমাত্র নাম শুনেছে।
শুয়েই তোংরেন এই বিষ লিংনান থেকে এসেছে বলে ধারণা করেছিল কারণ সে একবার সেই ভূমিতে গিয়ে বিষের প্রতিষেধক খুঁজেছিল।
সেখানে বিষাক্ত উদ্ভিদ ও বস্তু সর্বত্র, তাই তাকে বাছাই করতে হয়েছিল; সে মাত্র দেখেই বুঝতে পেরেছিল যে এই বিষটা লিংনানের বিষের মতো।
কিন্তু চীন ইউয়েত লিংনান সম্পর্কে খুব বেশি জানে না, তাই সে মিল কোথায় তা বুঝতে পারেনি, তবে এই বিষটি একটু ভেজা বিষের মতো।
বিষটি আসলে খুব কঠিন নয়, সাময়িকভাবে সৈন্যদের প্রাণ নেয় না, সবচেয়ে বড় কথা হল, এই বিষ সম্প্রতি ছড়িয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
“সম্প্রতি ছড়িয়েছে মানে কী?” শিয়া চিউয়ান মাথা খুঁজল।
এই যুদ্ধে সে সৈন্য নিয়ে এসেছে, কিন্তু মনে অস্বস্তি।
এখন রক্ত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, সময় হিসেব করলে, সম্ভবত তারা প্রত্যাহারের সময় এই বিষে আক্রান্ত হয়েছে।
শিয়া চিউয়ান এখনও বুঝতে পারছে না, “অদ্ভুত, একই ধরণের তলোয়ার, কেন কারো আঘাত লাগলে বিষক্রিয়া হয়, কারো হয় না?”
চীন ইউয়েত মাথা ঘুরিয়ে বলল, “মানে কী?”
তারপর শিয়া চিউয়ান প্রত্যাহারের সময় যা দেখেছে তা বলতে লাগল।
যদিও এই যুদ্ধে সামান্য সংঘর্ষ ছিল, কিন্তু বিপরীতপক্ষ হঠাৎ করে সৈন্য সংখ্যা বাড়িয়ে ফেলে, তারা দ্রুত প্রত্যাহার করতে বাধ্য হয় যাতে বেঁচে থাকা শক্তি রক্ষা পায়।
প্রত্যাহারের সময় বিপক্ষের সৈন্যরা অবিরাম তলোয়ার চালাচ্ছিল, প্রত্যেকটি আঘাত মাংসের গভীরে লাগছিল, কিন্তু শিয়া চিউয়ান অবাক হয়েছিল যে, একই তলোয়ার প্রথম আঘাত তার শরীরে কোনো বিষক্রিয়া দেখায়নি, অন্যদের শরীরে আঘাত লাগলে সঙ্গে সঙ্গে কালো-নীল চিহ্ন পড়ে গেল।
শিয়া চিউয়ান যদিও সাহসী, কিন্তু বোকা নয়, সে মনে করেনি এটা তার নিজের কারণে হয়েছে, চারপাশে দেখে অনেকেই একই রকম অবস্থা ছিল।
শীঘ্রই সে রহস্য উদ্ঘাটন করল, আঘাতদাতার তলোয়ার কেবল তখনই বিষক্রিয়া সৃষ্টি করে যখন তা পুনরায় কাঠগড়ায় ফিরে যায়; যদি তলোয়ার না ফিরিয়ে আনা হয়, দ্বিতীয়বার আঘাত দিলে কোনো প্রভাব পড়ে না।
শিয়া চিউয়ান প্রথমে এর কারণ বুঝতে পারেনি, এখন সব খুলে বলার পর সব স্পষ্ট হয়ে গেছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ার ফিরিয়ে আনা স্বাভাবিক নয়, বরং এতে রহস্য লুকিয়ে আছে।
ভাবুন তো, তীব্র মারামারিতে, জীবন-মৃত্যুর পরিস্থিতিতে কে তলোয়ার ফিরিয়ে আবার বের করবে?
চীন ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছু একটা তো ঠিক নয়।”
তলোয়ার ধারেই বিষ মাখানো সহজ, তাহলে কেন তা তলোয়ার কাঠগড়ায় রাখতে হবে?
