অধ্যায় ১৫৮: তারা পিনিয়াং-এর চারিপাশে ভিড় করে কী করছে

সেইদিনের ঘটনাটি শিইয়ুন শুনেছিল। নগরপতির ইচ্ছা ছিল পত্নীর অপমান-লজ্জার একটা বিহিত করার, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উপদেষ্টা মাস্টার মার উপস্থিতিতে স্ত্রীর অবমাননার সেই বিষয়টি অত্যন্ত হালকাভাবে ধামাচাপা পড়ে যায়। সেই মাস্টার মারকে তিরস্কার তো করাই হলো না, বরং উল্টো তাঁকে একসঙ্গে বসে মদ্যপান করার আমন্ত্রণ জানানো হলো; আর সেটা যে তাঁর মনঃক্ষুণ্ন হওয়ার আশঙ্কাসুচক ছিল, তা বলাই বাহুল্য।

এখন প্রত্যেকেই জানে যে একজন দেশের মূল পত্নী নগরপতির হৃদয়ে একজন উপদেষ্টার সমকক্ষও নন।

এই সময়ের মধ্যে ছিন ইউয়ের সম্মান ও খ্যাতি ক্রমাগত হ্রাস পেতে থাকে। শুরুতে কিছু গ্রামীণ ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা দল বেঁধে নিজেদের অস্তিত্ব জাহির করতে আসত এবং ছিন ইউকে ক্ষমতাচ্যুত করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তারা পুরোপুরি গায়েব হয়ে গেছে।

এর কারণ এই নয় যে তারা আশা ছেড়ে দিয়েছে, বরং তাদের কাছে ছিন ইউ এখন আর ভয়ের কোনো পাত্রী নন। তাদের বর্তমান চিন্তার বিষয় হলো কীভাবে নিজেদের কন্যাকে সেই উচ্চাসনে বসানো যায়।

অভিজাত ভদ্রলোকেরা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছিল এবং অন্যদের গোপনে কোনো চাল চালার বিরুদ্ধে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। যেহেতু সাময়িকভাবে কারোরই সুযোগ নেই, তাই তার চেয়ে বরং দুর্নাম কুড়ানো সেই গ্রাম্য তরুণীকেই সেই পদে বহাল থাকতে দেওয়া যাক।

এই বিষয়গুলো শিইয়ুন নিজে থেকে বুঝতে পারত না, এগুলো তাকে পত্নীই বুঝিয়ে বলেছিলেন।

তার কাছে যা বিস্ময়কর মনে হচ্ছিল তা হলো, আগের বারের ঝগড়ার তুলনায় এবার পত্নী অত্যন্ত শান্ত ছিলেন। আগের সেই উদাসীনতার চেয়েও ভিন্ন, তিনি যেন অত্যন্ত প্রশান্তচিত্তে কোনো কিছুর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

শিইয়ুন বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা করেনি; সে নিজের অবস্থান সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল। পত্নী তাকে গুরুত্ব দেন, কারণ পত্নী দয়ালু। সে যদি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনে এবং ভালো সময়গুলো ধরে রাখতে না পারে, তবে সে কার ওপর দোষ চাপাবে?

ছিন ইউ একটি গাছের ডাল ছাঁটতে ছাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "শিইয়ুন, আগের সেই খাদ্যশস্যগুলো কি সংগ্রহ করা হয়েছে?"

গাছের ডালে ফুটিয়ে ওঠা কয়েকটি লাল রঙের ফুল অত্যন্ত আকর্ষণীয়ভাবে প্রস্ফুটিত হয়ে ছিল।

শিইয়ুন মাথা নাড়ল, "সব মিলিয়ে মোট পাঁচশো ধান সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে।"

বড় তরুণকে ফিরিয়ে আনার পরেই কেবল এই খাদ্যশস্যগুলো সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছিল। বড় তরুণ ফিরে আসার আগে সেনা শিবিরের পক্ষে গ্রামীণ ভদ্রলোকদের কাছ থেকে শস্য সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

