অধ্যায় ১৩৮: দাবোর হাতে ন্যস্ত

সামনে বসে থাকা এই নারীটির মধ্যে কোনো অভিজাত গৃহিণীর আভিজাত্য নেই, নেই কোনো সাধারণ তরুণীর লাজুক জড়তা। তিনি কেবল শান্ত হয়ে বসে আছেন, অথচ তাতেই তাকে এক স্নিগ্ধ ও মার্জিত মনে হচ্ছে। তার চোখ দুটি যেন অগণিত নক্ষত্রের সমষ্টি—সেখানে কোনো আক্রমণাত্মক ভাব নেই, কিন্তু তার উপস্থিতিকে উপেক্ষা করার উপায়ও নেই।

আলে বেশ কয়েকবার আড়চোখে তার দিকে তাকাল। হঠাৎ তাদের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সে আড়ষ্ট হয়ে গেল, মনে হলো তার ভেতর-বাহির সব যেন ওই নারীটি পড়ে ফেলেছেন। সে ভয়ে ঘামতে শুরু করল। এমন নিরীহ দৃষ্টি কেন কাউকে এতটা অস্বস্তিতে ফেলতে পারে?

কিন ইউয়ে অনেক আগেই এই কিশোরের দৃষ্টি লক্ষ্য করেছিলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেলেন, এক জোড়া নিষ্পাপ ও বিভ্রান্ত চোখ। তার মুখাবয়বও বড়ই সরল। সত্যিই তো, এ যেন ভেড়ার চামড়া পরা এক নেকড়ে শাবক। শাও লাং তাকে টেনে এনেছে ঠিকই, তবে একে বশে আনতে পারলে সে একজন দক্ষ সহযোগী হতে পারে।

"তোমার নাম কী?" কিন ইউয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

আলে দ্রুত মাথা নত করে উত্তর দিল, "আমি আলে,夫人।"

কিন ইউয়ে তাকে নিজের পরিচয় দিতে বললে সে জানাল, তার বয়স কিন ইউয়ের চেয়ে মাত্র দুই বছর ছোট, যদিও তাকে দেখতে আরও কম বয়সী মনে হয়।

বাকি দু'জনের মধ্যে বিশ বছর বয়সী ঝৌ ইউয়ানগুই-এর চোখ দুটি সব সময় এদিক-ওদিক ঘুরছিল। তাকে দেখে অনেকটা লম্পট প্রকৃতির মনে হলেও তার চেহারা মন্দ নয়। এই ঝৌ ইউয়ানগুই সম্ভবত সেই ব্যক্তি, যার কথা শাও লাং বলেছিল—যে শহরের অলিগলি ও নানা ধরনের মানুষের সাথে পরিচিত।

ত্রিশোর্ধ্ব শু চেংরু অতীতে বণিকদের সাথে দেশ-বিদেশ ঘুরেছে, মানুষের ভালো-মন্দ ভালো করেই চেনে। তার গভীরতা আছে এবং সে দুনিয়াদারী বোঝে, তাই কিন ইউয়ের কাজে সে বেশ সহায়ক হবে। মানতেই হবে, শাও লাং তাকে খুঁজে বের করতে বেশ পরিশ্রম করেছে।

কিন ইউয়ের বর্তমান অবস্থায় এই তিনজনকে তিনি কাজে লাগাতে পারবেন, তবে তারা মন থেকে অনুগত হবে কি না, তা বলা কঠিন। আর তেমনটা না হলে তাদের ওপর সব দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ। সবার সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পাওয়ার পর, কিন ইউয়ে তাদের ছোটখাটো কিছু কাজ দিলেন, বড় কোনো দায়িত্ব এখনই দিলেন না।

"আলে এখানে থাকো, বাকিরা যেতে পারো," কিন ইউয়ে বললেন।

আলে মাথা নিচু করে খুব বাধ্য ছেলের মতো দাঁড়িয়ে রইল, যদিও কিন ইউয়ে জানতেন তার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছে।

"বাড়িতে আর কেউ আছে?" কিন ইউয়ে একটি স্প্রেয়ার নিয়ে ফুলের পাতায় জল ছিটাতে ছিটাতে মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আলে আড়চোখে তার মুখের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এই নারীটি সত্যিই অনন্য। তিনি তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী, এর কোনো ব্যতিক্রম নেই।

কিন ইউয়ের মৃদু প্রশ্নের জবাবে আলে বলল, "আমার একটি ছোট বোন আছে, সে এখন আশ্রয় শিবিরে থাকে।"

কিন ইউয়ে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে নিজেই সব বলে দিল। আশ্রয় শিবির হলো সেই জায়গা যেখানে গৃহহীনদের রাখা হয়। সেখানে খাবারের মান যেমনই হোক, অন্তত না খেয়ে থাকতে হয় না। যদি তাদের বসন্তকাল পর্যন্ত রাখা যায়, তবেই ভালো। কারণ শরৎ প্রায় শেষ, শীত আসছে, কে জানে কত মানুষ এই শীতে জমে মারা যাবে।

