অধ্যায় ১২৫: সহযোগিতা স্থাপন
সাধারণ কেক প্লেটের তুলনায় তিন তলা বিশিষ্ট ঘূর্ণায়মান কেক স্ট্যান্ডটি কেবল দেখতেই বেশি অভিজাত নয়, বরং কেক বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রেও অনেক বেশি সুবিধাজনক।
কেক স্ট্যান্ডটি অত্যন্ত নিপুণভাবে সাদা চিনামাটি দিয়ে তৈরি করা হয়েছে। এর প্রান্তগুলো লাল শিমের দানার মতো স্ফটিকের কাঁচের বল দিয়ে সাজানো, যা একে বিলাসবহুল অথচ মার্জিত করে তুলেছে। এই স্ট্যান্ডটি তৈরিতে খুব বেশি খরচ হয়নি, কারণ স্ফটিকের কাঁচের বলগুলো অনেক আগেই চিন ইউয়ে তার পছন্দমতো কিনে রেখেছিল।
দুই দেশের দূতেরা জীবনেও এমন জিনিস দেখেননি, তাই তারা মুহূর্তের মধ্যেই এর সৌন্দর্যে বিমোহিত হয়ে পড়লেন। স্ট্যান্ডের ওপর নানা ধরনের কেক সাজানো ছিল, যার অধিকাংশই হালকা রঙের এবং দেখতে অত্যন্ত লোভনীয়।
দুই দেশের দূত যখন সম্বিৎ ফিরে পেলেন, ততক্ষণে তারা প্রত্যেকে একটি করে কেক মুখে পুরে ফেলেছেন। বিব্রতবোধ করার আগেই তারা অনুভব করলেন, মুখে দেওয়া মাত্রই মিলিয়ে যাওয়া ক্রিমটি কতটা মিষ্টি ও সুস্বাদু। এটি মোটেও চটচটে নয়, বরং এর গাঢ় দুধের সুবাস মুহূর্তের মধ্যে জিভে ছড়িয়ে পড়ল।
"এটি কী?" ইউয়ান দেশের দূত তৃপ্তির সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
চিন ইউয়ে হেসে উত্তর দিলেন, "আপনারা যেটি খেলেন তার নাম 'ক্রিম বল' এবং নতুন যে টুকরোটি তুলেছেন তার নাম 'মাচা লিফ'।"
ইউয়ান দেশের দূতের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। কেকটি সত্যিই এত সুস্বাদু ছিল যে, তিনি অজান্তেই আরেকটি তুলে নিয়েছিলেন। তিনি আড়চোখে দেখলেন, শিয়ান দেশের দূত ইতিমধ্যে দুই হাত ব্যবহার করে দুটি কেক খাচ্ছেন। তাই তিনিও কিছুটা আড়ষ্টতা কাটিয়ে অন্য হাত দিয়ে আরেকটি কেক তুলে নিলেন।
তিন তলা বিশিষ্ট এই স্ট্যান্ডের প্রথম তলাটি ততক্ষণে শিয়ান দেশের দূত একাই শেষ করে ফেলেছেন! ইউয়ান দেশের দূত মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কথা বলতে বলতে কেক খেতে থাকলেন। চা পান, কেক খাওয়া আর গল্প করতে করতে অর্ধেকটা দিন খুব দ্রুত পার হয়ে গেল।
তবে ইউয়ান দেশের দূতের বিরক্তির কারণ ছিল শিয়ান দেশের দূতের অভদ্র আচরণ। সবাই যখন চা পান ও আলাপচারিতায় ব্যস্ত, তখন সেই লোকটা কেবল খেয়েই যাচ্ছে! এমন অসভ্য আচরণে তিনি শিয়ান দেশের মানসম্মান ধুলোয় মিশতে দেখলেন।
দুজন তৃপ্তিভরে খাওয়ার পর চিন ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আপনারা কি মনে করেন, এই কেকগুলো বাণিজ্যের পণ্য হিসেবে কেমন হবে?"
দুজনই বারবার মাথা নাড়লেন। এই কেকগুলো খুবই অনন্য এবং সাধারণ কেকের চেয়ে স্বাদ একেবারেই আলাদা। বাণিজ্যের পণ্য হিসেবে এগুলো উপযুক্ত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এরপর শুরু হলো দাম নিয়ে আলোচনা। কেকগুলোর দাম কয়েক স্তরে ভাগ করা হলো। চিন ইউয়ে দুই দেশের জন্য তাদের পছন্দসই স্বাদের তিনটি করে তালিকা তৈরি করলেন।
দামও নির্ধারণ করা হলো—দুটো প্রিমিয়াম পণ্য এবং একটি সাধারণ মানুষের সাধ্যের মধ্যে। কিন্তু চিন ইউয়ে যা কল্পনাও করেননি তা হলো, দুই দেশের দূত তার কেক স্ট্যান্ডটির প্রতিও আগ্রহী হয়ে উঠলেন। শেষ পর্যন্ত, সবচেয়ে দামি কেকের পাঁচ গুণ মূল্যে সেই কেক স্ট্যান্ডটিও বিক্রি হয়ে গেল!
