অধ্যায় ১৫৪: দাসী গ্রহণ

চেন乡শেন বেশ কথা বলতে পারেন, দু-এক কথায় কেবল একজন বলিপ্রদেই খুঁজে নিলেন না, বরং অত্যন্ত সুকৌশলে কিন ইউয়েকেও একটু প্রসংশা করলেন।

পাশে থাকা ইউয়ান乡শেন মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, কিন্তু তাঁর কোনো উপায়ও ছিল না। নিজের ঔরসজাত কন্যাকে বাঁচানোর জন্য তাঁর পক্ষেও কেবল এই কথার সাথে সায় দেওয়া ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর ছিল না।

“যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে আমি তা সাদরে গ্রহণ করলাম।”

কিন ইউয়ে কি আর তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না? যদিও তিনি কাউকে চরম বিপদে ফেলতে চাননি, তবুও এই মানুষগুলোর কাছে বোকা সেজে ধোঁকা খেতেও তাঁর কোনো ইচ্ছে ছিল না।

শুয়ে ইউংজং রক্তকর্কশ শিবিরের বুদ্ধিমান উপদেষ্টা হওয়ারই যোগ্য; তিনি একটু আগেই এই বিষয়টি ভেবে রেখেছিলেন এবং কিন ইউয়ে কিছু বলার আগেই মুখ খুললেন।

“তোমরা কজন, দুই乡শেনের বাড়ি গিয়ে মানুষগুলোকে নিয়ে এসো। যেমন করেই হোক তাদের রক্ষা করবে, চুল পরিমাণ যেন কোনো ভুলত্রুটি না ঘটে।”

দুজন乡শেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এটা কোথায় লোকজনকে রক্ষা করা, এ তো পরিষ্কারভাবে তারা যাতে নকল দিয়ে আসলকে লুকিয়ে ফেলতে না পারে, সেই সতর্কতাই নেওয়া হচ্ছে!

তাদের শেষ ছোট্ট ফন্দিটি সফল হলো না, তাই তারা বাধ্য হয়ে অন্য উপায় খুঁজতে লাগল এবং ঘরের উপপত্নীর গর্ভের কন্যাদের বলির পাঁঠা হিসেবে সামনে ঠেলে দিল।

এই বিষয়টি শাও লাং-এর হাতে ছেড়ে দিলেই চলবে। কিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লু ইউংচিং কি ভেতরে আছেন?”

কিন ইউয়ে যে সরাসরি লু ইউংচিং-এর নাম ধরে ডাকেন, রক্তকর্কশ শিবিরের সবাই তাতে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এমনকি কিন শিফেংয়ের পুরনো অধস্তনরাও এতে আর অবাক হওয়া বন্ধ করে দিয়েছে।

শুয়ে ইউংজং মাথা নাড়লেন, “তিনি ভেতরে আছেন, আপনি প্রবেশ করুন।”

নবম প্রভু কোনো ঝামেলা না থাকায় এই সুযোগে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তবে তিনি কিন ইউয়েকে তা জানাননি। সম্প্রতি বাজারে নানা রকম গুজব রটছে, তিনি তবুও আশা করতেন যে এই দুজন মানুষ যেন কম প্রভাবিত হন, আর তাই স্বাভাবিকভাবেই একে অপরের সাথে একা সময় কাটানোর সুযোগ বাড়িয়ে দিতে চাইছিলেন।

যদি সত্যিটা বলে দেওয়া হতো, তবে কিন ইউয়ে যদি এই কথা শুনেই ফিরে যান, তখন কী হবে?