আলে আড়চোখে কিন ইউয়েকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে জানত, এই বাড়িতে কাজ পাওয়ার সুযোগ পাওয়াটা তার জন্য বড় ব্যাপার, তবে সে বুঝতে পারছিল না এই নারীটি তার মধ্যে কী দেখল। যদি... সে শহরের হাটে অনেক গল্প শুনেছে যে, বড় ঘরের অন্দরমহলে অনেক নোংরা খেলা চলে। এ কথা ভাবতেই সে নিজের জামার কলারটা একটু চেপে ধরল, যেন কিন ইউয়ে এখনই তার সাথে কিছু করতে যাচ্ছেন।

কিন ইউয়ে তার এই নড়াচড়া লক্ষ্য করলেন। তিনি একটু মাথা কাত করে তার দিকে তাকালেন, তার উজ্জ্বল চোখে কৌতূহল।

"তোমার কি শীত করছে?"

আলে চমকে গেল। সে মনে মনে যা ভাবছিল, তা কি সত্যিই করে ফেলল? সে নিজেকে যেন মাটির নিচে পুঁতে ফেলতে চাইল।

"না... মানে, একটু ঠান্ডা লাগছে। আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ," সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল।

কিন ইউয়ে তার দাসীকে নির্দেশ দিলেন ওকে দুটো ভারী কাপড় দিয়ে আসতে। যদিও শরতের শুরু, কিন্তু দিনের বেলা বেশ গরম থাকে। আলে কাপড় দুটো হাতে নিয়ে নিজের ধারণার ব্যাপারে আরও নিশ্চিত হলো। তার মতো একজন অকর্মণ্য মানুষকে এই তরুণী কেন পাত্তা দিচ্ছে?

নিজের চেহারা ছাড়া আর কোনো কারণ সে খুঁজে পেল না। আলের মনটা হতাশায় ডুবে গেল। যদি সত্যিই এমন কিছু হয়, তবে সে কী করবে? আত্মসমর্পণ? আত্মসমর্পণ করলেই কি সে তার বোনকে রক্ষা করতে পারবে? সে এতটা বোকা নয়। কিন্তু না করলে... সে মনে মনে হিসাব মেলাতে লাগল।

কিন ইউয়ে বুঝতে পারছিলেন না সে কী ভাবছে, শুধু এটুকুই বুঝলেন যে তার চিন্তাগুলো তাকে ঘিরেই।

"তোমাকে আলাদা করে রেখেছি একটা কাজের জন্য।"

আলে আর মাথা তোলার সাহস পেল না, পাছে কোনো ভুল ইঙ্গিত পেয়ে যায়। সে বিনয়ের সাথে বলল, "আদেশ করুন।"

"আশ্রয় শিবির সম্পর্কে তোমার ভালো ধারণা থাকার কথা। সেখানে গিয়ে দেখো তো, অস্বাভাবিক আচরণ করছে এমন কেউ আছে কি না।"

আলে কিছুটা অবাক হলো, তারপর মাথা নত করে সম্মতি জানাল। বের হওয়ার সময় তার মাথায় কেবল 'অস্বাভাবিক আচরণ' করা মানুষের কথাই ঘুরছিল, নিজের মনের কুচিন্তাগুলো সে ভুলে গেল।

এই তিনজনের বিশেষ কোনো গুণ এখনো চোখে পড়েনি, তাই কিন ইউয়েও তাদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করলেন না। তার চূড়ান্ত লক্ষ্য একটি চিকিৎসা প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা, তবে এমন বড় কাঠামোগত পরিবর্তনে অনেক বাধা আসবে। তিনি ধৈর্য ধরলেন, আপাতত একটি মেডিকেল টিম গঠন করাই তার প্রধান কাজ, যাতে সৈন্যরা যুদ্ধের পর সেবা পায়।

দুই দিনের মধ্যে আশ্রয় শিবিরে পঁয়তাল্লিশ জনকে জড়ো করা হলো। তাদের কেউ দুর্ভিক্ষে পালিয়ে এসেছে, কেউ যুদ্ধের সময় আটকা পড়েছে। পঁয়তাল্লিশ জনের মধ্যে চল্লিশ জন সুস্থ, বাকি পাঁচজন পঙ্গু বা চলাচলে অক্ষম। চল্লিশ জন সুস্থ মানুষের মধ্যে অর্ধেকই বৃদ্ধ ও শিশু, বাকিদের মধ্যে নারীর সংখ্যা বেশি। সব মিলিয়ে সবল যুবকের সংখ্যা বিশজনেরও কম।

কিন শিফেং তাদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন ইউয়ের নির্দেশ না থাকলে তিনি হয়তো মেজাজ হারিয়ে ফেলতেন। "নারীরা আসলেই বড় কোমল হৃদয়ের হয়," তিনি বিড়বিড় করলেন।

