অধ্যায় ১৩৩: বোকা এবং সরল
সেই সৈন্যের পিছু পিছু অচিরেই এক সুপুরুষ বেরিয়ে এল। তার ঘন ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ আর পরনে থাকা বর্ম তাকে এক বীর সেনাপতির মহিমায় মণ্ডিত করে রেখেছিল।
নারীটি চোখ ফিরিয়ে একবার কিন ইউয়ে-র দিকে তাকাল, তারপর চারপাশে ভিড় করে থাকা সাধারণ মানুষের দিকে নজর বোলাল। এরপরই দেখা গেল, কিন ইউয়ে আঙুল উঁচিয়ে সেই পুরুষটিকে নির্দেশ করছেন।
"ব্যাপারটা কী!"
কিন ইউয়ে-র কথা শেষ হতে না হতেই সেই নারী ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। সে টলমল পায়ে পুরুষটির সামনে গিয়ে কুর্নিশ করল।
"লু ল্যাং, আমি আপনাকে কত খুঁজেছি!"
সে মাথা তুলে ছলছল চোখে করুণা ভিক্ষা করতে লাগল।
"আমি আপনাকে আর বিরক্ত করতে চাইনি, পাহাড়ের নির্জনতায় বাকি জীবন কাটিয়ে দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু বিরহের জ্বালা সইতে পারলাম না। তাছাড়া আমাদের সন্তানের জন্য একটা নিরাপদ আশ্রয়ের প্রয়োজন। দয়া করে আমার সন্তানের দিকে তাকিয়ে ওকে বেঁচে থাকার একটা সুযোগ দিন।"
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সুরে বলল, "তুমি কে?"
নারীটির চোখে তখন অবিশ্বাসের ছাপ। সে কিছুটা পিছিয়ে বসল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না তার প্রিয় মানুষটি এমন নিষ্ঠুর হতে পারে।
কিন ইউয়ে ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এই নারীকে চেনো?"
পুরুষটি উত্তর দিল, "না, চিনি না!"
কিন ইউয়ে তখন সেই নারীকে বললেন, "উনি বলছেন তোমাকে চেনেন না। সত্যিটা খুলে বলো, আসলে কী হয়েছে? তাহলেই আমি তোমার আশ্রয়ের ব্যবস্থা করতে পারব।"
নারীটি করুণ দৃষ্টিতে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে নিজের পেটে হাত বুলাল। যেন এক কঠিন সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে সে কিন ইউয়ে-কে বলল, "ম্যাডাম, দয়া করে এই সন্তানটি যে লু পরিবারের রক্ত, সেই খাতিরে আমাকে একটি বাঁচার সুযোগ দিন!"
"লু ল্যাং যদি আমাকে স্বীকার না-ও করেন, তাতে সমস্যা নেই। আমাকে শুধু মাথা গোঁজার মতো সামান্য একটু জায়গা দিন, আমি কখনোই আপনাদের দাম্পত্য জীবনে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াব না!"
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে চারপাশের বাতাস যেন থমকে গেল। এত মানুষের ভিড় থাকা সত্ত্বেও, সেই নারীর কান্নার শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল না।
নারীটি দ্রুতই পরিস্থিতি আঁচ করতে পারল। সে মাথা তুলতেই দেখল, সাধারণ মানুষগুলো তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে লু ল্যাং-এর কথা বলছ, তিনি কি সত্যিই আমার স্বামী লু ইয়ুনজিং?"
নারীটি মাথা নাড়ল এবং আবার নিজের পেটে হাত রাখল, যেন সবার সামনে কিছু প্রমাণ করতে চাইছে।
এবার সে খেয়াল করল, চারপাশের মানুষগুলোর দৃষ্টি আরও বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। মনে দ্বিধা থাকলেও সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন হচ্ছে। সে কিন ইউয়ে-র দিকে তাকাতেই দেখল, তার মুখে এক রহস্যময় ব্যঙ্গাত্মক হাসি। তার মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল।
কিন ইউয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "তুমি লু ল্যাং-এর সন্তানের মা, তার সাথে এত ঘনিষ্ঠ, অথচ লু ল্যাং দেখতে কেমন সেটাই জানো না? এটা কি হাস্যকর নয়?"