পাঁচশো ধান মানে হলো পঞ্চাশ হাজার জিন, যা নেহাত কম নয়।

আর এটা কেবল সম্ভব হয়েছে তাঁর উন্নত জাতের বীজ ব্যবহারের কারণে, যার ফলে মাত্র দুই বছরের মধ্যে এই পরিমাণ শস্য উৎপাদন করা গেছে। আনুমানিক হিসাব করলে দেখা যায়, ফসলের উৎপাদন কমপক্ষে তিনগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। এই সংখ্যাটি কেবল বর্তমান যুগের জন্যই নয়, প্রাচীন যুগের সাপেক্ষেও অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য।

অবশ্য ছিন ইউ স্বীকার না করে পারেননি যে এর মধ্যে কিছুটা কারসাজির আশ্রয় নেওয়া হয়েছিল। কারণ অল্প সময়ের মধ্যে পর্যাপ্ত খাদ্যশস্য মজুত করার জন্য তাকে তাঁর নিজস্ব বিশেষ পরিমণ্ডলের মাটি এবং ঝরনার জল ব্যবহার করতে হয়েছিল।

শিইয়ুন বুঝতে পেরেছিল যে ইদানিং ছিন ইউ খাদ্যশস্যের বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, তাই সে সমস্ত খুঁটিনাটি বিষয় তাকে বিস্তারিতভাবে জানিয়েছিল।

"কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে একটা তালিকা দেব, তুমি সেই তালিকা অনুযায়ী জিনিসপত্রগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে রাখবে," একটু থেমে ছিন ইউ আবার বললেন, "এই বিষয়টি কেবল তুমিই জানবে এবং সমস্ত প্রস্তুতি নিজের হাতেই সম্পন্ন করবে।"

শিইয়ুন মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

এটি তাকে জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে বলার প্রথম ঘটনা নয়, ইদানিং মনে হয় অনেক কিছুই তাকে প্রস্তুত করতে হয়েছে।

এর মধ্যে শীতনিবারক জিনিসপত্রগুলোর প্রয়োজন সে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু গ্রীষ্মের তীব্র গরম থেকে বাঁচার জিনিসগুলো দিয়ে কী হবে?

এই সীমান্ত অঞ্চলে গ্রীষ্মকালেও কিছুটা ভারী পোশাক পরতে হয়, এখানে হিটস্ট্রোক বা অতিরিক্ত গরমে অসুস্থ হওয়ার কোনো সুযোগই নেই।

শিইয়ুন স্বভাবতই আর কোনো প্রশ্ন করল না এবং তালিকার প্রতিটি নির্দেশ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে অনুসরণ করে প্রস্তুতি নিতে লাগল।

কখনও কখনও পরিমাণের আধিক্যের কারণে বড় তরুণ এবং দ্বিতীয় তরুণকেও ডেকে সাহায্য নিতে হতো।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি প্রস্তুত করতে হয়েছিল নানা ধরনের ভেষজ ও ঔষধি উপাদান। টানা তিন-পাঁচ দিন ধরে মনে হচ্ছিল যেন হুয়াশিয়া শহরের ওষুধের গুদামটাই খালি করে ফেলা হবে।

তবে ছিন ইউ যে সমস্ত ভেষজ চেয়েছিলেন, সেগুলোর প্রায় সবই ছিল কিছুটা অচেনা ও অপ্রচলিত। অন্যথায় সেই বিরক্তিকর ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা হয়তো আবারও সুযোগ পেয়ে পত্নীকে আক্রমণ করার এবং সাধারণ মানুষের মুখ দিয়ে তাঁকে চরম অস্বস্তি ও অপমানের মুখে ফেলার চেষ্টা করত।

আগে সে লোকমুখের রটনা ও অপপ্রচারের ক্ষমতা সম্পর্কে জানত না, কিন্তু এখন যদিও সে নিজে সরাসরি এর শিকার হয়নি, তবুও পরিস্থিতির তীব্রতা সে হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিল।

তা সত্ত্বেও পত্নী যেভাবে এত শান্ত ও স্থিরভাবে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন, শিইয়ুনের মনে তাঁর প্রতি অগাধ শ্রদ্ধার জন্ম হয়েছিল।

