অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: ভালোবেসেও না পাওয়ার বেদনা

যদিও তুতুকোল আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও তিনি সবসময় হুয়াশা শহরের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিলেন। কারণ সেখানে চিকিৎসায় অত্যন্ত পটু ‘নৃত্যশিল্পী কিন’ নামের এক নারী রয়েছেন।

‘皇储放心好了，没人能解开我的毒，更没人能降得住我的虫！’—এই কথাটি স্মরণ করে অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত এবং নানা রকমের অদ্ভুত অলঙ্কারে মোড়া এক পুরুষ চওড়া হাসি দিল।

লোকটির শারীরিক গঠন বেশ কর্কশ ও রুক্ষ হলেও তার মুখমূর্তিখানি ছিল ধবধবে সাদা, যা সবসময় এক অদ্ভুত ও রহস্যময় ভাব ফুটিয়ে তুলত।

তুতুকোল যদি ভুলবশত তাকে কখনো স্নান করতে না দেখতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে কোনো নারী কিংবা নপুংসক বলে ভুল করতেন।

শোনা যায়, লিননানের মানুষদের স্বভাবই এমন; তাদের দেখলে জীবন্ত খোজা হিজড়ার মতো মনে হয়। এমনকি তারা তাদের উপজাতির নারীদের চেয়েও কম বীরত্বপূর্ণ।

যদি না লিননানের মানুষ বিষ প্রয়োগে অতুলনীয় হতো, তবে তুতুকোল কখনোই তাদের দিকে ফিরেও তাকাতেন না।

তবে একথাও ঠিক, লিননানের এই মানুষগুলোর অন্য কোনো গুণ না থাকুক না কেন, তাদের বিষ এবং বিষাক্ত পোকার কার্যকারিতা সত্যিই মারাত্মক।

তাদের সেই বীর কুয়েক্সিয়ান অশ্বারোহী বাহিনীও যখন হুয়াশা শহরের বিরুদ্ধে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন মাত্র এক যুদ্ধেই হয়তো হুয়াশা শহর ইতিমধ্যে পতন ঘটেছে।

দুষ্ট নারী, এবার দেখি তুমি কী করো!

কিনের রূপসী মুখখানি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে তুতুকোলের বুক আনন্দের জোয়ারে ভেসে গেল।

জীবনে কখনো কেউ তাকে এ পর্যন্ত পরাজিত করতে পারেনি, অথচ একটি নারীর কাছে তাকে হেরে যেতে হয়েছে। যদি তিনি সেই নারীকে উপযুক্ত শিক্ষা না দিতে পারেন, তবে যুবরাজের পদে থাকার মুখ তার থাকবে না।

কিনকে স্মরণ করতেই তুতুকোলের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মাল—এমন এক অনুভূতি, যেন নিজের হাতে কাউকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করে।

ইউনান তুতুকোলের জটিল ও দুর্ভেদ্য মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘যুবরাজ, ওই শহরের ভেতরে কি আপনার এমন কেউ আছে যার প্রতি আপনার বিশেষ টান রয়েছে?’

তুতুকোল মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এরপর চওড়া হেসে বললেন, ‘অবশ্যই আছে, এমন একজন আছে যাকে আমি নিজের হাতে পিষে মারতে চাই।’

অধিকাংশ মানুষ এই কথা শুনলে নিশ্চিতভাবেই ধরে নিত যে তিনি ‘নাইন থাউজেন্ড ইয়ার্স’ বা সেনাপতিকে বোঝাতে চাইছেন।

কারণ কুয়েক্সিয়ানদের কাছে সেই যুদ্ধদেবতা ল্যুজান যেন এক প্রকাশ্য শত্রুস্বরূপ।

কিন্তু ইউনান তা মনে করলেন না।

এটি স্পষ্টতই অপূর্ণ প্রেমের বহিঃপ্রকাশ।

মানুষের মনের ভাব বুঝতে তিনি অত্যন্ত পারদর্শী ছিলেন, তবে বিষয়টি বুঝে গেলেও তিনি তা মুখে প্রকাশ করলেন না।

তবে, চরম ক্রূরতার জন্য কুখ্যাত তুতুকোল শেষ পর্যন্ত কেমন নারীর প্রেমে পড়বেন?

তিনি তো শুনেছেন যে এই যুবরাজ নারীমহলে সম্পূর্ণ উদাসীন।

ইউনান যে এত কিছু জানবেন তা অস্বাভাবিক নয়, কারণ লিননান প্রদেশে তুতুকোলের খ্যাতি যুদ্ধদেবতা নাইন থাউজেন্ড ইয়ার্সের চেয়েও অনেক বেশি জোরালো।

কুয়েক্সিয়ানদের মাঝে যুদ্ধদেবতা নাইন থাউজেন্ড ইয়ার্সের নাম ছড়িয়ে পড়ার কারণ তার অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা, যা কুয়েক্সিয়ানদের চরম ক্ষতি সাধন করেছিল।

অন্যদিকে কুয়েক্সিয়ান উপজাতির যুবরাজ হিসেবে প্রায় প্রতিটি রাজ্যেই তার নাম পরিচিত ছিল। বিশেষ করে রাজক্ষমতার অন্তহীন লড়াইয়ে টিকে থেকে যিনি আজও যুবরাজের সিংহাসনে শক্তভাবে আসীন আছেন, তাতেই তার ক্ষমতার গভীরতা প্রমাণিত হয়।

ঠিক এই কারণেই তুতুকোলের অধীনে আশ্রয় নেওয়া ইউনানের মর্যাদাকে কোনোভাবেই খর্ব করে না।

যদি তিনি তুতুকোলকে সেই নারীটিকে অর্জনে সাহায্য করতে পারেন...

তবে বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে এই প্রস্তাব তোলার উপযুক্ত সময় এটি নয়। জিমিং পোকাগুলো হুয়াশা শহর পুরোপুরি দখল করার পরই কেবল এ নিয়ে কথা বলা যাবে।

সময় হিসাব করে দেখলে, আর বড়জোর আধা মাস বাকি আছে।

লোক নিয়োগ করে নজর রাখার কোনো প্রয়োজন নেই বলে ইউনান মনে করলেও তুতুকোল যখন জেদ ধরেছেন, তখন তিনি আর বেশি কথা বাড়ালেন না। বরং এতে তাকে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করার একটি সুযোগ করে দেওয়া হলো।

এই মুহূর্তে হুয়াশা শহরের বাইরের সামরিক শিবিরে সময়ের সাথে এক মরণপণ দৌড় চলছে।

তিন জন সৈন্যের করুণ মৃত্যু শিবিরের ভেতরে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে। একজন সৈনিক হিসেবে তারা যুদ্ধক্ষেত্রের ময়দানে প্রাণ বিসর্জন দিতে রাজি, কিন্তু এমন করুণ ও মর্মান্তিক পন্থায় মরতে তারা মোটেও প্রস্তুত নয়।

এমন মৃত্যুতে না রয়েছে কোনো খ্যাতি, না রয়েছে কোনো লাভ—উল্টো সহ্য করতে হয় চরম যন্ত্রণা।

বর্তমান পরিস্থিতিতে কিন শিফেংয়ের অধীনস্থ সৈন্যরাও এখন একমাত্র ওই কিন-এর ওপরই ভরসা করে আছে, কারণ তারা শুনেছে তিনি অত্যন্ত নামকরা এক ঐশ্বরিক চিকিৎসক।

তারা কেবল প্রার্থনা করে, তার খ্যাতি যেন কেবল নামের ওয়াস্তে না হয়!