অধ্যায় একশো সাতাশিতম: নাটকীয় মোড়

লু ইউংচিংয়ের অভিব্যক্তি দেখে দাবাও থমকে গেল।
“আপনি……”
“ব্যাপার কী?” লু ইউংচিংয়ের মুখমূর্তিতে ঠান্ডা কাঠিন্য, দৃষ্টিতে খানিকটা তীক্ষ্ণতা।
“মা এবং ছোট বোন তো药厂-এ যেতে চেয়েছিল, দরজার সৈন্যরা তাদের আটকে দিয়েছে……” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ইউংচিং সৈন্যশিবির ছেড়ে চলে গেলেন।
দাবাওয়ের মনে এক বিরাট স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল, দেখা যাচ্ছে পিতা এমন কোনো নির্দেশ দেননি।
তবে একই সঙ্গে তার মনে আশঙ্কাও জেগে উঠল।
যদি পিতা এই নির্দেশ না দিয়ে থাকেন, তবে আর কে সৈন্যদের দিয়ে এমন কাজ করানোর সাহস পায়?
সে সৈন্যশিবির থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদের সাথে ফিরে এল। কয়েক দিন সে ফেরেনি, এখন একবার ফিরে দেখা উচিত।
প্রাসাদ থেকে বের হতে না পেরে ছিং ইউয়ে নানা কথা ভাবতে লাগলেন এবং মনে মনে পাল্টা কৌশল খুঁজতে লাগলেন। তিনি কেবল এই ভেবে স্বস্তি পাচ্ছেন যে তিনি কোনো অন্ধ প্রেমিক নন, ভালোবাসার মতো কোনো অদরকারী জিনিস তাঁর হাত-পা বেঁধে ফেলেনি, নতুবা পরিণতি কল্পনাতীত হতো।
পাল্টা কৌশল ভাবতে ভাবতে ছিং ইউয়ে দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন, পাশ ফিরে তাকাতেই দেখলেন শিউয়ুন নিজের পোশাকের ঘের উঁচুতে ধরে হেঁটে আসছে।
“শিউয়ুন, তোমার একটু সংযত হওয়া উচিত।” ছিং ইউয়ে বললেন।
যদিও তিনি জানতেন যে কোনো জরুরি ব্যাপার না থাকলে সে এমনটি করত না, তবুও তিনি তাকে সামান্য সতর্ক করলেন।
শিউয়ুন দ্রুত পদক্ষেপ থামিয়ে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
“কী ব্যাপার, বলো।”
“夫人, দুর্গপতি ফিরে এসেছেন!”
শিউয়ুনের কথা শুনে ছিং ইউয়ে অবচেতনভাবেই সামান্য ভ্রু কুঁচকালো।
এই সময়ে তো তাঁর সবচেয়ে ব্যস্ত থাকার কথা, আবার ফিরে এলেন কেন?
তিনি তো দরজার সৈন্যদের সাথে কোনো ঝামেলা করেননি, দুর্গপতির মানহানিও করেননি, তাই বিনা কারণে ফিরে এসে ঝামেলা করার কোনো যৌক্তিকতা থাকার কথা নয়।
তাছাড়া, ব্লাড উলফ ক্যাম্পের সৈন্যদের তাকে পাহারা দিতে না দেওয়াটা কি এই ভয়ে ছিল যে ক্যাম্পের লোকেরা পক্ষপাতিত্ব করবে?