অর্ধেক মাস সময় কেটে যাওয়ার পর, শিইয়ুনের প্রস্তুত করার মতো জিনিসগুলোর পরিমাণ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে। মনে হচ্ছিল এখন কেবল ত্রুটিগুলো সংশোধন করার কাজটাই বাকি আছে।

দেখা যাচ্ছিল, পত্নী প্রতিদিন গভীর কোনো বিষয় নিয়ে চিন্তা করছেন। শিইয়ুনও তাঁকে বিরক্ত করার সাহস পায়নি, সে অত্যন্ত সন্তর্পণে পায়ে পায়ে চলাফেরা করত।

"শিইয়ুন, প্রাসাদের ছোট-বড় সব বিষয়ের সঙ্গে কি তোমার ভালোভাবেই পরিচয় হয়েছে?" ছিন ইউ প্রশ্ন করলেন।

এই প্রশ্ন শুনে শিইয়ুন ঘটনাস্থলেই থমকে গেল।

কথাটা কেমন যেন একটু অন্যরকম শোনাল।

"পত্নী, আপনি কোন বিষয়ের কথা বলছেন?" শিইয়ুন অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জানতে চাইল।

"সবকিছু।"

শিইয়ুন গভীরভাবে চিন্তা করে বলল, "দাসী মোটামুটি সব বিষয়েই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।"

ছিন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি যদি কিছুদিনের জন্য কোথাও চলে যাই, তবে প্রাসাদের সমস্ত ছোট-বড় দায়িত্ব তোমাকেই সামলাতে হবে, তুমি কি তা পারবে?"

শিইয়ুন চরমভাবে চমকে উঠল, "পত্নী, আপনার মনে দয়া রাখুন, দয়া করে কোনো বোকামি করবেন না!"

এই কথা শুনে ছিন ইউ প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর মৃদু হেসে উঠলেন। তিনি কিছু বলার আগেই শিইয়ুন আবার বলে উঠল।

"পত্নী যদি জোর করে দূরে চলেই যান, তবে এই দাসীও আপনার সঙ্গেই যাবে। এই দাসী আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছে, তা পুরোপুরি আপনারই কৃপায়। আপনি না থাকলে আজ শিইয়ুন বলে কেউ থাকত না।"

কথাটি শেষ করে শিইয়ুন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রণাম জানাল। সে জানত ছিন ইউর জেদ কতটা প্রবল, যদি সে তাঁকে বোঝাতে না পারে, তবে সে পত্নীর সঙ্গেই চলে যাবে।

ছিন ইউর ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসিটি কিছুটা মিলিয়ে গেল, তাঁর বুকটা কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে, অতীতে যাঁকে তিনি নিতান্তই খেয়ালে সাহায্য করেছিলেন, আজ তিনিই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাঁর পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন।

"আজ তুমি যে অবস্থানে এসেছ, তা তোমার নিজের কঠোর পরিশ্রমের ফল। তুমি অযথা দুশ্চিন্তা করো না, আমি কোনো আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত নেব না।"

শিইয়ুনকে তুলে ধরেও ছিন ইউর মুখমণ্ডলে উদ্বেগের ছাপ রয়ে গেল।

ছিন ইউ হেসে বললেন, "আমি নগরপতির সঙ্গেই বাইরে যাচ্ছি, ফিরে আসার নির্দিষ্ট কোনো সময় নেই, তবে খুব বেশি দেরিও হবে না।"

এই কথা শোনার পর শিইয়ুনের মন থেকে সমস্ত আশঙ্কার মেঘ কেটে গেল এবং তার মুখ উজ্জ্বল হাসিতে ভরে উঠল।

নগরপতি দম্পতির পুনরায় মিলে যাওয়ার দৃশ্যটি সে নিজের চোখে দেখেছে এবং তার মন আনন্দিত হয়েছে।

মনে রাখা দরকার যে গত এক মাস ধরে নগরপতি আর ফিরে আসেননি। শিইয়ুন মুখে কিছু না বললেও অন্তরে চরম উদ্বেগে ভুগেছিল।

আজ তার মন থেকে সেই ভার নেমে যাওয়ায় সে যেন বাতাসে ভেসে বেড়ানোর মতো হালকা অনুভব করছিল।

ঘটনাটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে ঘটেছিল। রক্তকূমড়ো সৈন্যদলের জওয়ানরা শহরের বাইরে সমবেত হওয়ার মুহূর্তেই হুয়াশিয়া শহরের সাধারণ মানুষ জানতে পারল যে তারা সৈন্য নিয়ে যুদ্ধাভিযানে রওনা দিচ্ছে!