অবশ্যই এর একটা কারণ আছে!
এই চিন্তা মাথায় আসতেই চীন ইউয়েত আবার একবার সৈন্যদের ক্ষত পরীক্ষা করল, এখন সৈন্যদের মুখ লাল, ঠোঁট কালো, চোখ অজানা দিশায় ঘুরছে।
বিষক্রিয়ার চিহ্ন স্পষ্ট, কিন্তু এটা শুধুই বিষক্রিয়া নয়!
“কিছু একটা ঠিক নয়...”
চীন ইউয়েতের মনে একটা জোরালো অশুভ অনুভূতি জেগে উঠল, সময়ের সাথে সাথে এতটাই শক্তিশালী হচ্ছে।
হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটা চিন্তা ঝলমল করল, মুখাভিনয় পরিবর্তিত হল।
সে দ্রুত উঠে চিৎকার করল, “বাতাস চলুক! পর্দা উঠাও!”
তাকে মনে হচ্ছে এটা যথেষ্ট নয়, সে আবার বলল, “সব বিষক্রস্তদের সোজা সূর্যের নিচে নিয়ে যাও!”
সবার মুখে ভয় দেখা গেল, তারা বুঝল পরিস্থিতি গুরুতর, দ্রুত তার কথামতো কাজ শুরু করল, আহতদের পোশাক খুলে সবকে সূর্যের আলোয় উন্মুক্ত করল।
এখন শীতে না হলেও তাপমাত্রা খুব কম, কিছুকালের মধ্যেই কিছু সচেতন মানুষ দেহ কাঁপতে শুরু করল।
শুয়েই তোংরেন অবিরত বলল, “মাস্টার, এভাবে চললে তারা টিকবে কী?”
চীন ইউয়েত মুখ কঠিন করল, উত্তর দিল না, বরং শিয়াও লাঙকে বলল, “যাও, সিটি লর্ডকে ডেকে আন।”
শিয়াও লাঙ মনে করল, এটা এত বড় ব্যাপার যে সিটি লর্ডকেও ডাকতে হবে।
অন্যরা ভাবল, সিটি লর্ডের স্ত্রী হয়তো ক্ষমতার অপব্যবহার করছে, যতই জরুরি হোক, তাকে নিজে সিটি লর্ডের সঙ্গে দেখা করতে হবে, যদিও তিনি স্বামী, তিনি একটি দেশের রাজা, কিভাবে ডেকে আনতে পারেন...
সবার মতামত ভিন্ন, তারা একে অপরকে দেখে চুপ থাকল।
শুয়েই পিংগুই নতুন আসা, অলীক ভাবেই অবাক, হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, ভয় পাচ্ছিল যদি সিটি লর্ড চীন ইউয়েতের সম্মান খারাপ করে দেন, তিনি এত লোকের সামনে লজ্জা পাবে।
একটু পর, লম্বা, সুদর্শন এক মানুষ তাদের সামনে এসে উপস্থিত হল, দ্রুত পায়ে এসে।
এক দেশের রাজা, সত্যিই এসেছে!
