অধ্যায় ১২৪: ইতিহাসের সবচেয়ে দীনহীন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী

দূরপাল্লার শক্তিশালী ক্রসবো বা ধনুর্বাণ চালিত যন্ত্রের প্রতি এই মানুষগুলোর আকর্ষণ প্রত্যাশার চেয়েও বেশি ছিল। মাত্র দুই দিনে পাঁচ কোটি জনসংখ্যাবিশিষ্ট দুটি রাষ্ট্র ‘হুয়াশিয়া’ রাষ্ট্রের অস্তিত্বকে স্বীকৃতি দিয়েছে। এখন পর্যন্ত হুয়াশিয়া রাষ্ট্রটি সমস্ত রাষ্ট্রের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, যার বর্তমান জনসংখ্যা মাত্র বিশ লক্ষ। হুয়াশিয়া সফলভাবে এই দুটি রাষ্ট্রের সাথে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করেছে এবং পারস্পরিক আদান-প্রদান শুরু করেছে।

এই দুটি রাষ্ট্রই হুয়াশিয়ার প্রতিবেশী হওয়ায় যাতায়াত তুলনামূলকভাবে সহজ, তবে পারস্পরিক বাণিজ্যের বিষয়ে তারা খুব একটা আগ্রহী ছিল না। একটি বিচ্ছিন্ন সীমান্ত শহর আর কী এমন সম্পদ দিতে পারবে যা অন্যদের প্রয়োজন? দুই রাষ্ট্রের দূতরা শহরের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে দুই পাশের জরাজীর্ণ বাড়িগুলো দেখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। এমন ছোট ভাঙাচোরা শহর, যদি না সেই শক্তিশালী ক্রসবো যন্ত্রটি থাকত, তবে কে একে রাষ্ট্র হিসেবে স্বীকৃতি দিত? এবারের সফরের মূল উদ্দেশ্য হলো, সেই শক্তিশালী ক্রসবো যন্ত্রের উদ্ভাবক ও নির্মাতার সাথে দেখা করা, নতুবা এই সফর বৃথা যাবে।

শীঘ্রই হুয়াশিয়ার অভ্যর্থনা দল উপস্থিত হলো। এটি দেখে দূতরা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো; তাদের কি আগে থেকেই এখানে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানানোর কথা ছিল না? হুয়াশিয়ার তুলনায় তাদের নিজ নিজ রাষ্ট্রগুলো বিশাল এবং দাহাসিয়া রাষ্ট্রের চেয়েও অনেক বড়, তাই স্বভাবতই তাদের মধ্যে একধরনের আত্মম্ভরিতা ছিল। কেবল আত্মবিশ্বাসই নয়, এই জরাজীর্ণ শহরের সামনে তাদের মধ্যে একধরনের সহজাত শ্রেষ্ঠত্ববোধ কাজ করছিল। সম্ভবত যে কেউই এখানে এলে এমনটিই অনুভব করত।

অভ্যর্থনা দলটি দ্রুত এগিয়ে এল, কিন্তু দুই দেশের দূতদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বন্ধুত্বের খাতিরে না আসলে তারা হয়তো দৌড়ে পালাত। একে কি অভ্যর্থনা দল বলে? প্রত্যেকের চোখেমুখে প্রচণ্ড হিংস্রতা, হাসির তো বালাই নেই, তাদের চোখের চাহনিই যেকোনো শিশুকে কাঁদিয়ে ফেলার মতো! দুই দেশের প্রতিনিধিরা ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু মর্যাদার খাতিরে কেউ এক পা-ও পিছিয়ে গেল না। এটা কি তবে তাদের ভয় দেখানোর কৌশল?

শাও লাং শহরের গেটে এসে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। দূতদের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই হাসিটা কেন যেন খুব ভয়ংকর মনে হচ্ছে! শাও লাং হাসি থামিয়ে বললেন, “আপনাদের দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত, আমার সাথে আসুন।” দূতরা মাথা নেড়ে সৌজন্যমূলক হাসির ভান করে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে সরকারি দপ্তরের দিকে রওনা হলেন। এই দপ্তরটিই হুয়াশিয়ার সবচেয়ে বিলাসবহুল ভবন, যা সাময়িকভাবে লু ইউঞ্জিং এবং কিন ইউয়ের বাসস্থান হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে, পরবর্তী বিষয়গুলো পরে দেখা যাবে।

এই বিষয়গুলো অন্য দেশের মানুষকে ব্যাখ্যা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবে দূতরা মনে মনে বিদ্রূপ না করে পারলেন না। এই বাড়িটি তাদের গ্রামের বাড়ির চেয়েও নিকৃষ্ট, অথচ এটিই নাকি এক রাষ্ট্রের রাজার রাজপ্রাসাদ? আগে থেকে হুয়াশিয়ার রাজার অতীত সম্পর্কে না জানলে তারা একে গ্রাম্য মূর্খ ভেবে ভুল করত। তবে তারা ভাবল, এরা যেহেতু নতুন রাজ্য গড়েছে, তাই নিশ্চয়ই খুব অভাবী। এবার আর কোনো বড় চুক্তির আশা নেই, যদি না তারা শক্তিশালী ক্রসবো যন্ত্রটি দিতে রাজি হয়।

আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে লু ইউঞ্জিং এবং কিন ইউ দুজনকেই উপস্থিত হতে হলো। তাদের রাজকীয় পোশাক তখনও তৈরি হয়নি বলে তারা সাধারণ পোশাকেই ছিলেন। দূতরা মুখে হাসি নিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করছিল। সত্যিই ইতিহাসের সবচেয়ে দরিদ্র সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী! এত দিনে তারা নতুন এক অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হলেন।

