অধ্যায় ১৪৭: বিষাক্ত পোকামাকড়ের মোকাবিলা
পৃষ্ঠা ১/৩
লি শিয়ানগুই ছোট্ট চীনামাটির শিশিটি হাতে নিয়ে চলে গেল। ভেতরে কী আছে, তা জানার জন্য তার কৌতূহল হচ্ছিল প্রবল, কিন্তু গুরু নিজে থেকে কিছু বলেননি বলে সেও জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
ছিন ইউয়ে যে বলতে চাননি, তা নয়—আসলে বিষয়টি তার মনেই আসেনি। অবশ্য তাকে ব্যাখ্যা করতে বললেও আপাতত সে ঠিকমতো বোঝাতে পারত না। শিশিটির ভেতরে ছিল স্বর্গীয় আত্মফলের রস পাতলা করে রাখা তরল। এই কথা সে কীভাবে তাদের বোঝাবে?
স্বর্গীয় আত্মফলের রস জীবজন্তুকে ভীষণভাবে আকর্ষণ করে—যেমন ধূসর নেকড়েকে। আর এ ধরনের পরজীবী-নির্ভর বিষপোকাদের ক্ষেত্রে ছিন ইউয়ের অনুমান করারও দরকার ছিল না; তারা নিশ্চিতভাবেই এর প্রতি আকৃষ্ট হবে।
বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত এবং বেগুনি বিষপোকার সংক্রমণে আক্রান্ত সমস্ত সৈন্যকে আলোবিহীন তাঁবুতে একত্রে রাখা হলো। কয়েকটি তাঁবু থেকে কিছুটা দূরে আরও একটি বিশেষ তাঁবু খাটানো হয়েছিল। সৈন্যদের তাঁবু থেকে সেই বিশেষ তাঁবু পর্যন্ত কয়েকটি আলো-রোধী ছাউনি টাঙানো ছিল।
একজন ক্ষিপ্র সৈন্য ছোট্ট চীনামাটির শিশিটি নিয়ে ভেতরে ঢুকে দ্রুত বেরিয়ে এল।
কিছু দূরে দাঁড়িয়ে সবাই তাঁবুগুলোর খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, কারও চোখের পাতা পড়ল না।
ছিন মহাশয়া যখন বলেছিলেন, পরীক্ষা সফল হবে, তখন তা সফল হওয়ারই কথা।
আধখানা ধূপ জ্বলার সময় পেরিয়ে গেল। অনেকেই অধৈর্য হয়ে উঠল। মনে হলো, এবারও বোধ হয় ব্যর্থ হতে চলেছে।
এভাবে চলতে থাকলে তথাকথিত বিষপোকাগুলোকে বের করে আনার আগেই সৈন্যরা আর টিকতে পারবে না। ইতিমধ্যেই চার-পাঁচজনের অবস্থা মৃত্যুশয্যার মতো; চোখের সামনে যেন তারা এক পা কফিনে দিয়ে ফেলেছে, অথচ ছিন মহাশয়া এখনো কীসব পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে চলেছেন।
“আহা, এতক্ষণ সময় এখানে নষ্ট হয়ে গেল!”
“এখানে বসে কীসব পোকা টানার চেষ্টা চলছে! বিষের প্রতিষেধক কীভাবে তৈরি করা যায়, তা নিয়ে ভাবা উচিত ছিল না?”
“সত্যিই বুঝি না, এরা কী ভাবছে! এতগুলো সৈন্য ভেতরে মৃত্যুর অপেক্ষায়… সত্যিই নয়-হাজার-বর্ষীয় মহামান্যের নাম কলঙ্কিত করছে।”
মুখে ‘এরা’ বলা হলেও, নয়-হাজার-বর্ষীয় মহামান্যের কথা উঠতেই সবাই জানত, আসলে কাকে বোঝানো হচ্ছে।
ওই নগরপ্রভুর পত্নীও কম ঝামেলাবাজ নন। আবার কীসব বিষপোকা নিয়ে পড়েছেন! এত বিষপোকা কোথায় পাওয়া যাবে? তাড়াতাড়ি বিষমুক্ত করলেই তো হয়।
একই শিবিরের সহযোদ্ধারা ভেতরে আধমরা হয়ে পড়ে আছে, আর সবাই এই কথিত অলৌকিক চিকিৎসক নগরপ্রভুর পত্নীর ওপর আশা বেঁধে বসে আছে—এ দৃশ্য দেখে অনেকেরই প্রচণ্ড অসন্তোষ হচ্ছিল।
এখন এতক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন কিছুই দেখা গেল না, সেই অসন্তোষ ধীরে ধীরে ক্ষোভে পরিণত হতে লাগল।
“নগরপ্রভুর পত্নীকে জিজ্ঞেস করছি—আপনি কি আমাদের ভাইদের চোখের সামনে মরতে দেখবেন?” এক সৈন্য রাগে চোখ লাল করে প্রশ্ন করল।
“ভাইদের প্রাণসংশয়, আর আমরা এখানে বসে কোনো পোকা আসার অপেক্ষা করছি—এ কি নিছক ছেলেখেলা নয়!”