এমন দাম পাওয়ার মূল কারণ হলো, তার কাছে থাকা স্ফটিকের কাঁচের বলের সংখ্যা ছিল সীমিত, তাই স্বাভাবিকভাবেই কেক স্ট্যান্ডটি একটি বিলাসবহুল পণ্যে পরিণত হয়েছিল। তবে এই সুযোগে তিনি তাদের আরও কিছু কেক স্ট্যান্ডের নকশা দেখালেন, যা দেখে তারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। আলোচনা শেষে হুয়াশিয়া দেশ দুই দেশের সাথে বাণিজ্যিক চুক্তি সম্পন্ন করল।
দুই দেশের দূত চলে যাওয়ার পর লু ইউনজিং হঠাৎ মৃদু হেসে উঠলেন।
চিন ইউয়ে অবাক হলেন। লু ইউনজিংয়ের হাসিটি দেখে মোটেও আনন্দিত মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তিনি তাকে নিয়েই হাসছেন।
"কী নিয়ে হাসছেন?" চিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন। আমদানিনির্ভর ও রপ্তানিনির্ভর দ্বিপক্ষীয় চুক্তি সম্পন্ন করতে পেরে তার মন বেশ ভালো ছিল।
লু ইউনজিং মাথা নাড়লেন, "সত্যিই বুঝতে পারিনি, তোমার মধ্যে এই প্রতিভা আছে।"
"কীসের প্রতিভা?"
"দরকষাকষির।"
চিন ইউয়ে যেভাবে হাসিখুশি আলাপচারিতার মাঝে তাদের জিনিসপত্র গছিয়ে দিলেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। আসলে লু ইউনজিং হাসছিলেন চিন ইউয়ের সেই গম্ভীর মুখ করে স্বাভাবিক থাকার ভঙ্গি দেখে—সে যে ভেতরে ভেতরে কতটা উত্তেজিত তা গোপন করার চেষ্টা করছিল।
এই কেকগুলো চিন ইউয়ে নিজের হাতেই তৈরি করেছেন। তিনি এর পদ্ধতি শিউ ইউনকে শিখিয়ে দিয়েছেন; সে পুরোপুরি রপ্ত করে নিলে পরে তাকে দিয়েই এসব করানো যাবে। তবে কেবল একজন দিয়ে হবে না, তিনি একটি ডেজার্ট ফ্যাক্টরি খোলার কথা ভাবছেন, যেখানে流水线 বা অ্যাসেম্বলি লাইনের মাধ্যমে কাজ হবে। শুধু তাই নয়, তিনি সুন্দর গিফট বক্স সেটও তৈরি করবেন, যাতে আরও বেশি গ্রাহক আকৃষ্ট হয়। অর্থনীতি উন্নত করা সত্যিই সহজ কাজ নয়।
তবে লু ইউনজিং এবং চিন ইউয়ে কেউই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত ছিলেন না। ওই দুই দূতের চোখে যে অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য ছিল, তা তারা লুকাতে পারেননি। তাই একদমই গায়ে লাগেনি, তা বলা যাবে না।
"পরিস্থিতি এমনই, ধীরে ধীরে পরিবর্তন করতে হবে। অর্থনীতি এবং জনজীবনের মান—এই দুটি ধারাকে সমান্তরালে এগিয়ে নিতে হবে," চিন ইউয়ে বললেন।
চিন ইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে লু ইউনজিং শব্দ দুটি মনে মনে আওড়ালেন। শুধু এই দুটি নয়, সামরিক শক্তিকেও অবহেলা করা যাবে না। তারা যে কূটনৈতিক সম্পর্ক গড়তে পেরেছে, তার মূল কারণ তো সেই শক্তিশালী অস্ত্রই।
শহরের প্রাচীর মেরামতের কাজ শুরু হলো। প্রাচীরের কাঠামো দেখে চিন ইউয়ে পাশে থাকা কারিগরকে জিজ্ঞেস করলেন, "এভাবে মেরামত করলে যদি আবার আক্রমণ হয়, তবে কি সব বৃথা যাবে না?"