নারীটির হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে দ্রুত সেই পুরুষটির দিকে তাকাল। এমন সুদর্শন ও বীরত্বপূর্ণ একজন পুরুষ কেন লু ইয়ুনজিং হবে না? কিন্তু চারপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়া তাকে বুঝিয়ে দিল, এই ব্যক্তিটি লু ইয়ুনজিং নন! সে স্তম্ভিত হয়ে সেই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন ইউয়ে মৃদু হেসে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি হলেন সুয়ে দুউই, তোমার ডাকা সেই লু ল্যাং নন।"
নারীটি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
"লু ইয়ুনজিং কে সেটাই জানো না, অথচ এসেছ অপবাদ দিতে আর অন্দরমহলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে? তোমরা কি চাও হুয়াশিয়া দেশ অশান্ত হয়ে উঠুক?"
কিন ইউয়ে-র এই কথার মধ্যে অতিরঞ্জনের কিছুটা থাকলেও, তা পুরোপুরি মিথ্যা ছিল না। লু ইয়ুনজিং এখন দেশের শাসক। অন্দরমহল শান্ত থাকলে তবেই তিনি দেশ গড়ার কাজে মন দিতে পারবেন, অকারণে পারিবারিক অশান্তিতে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
"সত্যি করে বলো, তোমাকে কে এ কাজ করতে বলেছে? যদি বলো, তবে তুমি আর তোমার অনাগত সন্তান রক্ষা পাবে। অন্যথায়..." কিন ইউয়ে কণ্ঠস্বর নামিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া সেই নারীর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন।
"জেনে রাখো, সবার সামনে ধরা পড়ে যাওয়ার পর তোমার নেপথ্যের সেই ব্যক্তিটি তোমাকে কোনোভাবেই বাঁচাবে না। তুমি এখন তার কাছে মূল্যহীন। আর এটাও মনে রেখো, যে ব্যক্তি দেশ ও মানুষের ক্ষতি করার সাহস দেখিয়েছে, তাকে সাধারণ মানুষ ঘৃণা করবেই। তারা যদি মূল ষড়যন্ত্রকারীকে না পায়, তবে তোমার ওপরই সব ক্ষোভ ঝাড়বে। ভেবে দেখো, তখন তোমার আর তোমার সন্তানের কী দশা হবে?"
নারীটির দোদুল্যমান মন পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। সে কিন ইউয়ে-র পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ঝাং শেন আমাকে এটা করতে বলেছে। আমি মোটেও চাইনি, কিন্তু সে আমার স্বামীর পরিবারের ক্ষতি করার হুমকি দিয়েছিল। উপায় না দেখে আমি বাধ্য হয়েছি। ম্যাডাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
কিন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। ঝাং শেন? এটা তো অদ্ভুত! যারা এই নতুন নীতিমালার সবচেয়ে বড় বিরোধী ছিল, সেই ঝু শেন নয় কেন? এই ঝাং শেন সম্পর্কে কিন ইউয়ে-র কিছুটা ধারণা ছিল, গতবার যারা বিক্ষোভ করেছিল, তাদের মধ্যে সে ছিল না। তবে মানুষের মন বোঝা কঠিন। হয়তো যারা বাইরে থেকে নিরপেক্ষ থাকার ভান করে, তারাই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাসঘাতক।