কিছুই না জেনে কিন ইউয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সোজাসুজি লু ইউংচিং-এর প্রাঙ্গণের দিকে হেঁটে গেলেন।

লু ইউংচিং-এর একটি আলাদা প্রাঙ্গণ ছিল। বেশিরভাগ সময়ই তিনি সৈনিকদের সাথে কাটাতেন, কেবল মাঝেমধ্যে বিশ্রামের প্রয়োজন হলে এই প্রাঙ্গণে আসতেন।

কিন ইউয়ে যখন ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন চারপাশ একদম নিস্তব্ধ ছিল। শিউয়ুন বেশ বোঝদার মেয়ের মতো প্রাঙ্গণের দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, যাতে তাদের একা সময় কাটানোতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সেই মুহূর্তটিতে কিন ইউয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

তিনি দেখলেন, এক রূপসী তরুণী বিছানার পাশে বসে আছে, তার কোমল শ্বেতশুভ্র হাত দিয়ে রুমাল দিয়ে লু ইউংচিং-এর গায়ের ঘাম মুছে দিচ্ছে, আর লু ইউংচিং তার বড় হাত দিয়ে তরুণীর সুকোমল কবজি চেপে ধরেছেন এবং দুজনের দৃষ্টি একে অপরের চোখে স্থির হয়ে আছে।

কিন ইউয়ের আগমন যেন কোনো এক ভঙ্গুর শান্তি ভেঙে চুরমার করে দিল। তরুণীটি ঘাবড়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, ব্যস্তসমস্ত হয়ে নিজের কাপড়ের কোণ কচলাতে লাগল, তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে যেন কোনো কিছু নিয়ে শঙ্কিত হয়ে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বিছানার মানুষটির দিকে একবার আড়চোখে তাকাল এবং মুহূর্তের মধ্যে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

লোকটি কিন ইউয়েকে দেখতে পেয়ে প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, এরপর মৃদু ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমি এখানে কেন এলে?”

কিন ইউয়ের মনে যে সামান্য উল্লাসটুকু ছিল, তা যেন এই মুহূর্তে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

এর অর্থ হলো, মেয়েটি মনে করছে সে তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং তার ভালো কাজে বিঘ্ন ঘটিয়েছে।

সত্যিই তো, শত শত বছরের ঐতিহাসিক স্রোতে ধৌত না হলে প্রথাগত মানসিকতা সহজে বদলায় না।

যেকোনো সামর্থ্যবান পুরুষেরই তো একাধিক স্ত্রী থাকে, আর রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া, বর্তমানের এই দেশের সর্বেসর্বা লু ইউংচিং তো আরও বেশি তাই করবেন।

মনের গহিনের সেই অবসাদ ও নিরাশা জোর করে চেপে ধরে কিন ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, “এমনি দেখতে এলাম, আপনাকে সুস্থ দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম, এবার ফিরে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি আর কোনো অতিরিক্ত কথা বললেন না, সোজা ঘুরে চলে গেলেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই তরুণীকে একটা বারের জন্যও ফিরে তাকালেন না।

লু ইউংচিং তাঁকে ঘুরে চলে যেতে দেখে মুখ খুললেন বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ বের হলো না।

হালকা ও নরম পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে শুনে লু ইউংচিংয়ের বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল এবং মনে তীব্র অস্বস্তি জন্মাল।

চোখের কোণে দেখলেন যে সেই তরুণীটি অত্যন্ত মোহনীয় ভঙ্গিতে হেঁটে আসছে, তিনি তখন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিলেন।

অর্ধেক খোলা জামার ফাঁক দিয়ে তাঁর প্রশস্ত বুক উন্মুক্ত হয়ে ছিল, সেখানে কিছু ঝাপসা জখমের দাগ পড়ে আছে। এই মুহূর্তে তাঁর দৃঢ় চেহারার ভ্রূযুগলে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, যেন এক অপরাজেয় পুরুষের গায়েও সামান্য ত্রুটি ফুটে উঠেছে।

তরুণীটি নিজের অজান্তেই তাঁর দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কেবল এক পা ফেলতেই সে একজোড়া বরফশীতল চোখের মুখোমুখি হলো।

“বের হয়ে যাও।”

এই তিনটি শব্দের উচ্চারণে কোনো ওঠানামা ছিল না, ভেতরে ছিল না বিন্দু মাত্র আবেগ, যা ছিল তা কেবল উদাসীনতা আর হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা।

