১৫১তম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি
আবু সেই লোকগুলোর ওপর নজর রাখতে এবং বাজারের খবরাখবর নিতে লাগল।
প্রিন ইয়ে একা রেখে দিল আলেকে, তার কাঁধে একটা দায়িত্ব অর্পণ করে।
লোকুটো চলে যাওয়ার পর, দেখা গেল শিউয়ুন অত্যন্ত মলিন মুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
" ভেতরে এসো।"
শিিউয়ুন ভেতরে পা বাড়াল, কিন্তু আমতা আমতা করে দীর্ঘক্ষণ একটাও কথা বলতে পারল না।
" কোনো খবর থাকলে, দ্বিধা না করে সরাসরি বলো।"
" ঠাকুরাণ... আশেপাশের কয়েকজন নামকরা স্থানীয় ভূস্বামী এইমাত্র ইয়ামুনে এসে নগরপতির সাথে দেখা করার আবেদন জানিয়েছেন। তারা আশা করছেন নগরপতি চরিত্রহীন ও নীতিভ্রষ্ট..."
বাকি কথাগুলো মশার গুঞ্জনের মতো শোনা গেল, তবে প্রিন ইয়ে তাও স্পষ্ট শুনতে পেল।
এই কথাগুলো ঠিক যেভাবে বলা হয়েছে সেভাবেই প্রিন ইয়ের কাছে জানানোর কারণ হলো, শিউয়ুন চেয়েছিল যেন তিনি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নেন।
প্রিন ইয়ে মৃদু হেসে চায়ের পেয়ালা তুলে缓缓 চুমুক দিল।
তা দেখে শিউয়ুন দ্রুত এগিয়ে এসে পেয়ালা পূর্ণ করে দিল এবং ভয়ে ভয়ে তার দিকে একটা চোরা দৃষ্টি হানল।
এই পরিস্থিতি সত্ত্বেও ঠাকুরাণ কীভাবে এখনো এত উদাসীন থাকতে পারেন, তিনি কি সত্যিই একটুও পরোয়া করছেন না?
ঠাকুরাণের এই শান্ত স্বভাব দেখে তার প্রতি শ্রদ্ধা জন্মালেও, শিউয়ুনের মনে বিন্দুমাত্র আশার আলো ছিল না।
সাত-আটজন ভূস্বামী একত্র হয়ে নগরপতিকে বাধ্য করার চেষ্টা করছেন যাতে তিনি তার স্ত্রীকে ত্যাগ করেন। স্বয়ং নগরপতির পক্ষেও এই চাপের মুখে সম্পূর্ণ নির্বিকার থাকা অসম্ভব।
বিশেষ করে এই ভূস্বামীদের সাহায্যেই তো আশেপাশের পরিবেশ শান্ত করা হয়েছে, ফলে এই মুহূর্তে কিছুতেই সেই ভূস্বামীদের অসম্মান করা চলবে না।
"তুমি এবার যাও," প্রিন ইয়ে বললেন।
শিিউয়ুন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তারপর মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।
প্রিন ইয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই দুনিয়ার নিয়মই এমন। সেই তুতিকর এসে উপস্থিত হওয়ার পর, তার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তার মুখ থেকে নিজের নাম বেরোতেই তিনি হয়ে গেলেন অপরাধী, হয়ে গেলেন নীতিভ্রষ্ট।
এই অভিশপ্ত পৃথিবী!
প্রিন ইয়ে কোনো সাধু-সন্ত নন, তাই তার রাগ না হওয়ার কোনো কারণ নেই। তবে তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে রাগ করে সমস্যার সমাধান হয় না। তাকে শান্ত হতে হবে এবং এই দুনিয়ার নিয়মকানুন ব্যবহার করেই সেই সমস্ত মানুষকে ধ্বংস করতে হবে যারা তাকে বিরক্ত করছে।
তিনি জানতেন লু ইউনজিং যতই আধুনিক মনের হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি তো এই যুগেরই মানুষ। আর এই ঘটনার সাথে জড়িয়ে আছে ক্ষমতা ও স্বার্থ...