এই নীতিগুলো প্রণয়ন ও বাস্তবায়নের সময় কিন ইউয়ে জানতেন যে অনেক বাধা আসবে। হুয়াশিয়া দেশ নতুন তৈরি হয়েছে, এখানে কোনো পুরোনো অভিজাত পরিবার বা মন্ত্রী নেই; তাই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে সেই সব প্রভাবশালী জমিদার বা শেন-রা।
ঠিক তাই হয়েছে। তারা কৌশল করে অন্দরমহলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চেয়েছিল যাতে লু ইয়ুনজিং মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন। কিন ইউয়ে যদি পুরোনো ধ্যানধারণার মানুষ হতেন, তবে হয়তো অকারণে ঝগড়াঝাটি করে হাসির পাত্র হতেন, যা লু ইয়ুনজিং-এর মনোযোগ সরিয়ে নিত। অথবা অন্য কোনো সামন্ততান্ত্রিক নারীর মতো চুপচাপ অপমান হজম করে নিতেন, যা পরে বিষাক্ত কাঁটা হয়ে উঠত।
যাই হোক, কিন ইউয়ে আজ সফল হয়েছেন। সব গুজব মিথ্যে প্রমাণিত হয়েছে এবং সাধারণ মানুষের মনে সন্দেহের বীজ বপন করা গেছে। কেউ যে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন নোংরা কৌশল অবলম্বন করছে, তা মানুষ এখন বুঝতে পারবে। কিন ইউয়ে জানতেন, তাকে সাধারণ মানুষের সমর্থন পেতে হবে; এতে নীতি প্রয়োগ করা সহজ হবে এবং শহরের উন্নয়নও দ্রুত হবে।
নারীটিকে কারাগারে পাঠানোর পর কিন ইউয়ে আবার কেক শপের কাজে মন দিলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, এই ঘটনার পর আরও পাঁচ-ছয়জন কাজ পাওয়ার জন্য কেক শপে এল। কিন ইউয়ে তাদের সাক্ষাৎকার নিলেন। যারা কাজ জানত না, তাদের পরিচ্ছন্নতার কাজে নিয়োগ দেওয়া হলো। যদিও বেতনের বিষয়টি নিয়ে অনেকে এখনও সন্দিহান ছিল, তবু তারা কাজ শুরু করল।
কেক তৈরির কারিগরদের প্রশিক্ষণের জন্য কিন ইউয়ে কাউকে পেলেন না বলে কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ভাবলেন, ব্র্যান্ডটি একবার জনপ্রিয় হয়ে উঠলে মানুষ নিজেই আসবে। তখন তার কাছে বাছাই করার সুযোগ থাকবে।
কেক শপের কাজ শেষ করে সরকারি দপ্তরে ফিরে তিনি দেখলেন, এক ছাগল-দাড়ির মতো দাড়িওয়ালা ব্যক্তি অতিথি কক্ষে বসে আছেন। ওপরে লু ইয়ুনজিং বসে ছিলেন। কিন ইউয়ে চলে যেতে চাইলেও লু ইয়ুনজিং তাকে ডেকে নিলেন।
"কিন ইউয়ে, ইনি ঝাং শেন।"
কিন ইউয়ে ভেতরে গিয়ে লু ইয়ুনজিং-এর বাম পাশে বসলেন এবং ঝাং শেন-এর দিকে তাকালেন। ঝাং শেন-এর দাড়িগুলো তার পছন্দ হলো না, মনে হলো ভদ্রলোক সুবিধার নন। তাছাড়া তার মুখটা গোমড়া করে রাখা ছিল এবং তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা ও শীতলতা ছিল।
কিন ইউয়ে নাক কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং শেন, কী মনে করে আসা হয়েছে?"
ঝাং শেন বললেন, "আজ শুনলাম বাজারে রটনা হয়েছে যে, একজন নারীকে আমিই পাঠিয়েছিলাম城主 (শহরপ্রধান)-এর অন্দরমহলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির জন্য। এই অপবাদ আমি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছি না।"
কিন ইউয়ে ভ্রু নাচিয়ে বললেন, "সেই নারীকে কি দেখেছেন?"