অধিকাংশ মানুষেরই ধারণা ছিল যে তারা কুয়েত দস্যুদের দমন করতে যাচ্ছে, কারণ সীমান্ত অঞ্চলের একমাত্র শত্রু তো ওই দস্যুরাই।

কিন্তু রক্তকূমড়ো বাহিনীর অগ্রাণের পথটি ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে। উল্লাস প্রকাশ করতে থাকা সাধারণ মানুষগুলো হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

তারা কুয়েত দস্যুদের বিরুদ্ধে লড়তে যাচ্ছে না?

তবে তারা কোথায় যাচ্ছে?

সাধারণ মানুষেরা যতই বিভ্রান্ত হোক না কেন, জওয়ানদের প্রস্থান করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না। সৌভাগ্যবশত শহরে কিছু রক্ষীবাহিনী রয়ে গিয়েছিল, নতুবা শহরে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত।

রক্তকূমড়ো বাহিনীর জওয়ানরা কোথায় গেল, তা কেউ জানত না; কিন্তু অল্প কিছুদিন পরেই মানুষ লক্ষ্য করল যে তাদের সঙ্গে নিখোঁজ হয়েছেন নগরপতির পত্নী এবং তাঁদের জ্যেষ্ঠ পুত্রও।

নগরপতির পত্নী যখন শহরে ছিলেন, তখন বহু মানুষ তাঁর বিরুদ্ধে বিষোদ্গার করত; কিন্তু তিনি চলে যাওয়ার পর তাদের একটি অংশ নতুন করে চরম উৎকণ্ঠায় ভুগেতে শুরু করল।

তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, তিনি নিজের হাতে যে সমস্ত শিল্প কারখানা গড়ে তুলেছিলেন, সেগুলোকে স্বাভাবিকভাবে চলতে দেখা গেল। এতে তারা বুঝতে পারল যে নগরপতির পত্নী হয়তো সেনাবাহিনীর সঙ্গেই রওনা হয়েছেন।

নগরপতি সৈন্যদলের নেতৃত্ব দিয়ে অভিযানে গেছেন, গন্তব্য যেখানেই হোক না কেন, তিনি তার সঙ্গে নগরপতির পত্নীকেও নিয়ে গেছেন—এমন ঘটনা কি তবে অন্য কোনো দেশে কূটনৈতিক সফরের জন্য?

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এত বিপুল পরিমাণ সৈন্য নিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো প্রতিপক্ষকে সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করে আতঙ্কিত করে তোলা।

এ নিয়ে নানা মুনির নানা মত চলতে লাগল, তবে সঠিক কারণ বুঝে ওঠার আগেই শহরের সর্বোচ্চ সেনাপতি জ্যৈ উং জং জরুরি প্রয়োজনে তিনদিনের জন্য শহর বন্ধ বা লকডাউন ঘোষণা করলেন।

জরুরি প্রয়োজন বলতে কী বোঝানো হয়েছে, তা কাউকে ব্যাখ্যা করা হয়নি।

স্বভাবতই একদল মানুষ এই সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হয়ে শহরের দরজায় গিয়ে ভিড় জমাল এবং শহর ছেড়ে যাওয়ার দাবি তুলল। কারও দাবি ছিল তাদের শয্যাশায়ী বৃদ্ধা মা অসুস্থ, আবার কারও দাবি ছিল নির্ধারিত বিয়ের আসরে যোগ দিতে হবে।

এই করুণ কান্নাকাটি বা আবেগের আশ্রয় নিয়ে তারা শহরের রক্ষীদের একচুলও টলাতে পারল না। বরং যারা গায়ের জোরে সাধারণ মানুষকে উসকে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তাদের সবাইকে কারারুদ্ধ করা হলো।