“মানুষের জীবন-মরণের মতো গুরুতর বিষয় এক নারীর হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে কেন? আমাদের হুয়াশিয়া নগরে কি আর কোনো পুরুষ নেই?”
একজন মুখ খুলতেই বাকিরাও আর নিজেদের সামলাতে পারল না। বুকের ভেতরের ক্ষোভ যেন আগ্নেয়গিরির লাভার মতো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
কয়েকজন চিৎকার করতেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছিন ইউয়ের ওপর।
চারপাশে থাকা রক্তনেকড়ে শিবিরের সৈন্যরা বড় বড় চোখে সেই কয়েকজন প্রতিবাদকারীর দিকে তাকাল। তাদের শিক্ষা দিতে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছিন মহাশয়াকে পেছন ফিরে তাকাতে দেখে তারা জায়গাতেই থেমে গেল।
ছিন ইউয়ে ধীর, স্থির কণ্ঠে বলল, “তারা মরবে না।”
এক সৈন্য রাগে মুখ বিকৃত করে বলল, “এখানে দাঁড়িয়ে অকারণ আশ্বাস দেওয়ার চেয়ে ভেতরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিষমুক্ত করুন!”
ছিন ইউয়ে বলল, “আমি তোমাকে আশ্বাস দিচ্ছি না, শুধু ফলাফলটি জানাচ্ছি।”
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, অভিব্যক্তি ছিল স্থির; আশপাশের উত্তেজনা তাকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করেনি।
তার স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সৈন্যটির বুকের আগুনে যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো। মুহূর্তেই তার ঔদ্ধত্য নিভে গেল।
চারপাশের সৈন্যরা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না। তারা আবার ছিন ইউয়েকে ধমক দিতে উদ্যত, ঠিক তখনই এক গভীর, অদ্ভুত শব্দ হঠাৎ ভেসে এল।
শব্দটি এমন, যেন একটি মাছি খুব কাছে নয়, আবার খুব দূরেও নয়—একটানা উড়ে চলেছে। আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, অথচ কোথা থেকে আসছে তা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এতে সবার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি দেখো!”
সবাই যখন শব্দের উৎস খুঁজছিল, তখন হঠাৎ এক সৈন্য চিৎকার করে উঠল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও সকলের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো কয়েকটি তাঁবুর ওপর।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সদৃঢ় সামরিক তাঁবুগুলো হঠাৎ মৃদু কাঁপতে শুরু করল। তারপর দরজার ফাঁক দিয়ে একের পর এক বেগুনি কুয়াশা ‘বেরিয়ে আসতে’ লাগল। বেগুনি স্রোতের মতো তা টাঙানো আলো-রোধী ছাউনির ভেতর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল।
সকলেই হতবাক হয়ে গেল।
তাঁবুর দরজা যেন আর সেই বেগুনি কুয়াশার স্রোত সামলাতে পারছিল না। তাঁবুগুলো যত জোরে কাঁপতে লাগল, জানালার ফাঁক দিয়েও ততই বেগুনি কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল।
এরপরের দৃশ্যটি আরও গা শিউরে ওঠার মতো।
মনে হচ্ছিল, তাঁবুগুলো থেকে বেগুনি রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে। ধীরে ধীরে সেগুলো বেগুনি কুয়াশায় ঢেকে গেল, আর পুরো তাঁবুর গায়ে ঘন বেগুনি কুয়াশার স্তর গড়িয়ে বেড়াতে লাগল।
যুদ্ধজয়ী সাহসী সৈন্যরাও এ দৃশ্য দেখে গলা শুকিয়ে ঢোক গিলল। অনেকে অবচেতনেই এক পা পিছিয়ে গেল।
প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের শরীরেও ক্ষতস্থান সীমিত—তাহলে এত বিপুল সংখ্যক বেগুনি বিষপোকা এল কোথা থেকে?