লু ইউনজিং এত কিছু না ভেবে, চীন ইউয়েত এতটা জরুরি করে ডেকেছে, নিশ্চয়ই বড় ব্যাপার।
“কি হয়েছে?” চীন ইউয়েত হালকা কণ্ঠে বলল, “এই বিষ সংক্রামক।”
লু ইউনজিং মুখ ভার করল।
সে তৎক্ষণাৎ সমস্যার মূল বুঝতে পারল।
কুয়েংসিয়ানরা নিশ্চয়ই জরুরি কারণে অকার্যকর বিষ ছড়ায় না, এই বিষ শুধু সংক্রামক নয়, বরং মারাত্মক প্রভাব ফেলবে।
“নির্দেশ দাও, শহরের বাইরের শিবির বন্ধ করে দেও!” লু ইউনজিং আদেশ দিল।
সে এবং চীন ইউয়েত মনের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করল, পূর্বে ঝাংজিয়া গ্রামে হাওয়া রোগের ঘটনা ছিল, তাই সে তাৎক্ষণিক জানল কী করতে হবে।
ভাগ্যক্রমে আহতরা সৈন্য, এখনো শহরে সংক্রমণ ছড়ায়নি, সংক্রমণের পথ অজানা হওয়ায় সকলকে শহরে প্রবেশে নিষেধ করা হলো।
“এই কি সত্যি? সংক্রামক বলে সংক্রামক?” একজন সৈন্য খুব অসন্তুষ্ট।
সে চীন শিফেংয়ের অধীনে, চীন ইউয়েতকে ভালোভাবে জানে না, শুধু জানে সারা সেনাবাহিনী ওই নারীর প্রতি সম্মান দেখায়, সম্ভবত তার স্বামী নয় হাজার বছর বয়সী বলেই।
সৈন্য কিছুদিন আগে বিয়ে করেছে, মেয়ের সঙ্গে খুব মিষ্টি সময় কাটাচ্ছে, একদিন না ফিরলেও মিস করে, কতদিন নিয়ন্ত্রণ থাকবে জানা নেই, তাই সে একদমই রাজি নয়।
বিশেষত একজন নারীর কথায় তার জীবনের এক বড় আনন্দ হারাতে হবে, এটা সে মানতে পারছে না।
যদিও সে যুদ্ধ দেবতা নয় হাজার বছরের স্ত্রী, তবুও যুক্তি থাকা উচিত!
এক সৈন্য অসন্তোষ প্রকাশ করল, সঙ্গে সঙ্গে অনেকেই সাড়া দিল, কেউই শহরের বাইরে শিবিরে আটকা থাকতে চায় না, শিবিরে পাহারাদারি সপ্তাহে সপ্তাহে পালা করে, হঠাৎ অতিরিক্ত কাজ পেলে কেউ রাজি নয়।
শিয়াও লাঙ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে কয়েকজন কথা বলা সৈন্যকে দেখল।
“কী হয় তোলপাড় করছো? সবাই চুপ করো!” সে জোরে চেঁচাল।
কয়েকজন চুপ হয়ে গেল, তবে তাদের অসন্তোষ স্পষ্ট।
লু ইউনজিং শান্ত ভাব নিয়ে বলল, “তাদের অসন্তোষের কারণ জিজ্ঞাসা করো, যদি শহরে পরিবারের কেউ থাকে, তাদের বের করে এনে একসাথে রাখতে পারবে।”
শিয়াও লাঙ তা মানল, প্রথমে জিজ্ঞাসা করল, সত্যিই যদি কেউ থাকে শহরে, তাদের দ্রুত বের করে আনার প্রতিশ্রুতি দিল।
সকলেই খুশি হল।
চীন ইউয়েত সহানুভূতিপূর্ণ চোখে তাদের দেখল, কাদের বিরুদ্ধেও নয়, কেবল লু ইউনজিং কে রাগানো ঠিক নয়।
সে দৃষ্টিতে কঠোর, কিন্তু চীন ইউয়েত জানে সে কিছুটা চতুর।
উদাহরণস্বরূপ, এই কয়েকজন জনসমক্ষে অসন্তোষ প্রকাশ করল, তাই তাদের ইচ্ছা পূরণ করা হলো, তারা মনে করছে তারা জিতেছে, কিন্তু বাস্তবে পরিবারের লোকদের বিপদে ফেলেছে।
চীন ইউয়েত তাদের ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামাল না, শুয়েই তোংরেন ঠিক বলেছিল, এই ঠান্ডায়, সংক্রমণ না ছড়ালেই ভালো, আগে ঠান্ডায় মরবে।
কী করা উচিত?
চীন ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে বলল, প্রথমবার মনে হল ব্যাপার জটিল।
এই বিষ স্পষ্টত সূর্যালোকের ভয় পায়, তাই তলোয়ার কাঠগড়ায় থাকে, কিন্তু যদি শুধু তাই হয়, বিপদ নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত।
কুয়েংসিয়ান নিশ্চয়ই এটা বিবেচনা করেছে, তাহলে অবশ্যই অন্য কোনো কারণ আছে যা চীন ইউয়েত বুঝতে পারেনি।
চীন ইউয়েত যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন এক সৈনিক চিকিৎসক দৌড়ে এসে বলল।
“চীন ইউয়েত, খারাপ খবর!”