শিউয়ুন পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা মুখের ছিং ইউয়েকে দেখতে দেখতে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে খুব ভালো করেই জানত যে夫人 বাইরে কেবল শান্ত এবং উদাসীন দেখাচ্ছেন, অথচ ভেতরে ভেতরে তিনি ইতিমধ্যে নানা আশঙ্কা করতে শুরু করেছেন।
ক্ষণিকের মধ্যেই একজন ব্যবস্থাপক এসে আমন্ত্রণ জানালেন যে দুর্গপতি夫人কে সামনের হলে ডেকেছেন।
শিউয়ুন দ্রুত এগিয়ে এসে ছিং ইউয়ের চুল বাঁধতে ও সাজাতে চাইল, কিন্তু ছিং ইউয়ে হাত তুলে মৃদুভাবে তাকে বাধা দিলেন।
“চলুন।”
ভিং ইউয়েকে দেখা গেল মাথায় কেবল সাধারণ একটি খোঁপা বাঁধা, বাকি কালো চুলগুলো একটি সাদা পোশাকের ওপর ছড়িয়ে রয়েছে, যা তার পুরো অবয়বকে এক উদাসীন ও কুলীন রূপ দিয়েছে।
শিউয়ুন পেছনে পেছনে উদ্বিগ্ন ও অসহায়ভাবে অনুসরণ করল। যদিও তিনি নিজের স্বামী, তবুও তার পদমর্যাদা সাধারণ নয়, এভাবে তো হুট করে অসময়ে দেখা করা উচিত নয়, এতে কেবল মানুষের মুখে কথা জোগান দেওয়া হবে।
সামনের হলে পৌঁছে ছিং ইউয়ে এক নজর দেখেই উচ্চাসনে বসা লু ইউংচিংকে দেখতে পেলেন। নিজের মনে করা পূর্বপ্রস্তুতিগুলোর কথা স্মরণ করে তিনি ধীরে ধীরে কোমর বাঁকিয়ে সম্মান জানালেন।
উচ্চাসনের লু ইউংচিং তা দেখে পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং কোনো কথা না বলে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর এবং ছিং ইউয়ের মধ্যে কখনোই এই ধরনের বাহ্যিক আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন ছিল না।
সাম্প্রতিক সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভেবে লু ইউংচিং চোখ বুঁজে ফেললেন, তারপর পা নামিয়ে দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের উপেক্ষা করে ছিং ইউয়ের কাছে গিয়ে তাকে ধরে তুললেন।
“আমি আগেই বলেছি আমাদের স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এসবের কোনো প্রয়োজন নেই, আজকের ঘটনার আমি উপযুক্ত ব্যাখ্যা দেব।”
এই কথাটি ছিং ইউয়েকে চমকে দিল। মনে হলো সেই আগের পরিচিত লু ইউংচিং যেন ফিরে এসেছেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার বিষয়টি ভেবে তিনি সেই ভাবনাটি মনেই চেপে রাখলেন।
লু ইউংচিং ছিং ইউয়ের হাত ধরে উচ্চাসনে বসালেন এবং নিচের দুই সেনার দিকে কোনো নজর না দিয়ে পাশের ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞেস করলেন, “লোকগুলো কখন আসছে?”
ব্যবস্থাপক মাথা নিচু করে বললেন, “তারা দরজায় এসে পৌঁছেছে।”
“ ভেতরে নিয়ে এসো।” লু ইউংচিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
ব্যবস্থাপকের এই নির্দেশ বাইরে যাওয়ার সাথে সাথেই দুজন সেনা ভেতরে প্রবেশ করল, তাদের পরিহিত চাদর দেখে মনে হচ্ছিল একজন প্রধান সেনাপতি এবং অন্যজন সহকারী সেনাপতি।
তারা দুজনে লু ইউংচিংকে দেখতে পেয়ে এক হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল।

তাদের আসার আগেই ছিং ইউয়ে সেখান থেকে সরে গিয়ে সামনের হলের পাশের একটি ছোট ঘরে গিয়ে দাঁড়ালেন। এটি ছিল লু ইউংচিংয়ের নির্দেশ।
“তোমরা দুজনে কি জানো আমি কেন তোমাদের ডেকেছি?”
লু ইউংচিং সৈন্যদের সামনে সবসময় গম্ভীর থাকতে অভ্যস্ত, তাই নিচের দাঁড়ানো ব্যক্তিরা তাঁর আনন্দ, বেদনা বা চিন্তা কিছুই বুঝতে পারল না।
তাই তারা কেবল অজ্ঞতা প্রকাশ করল।
লু ইউংচিং দরজায় পাহারা দেওয়া দুই সেনার দিকে থুতনি উঁচিয়ে বললেন, “এই দুজনকে কি তোমরাই আমার প্রাসাদে আমার স্ত্রীকে গৃহবন্দী করার জন্য পাঠিয়েছিলে?”
প্রধান সেনাপতি একথা শুনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বললেন, “আমি প্রাসাদ পাহারা দেওয়ার কোনো নির্দেশ দিইনি, আর夫人কে গৃহবন্দী করার সাহস আমার নেই!”
নাইন থাউজেন্ড ইয়ার্ড এত সোজাসাপ্টাভাবে কথাটি বলছেন, মানে তাঁর হাতে নিশ্চিত কোনো প্রমাণ আছে। প্রধান সেনাপতি দ্রুত চিন্তা করে পেছনের সহকারী সেনাপতির দিকে তাকালেন।
“এই দুজনকে নিয়ে কী ব্যাপার?”