ছিন ইউয়েও ভীষণভাবে চমকে উঠেছিল, কিন্তু অন্যদের চেয়ে দ্রুত সে কারণটি বুঝে ফেলল।
এই বেগুনি বিষপোকাগুলো ক্রমাগত বংশবিস্তার করছে!
ভাবনাটি মাথায় আসতেই তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
যদি সময়মতো বেগুনি বিষপোকাগুলোকে বাইরে টেনে আনা না যেত, তবে কয়েক মাসের মধ্যেই হয়তো সমগ্র হুয়াশিয়া নগর এই বিষপোকাদের দখলে চলে যেত।
শুধু সংক্রমণের গতি ভয়াবহ নয়, তাদের লুকিয়ে থাকার ক্ষমতাও মানুষের বুক কাঁপিয়ে দেয়। সত্যিই যদি হুয়াশিয়া নগর থেকে এই সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ত, তবে তা এক ভয়ংকর বিপর্যয়ে পরিণত হতো!
পরিস্থিতি যদি সত্যিই সেই পর্যায়ে পৌঁছাত, তবে মানবজগৎ নরকে পরিণত হতো।
অবশেষে আধখানা ধূপ জ্বলার সময় পেরোনোর পর তাঁবুগুলো আবার আগের রঙে ফিরে এল। কিন্তু তখন সেগুলো ছিন্নভিন্ন; সর্বত্র শিশুর মুঠোর সমান গর্ত। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ।
বেগুনি কুয়াশার ‘লেজ’ যখন শেষ পর্যন্ত মাঝখানের তাঁবুটির ভেতর মিলিয়ে গেল, তখন হঠাৎ একটি বজ্রকণ্ঠ শোনা গেল—
“খোলো!”
চারপাশে আচমকা বুড়ো আঙুলের মতো মোটা দশটি দড়ি দেখা দিল। মুহূর্তে সেগুলো টানটান হয়ে চারদিকে একসঙ্গে টান দিতে লাগল।
বিশেষ তাঁবুটির চারদিক মুহূর্তে খুলে গেল। ভেতরে দেখা গেল একটি বিশাল পানির পিপে।
এই মুহূর্তে পিপেটির চারপাশে এমন ঘন বেগুনি কুয়াশা জমেছিল যে তা যেন গলে পড়বে—এমনকি তার রং বেগুনি থেকে কালচে হয়ে উঠছিল।
সবাই একসঙ্গে শীতল নিঃশ্বাস টেনে পিছিয়ে গেল। তাদের ভয় হচ্ছিল, পরক্ষণেই যদি ওই কুয়াশা তাদের দিকে ধেয়ে আসে এবং সবাইকে গ্রাস করে ফেলে!
দুপুরের তীব্র আলো হঠাৎ সেই বেগুনি কুয়াশার ওপর পড়ল। দৃশ্যটি যেন গরম তেলের কড়াইয়ে ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়ার মতো; বেগুনি কুয়াশা হঠাৎ প্রবলভাবে উথলে উঠল।
অবিরাম চিড়চিড় শব্দ কানে আসতে লাগল, তার সঙ্গে ধোঁয়াও উঠল। চোখের সামনেই বেগুনি কুয়াশা দ্রুত পাতলা হতে লাগল।
তার রং প্রথমে কালচে বেগুনি, তারপর বেগুনি-কালো, এরপর গাঢ় বেগুনি হয়ে দ্রুত ফিকে হয়ে গেল।
তীব্র আলোয় বেগুনি বিষপোকাগুলো বাষ্প হয়ে উড়ে গেল!
ছিন ইউয়ে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। এত আলো-ভীত বিষপোকা সে জীবনে প্রথম দেখল—যেগুলো সরাসরি বাষ্প হয়ে গেল!
