অধ্যায় ১৫৩: বলির পাঁঠা

শিয়াও লাং ও তার দল হয়তো তা নিয়ে ভাবেন না, শহরের প্রধানের স্ত্রী হয়তো তা নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু শুয়েই ইউনজং এই হাসিখুশি বাঘের সঙ্গে তারা কখনোই খারাপ সম্পর্ক করতেই সাহস পায় না।

এই মানুষটি মনোযোগী, কঠোর পন্থার অধিকারী, নারীদের প্রতি আকৃষ্ট নয়, একাকী এবং কোনো দুর্বলতা পাওয়া যায় না।

শহরের প্রধানের বিরুদ্ধে কাজ করা যেতে পারে গ্রামীন মেয়ের মাধ্যমে, কিন্তু শুয়েই ইউনজংয়ের বিরুদ্ধে তাদের কোনো উপায় নেই।

"অহা, তো আপনি একজন জুও দুয়ে প্রধান, আমাদের ভুল বুঝেছেন, আমরা কখনো শহরের প্রধানের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করব না," ইউয়ান শিয়াংশেন তার মোটা মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফোটালেন।

শুয়েই ইউনজং তার থেকে এক মাথা উঁচু, তার পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় নিচু চোখে তাকিয়ে তাকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখলেন।

ইয়ুয়ান শিয়াংশেন মাথা তুলতে পারেনি, তাই সে চোখের এই দৃষ্টিটা দেখতে পারেনি, কিন্তু পাশের চেং শিয়াংশেন স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছিল।

পুরানো দিনে, সে নিশ্চয়ই ক্ষোভ প্রকাশ করত, ভাবত শুয়েই ইউনজং তাদের মতো গ্রামীনদের ছোট করে দেখছেন, কিন্তু এখন সে সেই বরফের মতো ঠাণ্ডা চোখ দেখে কোন প্রতিরোধের মনোভাবই পোষণ করতে পারেনি।

চেং শিয়াংশেন চুপচাপ তার চোখ নিচু করল, মনে করল যেন কিছুই দেখেনি।

শুয়েই ইউনজং সরাসরি কিন মেয়ের সামনে এসে হাত মিলিয়ে সালাম জানালেন, "কিন মেয়ের জন্য।"

কিন মেয়ে ইঙ্গিত দিলে, সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং তীক্ষ্ণ চোখে শিয়াও লাংকে দেখল।

"তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?"

শিয়াও লাং হাঁটু গেড়িয়ে সম্মানজনকভাবে বলল, "আমি শাস্তি গ্রহণ করব।"

শুয়েই ইউনজং ঠাণ্ডা স্বরে হেঁচকি দিলেন, "নবম প্রভু তোমাকে কিন মেয়ের পাশে রাখার জন্য বলেছেন, যাতে তুমি সর্বদা তাকে রক্ষা করো, ছোট্ট অপদার্থদের সম্মানহানি করতে দিও না। আজ তুমি স্পষ্টভাবে উপস্থিত ছিলে, কেন তাদের তাড়াওনি?"

"আমি আমার অপরাধ জানি!" শিয়াও লাং সম্মানজনকভাবে মাথা নোয়াল।

এই কথাগুলো শুনে দুইজন গ্রামীনের মুখ লাল হয়ে গেল, আর দুই তরুণী মেয়ের চোখে যেন তারা যেন কোনো গর্তে ঢুকে যেতে চাইছে।

কিন মেয়ে তাকে থামিয়ে বলল, "শুয়েই দুয়ে প্রধান, আপনি ভুল বুঝেছেন, কেউ আমাকে অবজ্ঞা করেনি, বরং দুই গ্রামীন জানে আমি ব্যস্ত, বিশেষভাবে দুই সেবিকা আমাকে দিয়েছে, তাদের মনোভাব স্পর্শকাতর।"

তাহলে সে তো কোনো সহজ মানুষ নয়, কেউ তাকে সহজে নির্যাতন করতে পারে না।

শুয়েই ইউনজং কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই গ্রামীনকে হাত মিলিয়ে বললেন, "আমি ভুল বুঝেছি, আপনাদের সামনে লজ্জা দিলাম, আসলে আপনি দুইজন কিন মেয়ের জন্য সেবিকা পাঠিয়েছেন, এটি আমার ভুল।"

কথা শেষ করেই, দুই গ্রামীন কিছু বলার আগেই পাশের সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, "দুই সেবিকাকে বাড়িতে নিরাপদে পৌঁছে দাও, কোনো অবহেলা করো না।"

"জি!"

সৈন্যরা এগিয়ে এলেন, দুই তরুণী মেয়ে ভয়ে মুখ কালো হয়ে পড়ল, সাহায্যের জন্য বাবার দিকে তাকাল।

তাদের গৃহিণী হওয়াই বড় কষ্ট ছিল, প্রতিদিন গ্রামীন মেয়ের সামনে মাথা নত করতে হয়, যদি না লু ইউনজিং এত অনন্য সুন্দর এবং দেশের শাসক হতেন, তারা কখনোই রাজি হত না।

এখন তো তারা গৃহিণীর থেকেও নিচে, দাসত্বে যেতে বলা হচ্ছে, তাদের মৃত্যুই ভালো।

দুই গ্রামীনও আতঙ্কিত, জানে শুয়েই ইউনজং মোকাবেলা কঠিন, কিন্তু এতটা কঠিন ভাবেনি, তারা কথা বলছিল, একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল, হঠাৎ দেখল তাদের মেয়েদের জোরপূর্বক দাসত্বে পাঠানো হচ্ছে।

চেং শিয়াংশেন একটু বুদ্ধিমান, জানে সরাসরি লড়াই করলে ভালো ফল হবে না, তাই মন পরিবর্তন করে হঠাৎ কিন মেয়ের সামনে পড়ে গেল।

"মহিলা, আগে আমরা অবহেলা করেছিলাম, আমাদের মৃত্যুও কম, আমাদের ভুল ক্ষমা করুন, আমরা শহরের প্রধানের সঙ্গে একসাথে চিন রাজ্য শান্ত করার জন্য কাজ করেছি, একবার সুযোগ দিন!"

মন হলেও রাজি নয়, মুখে রাজি।

কিন মেয়ে কিন্তু সহজে ছাড়তে ইচ্ছুক নয়, একটু ছেড়ে দিলে তারা ভাববে তাকে সহজে ঠকানো যাবে।

তার মুখে মৃদু ভাব মিশে বলল, "কেন, আমি আপনার মেয়েদের সেবা করার যোগ্য নই?"

চেং শিয়াংশেনের মুখ কালো হয়ে গেল, স্পষ্টতই তাদের আচরণ এই গ্রামীন মেয়েকে খুব কষ্ট দিয়েছে।

"কখনোই না, শুধু আমার মেয়েটা সাধারণ, শিষ্টাচার কম, কখনোই আপনার বাড়িতে সমস্যা করতে পারবে না। আমার আরেক মেয়ে আছে, শিষ্টাচার সম্পূর্ণ, আশা করি আপনি তাকে সুযোগ দেবেন।"