সহকারী সেনাপতি চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “নয় কি—নয় কি দুর্গপতি স্বয়ং প্রাসাদ পাহারা দেওয়ার আদেশ দেননি?”
এই দুজনকে পাঠানোর আদেশ তো তিনিই দিয়েছিলেন, কিন্তু যদি দুর্গপতির আদেশ না থাকে, তবে কে এমন কাজ করার সাহস পাবে?
অথচ এখন দুর্গপতি নিজে তিরস্কার করছেন, স্পষ্টতই এর মধ্যে কোনো গোলমাল আছে।
লু ইউংচিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কে তোমাদের এই আদেশ দিয়েছিল?”
সহকারী সেনাপতি উত্তর দিলেন, “মা শিয়েনশেং (জনাব মা)।”
মা শিয়েনশেং হলেন লু ইউংচিংয়ের পার্শ্ববর্তী তিনজন পরামর্শদাতার একজন এবং সম্প্রতি খুঁজে পাওয়া এক সাহসী ও বুদ্ধিমান গুণী ব্যক্তি।
শোনা গিয়েছিল এই মা শিয়েনশেং হলেন দুর্গপতির সবচেয়ে প্রিয় ও বিশ্বস্ত পরামর্শদাতাদের একজন।
তাছাড়া এমন বিষয়ে কেউ ভুয়া রাজকীয় আদেশ জারি করার সাহস পাবে না। সামান্য জিজ্ঞেস করলেই যে মিথ্যা ধরা পড়ে যাবে, একজন পরামর্শদাতা হিসেবে এমন ভুল করা অসম্ভব।
তাহলে ঠিক কোথায় গোলমাল বাঁধল?
ঠিক তখনই ব্যবস্থাপক এসে খবর দিলেন যে মা শিয়েনশেং উপস্থিত হয়েছেন।
“নিয়ে এসো।” লু ইউংচিং বললেন।
কিছুক্ষণ পর নীল রঙের পোশাক পরা ও মাথায় মুকুটধারী এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার মুখে কোনো গোঁফ-দাড়ি ছিল না, মুখশ্রী খুব সুন্দর বা কুৎসিত নয়, বরং বলা যায় হাজার লোকের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়ার মতো।
পাশের ছোট ঘর থেকে ছিং ইউয়ে লোকটিকে লুকিয়ে এক নজর দেখলেন এবং তাকে বেশ চেনা চেনা মনে হলো। একটু স্মরণ করতেই মনে পড়ল—সেদিন তিনি যখন লু ইউংচিংয়ের সাথে ঝগড়া করেছিলেন, তখন এই ব্যক্তিটি উপস্থিত ছিলেন। মুখটি অচেনা ছিল বলেই তিনি সেদিন দুবার তাকিয়েছিলেন।
তাহলে এই সেই ব্যক্তি যাকে নিয়ে ইদানিং চারদিকে মা শিয়েনশেং বলে চর্চা চলছে।
শোনা যায় লু ইউংচিং অনেক খোঁজাখুঁজির পর এই প্রতিভাবান ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছেন।
ছিং ইউয়ে এক নজর দেখে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তিনি জানতেন উপস্থিত সবাই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, যদিও লু ইউংচিংয়ের অনুমতি ছিল, তবুও এভাবে প্রকাশ্যে উঁকিঝুঁকি দেওয়া শোভন নয়।
মা শিয়েনশেং ভেতরে প্রবেশ করেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “দুর্গপতি ক্ষমা করুন, আমিই আপনার কথা ভুল বুঝেছিলাম, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন!”
ঢুকেই নিজের দোষ স্বীকার করায় সৈন্যরা মা শিয়েনশেংয়ের প্রতি এক অদ্ভুত ইতিবাচক ধারণা পোষণ করল।
যেহেতু কেউ একজন এই দায় নিজের কাঁধে নিয়ে নিলেন, তাই বাকিদের আর শাস্তি পেতে হবে না।
গম্ভীর সুন্দর মুখটিতে ধীরে ধীরে স্বস্তির ভাব ফুটে উঠল, লু ইউংচিং একটু হেসে বললেন, “মা শিয়েনশেং বেশি বলছ, সামান্য তো ব্যাপার। যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তবে এখানেই শেষ।”
কথাটি বলে তিনি প্রধান সেনাপতিকে লোকদের নিয়ে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন।
প্রধান সেনাপতি ও অন্যরা মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও মনে মনে সব বুঝে গেলেন।
দুর্গপতি সত্যিই এই মা শিয়েনশেংয়ের ওপর এতটাই আস্থাবিল যে, তার আগমনে দুর্গপতি কেবল হাসলেনই না, বরং এত বড় একটি বিষয়কে ছোট করে দিয়ে অত্যন্ত হালকাভাবে বিষয়টি ধামাচাপা দিলেন।
দুর্গপতির স্ত্রীকে গৃহবন্দী করার মতো এই অপরাধটিকে যদি গুরুতর বলা হতো, তবে তা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ হতে পারত!