মুখে মুখে জমানো সেই মোলায়েম কথাগুলো গলাতেই আটকে রইল।

চেন乡শেন বড় ধরনের শিক্ষা পেয়েছেন, তাই তাঁদের পক্ষে আর বেশি বাড়াবাড়ি করা সম্ভব নয়। চেন乡শেনের নিয়ন্ত্রণে থাকা গ্রামগুলোর মধ্যে কয়েকটি বর্তমানে প্রধান খাদ্যশস্য সরবরাহের অন্যতম উৎস।

যেসব乡শেন অবাধ্য, তাদের একদিকে শান্ত করতে হবে অন্যদিকে দমন করতে হবে, এই ভারসাম্য বজায় রাখা খুব একটা সহজ কাজ নয়।

অন্যদিকে, চেন乡শেন এবং ইউয়ান乡শেন আলাদাভাবে তাদের দুজন উপপত্নীর গর্ভের কন্যাকে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে তবেই তাদের ঔরসজাত কন্যাদের ক্রীতদাসী হিসেবে তালিকাভুক্ত হওয়া থেকে বাঁচাতে পেরেছেন।

কিন্তু তা সত্ত্বেও এই ঘটনা তাদের ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম করেছিল এবং তারা কিন ইউয়ের ওপর দারুণ ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।

অবশ্য তারাও শেষ পর্যন্ত বুঝতে পেরেছে যে এই গ্রাম্য তরুণীটি তাদের কল্পনার মতো অতটা সহজে কাবু করার পাত্রী নয়।

“তোমার বয়স কত?” কিন ইউয়ে ওপরের আসনে বসে উঁচুতলার দৃষ্টিতে দুই তরুণীর দিকে তাকালেন।

দুজন তরুণীর রূপই বেশ চমৎকার, চেহারার দিক থেকে তারা তাদের ঔরসজাত দিদিদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। মনে হয় ওই দুই乡শেন তাদের প্রচেষ্টা পুরোপুরি ছেড়ে দেয়নি।

“প্রভুপত্নীর কথায়, ছোট মেয়ের নাম ইউয়ান শু, বয়স পনেরো।” এক লাবণ্যময়ী তরুণী নরম সুরে বলল।

কিন ইউয়ের মুখভার হয়ে গেল, “আমি তোমাকে বয়স কত জিজ্ঞেস করেছি, কেবল বয়সের উত্তরটাই দেবে। আর নামের কথা বললে, যেহেতু তুমি আমার প্রাসাদের ক্রীতদাসীদের তালিকায় নাম লিখিয়েছ, সুতরাং তোমার আগের নামের আর কোনো অস্তিত্ব রইল না।”

মেয়েটির সারা শরীর কেঁপে উঠল, চোখের কোণে জল জমে গেল, কিন্তু সে কোনো উচ্চবাচ্য করল না, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে একেবারেই সন্তুষ্ট হতে পারেনি।

সে তো শুনেছিল যে এই প্রাসাদের প্রভুপত্নী অতীতে তাদের চেয়েও নিকৃষ্ট কোনো এক গ্রামের মেয়ে ছিলেন।

শিইয়ুন কিন ইউয়ের ইশারা পেয়ে এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে দুটি চড় মারল এবং নিচু গলায় ধমক দিয়ে বলল, “এখনও হাঁটু গেড়ে বসছ না কেন!”

মেয়েটি বাড়িতে খুব একটা সুখের জীবন না কাটালেও কেউ তাকে গায়ে হাত দিয়ে মারেনি, ফলে তাৎক্ষণিকভাবে ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল জল।

অন্য তরুণীটি হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন ইউয়ের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে সে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রভুপত্নীর কথায়, এই দাসীর বয়সও পনেরো।”

কিন ইউয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আজ থেকে তোমার নাম হলো ইউডং।”

“ধন্যবাদ প্রভুপত্নী নাম রাখার জন্য।”