প্রিন ইয়ে কখনোই কিছু পরখ করে দেখতে যান না, বরং যেকোনো বিষয়কে তিনি যুক্তি দিয়ে বিচার করতে ভালোবাসেন। যেহেতু এটি তার নিজের সমস্যা, তাই তার নিজেরই সামনে এসে এর সমাধান করা উচিত।
পুরো দুপুরটাই শিউয়ুনের কাটল চরম উৎকণ্ঠায়, অথচ অন্যদের সামনে তাকে এমন ভান করতে হচ্ছিল যেন কিছুই হয়নি—কারণ তিনি যে খোদ পরিচারিকার প্রধান।
তার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল নগরপতিকে নিয়ে। পুরুষদের ক্ষেত্রে এই ধরনের ঘটনার পরিণতি কখনো ভালো হয় না।
নগরপতি যতই দূরদর্শী হোন না কেন, তিনি তার স্ত্রীকে যতই ভালোবাসুন না কেন, এই ধরনের ঘটনা ঘটলে সমালোচনার ঝড় থামানো অসম্ভব।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ভূস্বামীরা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে চাপ সৃষ্টি করছে। এই চাপ ও গুজবের চোরাস্রোতে নগরপতির পক্ষে মনকে অবিচল রাখা অত্যন্ত কঠিন হবে।
সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়ে, শিউয়ুন বারবার উঠানের দরজার দিকে তাকাল। খবর নেওয়ার জন্য সে বেশ কয়েকজন লোককে পাঠাল, কিন্তু প্রদীপ জ্বালানোর সময় পর্যন্তও নগরপতির ফেরার কোনো নামগন্ধ রইল না।
অবশ্যই, বেশিরভাগ পুরুষই এই ধরনের সহ্য করতে পারে না। ইদানিং নগরপতি যতই রাত হোক না কেন স্ত্রীর সাথে দেখা করতে আসতেনই, অথচ আজ তিনি এলেন না।
খবর নিতে যাদের পাঠানো হয়েছিল তারা সবাই জানাল যে সামরিক কাজকর্ম অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।
কাজ শেষ হলে তিনি কেন ফিরলেন না? তবে কি তিনি অন্য কোথাও মদ খেতে গেছেন?
এখন কত মানুষ ওঁত পেতে বসে আছে, শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায় যাতে নগরপতির ঘরে নিজেদের লোক ঢুকিয়ে দেওয়া যায়। তারা নিশ্চিতভাবেই এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করবে।
উদ্বেগে শিউয়ুনের গোটা রাতটাই কাটল দুঃস্বপ্নে।
সে ভেবেছিল ঠাকুরাণ বোধ হয় শুধু ওপর থেকে শক্ত সাজার ভান করছেন। কিন্তু পরদিন সকালে তাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে বসে থাকতে দেখে সে বুঝল যে তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল।
মনে মনে সে এক চিলতে হাসি হাসল। দিলদরিয়া হওয়াও ভালো; যদি কোনোদিন সত্যিই এই বাড়িতে ঠাকুরাণের ঠাঁই না হয়, তবে সে ঠাকুরাণের সাথেই চলে যাবে।
সেই মুহূর্তে শিউয়ুনের হঠাৎ করেই মনে হলো যে বিগত দুই বছরের যাযাবর জীবন তার জন্য আশীর্বাদস্বরূপ হয়েছে। অন্তত সে এখন জানে কোথায় খাবার খুঁজতে হয়, আর কোথায় ঝড়-বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিতে হয়।
পরদিন সন্ধ্যায়, বাইরে পাঠানো পরিচারিকাটি দ্রুত পায়ে ছুটে এল।
"শিিউয়ুন দিদি, ফিরেছেন, নগরপতি ফিরেছেন!"