কিন্তু করার কিছু নেই। এত মানুষকে হুয়াশিয়া শহর থেকে খাওয়াতে হবে। যুদ্ধ আসন্ন, তার ওপর দেশের কোষাগার শূন্য। শাও লাং পাশে দাঁড়িয়ে তরবারি ধরেছিল। সে বলল, "তিনি অকারণে দয়া দেখান না।"

তার দয়ার মাঝেও তীক্ষ্ণতা আছে। তিনি কোনো কাজ বিনা উদ্দেশ্যে করেন না। তার কাজের গভীরতা অনেক সময় ঝে ইউয়ানজংয়ের মতো বুদ্ধিমান ব্যক্তিরাও ধরতে পারেন না। তাই শাও লাং তার উদ্দেশ্য নিয়ে মাথা ঘামায় না, সে শুধু তার দেওয়া আদেশগুলো নিখুঁতভাবে পালন করে।

কিন শিফেং কিন ইউয়ের সাথে খুব বেশি সময় কাটাননি, তাই তার স্বভাব সম্পর্কে তার ধারণা কম। তিনি যখন দেখলেন আলে কোনো এক ব্যক্তির সাথে হাসিঠাট্টা করছে, তখন তিনি অবজ্ঞার সাথে বললেন, "দেখো, লোকটা অলস। ওকে কেন কিন ইউয়ের কাছে পাঠালে?"

শাও লাং উত্তর দিল না। কিন ইউয়ে কেবল তাকে লোক খুঁজে আনতে বলেছেন, কাউকে নিয়োগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত তার নিজের। তিনি অনেক বুদ্ধিমান, কাকে কীভাবে ব্যবহার করতে হবে, তা তিনি ভালো করেই জানেন।

কিন শিফেং বিরক্ত হয়ে চলে গেলেন। যা খুশি করুক, কিন ইউয়ে যে এত শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করতে পারেন, তার জন্য কেউ তাকে কিছু বলার সাহস পাবে না। চল্লিশ-পঞ্চাশ জন মানুষকে নিয়ে শহর ধ্বংস হবে না।

সব তথ্য কিন ইউয়ের হাতে পৌঁছালে, পাশে থাকা শিউ ইয়ুন কপালে ভাঁজ ফেলল। তার মনে হলো, অকারণে এতগুলো মানুষের দায়িত্ব নেওয়া হলো। কিন ইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "নারীদের ডেকে আনো। এই দশজন হাঁটতে পারে না, তাই তো?"

"হ্যাঁ।"

"আরও দশজন শিশু আছে, তাদের বয়স দশের কাছাকাছি। তাদের আলাদা করে আনো, আমি তাদের সাথে কথা বলব।"

শিউ ইয়ুন চুপচাপ আদেশ পালন করল। এরপর কিন ইউয়ে দাউবাওকে ডাকলেন। দাউবাওয়ের বয়স এগারো। তার চেহারা অনেকটা লু ইউয়ানজিংয়ের মতো, লম্বা-চওড়া। ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই একজন বীর পুরুষ হবে।

"মা, আমাকে ডেকেছেন?" দাউবাও জিজ্ঞেস করল।

"এই বারোটি শিশুকে কীভাবে কাজে লাগানো যায়, তোমার কী মনে হয়?" কিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দাউবাও তালিকার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। মা 'কাজে লাগানো' শব্দটা ব্যবহার করেছেন, 'আশ্রয় দেওয়া' নয়। তার মানে তার কোনো সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা আছে। দাউবাও নিজের বুদ্ধিতে কোনো উপায় খুঁজে পেল না। এদের না আছে শক্তি, না আছে অভিজ্ঞতা।

তবে সে জানে, মা অকারণে কিছু করেন না। সে নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে মায়ের দৃষ্টিভঙ্গিতে ভাবতে শুরু করল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল মায়ের সাম্প্রতিক কাজগুলোর কথা।

"মা, এদের কি রণক্ষেত্রে চিকিৎসার কাজে লাগানো যায়?"

কিন ইউয়ে হাসলেন। "যুদ্ধকালীন চিকিৎসা সেবার জন্য এরা এখনো প্রস্তুত নয়। আমি এই বারোজনকে তোমার অধীনে দিচ্ছি। তুমি আরও কিছু চতুর শিশুকে খুঁজে বের করো। সব মিলিয়ে ত্রিশজন নিয়ে একটি দল তৈরি করো। ভবিষ্যতে সারা শহরে কী ঘটছে, তার ওপর নজর রাখবে তোমরা।"

দাউবাও অবাক হয়ে গেল। সারা শহরের ওপর নজর?

কিন ইউয়ের ভাবনার পেছনে কারণ ছিল। অন্য দেশের গুপ্তচররা খুবই দক্ষ, তাদের হালকাভাবে নেওয়া যায় না। কিন্তু রক্ত-নেকড়ে বাহিনীর সব সৈন্য যুদ্ধে ব্যস্ত। শিশুদের বেছে নেওয়ার কারণ হলো, বড়দের তুলনায় শিশুরা কম নজর কাড়ে। তাদের কিছুটা প্রশিক্ষণ দিলেই তারা সেরা গোয়েন্দা হয়ে উঠবে।