ভারী অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত প্রহরীদের কড়া পাহারায় হুয়াশিয়া শহর টানা তিন দিন সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ রইল।

এই ঘটনার কিছুই জানতেন না ছিন ইউ। তিনি সমস্ত বিষয়ের সুব্যবস্থা সম্পন্ন করে ভ্রমণের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলেন।

যখন তিনি লুই ইউনজিংকে পুনরায় দেখলেন, তখন তাঁকে বেশ ক্লান্ত ও মলিন দেখাচ্ছিল। আর লুই ইউনজিং যখন দেখলেন ছিন ইউ সফরের জন্য সমস্ত গোছগাঠ করে ফেলেছেন, তখন তিনি মুচকি না হেসে পারলেন না।

"সত্যিই, আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে কেবল তুমিই।"

এই ধরনের কথায় ছিন ইউ কোনো কর্ণপাত করলেন না। পুরুষালি পোশাকে তিনি সরাসরি ঘোড়ায় চেপে বসলেন।

লুই ইউনজিং একটু ম্লান হেসে ফেললেন। বড় বাবু তাঁর এই অবস্থা আদ্যোপান্ত দেখে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মৃদু কেশে উঠে নিজের ঘোড়ায় চড়ে সবার সামনে এগিয়ে গেলেন।

ছিন ইউর ঘোড়াটি ঠিক লুই ইউনজিংয়ের পেছনে পেছনে ছুটছিল। তার ডান ও বামপাশে যথাক্রমে শিআ চি ইউয়ান এবং ছিন শি ফেং সহযাত্রী হিসেবে ছিলেন এবং সবার পেছনে বড় বাবু সঙ্গী হয়েছিলেন।

বর্তমান সময়ে বড় বাবুর যুদ্ধদক্ষতা প্রায় একজন জুনিয়র জেনারেলের সমকক্ষ হয়ে উঠেছিল। সেনা শিবিরে দীর্ঘকাল কাটানোর কারণে কেউ আর তাঁকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেত না, আর কেউ তাঁকে একটি সাধারণ শিশু হিসেবে দেখত না।

সবাই ভেবেছিল যে ছিন ইউর শারীরিক সামর্থ্য হয়তো এই দীর্ঘ যাত্রার সঙ্গে কুলিয়ে উঠতে পারবে না এবং সবাই মাঝপথে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। কিন্তু দীর্ঘ একদিনের ঘোড়দৌড়ের পরেও ছিন ইউকে আগের মতোই সতেজ ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

ছিন ইউ তো আর অন্তঃপুরবন্দিনী কোনো কোমলমতি নারী নন, তিনি নিয়মিত শরীরচর্চা করতেন। এর সঙ্গে ভেষজ ও পুষ্টিকর খাবারের জাদুকরি ছোঁয়া থাকায় তাঁর শারীরিক গঠন ও স্ট্যামিনা দুটোই অত্যন্ত চমৎকার ছিল।

গোয়েন্দা বা স্কাউট দল পথ পরিষ্কার করে ফিরে এসে জানাল যে আশেপাশের এলাকা সম্পূর্ণ নিরাপদ এবং এখানে শিবির স্থাপন করা যেতে পারে।

নিঝুম ও শান্ত এই বনে তিরিশ হাজার সৈন্যের বিশাল একটি বাহিনী থাকা সত্ত্বেও অদ্ভুতভাবে কোনো কোলাহল বা শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।

যেহেতু এটি ছিল একটি অতর্কিত বা আকস্মিক অভিযানের দল, তাই তাদের আগুন জ্বালানোর অনুমতি ছিল না, ফলে খাদ্যের ব্যাপারে তাদের কোনো রকমে চালিয়ে নিতে হচ্ছিল।

ছিন শি ফেং এই ধরনের কষ্টের জীবনে অভ্যস্ত ছিলেন, তাই তিনি এটাকে বিশেষ কিছু মনে করেননি। তবে তিনি মাঝেমতেই ভ্রূ কুঁচকে সেই বেপরোয়া মানুষ শিআ চি ইউয়ানের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

এই কুলাঙ্গারটা এখন আবার কী করছে?