"দেখেছি, কিন্তু আমি তাকে চিনি না।" ঝাং শেন কঠোরভাবে নিজের অবস্থানে অটল রইলেন।
একজন সরকারি কর্মকর্তার সামনে এমন ঔদ্ধত্য সাধারণত দণ্ডনীয়, কিন্তু ঝাং শেন যেন কাউকেই পরোয়া করছিলেন না। কিন ইউয়ে কিছুটা মাথা কাত করে তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন। ঝাং শেন-এর চোয়াল শক্ত, যেন মনে অনেক রাগ পুষে রেখেছেন।
লু ইয়ুনজিং ধীরেসুস্থে চায়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং শেন এখানে এসেছেন কি শুধু এটা পরিষ্কার করার জন্য?"
তার নির্লিপ্ত ভাব দেখে ঝাং শেন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
"আমি এসেছি কারণ আমি আপনাদের নীতিকে সমর্থন করি না, শুধু মিথ্যা অপবাদ নিতে চাই না।"
কিন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। এই লোকটা তো বেশ একগুঁয়ে।
"ঝাং শেন, আপনার নিজের মতামতগুলো কি বলবেন?" কিন ইউয়ে জানতে চাইলেন।
ঝাং শেন কিন ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "শস্যের বীজ আমরা সরকারি দপ্তর থেকেই কিনেছি, বিনামূল্যে পাইনি। কিন্তু আপনি যে দাম নির্ধারণ করেছেন, তা আমার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।"
কথাটা বলে তিনি আবার একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন ইউয়ে হাসলেন। এমন বোকা ও সোজা সাপটা মানুষ কি অন্দরমহলে বিশৃঙ্খলা ছড়ানোর মতো ষড়যন্ত্র করতে পারে? কথা বলার ধরন দেখে মনে হচ্ছে তার মাথায় রাগ ছাড়া অন্য কিছু নেই।
"আপনি কোন দামটি মেনে নিতে পারবেন?" কিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং শেন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি কিন ইউয়ে এত সহজে জিজ্ঞেস করবেন। তিনি সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে বললেন, "অন্তত আমাদের ক্রয়মূল্যে বিক্রি করতে হবে। আমরা ধনী হলেও আমাদেরও বেঁচে থাকতে হয়।"
কিন ইউয়ে বুঝতে পারলেন, লোকটা আসলেই সহজ-সরল। তিনি দাম কমিয়ে রেখেছিলেন যাতে একটা সমঝোতার সুযোগ থাকে। ঝাং শেন-এর মতো মানুষরা সহজে মানবে না, তাই আলোচনার জায়গাটা রাখা দরকার ছিল।
কিন ইউয়ে ইচ্ছা করেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ঝাং শেন, আপনি তো বুদ্ধিমান মানুষ। সাধারণ মানুষ কত কষ্টে আছে, যুদ্ধের জন্য শস্য সঞ্চয় করা প্রয়োজন। একটু কি ছাড় দেওয়া যায় না?"
যত কঠিন বিষয় অর্জন করা যায়, মানুষ তত বেশি সন্তুষ্ট হয়। তাদের বোঝাতে হবে যে এই ক্রয়মূল্যটি অনেক চেষ্টার পর পাওয়া গেছে, যাতে তারা ভবিষ্যতে আর ঝামেলা না করে।
ঝাং শেন বিদ্রূপের সুরে বললেন, "মানুষ স্বার্থপর। আমার পরিবারের বেঁচে থাকা নিশ্চিত করার পরেই আমি অন্যদের কথা ভাবতে পারব। আপনার এই নীতিগুলো মানলে আমরা আর চলতে পারব না, তখন সাধারণ মানুষের কথা কীভাবে ভাবব?"
কিন ইউয়ে বিরক্ত হওয়ার ভান করলেন, কিন্তু মনে মনে হাসছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে খবর এল— "রিপোর্ট! শত্রু বাহিনী সীমানা অতিক্রম করেছে, তারা শহরপ্রধানের স্ত্রীকে তুলে দেওয়ার দাবি জানিয়েছে!"