এ থেকেই মা শিয়েনশেংয়ের অবস্থান দুর্গপতির হৃদয়ে কতটা গভীর, তা স্পষ্ট বোঝা যায়।
“মা শিয়েনশেং যেহেতু এসেই পড়েছ, তবে আমার সাথে দুই পেয়ালা হালকা মদ পান করবে নাকি?” লু ইউংচিং হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।
মা শিয়েনশেংয়ের পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় ছিল না।
খুব দ্রুতই সামনের হল খালি হয়ে গেল, কেবল কিছু দাসী ঘর পরিষ্কার করার জন্য রয়ে গেল।

ছিং ইউয়ে দাসীদের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে সেখানে কিছু সময় আনমনে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর অন্দরমহলে ফিরে এলেন।
শিউয়ুন যদিও জানত না ঠিক কী ঘটেছে, তবে তার মনে হয়েছিল যে পরিস্থিতির হয়তো কিছুটা উন্নতি হবে, কিন্তু এখন তো দেখছি আবারও পরিবর্তন ঘটে গেছে।
সে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
আগে যখন খাবার পেত না, তখন কেবল একটাই সমস্যা ছিল—পেট ভরানো।
আর এখন প্রতিদিন পেট ভরে খাবার পাওয়া সত্ত্বেও অজস্র নতুন নতুন সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে।
সে তো শুনেছিল যে দুর্গপতির স্বাস্থ্য ফিরে পাওয়ার আগে এই স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ছিল মধুর মতো মিষ্টি, কিন্তু এখন……
তারপর থেকে, দুর্গপতি আবারও অর্ধেকের বেশি মাস বাড়ি ফেরেননি। ছিং ইউয়েও যেন কোনো ব্যাপারই না এমনভাবে আগের মতো নিজের কাজ করে গেলেন, দেখে মনে হতো তিনি এ নিয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন।
তবে দুনিয়ায় কানাকানি গোপন থাকে না। ছিং ইউয়ের ‘নীতিনৈতিকতা স্খলিত’ হওয়ার ঘটনার পরপরই এই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে তাকে দুর্গপতি কর্তৃক গৃহবন্দী করা হয়েছে।
মুহূর্তের মধ্যেই পাড়ার অলিগলিতে সবাই জেনে গেল যে এই দুর্গপতি পত্নীর ভাগ্য থেকে দুর্গের প্রীতি চিরতরে হারিয়ে গেছে।
“তার দুর্ভাগ্যের দিন যে আসবে তা তো সময়ের অপেক্ষা মাত্র। সে তো কেবলই এক গ্রামের অশিক্ষিত মেয়ে, আগের জন্মে বিশাল পুণ্য করেছিল বলে ভাগ্যের জোরে রাজরানী হতে পেরেছিল, কিন্তু নিজের মানসম্মান বজায় রাখতে জানল না, শেষ পর্যন্ত কুই (Que) বিদ্রোহীদের সাথে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ল!”
“আমার তো মনে হয় সে ক্ষমতার অহংকারে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তোমাদের কি মনে নেই, সেই মহামারীর সময়ে সে ওই সামান্য কিছু জ্ঞান আর দুর্গপতির অন্ধ ভালোবাসার জোরে দুর্গপতিকেই হুকুমের চাকর বানিয়ে রেখেছিল!”
এই ঘটনাটি অনেকেই জানত। সে সময় বহু নারী ছিং ইউয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়েছিল যে তিনি দুর্গপতির এমন অগাধ ভালোবাসা পেয়েছেন, তবে বেশিরভাগ মানুষই আসলে ছিং ইউয়ের মৃত্যুর দিন গুনছিল।
যেকোনো সুস্থ মস্তিষ্কের নারীই তার স্বামীর সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেত না, আর তার স্বামী তো একজন দেশের শাসক।
কথাটি সত্যি প্রমাণিত হলো, সে নিজেই নিজের ধ্বংস ডেকে এনেছে।
দুর্গপতির সেই স্নেহের আঁচল না থাকলে সে তো ছাইয়ের সমান!