সে অনবরত ছিন পত্নীর কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছে, যেন লেজ নাড়তে থাকা আর জিভ বের করে থাকা এক শক্তিশালী কুকুর।

"একটা তোষামোদকারী কুকুর।" বড় বাবু শিআ চি ইউয়ানের এই কদাকার রূপ দেখে অবচেতনভাবেই সেই শব্দটি উচ্চারণ করলেন, যা তিনি অতীতে মায়ের মুখে শুনেছিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন শি ফেং তা শুনে বারবার মাথা নাড়লেন। বড় বাবুর জ্ঞান ও বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়, মাত্র দুটো শব্দ দিয়েই সে ওই কুকুরটার আসল রূপ চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

ছিন শি ফেং বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। ছিন পত্নীর বহুমুখী প্রতিভা ও দক্ষতা থাকতেই পারে, কিন্তু তিনি একজন রক্তমাংসের পুরুষ মানুষ, তিনি কখনই একজন নারীর পিছু পিছু লেজের মতো ঘুরে বেড়াবেন না, আর তাও আবার এমন অসম্মানজনক ভঙ্গিতে।

হাতে থাকা শক্ত ও ঠান্ডা রুটির টুকরোটা শক্ত করে কামড়ে ধরে তিনি চিবিয়ে ফেললেন এবং এক চুমুক জল গিলে গলা দিয়ে নামিয়ে নিলেন।

যুদ্ধাভিযানে এর চেয়েও কত কষ্টকর দিন কাটাতে হয়েছে, এ আর এমন কী।

এই ভেবে তিনি পাশে থাকা বড় বাবুর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন যে ছেলেটি কখন যেন গায়েব হয়ে গেছে। পুনরায় চোখ ফিরিয়ে তিনি দেখলেন, বড় বাবু ইতিমধ্যে ছিন ইউর ঠিক পাশে গিয়ে অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো বসে পড়েছেন।

ছিন শি ফেং: "..."

এই একটা-দুটো মানুষগুলোর হলোটা কী?

এমন ভাবনায় মশগুল থাকতেই তিনি দেখলেন যে শিও ল্যাং এবং অন্যরাও একে একে সেখানে গিয়ে ভিড় জমিয়েছে। তাদের এত বাধ্য ও অনুগত দেখাচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল নবম মাস্টারের কঠোর শাসনের মুখেও তারা এমন বিনয়ী থাকত না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের ওই আকুল ও উদগ্রীব মুখগুলো দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

যে ধরনের মহামূল্যবান বা আকর্ষণীয় জিনিসই থাকুক না কেন, তিনি ছিন শি ফেং কখনই ওই লোকগুলোর মতো একজন নারীর পিছু পিছু ঘুরে বেড়াবেন না।

দাঁড়ান, তবে কি ওটা কোনো নতুন ধরনের অস্ত্র?

কিন্তু নতুন অস্ত্র হলেও তো এভাবে দলবেঁধে হুমড়ি খেয়ে পড়ার কথা নয়।

ছিন শি ফেং নানা কিছু ভাবতে লাগলেন এবং অনুভব করলেন যে তাঁর হাতের রুটিটা পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে। বাধ্য হয়ে তিনি অতীতের মতো কল্পনা করতে লাগলেন যে এটি সুস্বাদু ও তেলতেলে গরুর মাংসের রোস্ট।

হাঁ?

আগে তো এই ফন্দিটা এত কার্যকর মনে হয়নি, আজ কেন মনে হচ্ছে সত্যি সত্যি গরুর মাংসের সুবাস পাওয়া যাচ্ছে?

তিনি নিবিষ্ট মনে হাতের রুটির দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে ওটা একটা সাধারণ রুটিই বটে, কিন্তু সেই সুস্বাদু গন্ধটা বিন্দুমাত্র কমল না।

তিনি নাক টেনে গন্ধটা নিলেন এবং তাঁর শরীর অবচেতনভাবেই সেই গন্ধের টানে উঠে দাঁড়াল।

যখন তাঁর হুঁশ ফিরল, তখন তিনি দেখলেন যে তিনি ইতিমধ্যে শিআ চি ইউয়ানের পাশেই গিয়ে বসে পড়েছেন।

ছিন শি ফেং: "?"