অধ্যায় ১৫৬: উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে চেন ইউয়ানলংয়ের ওপর হঠাৎ আক্রমণ

সৈন্যদের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা লাইনে মোতায়েন করার পর, সুন চ্যে কিছু সেনা ও সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াংসি নদীর তীরে এসে পৌঁছলেন।

প্রু পু অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে অবশেষে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিয়ে বললেন, "君侯, আপনার নদী পার হয়ে উত্তরে শেয়াং আক্রমণ করার এই কৌশলটি খুব ভালো হলেও, যদি আপনি চেন তেংয়ের দ্বারা আটকে যান, তবে সামনে-পিছনে উভয়সংকট তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।"

সুন চ্যে তাঁর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলেছিলেন: প্রু পুকে একদল সেনা নিয়ে শি সুং ও ল্যু বুর আক্রমণ প্রতিহত করার নির্দেশ দিলেন। আর তিনি নিজে গোপনে সেনা নিয়ে নদী পার হয়ে চেন তেংয়ের অধীনস্থ কুয়াংলিংয়ের শেয়াং কাউন্টি দখল করবেন।

যদি এতে সফল হওয়া যায়, তবে তিনি—

একটি বৌদ্ধ মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথেই শূন্য থেকে এক অদৃশ্য শক্তি উৎপন্ন হলো এবং তা কালো পোশাকধারী মধ্যবয়সী ব্যক্তির দীর্ঘ তরবারিটিকে সরিয়ে দিল।

এদিকে চারপাশের দর্শনার্থীরা আতঙ্কিত হয়ে পেছনে দ্রুত ছুটে আসা এক রাগান্বিত যুবকের দিকে তাকাতে লাগল। সকলের মুখ একনিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং অনেকেই ইতিমধ্যে উল্টো ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

লু ইউনইয়িংয়ের চোখ অশ্রুতে ভরে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে পাশের রাজবৈদ্যের দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরের বিষাদ যেন কোনোভাবেই দূর হওয়ার নয়।

"এগুলো তো বিয়ের আয়োজনকারী দলকেই দায়িত্ব দিয়ে প্রস্তুত করিয়ে নেওয়া যায়, আমরা শুধু একবার যাচাই করে নেব," লিম কানতাং ভয় পাচ্ছিলেন পাছে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েন।

তবে নৌবাহিনীর পোশাকে সজ্জিত নৌবাহিনীর প্রতিনিধিকে রোস ও শেফিল্ডের পেছনে বসে থাকতে দেখেও এই অ্যাডমিরালের মনোভাব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"আলমারির ভেতরে কী আছে..." তিনি ধীরে ধীরে আলমারির সামনে হেঁটে গেলেন, কিছুটা চিন্তা করার পর শরীর বাঁকিয়ে আলমারির দরজা খোলার চেষ্টা করলেন।

ফোন রাখার আগে তিনি বিশেষভাবে মিং বৃদ্ধকে বলে দিয়েছিলেন, মাস্টার যদি কোনো নিশ্চিত জবাব দেন, তবে যেন অবশ্যই তাঁকে সাথে সাথে জানানো হয়, তাঁর মোবাইল ফোনটি সবসময় হাতের কাছেই রাখা আছে।

"সং জিনওয়েন, এটা কি এমন হতে পারে যে ওই চাং নামের মেয়েটা তোমার ভালো থাকাটা সহ্য করতে পারছে না, ঈর্ষা ও হিংসে থেকে তোমাকেই এমন বোকামি করার প্ররোচনা দিচ্ছে? তুমি ওই মেয়েটার দিকে তাকিয়ো, ওই তো গভীর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত," লিম কানতাং উল্টো দোষ চাপালেন।

সে সফল হয়েছিল, মাত্র কুড়ি বছর বয়সে সে সফলভাবে শিকার দলে প্রবেশ করে এবং শিকার দলের একজন অভিজাত সদস্য হয়ে ওঠে। কিন্তু তবুও তার নিজের পিতার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ হয়নি।

সত্যি বলতে কী, মে আং আমার মধ্যে ভয় সৃষ্টি করলেও আমি সবসময় তাকে খুব শ্রদ্ধা করতাম। আর ঠিক এই কারণেই আমি কখনো তার বিরুদ্ধে লড়াই করার কথা ভাবিনি, কারণ তার এমন এক উচ্চতা রয়েছে যার দিকে আমাকে শ্রদ্ধায় তাকিয়ে থাকতে হয়।