আর মহামারী নিরাময়ের যে কথা বলা হয়, তার বড় অংশই চিকিৎসকদের অবদান বলে মনে করে অনেকে। কেবল দুর্গপতি পত্নীর খ্যাতি বাড়াতেই জোর করে সেই কৃতিত্ব তাঁর নামে জুড়ে দেওয়া হয়েছিল।
“একজন সামান্য নারী কি এত কিছু বুঝবে? সব মনগড়া কথা!”
“আমিও বিশ্বাস করি না। একটা গ্রামের মেয়ে তো দূরের কথা, কোনো অভিজাত পরিবারের উচ্চশিক্ষিত নারীরাও তো এত কিছু জানে না।”
“দেখতে থাকো, দুর্গপতির রক্ষণাবেক্ষণ সরে গেলেই তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে, তখন সে এমন এক জঘন্য প্রাণী হয়ে উঠবে যাকে দেখলে সবাই পাথর ছুড়বে।”
আলো (Alo) যখন আলেক (Alu) এর কাছ থেকে এই কথাগুলো হুবহু ছিং ইউয়েকে গিয়ে জানাল, তখন সে তার দুহাতের মুঠো শক্ত করে বাঁধল।
“夫人, আমাকে অনুমতি দিন, আমি ওদের শিক্ষা দিয়ে আসছি!” আলেক এর হাতের রগগুলো ফুলে উঠল।
ছিং ইউয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে মধুর পানি চুমুক দিয়ে খাচ্ছিলেন, আলেকের এই ক্ষোভের প্রতি তিনি কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, এমনকি আলেক যা বলল তাতে তিনি একটুও রেগে গেলেন না।
তিনি চায়ের কাপটি টেবিলে রেখে মাথা তুলে হেসে বললেন, “তুমি কাকে শিক্ষা দেবে? নিন্দুকেরা তো এত বেশি যে একা তুমি সবাইকে শিক্ষা দিতে গেলে ক্লান্ত হয়ে মারা পড়বে।”
আলেক ক্ষোভের সুরে বলল, “ওরা আপনাকে এভাবে অপমান করছে, আপনি কি এভাবেই সব সহ্য করবেন?”
ছিং ইউয়ে এই লোকগুলোর মন্তব্যের কোনো মূল্যায়ন করলেন না। মানুষ যা মুখে মুখে বলে, তা বুদ্ধিমানদের কাছে এসে থেমে যায়।
তিনি আলেককে নির্দেশ দিলেন বাজারের পরিস্থিতি যেন আরও গভীরভাবে খোঁজখবর রাখা হয়, এবং সম্প্রতি সৈন্যশিবিরে ঘটে যাওয়া কিছু বিষয় সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
এর আগের কিছুদিন দাবাও আলেককে ধারে নিয়ে গিয়েছিল, তাই সৈন্যশিবিরের ভেতরের খবর সে কিছুটা বেশি জানত।
সৈন্যশিবিরের কথা বলতে গেলে ইদানিং সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি মা শিয়েনশেংয়ের নাম এসেই পড়ে।
“এই মা শিয়েনশেং সত্যি অত্যন্ত চতুর ও বুদ্ধিমান, শোনা যায় দুর্গপতি তাকে ভীষণ পছন্দ করেন এবং যেখানেই যান তাকে সাথে রাখেন।” আলেক এভাবেই বলল।
“বড় তরুণ মাস্টারের মুখে শুনেছি, সাম্প্রতিক সময়ে কুই বিদ্রোহীরা বেশ শান্ত রয়েছে, কোনো বড় রকম গোলমাল করছে না। কে জানে তারা গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র করছে কি না। তবে এ বিষয়ে মা শিয়েনশেং নাকি এমন কিছু কৌশল নিয়েছেন যার কারণে বিদ্রোহীরা মাথা তোলার সুযোগ পাচ্ছে না।”
যারা কুই বিদ্রোহীদের দমন করতে পারে তারা সবাই ভালো মানুষ—আলেকের ধারণা ছিল এমনই।
ছিং ইউয়ে মাথা নাড়লেন এবং আলেক ও অন্যদের চলে যেতে বলে দাবাওকে ডেকে পাঠাতে নির্দেশ দিলেন।
বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে হাতে ছোট্ট উষ্ণ হাতের পাত্রটি ধরে ছিং ইউয়ে ধূসর আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে, কোনো বড় কিছু একটা ঘটতে চলেছে।”