এ কথা শুনে, যিনি প্রিন ইয়ের জন্য জলখাবার তৈরি করছিলেন, সেই শিউয়ুন হাতের কাজ ফেলে রেখেই পেছনের উঠানের দিকে ছুটলেন।
তিনি চাঁদের আকৃতির দরজার ভেতর পা রাখতেই দেখতে পেলেন নগরপতি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করছেন। তার পদশব্দ মুহূর্তেই থমে গেল।
কিছুক্ষণ কেটে গেলেও ঘরের ভেতর থেকে কোনো ঝগড়াঝাঁটির শব্দ এল না। তার ঝুলন্ত মন কিছুটা হালকা হলো, কিন্তু তবুও সে সেখান থেকে নড়ল না।
প্রিন ইয়ের সাথে তার পরিচয়ের সময় খুব বেশি দিনের নয়, তবুও তিনি প্রিন ইয়ে সম্পর্কে সম্যক ওয়াকিবহাল। এই নারী বাইরে থেকে কোমল ও সহজ হলেও ভেতরটা লোহার মতো শক্ত, যাকে নাড়ানো অসম্ভব।
এই বিষয় নিয়ে দুজনে কথা বললে নিশ্চিতভাবে রক্তক্ষয়ী সংঘাত বাধবে।
ঘরের ভেতরে বসে থাকা প্রিন ইয়ে পায়ের শব্দ শুনেই বুঝে গেলেন লু ইউনজিং ফিরে এসেছেন।
তার মুখের ক্লান্তি লক্ষ্য করে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে এক পেয়ালা জল এগিয়ে দিলেন।
এক নিঃশ্বাসে উষ্ণ জল শেষ করে, লু ইউনজিং প্রিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শহরের ভেতর থেকে এক বিরাট দলকে গুপ্তচর নির্মূল করা হয়েছে। ভাবতেও পারিনি এই ছোট্ট হুয়াসিয়া শহরে এত গুপ্তচর লুকিয়ে ছিল।"
"যেহেতু আমরা বাণিজ্যের জন্য দরজা খুলে দিয়েছি, তাই এই মানসিক প্রস্তুতি আমাদের আগেই রাখা উচিত ছিল।"
এটি যদি সাধারণ কোনো ছোট শহর বা রাজ্য হতো, তবে সম্ভবত কেউ আসত না।
তা সত্ত্বেও, হুয়াসিয়া রাজ্যের এই শক্তিশালী অস্ত্র, যা কুয়ে সেনাপতিদের পরাস্ত করতে সক্ষম, তা যেকোনো পক্ষের লোভ জাগানোর জন্য যথেষ্ট।
"আমাদের যত দ্রুত সম্ভব নিজেদের শক্তপোক্ত করে তোলা উচিত। নিশ্চিতভাবেই এখন অনেক চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায় যাতে আমাদের এক গ্রাসে গিলে ফেলতে পারে," লু ইউনজিং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বললেন।
প্রিন ইয়ে মাথা নাড়লেন। কথাটি তো একশোভাগ সত্যি।
শক্তিশালী বাহু থাকলেই তবে কথা বলার অধিকার থাকে, তবে...
তিনি বুঝতে পারলেন লু ইউনজিং বলতে যাচ্ছিলেন তা এটা নয়, তিনি যেন কোনো উপযুক্ত সুযোগ খুঁজছিলেন।
চোখ নামিয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই পুরুষের কাছ থেকে তিনি যখন কোনো প্রত্যাশাই রাখেননি, তখন তার কোনো হতাশাও আসবে না।
"আপনার যদি কিছু বলার থাকে, তবে সরাসরি জিজ্ঞাসা করুন," প্রিন ইয়ে বললেন।
লু ইউনজিং কিছুটা লজ্জিত হলেন, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে খানিকটা অনুচ্চ কণ্ঠে বললেন, "সেই ব্যাপারটি নিয়ে..."
প্রিন ইয়ে মুখ তুলে তার দিকে তাকালেন। তার চোখ দুটো ছিল স্পষ্ট ও দ্বিধাহীন, তিনি কেবল তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইলেন।
লু ইউনজিং বললেন, "সেই ব্যাপারটি... আপনাকে অনেক কষ্ট দিয়েছে।"
প্রিন ইয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "?"
তিনি একটু মাথা হেলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি স্থানীয় ভূস্বামীরা আপনার কাছে এসে আমাকে ত্যাগ করার দাবি জানিয়েছেন।"
লু ইউনজিং মাথা নাড়লেন। এই ধরনের ঘটনা তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল, আর তিনি তা লুকানোর কোনো চেষ্টাও করেননি।
"আমি তাদের ফিরিয়ে দিয়েছি।"
তিনি যা বললেন না তা হলো—তিনি কেবল তাদের ফিরিয়েই দেননি, বরং তাদের কড়া ভাষায় ভর্ৎসনাও করেছিলেন। পদমর্যাদার কথা মাথায় না থাকলে তিনি হয়তো তাদের পিটিয়েই বসতেন।
যেহেতু তিনি তাদের ফিরিয়েই দিয়েছেন, তবে কেন তার মনে এই অপরাধবোধ?
নাকি তিনি ওই ভূস্বামীদের দাবি মেনে নিয়েছেন এবং স্ত্রীকে ত্যাগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, অথচ অন্য কোনো অজুহাতে তাকে এখানেই রেখে দেবেন যাতে তিনি তাদের জন্য অস্ত্র তৈরি করে যেতে পারেন?