শেষ কণাটুকু বেগুনি কুয়াশাও মিলিয়ে যাওয়ার পর চারপাশের সৈন্যরা তখনও নড়তে সাহস করছিল না। অথচ ছিন ইউয়ে ইতিমধ্যে তাঁবুগুলোর দিকে এগিয়ে চলেছে।
ছিন ইউয়ের সোজা হয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে যাওয়া দেখে কিছুক্ষণ আগেও যারা চিৎকার করছিল, তারা লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।
বেগুনি কুয়াশা বেরোনোর আগে তারা হয়তো সাহস করে তাঁবুতে ঢুকতে পারত। কিন্তু নিজের চোখে সেই কুয়াশা দেখার পর, কুয়াশা মিলিয়ে গেলেও তাঁবুগুলোর কথা মনে হলেই তাদের বুক কেঁপে উঠছিল; ভেতরে ঢোকার সাহস কারও হচ্ছিল না।
ছিন ইউয়ে ভেতরে ঢোকার পর শুয়ে থোংরেন ও লি শিয়ানগুইও তার পিছু নিল। শুয়ে পিংগুই এবং অন্যান্য সামরিক চিকিৎসকেরা একে একে অন্য তাঁবুগুলোতে ঢুকে ছিন ইউয়ের পদ্ধতিতে বিষ দূর করার কাজ শুরু করলেন।
বেগুনি বিষপোকা না থাকায় তাদের বিষ আর প্রকৃত অর্থে মারাত্মক বিষ রইল না। ক্ষতস্থান থেকে বেরোনো রক্ত দ্রুত কালো থেকে লাল হয়ে উঠল, আর বিষও খুব দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল।
বিষপোকা ও বিষ পরিষ্কার হয়ে গেলেও সামরিক চিকিৎসকেরা দিনরাত পরিশ্রম করে চললেন। এই ঘটনার ফলে সৈন্যদের প্রাণশক্তি ভীষণভাবে ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল; কয়েকজনের অবস্থা তখনও সংকটমুক্ত হয়নি।
সৌভাগ্যবশত, সাদা পোশাক পরা নারীরা ঠিক সেই সময় এসে উপস্থিত হলেন। এতে সামরিক চিকিৎসকদের ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল।
অনিবার্যভাবেই ছিন ইউয়ে অতিরিক্ত পরিশ্রমে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
থার্মোমিটার না থাকায় তার জ্বর কত ডিগ্রিতে উঠেছে, তা সে জানত না। তার সারা শরীর অবসন্ন, গাল জ্বরে পুড়ে যাচ্ছিল, অথচ মনে হচ্ছিল যেন বরফের গহ্বরে পড়ে আছে। তিনটি কম্বল জড়িয়েও তার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা।
সরকারি দপ্তরজুড়ে হুলস্থুল পড়ে গেল।
আগে লু ইয়ুনজিং দপ্তরে থাকুন বা না থাকুন, সবকিছুই সুশৃঙ্খলভাবে চলত। কিন্তু এখন প্রধান অবলম্বনটি শয্যাশায়ী হতেই সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল।
ছিন ইউয়ের এই অবস্থা দেখে শিউইয়ুন একই সঙ্গে উদ্বিগ্ন ও অসহায় হয়ে উঠল। কিছুই করতে না পারার জন্য নিজের ওপর তার গভীর আক্রোশ হচ্ছিল।
“শিউইয়ুন মহাশয়া, আপনি আর অস্থির হবেন না। আপনি যদি ভেঙে পড়েন, তাহলে এই দপ্তরের অবস্থা আরও খারাপ হবে। আপনাকে ছিন মহাশয়ার হয়ে দপ্তরের সবকিছু গুছিয়ে নিতে হবে,” বৃদ্ধ দম্পতি এসে সাহায্য করতে করতে তাকে বোঝালেন।
শিউইয়ুন দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল। হাত দুটো হালকা কাঁপছিল। এত বড় কোনো দায়িত্ব সে কখনো সামলায়নি, এমনকি সামলানোর কথাও ভাবেনি।
কিন্তু এখন ছিন মহাশয়া শয্যাশায়ী। সে যদি একটুও কাজে না আসে, তবে ছিন মহাশয়া তার ওপর যে আস্থা রেখেছেন, তার কি তা অপমান হবে না?