কারিগর চিন ইউয়েকে চিনতেন। তিনি জানতেন ইনি নগরপতির স্ত্রী, যদিও শক্তিশালী ক্রসবো যে তার তৈরি তা তিনি জানতেন না। তবুও তিনি কোনো অবহেলা করলেন না।
"প্রতিবার আক্রমণের পরই তো মেরামত করতে হয়, কিন্তু যদি মেরামত না করি, তবে পরের বার ক্ষতি আরও বেশি হবে।"
"এতে খরচ অনেক বেশি পড়ে যায়," চিন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
কারিগর অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, সব কিছু জানা থাকলেও উপায় কী? এখনকার অবরোধের যুদ্ধে সাধারণত ক্যাটাপল্ট (পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র) ব্যবহার করা হয়, যা দিয়ে বড় পাথর বা পচা পশুর মৃতদেহ নিক্ষেপ করা হয়। প্রথমটি শক্তির আঘাত হানে, আর দ্বিতীয়টি মহামারি ছড়ায়। যে পদ্ধতিই হোক না কেন, প্রাচীরকেই সব বাধা সহ্য করতে হয়, তাই প্রাচীনকাল থেকেই প্রাচীরগুলো এত উঁচু হয়।
"আপনাদের কারিগরদের মধ্যে কি নির্দিষ্ট কোনো দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আছেন?" চিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কারিগর চোখ পাকানোর ইচ্ছা দমন করে মাথা নাড়লেন। এ তো জানা কথাই! আগে দাহাত দেশে 'গংগুয়ানজ্যাং' বা কারিগরি প্রধান ছিলেন। পরে স্বাধীন হওয়ার পর আলাদা করে 'গংবু' বা শিল্প মন্ত্রণালয় গঠন করা হলেও পদগুলো এখনো চূড়ান্ত হয়নি। শুধু একজন প্রধান কারিগরকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, যিনি কারিগরদের দেখাশোনা করেন। এখানে কারিগরদের মর্যাদা তুলনামূলক বেশি, সামরিক পরিবারের মতোই তাদের আলাদা নিবন্ধন আছে এবং বংশপরম্পরায় তারা এই শিল্প ধরে রেখেছেন। তবে এখনো কোনো সুনির্দিষ্ট ধারায় তারা বিভক্ত হননি, অনেকটা আধা-সামরিক ব্যবস্থাপনার মতো চলছে।
নগরপতির স্ত্রী হওয়ায় কারিগর তার সাথে কোনো তর্কেই গেলেন না, বরং কাজ থামিয়ে দ্রুত কারিগরি প্রধানের কাছে দৌড়ালেন। কারিগরি প্রধান চিন ইউয়ের আসল পরিচয় জানতেন, কারণ সেই শক্তিশালী ক্রসবো তৈরির সময় তিনিই সবাইকে নির্দেশনা দিয়েছিলেন। তাই তার ডাক শুনেই তিনি হাতের কাজ ফেলে ছুটে এলেন।
এ নিয়ে অনেক কারিগরের মনেই ক্ষোভ ছিল—এই কারিগরি প্রধান কি একটু বেশিই তোষামোদকারী? নগরপতির স্ত্রী জেনে তিনি কাজের ক্ষতি করে এভাবে ছুটে এলেন!
"চিন ম্যাডাম, আপনার কী নির্দেশ?" কারিগরি প্রধান এই সম্বোধনে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
চিন ইউয়ে পুরো বিষয়টি তাকে খুলে বললেন। কারিগরি প্রধান দুঃখী মুখে বললেন, "আপনি তো জানেনই, আমাদের কোনো উপায় নেই। পরবর্তী যুদ্ধের ক্ষতি এড়াতে আমাদের জনবল বাড়াতে হয়, আর এতেই খরচ বেড়ে যায়।"
শুধু শ্রমিকের খরচই নয়, বড় পাথরগুলোর দাম খুব একটা না হলেও, প্রতিবার মেরামতের পেছনে যে সময় নষ্ট হয়, সেটাই বড় ক্ষতি।
"আমি তোমাকে একটা বুদ্ধি দিচ্ছি," চিন ইউয়ে বললেন।
কারিগরি প্রধান কিছুক্ষণ থমকে থেকে পরক্ষণেই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, "দয়া করে বলুন!"
চিন ইউয়ে তাকে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন। কারিগরি প্রধান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর বললেন, "আপনি যে পদ্ধতির কথা বলছেন তা দারুণ, কিন্তু আমরা তো কখনো এমনটা করিনি, কীভাবে শুরু করব?"
"আমি বাড়ি গিয়ে তোমাকে একটি কাঠামোর নকশা এঁকে দেব, তোমরা সেই নকশা অনুযায়ী কাজ করবে।"
কারিগরি প্রধান বারবার মাথা নাড়লেন এবং পরম আগ্রহ নিয়ে চিন ইউয়েকে বিদায় জানালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এই পদ্ধতিতে যুদ্ধের সময় প্রাচীরের ক্ষতি অনেক কমিয়ে আনা সম্ভব। বিশেষ করে যখন ঘন ঘন যুদ্ধ হয়, তখন এই পদ্ধতিতে খুব দ্রুত প্রাচীর মেরামত করা সম্ভব হবে!