প্রিন ইয়ের মনে এমন অন্ধকার চিন্তা আসার কোনো দোষ নেই; গত জন্মে তিনি কীভাবে মারা গিয়েছিলেন তা তিনি আজও ভুলে যাননি।
প্রিন ইয়ে সেই অতীতকে আর মনে করতে চান না, সেটি তার অন্তরের গভীরে সযত্নে চাপা দেওয়া রয়েছে। যদিও গত জন্মে তার জীবনে কোনো প্রণয়ী ছিল না, তবে এমন কিছু মানুষ ছিল যাদের তিনি শ্রদ্ধা করতেন, সম্মান করতেন এবং ভালোবাসতেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত...
প্রিন ইয়ে চোখ নামিয়ে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে ফলাফল কী হলো?"
লু ইউনজিং যদি সত্যিই এই ধরনের দাবি মেনে নিতেন, তবে তিনি অসন্তুষ্ট হওয়ার ভান করতেন এবং তার সান্ত্বনায় রাজি হয়ে সুযোগ বুঝে সেখান থেকে পালিয়ে যেতেন।
মনে মনে ছক কষে নিয়ে, প্রিন ইয়ে নিজেকে সংযত রাখলেন এবং তার উত্তরের অপেক্ষায় চুপ করে রইলেন।
লু ইউনজিং কিছুটা থমকে গিয়ে প্রতিপ্রশ্ন করলেন, "ফলাফল?"
প্রিন ইয়ে মুখ তুলে তার দিকে হালকা হেসে তাকালেন।
লু ইউনজিং সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পেরে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ভেবেছিলে আমি তাদের দাবি মেনে নেব?"
প্রিন ইয়ে নিরব রইলেন।
এটি তার একা ভাবার বিষয় নয়, দুনিয়ার কেউই ক্ষমতা ও স্বার্থের মোহ এড়াতে পারে না, যার ক্ষেত্রেই ঘটুক না কেন ফলাফল একই হবে।
পরিস্থিতি শান্ত করার জন্য লু ইউনজিংকে অবশ্যই ওই অবাধ্য ভূস্বামীদের শান্ত করতে হতো। সমস্ত চাপের মুখেও এত দিন কোনো উপপত্নী না নেওয়ার জন্য প্রিন ইয়ে মনে করেছিলেন তিনি যথেষ্ট ভালো কাজ করেছেন।
কিন্তু যখন সত্যিকারের ক্ষমতার প্রশ্ন আসে, তখন কেউ এর ব্যতিক্রম হতে পারে না।
লু ইউনজিংয়ের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি প্রিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ উচ্চারণ করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি সত্যিই কি এমনটাই ভেবেছিলে?"
প্রিন ইয়ে মুখ তুলে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু তার সেই কালো চোখের গভীরে এমন এক অন্ধকার তিনি দেখলেন যা তার কাছে সম্পূর্ণ অধরা।
তাকে নিরব থাকতে দেখে, লু ইউনজিং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত ঝেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চাঁদের আকৃতির দরজার কাছে অপেক্ষারত শিউয়ুন উঠানের প্রদীপ নিভে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই সে দরজা খোলার শব্দ শুনতে পেল। সে তাকিয়ে দেখল লু ইউনজিং অত্যন্ত মেঘাচ্ছন্ন মুখে সেখান থেকে বেরিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে যাচ্ছেন।
শিিউয়ুনের বুকটা ভারী হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত এই ঘটনাটি বুঝি এই পরিণতির দিকেই গড়াল।
সে তার পোশাকের কুঁচি গুছিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং যথারীতি শান্ত ভঙ্গিতে থাকা প্রিন ইয়ের জন্য জল ঢেলে দিতে এগিয়ে গেল।
"ঠাকুরাণ, আসলে নগরপতি অত্যন্ত অমায়িক মানুষ। যদি তার সাথে শান্তভাবে কথা বলা যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তার মনের ভুল ভাঙানো সম্ভব।"
পুরুষ মানুষ তো, এই ধরনের পরিস্থিতিতে একটু তো তোয়াজ করতেই হবে, একটু নরম সুরে কথা বলতে হবে।
ফিরতি পথে প্রিন ইয়ের কিছুটা অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "ঠাকুরাণ, আমি কি কোনো ভুল কথা বলেছি?"