“আপনাদের দুজনকে অবশ্যই আমাকে সাহায্য করতে হবে!” শিউইয়ুন নিজেকে জোর করে শান্ত করল।
এদিকে শিউইয়ুন যখন কোনোভাবে নিজেকে সামলে নিল, তখন রক্তনেকড়ে শিবিরে ততক্ষণে তুমুল গোলমাল শুরু হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে শিবিরের বহু সৈন্য ছিন শিফেংয়ের পুরোনো অধীনস্থদের চারদিক থেকে ঘিরে দাঁড়িয়েছে। পরিস্থিতি এমন যে, যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।
কারণ একটাই—বিষপোকা দূর করার সময় ওই লোকেরা ছিন মহাশয়ার প্রতি অসম্মান দেখিয়েছিল।
সেই সময় ছিন মহাশয়া নিজে মুখ না খুললে সেখানেই হয়তো মারামারি বেঁধে যেত। এখন ছিন মহাশয়া শয্যাশায়ী হওয়ায় তারা আর নিজেদের সংযত রাখতে না পেরে সরাসরি তাদের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।
“ছিন মহাশয়া এত কষ্ট করে তোমাদের ভাইদের চিকিৎসা করলেন, আর তোমরা দেখো কী কাণ্ড ঘটিয়েছ!”
“এখন ছিন মহাশয়া ক্লান্তিতে শয্যাশায়ী। তোমরা কি তাতে সন্তুষ্ট?”
“একদল প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ হয়েও প্রকাশ্যে একজন নারীর ওপর জুলুম করছ! এই শক্তি আর উদ্যম শত্রু ক্যুয়ে দস্যুদের হত্যা করতে কাজে লাগাতে পারতে না?”
ওই লোকগুলো প্রথমে মাথা নিচু করে হতাশ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু কথাগুলো শুনেই তারা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জবাব দিতে লাগল।
ছিন শিফেং কালো মুখে দুই পক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণের জন্য সে যেন উভয় পক্ষকেই সামলাতে পারছিল না।
সেদিন প্রথমবার তার পুরোনো অধীনস্থদের ছিন মহাশয়ার প্রতি এমন আচরণ করতে দেখে সে সত্যিই বিস্মিত হয়েছিল।
সে সবসময় ভেবেছিল, তার অধীনস্থ ভাইয়েরা তার মতোই ছিন মহাশয়াকে আলাদাভাবে সম্মান করে—অন্তত যথেষ্ট শ্রদ্ধা তো আছেই। কে জানত, তারা প্রকাশ্যেই তাকে প্রশ্ন করবে, এমনকি নিজেদের ক্ষোভও তার ওপর উগরে দেবে!
ছিন শিফেং ভীষণ রেগে ছিল। রক্তনেকড়ে শিবিরের সৈন্যরা এভাবে তার লোকদের কাছে এসে জবাবদিহি চাইছে—এ কারণেও সে সমানভাবে ক্ষুব্ধ। ফলে সে কিছুক্ষণের জন্য মাঝখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না।
মনে মনে সে বিরক্ত হয়ে ভাবল, শুয়ে ইয়ুনজং এখানে থাকলে নিশ্চয়ই জানত কীভাবে এই ঝামেলা সামলাতে হয়।
ছিন শিফেং মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকায় পরিবেশ উত্তপ্ত হলেও তৎক্ষণাৎ মারামারি শুরু হলো না। দুই পক্ষ শুধু কথার লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু সবাই রক্তগরম যুবক; এভাবে চলতে থাকলে সংঘর্ষ শুরু হওয়া ছিল কেবল সময়ের ব্যাপার।
“যথেষ্ট হয়েছে, কেউ আর কথা বলবে না!” ছিন শিফেং গর্জে উঠল।
তার নিজের লোকেরা চুপ করলেও রক্তনেকড়ে শিবিরের সৈন্যরা আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তারা মনে করল, ছিন শিফেং নিজের পুরোনো অধীনস্থদের পক্ষ নিচ্ছে।
“ছিন মহাসেনাপতির বেশ দাপট তো!” রক্তনেকড়ে শিবিরের এক সহস্রপতি ঠান্ডা বিদ্রূপে বলল।
ছিন মহাশয়ার প্রতি এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর পর সে মহাসেনাপতি হলেও কী আসে যায়!
ছিন শিফেংয়ের লোকেরা ওই সৈন্যের অসম্মানজনক কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল।
দুই পক্ষের পরিবেশ মুহূর্তে তীব্র হয়ে উঠল; সামান্য উসকানিতেই বিস্ফোরণ ঘটবে।
ঠিক তখনই রক্তনেকড়ে শিবিরের এক সৈন্য হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল।
“বিপদ! ছিন মহাশয়া জ্ঞান হারিয়েছেন!”
পৃষ্ঠা ৩/৩