চিকিৎসক ঘাম ঝরিয়ে, আতঙ্কিত মুখে বলল, “চীন ইউয়েত, দ্রুত এসো!”
চিকিৎসককে নিয়ে চীন ইউয়েত আহত সৈন্যদের টেন্টে গেল, সে মর্মান্তিক দৃশ্য দেখল।
বিষক্রস্ত ও অসংক্রামক আহতদের আলাদা রাখা হয়েছিল, কিন্তু চোখে পড়ল যে আহতদের ক্ষত দ্রুত কালো-নীল হয়ে যাচ্ছে!
“কীভাবে এমন হলো...” চীন ইউয়েত প্রথমবার এমন অবস্থা দেখল।
শুয়েই তোংরেন জিজ্ঞাসা করল কখন থেকে এমন হচ্ছে, চিকিৎসক বলল, “অর্ধেক চা সময় আগে, একজন আহত হঠাৎ চিৎকার করল, আমরা দেখলাম অন্যদের ক্ষত যেন রঙে রঙ্গিন হয়ে যাচ্ছে, দ্রুত এমন হলো।”
চীন ইউয়েত দৃঢ় দৃষ্টিতে, যদিও বাইরে যেতে চাইল, আহতদের ঠান্ডা থেকে রক্ষা করতে টেন্টে নিয়ে আসতে বলল।
সে দ্রুত শিয়া চিউয়ানের টেন্টের দিকে ছুটল।
টেন্টের কাঠের দরজা ঠেলে ঢুকতেই শিয়া চিউয়ান প্রায় জলপাত্র ফেলে দিত।
সে রেগে বলার চেষ্টা করল কে জানালো না, কিন্তু চীন ইউয়েতকে দেখে রেগে যাওয়া বন্ধ করল, তার কালো মুখ লাল হয়ে গেল।
চীন ইউয়েত ভুল বুঝল, দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “কোনো অসুবিধা?”
শিয়া চিউয়ান মাথা খুঁজল, বলল, “চীন ইউয়েত, পরের বার... পরের বার একটু আগে জানাইয়া দাও, যদি আমি জামা খুলে থাকি...”
চীন ইউয়েত ভাইরাস নিয়ে চিন্তিত, এতে তেমন খেয়াল রাখল না, বলল, “তুমি তো পুরোপুরি খুলে ফেল না, কী সমস্যা?”
শিয়া চিউয়ানের কালো মুখ বার বার রঙ পরিবর্তন করল, শেষে বলল, “ঠিক আছে...”
ঠিক আছে, এটা চীন ইউয়েত, সে একজন নারী, তাই সে নিজেকে দায়ী মনে করল না।
“চীন ইউয়েত, কি সমস্যা?” শিয়া চিউয়ান মূল কথায় ফিরল।
চীন ইউয়েত বলল, “তুমি জামা খুলো।”
শিয়া চিউয়ান অবাক, ধীরে ধীরে জামা টেনে খুলল, কাঁধে বাঁধা তলোয়ার আঘাত দেখাল।
শুয়েই তোংরেন আসলেই দ্রুত ব্যান্ডেজ খুলল, ক্ষত দেখেই বলল, “অবশ্যই তাই।”
শিয়া চিউয়ান মাথা টিপে কাঁধের আঘাত দেখল, অবাক হল।
“কীভাবে...”
হ্যাঁ, তলোয়ার কাটার দাগ কালো-নীল, বিষক্রিয়ার চিহ্ন।
কিন্তু সে বিষক্রস্ত নয়!
সে বিভ্রান্ত চোখ তুলে দেখল, চীন ইউয়েত ও অন্যরা গুরুতর মুখ করেছিল।
চীন ইউয়েত ধারণা করল এটি সংক্রমণ, কিন্তু কিভাবে সংক্রমিত হলো বুঝতে পারছে না, বিভিন্ন মানুষ বিভিন্ন সময় ও জায়গায় আক্রান্ত হচ্ছে।
একই তলোয়ার আঘাতেও কেউ বিষক্রিয়া পাচ্ছে না, বরং অজানা পরিস্থিতিতে সংক্রমিত হচ্ছে।
চীন ইউয়েত মাথা ঘামিয়ে ভাবছে, কিভাবে এটা সম্ভব?