প্রিন ইয়ে 'আহ' বলে বাস্তবে ফিরে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এইমাত্র কী বললে?"
তিনি এতক্ষণ ধরে লু ইউনজিংয়ের আগের কথা ও প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবছিলেন। তবে কি তিনি সত্যিই কোনো ভুল বোঝাবুঝি করেছেন?
সাধারণ ক্ষমতা দিয়েই তো অধিকাংশ মানুষকে প্রলুব্ধ করা যায়, আর সেখানে যিনি বিশাল সামরিক শক্তির অধিকারী এক রাষ্ট্রের শাসক, তার কথা তো বলাই বাহুল্য!
প্রিন ইয়ে নিজের অবস্থান সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই সচেতন ছিলেন; তিনি কেবল একজন বহুমূল্য হাতিয়ার মাত্র।
যতক্ষণ পর্যন্ত তার এই উপযোগিতা থাকবে, ততক্ষণ পর্যন্ত তথাকথিত নগরপতির স্ত্রীর আসন থেকে তাকে কেউ সরাতে পারবে না।
অবশ্য, তিনি এই পদের প্রতি কোনো লোভও রাখেননি, শুধু কোনো ভিত্তিহীন অপবাদের কারণে অন্য কাউকে সফল হতে দেখতে চাননি।
কানে ভেসে আসছিল শিউয়ুনের নাগাড়ে বোঝানোর কথাগুলো, কিন্তু প্রিন ইয়ের মন আবার উড়ে গেল দূরে, তিনি লু ইউনজিংয়ের আচরণ বিশ্লেষণ করতে লাগলেন।
লু ইউনজিং যখন সৈন্য সংগ্রহ করে নিজেকে স্বাধীন ঘোষণা করেছিলেন, তখন থেকেই প্রিন ইয়ে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
প্রাচীন যুগে ক্ষমতার প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হতো। কত কষ্টে সামরিক ও রাজকীয় ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার পর কেউ কি তা সহজে হাতছাড়া করতে পারে?
পরপর তিন দিন লু ইউনজিং আর ইয়ামুনে ফিরে আসেননি, এমনকি ঝগড়ার আগের দিনের মতো কোনো পরিচারককে পাঠিয়ে প্রিন ইয়েকেও কিছু জানাননি।
বাইরের গুজবও থামেনি, বরং তা আরও তীব্র আকার ধারণ করেছে। ভূস্বামীরা আরও জোরে গলা ফাটিয়ে দাবি জানাতে শুরু করেছে যে নগরপতি যেন প্রিন ইয়ে পদচ্যুত করেন।
শুধু তাই নয়, তারা লু ইউনজিংকে হুমকিও দিয়েছে যে চরিত্রহীন নগরপতির স্ত্রীকে বরখাস্ত না করলে তারা হুয়াসিয়া শহরকে আর কোনো খাদ্যশস্য সরবরাহ করবে না।
হ্যাঁ, আশেপাশের গ্রাম ও শহরের বেশিরভাগ উর্বর কৃষিজমিই এই ভূস্বামীদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। তারা খুব ভালো করেই জানে এটি তাদের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার, তাই তারা তা শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে।
খাদ্যই হলো মূল ভিত্তি।
এই কারণেই প্রিন ইয়ে ভেবেছিলেন যে লু ইউনজিং শেষ পর্যন্ত আপস করবেন, কারণ এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে তার ক্ষমতার স্থায়িত্ব এবং তার সৈন্যদের বেঁচে থাকার রসদ।
কিন্তু বাইরের এই সমস্ত কথা শোনার পর প্রিন ইয়ে বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যি সত্যিই তাকে ভুল বুঝেছিলেন।
তিনি বরাবরই নিজের কাজের দায়িত্ব নিজে নেওয়া মানুষ। নিজের ভুল বুঝতে পেরে তিনি নিজেই লু ইউনজিংয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যখন তিনি শিবিরে পৌঁছলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই দেখলেন দুজন ভূস্বামী তাদের নিজ নিজ কন্যাকে সাথে নিয়ে অত্যন্ত হাসিমুখে শিবির থেকে বেরিয়ে আসছেন। প্রিন ইয়ে সামনে পড়তেই তারা সবাই থমকে গেলেন।
"তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি গিয়ে ঠাকুরাণকে প্রণাম করো না কেন!" একজন ভূস্বামী বলে উঠলেন।