কিন ইউ খুব সহজেই বুঝতে পারলেন তাদের মেকি হাসির পেছনের উদ্দেশ্য, কিন্তু তিনি এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। পাঁচ কোটির জনসংখ্যা... তার গত জন্মের দুটি শহরের জনসংখ্যার সমান? তার মনে পড়ল, বসন্ত উৎসবের সময় ছয় কোটি মানুষের জনস্রোত চলত, সেই দৃশ্য ভাবলেই দম বন্ধ হয়ে আসত। তাই পাঁচ কোটির জনসংখ্যা নিয়ে কিন ইউয়ের মাথাব্যথা নেই। এখানে শক্তির পরিমাপ সাধারণত জনসংখ্যা দিয়েই করা হয়, কারণ জীবনযাত্রার মানই ভিত্তি, যদিও সামরিক শক্তিকেও বিবেচনা করা হয়। কিন ইউয়ের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তিনি শুধু ভালোভাবে বাঁচতে চান; দেশ ভালো থাকলেই পরিবার ভালো থাকবে। এটাই ছিল লু ইউঞ্জিংকে সাহায্য করার তার মূল উদ্দেশ্য।

যদিও এটি ছিল একটি বন্ধুত্বপূর্ণ বৈঠক, তবুও কিন ইউ শুনতে পাচ্ছিলেন দূতরা মাঝে মাঝে খোঁচা দিয়ে কথা বলছেন, যা তাদের অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশ। লু ইউঞ্জিং শান্তভাবে বসে ছিলেন এবং মাঝে মাঝে এমন সব উত্তর দিচ্ছিলেন যে দূতরা কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলছিলেন। কিন ইউ মাঝে মাঝে আড়চোখে লু ইউঞ্জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসছিলেন।

“আসার আগে ভাবিনি সম্রাট এত পরাক্রমশালী এবং সম্রাজ্ঞী এত সুন্দরী হবেন,” ইউয়েন রাষ্ট্রের দূত আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন। একথা শুনে লু ইউঞ্জিংয়ের ঠোঁটের হাসি কমে গেল। সম্রাজ্ঞীকে ‘সুন্দরী’ বলাটা সাধারণত উপপত্নীদের প্রশংসা করার মতো একটি শব্দ। দূত যে অবলীলায় কিন ইউকে অপমান করল, তাতে লু ইউঞ্জিংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। এরা লু ইউঞ্জিংয়ের কিছু করতে না পেরে কিন ইউকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে।

কিন ইউ মুচকি হেসে লু ইউঞ্জিং কিছু বলার আগেই বললেন, “ধন্যবাদ, তবে আমিও ভাবিনি দূত মশাইয়ের বাকপটুতা কোনো ভ্রাম্যমাণ কথকের মতো হবে।” গ্রামের মানুষ ভ্রাম্যমাণ কথকদের সম্মান করত কারণ তারা সামান্য অক্ষরজ্ঞান রাখত, কিন্তু প্রকৃত পণ্ডিত বা অভিজাতদের কাছে তারা ছিল সবচেয়ে নিচু স্তরের মানুষ। কিন ইউয়ের এই পাল্টা জবাবে দূতের মুখ কালো হয়ে গেল। লু ইউঞ্জিংয়ের সতর্ক দৃষ্টি দেখে সে কিছুটা দমে গেল। দূতকে হত্যা করা না হলেও, যদি কোনো ভুল ধরা পড়ে, তবে আলোচনার ক্ষতি হবে। ইউয়েন রাষ্ট্রের দূত সঙ্গে সঙ্গে হাসি মুখে কথা ঘুরিয়ে নিল।

শিয়ান রাষ্ট্রের দূত এটি দেখে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে নিজের হাসি লুকালেন। তারা নিজেরা ঝগড়া করলে তার লাভ বই ক্ষতি নেই। যদিও ইউয়েন রাষ্ট্র দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিল। ইউয়েন এবং শিয়ান রাষ্ট্র তাদের দেশের কিছু বিশেষ পণ্য নিয়ে এসেছিল, কিন্তু তারা জানত, হুয়াশিয়ার বর্তমান পরিস্থিতিতে এসব কেনার ক্ষমতা তাদের নেই। তবে তারা তো আর বাণিজ্যের আশায় আসেনি, তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল শক্তিশালী ক্রসবো যন্ত্রের রহস্য উদ্ঘাটন করা। দশ হাজার সৈন্যকে মাত্র পনেরোটি যন্ত্র দিয়ে পরাস্ত করা, এটি কেমন ভয়ংকর অস্ত্র! এটাই তাদের হুয়াশিয়াকে স্বীকৃতি দেওয়ার প্রধান কারণ। তারা হুয়াশিয়ার প্রতিবেশী, তাই তাদের কাছে প্রথম সারির তথ্য থাকা জরুরি।

হুয়াশিয়ার কাছে বাণিজ্য করার মতো পণ্য খুব কম ছিল, লু ইউঞ্জিংও এ নিয়ে অসহায় বোধ করছিলেন। দূতরা তাদের পণ্যগুলো এনেছিল হুয়াশিয়া কী দেখাতে পারে তা দেখার জন্য। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে বিব্রত হতে দেখার অপেক্ষায় ছিল তারা। তাদের আনা পণ্যগুলো ছিল বিশেষ ফল, যা হুয়াশিয়ায় পাওয়া যায় না। কিন ইউ মৃদু হেসে বললেন, “আপনাদের নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে, আমাদের এখানকার বিশেষ মিষ্টান্নগুলো খেয়ে দেখুন।” তিনি সামান্য মাথা নাড়তেই পরিচারিকারা তিন স্তরের মিষ্টান্নের ট্রে নিয়ে এল। হ্যাঁ, এক চমৎকার মিষ্টান্নের ট্রে!