তাঁর মাথা এবং চার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একদম স্বাভাবিক, অথচ পেটে এক বিশাল ভুঁড়ি আর কোমরটা যেন জলের পিপের মতো। কোনোভাবেই তাঁকে আধা-পদমর্যাদার ইমর্টাল কিং স্তরের সাধক বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় একজন অভিজ্ঞ রাঁধুনি।

লংকুইয়ের আবির্ভাবের পর চারপাশের সবাই থেমে গেল এবং সবাই ফ্যালফ্যাল করে সামনে উপস্থিত লংকুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছি ল্যাং মনে মনে কী ভাবছেন? তিনিও কি তাঁরই মতো এমন গভীর রাতে নিঃশব্দে নিজের ভালোবাসার মানুষকে স্মরণ করছেন?

একটি মুহূর্তে আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল, দুই হাত সামান্য কাঁপল, এরপর চালকের পেছনে পেছনে আমি ভেতরে প্রবেশ করলাম।

একটির পর একটি উত্তর দেওয়ার আওয়াজ মিলিয়ে গেল, সামনের ওয়েই জে এবং তাং দোউরা জোরালোভাবে ছিয়াং ছিয়াংয়ের হাত ধরে নিচে নামার প্রস্তুতি নিলেন।

তা লুং ও তার দাদাকে বিদায় জানিয়ে আমি বুঝতে পারলাম তা লুং একটা বড় বিপত্তি ঘটিয়েছে, কারণ আমি দেখলাম কয়েকজন সহপাঠী ইয়ান চিকে ধরাধরি করে চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে যাচ্ছে।

তবে, এই ধরনের জিনিস চেন সিয়াও রান আগে কখনো ব্যবহার করেননি, একটু কৌতূহল থেকেই চেন সিয়াও রান এটিকে তার কিয়ানকুং আংটির মধ্যে রেখে দিলেন।

চেন সিয়াও রান তার আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকালেন। তিনি অত্যন্ত কোমলভাবে মুখ নিচু করে তার নরম ও পূর্ণ ঠোঁটে একটি চুমু খেলেন এবং নিজের বড় হাত দিয়ে তার একটি সুন্দর নরম হাত নিজের গালে চেপে ধরলেন। তিনি জেড বোন বাটারফ্লাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ফুটে উঠল আন্তরিকতা।

ফু লিয়ে যখন মাথা ঘোরালেন, তখন ঠিক তখনই তাং হুয়ানের সেই বিভ্রান্ত ও বোকাসোকা মুখভঙ্গিটি তাঁর চোখের সামনে ধরা পড়ল। তাঁর শীতল ও গম্ভীর চোখ দুটি সামান্য ঝিলিক দিয়ে উঠল, মনে জন্মাল খানিকটা কৌতূহল। ভবিষ্যতে যুবরাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরামর্শদাতা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করতে চলা এই খলনায়ক, কৈশোরকালেও অত্যন্ত গভীর মনের অধিকারী ছিলেন।

অনেক রাত পর্যন্ত শিশুরা খেলা করল, এরপর তারা বিশ্রামে গেল। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে একসাথে বিছানায় শুয়ে সন্তানদের কথা বলতে লাগলেন।

দুটি বিস্কুটের প্যাকেট খাওয়ার পর আমিও কিছুটা শান্ত হলাম এবং রাতে ঘুমের মধ্যে যা দেখেছিলাম তা মনে করার চেষ্টা করলাম। ওই মানুষগুলো আসার পর আমি কি আবার সেই একই পরিস্থিতির শিকার হব?

শুই বাই ইয়ানের মতো দীর্ঘমেয়াদী রোগীর ক্ষেত্রে পশ্চিমা ওষুধগুলো শরীরের ওপর আর কোনো কাজই করত না, কেবল ভেষজ ওষুধের মাধ্যমেই শরীরের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব ছিল।

দাঁতে দাঁত চেপে চিউ ইউয়ে নিজের মনের কথাটি প্রকাশ করল। বর্তমানের অন্দরমহল তো সম্রাজ্ঞী মহাশয়ের মুঠোয় বন্দী, কেবল তিনিই হয়তো সত্য উদ্ঘাটন করতে পারবেন।