একশো ঊনষাটতম অধ্যায়: উন্নতির গোপন রহস্য (৩/৩)
ট্রুথ হল বা সত্যের হল হলো ভাসমান শহরের সর্বোচ্চ মূল অঞ্চল, যা ভাসমান শহরের মস্তিষ্কের সমতুল্য।
সম্পূর্ণ ভাসমান শহরের মাইথাল কোর এবং শক্তির কেন্দ্রটি সত্যের হল থেকে প্রসারিত হয়েছে।
ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তরের সমস্ত স্তরের প্রতিষ্ঠানগুলিও সত্যের হলের মধ্যেই অবস্থিত।
এর পরিবর্তে, সম্পূর্ণ ভাসমান শহরকে সেবা দানকারী বিভিন্ন লজিস্টিক প্রতিষ্ঠানগুলি ভাসমান শহরের ভূপৃষ্ঠেই স্থাপন করা হয়েছে।
ঝাও জ্যু এবং আন্টিনোয়ার বেশ কয়েকটি নিবন্ধনের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পর, এমনকি তাকে তার জাদুকর ব্যাচ এবং মিথ্রিল চিপটিও বের করে দেখাতে হয়েছিল, তবেই জাদু প্রহরীরা তাকে অতিক্রম করার অনুমতি দিয়েছিল।
এটিই ছিল ঝাও জ্যুর প্রথমবার কাছ থেকে জাদু প্রহরীদের পরীক্ষা পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা।
পরীক্ষার চেকপয়েন্ট পার হওয়ার পরেও ঝাও জ্যু কৌতূহলী চোখে পিছন ফিরে সেই কঠিন চেহারার জাদু প্রহরীদের দিকে তাকাল।
আন্টিনোয়ার বললেন, "কৌতূহলী হওয়ার কিছু নেই, ভবিষ্যতে তুমিও তাদের একজন হয়ে উঠবে।"
"আমি?"
ঝাও জ্যু সবেমাত্র আন্টিনোয়ার সাথে অ্যালকেমিকাল লিফটে প্রবেশ করেছিলেন, আন্টিনোয়ার কথা শুনে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
ঝাও জ্যু জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক, আপনিও কি 'ম্যাজিক গার্ড' পেশার দিকে এগিয়ে গেছেন?"
"তুমি কী মনে করো?"
ঝাও জ্যু আরও প্রশ্ন করার আগেই, অ্যালকেমিকাল লিফটটি নিচের তলায় পৌঁছে গেল।
ঝাও জ্যু দুটি অ্যাডামান্টাইন গেট ধীরে ধীরে খুলতে দেখলেন এবং তারপর বাইরে বেরিয়ে এসে বিলাসিতার জন্য মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এরপরে দুজনে একটি সংকীর্ণ ও অন্ধকার করিডোরে প্রবেশ করলেন, পুরো পথটি একটি ম্লান জাদুকরী আভায় আবৃত ছিল, যেখানে ভাসমান শহরের সবচেয়ে সাধারণ চিরদীপ্ত আলোর বাতিগুলি ইনস্টল করা হয়নি।
ঝাও জ্যু ৩য় স্তরের জাদুকর হওয়ার পর, তিনি ‘ইটারনাল ফ্লেম’ নামক দ্বিতীয় স্তরের জাদুটি আয়ত্ত করেছিলেন।
প্রয়োজনীয় শুধু ৫০ জিপি পরিমাণের রুবি পাউডার সংশ্লিষ্ট বস্তুর উপর ছিটিয়ে দেওয়া এবং তারপর লক্ষ্যের উপর 'ইটারনাল ফ্লেম' জাদু প্রয়োগ করা।
তাহলে সেই বস্তুটি থেকে তাপহীন কিন্তু চিরন্তন এবং অবিনশ্বর আগুন জ্বলতে শুরু করবে, এমনকি অক্সিজেন না থাকলেও তা নিভবে না।
অতএব, ভাসমান শহরে এই ধরনের আলোর বস্তুর কোনো কমতি ছিল না।
এটিই ছিল ঝাও জ্যু-এর প্রথম দেখা যে ভাসমান শহরে এই ধরনের অন্ধকার করিডোরও রয়েছে, যা এতটাই আর্দ্র যে দেয়ালের কোণে এমনকি সবুজ শ্যাওলাও গজিয়ে উঠেছে, যা যেন সবুজ আলোর ছোপের মতো দেখাচ্ছে।
আন্টিনোয়ার ব্যাখ্যা করে বললেন, "এই পথটিতে কোনো খোলা আগুন জ্বালানো নিষিদ্ধ।"
"নাহলে এটি বিশেষ আক্রমণ ডেকে আনবে।"
"সেই মরিন স্টেলা বা স্মারকস্তম্ভের কারণে?" ঝাও জ্যু মরিন স্টেলা এবং ফায়ার এলিমেন্টাল প্লেনের মধ্যকার সংযোগের কথা মনে করলেন।
"তা নয়, মরিন স্টেলার সমস্ত অস্বাভাবিক শক্তি আগেই দূর করা হয়েছে। শুধু এই করিডোরের মাটির নিচে কিছু জিনিস সিল করে রাখা হয়েছে।"
আন্টিনোয়ার কথা শুনে, ঝাও জ্যু ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশনের সাহস ও দক্ষতার প্রশংসা না করে পারলেন না।
আসলেই যে জিনিসগুলিকে বিপজ্জনক বলে মনে করা হয়, সেগুলিকে নিজের চোখের সামনেই সিল করে রাখতে হয়।
যেমন আল্টিমেট স্ক্রল, সেটিকে অবিলিস্কের ঠিক নিচেই দমন করে রাখা হয়েছে।
এমনকি ঝাও জ্যু যেতে চাইলেও, আন্টিনোয়ার তাকে শুধুমাত্র পিছনের দরজা দিয়েই নিয়ে যেতে পারতেন, কারণ আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশের প্রক্রিয়া এবং আচার-অনুষ্ঠানগুলি অত্যন্ত জটিল ছিল।
ঝাও জ্যু শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করলেন, "শিক্ষক, তাহলে এবার এই স্টেলা বা স্মারকস্তম্ভ দেখতে আসার উদ্দেশ্য কী?"
এর আগে তাকে আন্টিনোয়ার প্রাচীন যুগের অন্ধকার যুগে ফেলে দেওয়া হয়েছিল এবং তারপর তিনি ঘুরে ফিরে এসেছিলেন, পুরো প্রক্রিয়াটিতে আন্টিনোয়ার অত্যন্ত রহস্যময় ছিলেন এবং তাকে বিশেষ কিছু বলেননি।
এখন যখন তারা প্রায় মরিন স্টেলার লুকানোর জায়গার কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, ঝাও জ্যু আর তার ভেতরের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
আন্টিনোয়ার সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, "পৌঁছে গেলেই সেই জাদুকর তোমাকে বুঝিয়ে দেবে।"
শেষ পর্যন্ত, তারা প্রায় পুরো দশ মিনিট হাঁটার পর সেই করিডোরটি পার হলেন, পুরো প্রক্রিয়াটিতে আন্টিনোয়ার খুব কমই কোনো জাদু ব্যবহার করেছিলেন।
"পরিচয়পত্র।" দেখা গেল সম্পূর্ণ কালো রঙের ভারী বর্ম পরিহিত দুই প্রহরী তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
ঝাও জ্যু আশা করেননি যে এই পর্যায়ে এসেও চেকিং থাকবে।
তাছাড়া তিনি এর আগে ভাসমান শহরে এমন ভারী বর্ম পরা কাউকে দেখেননি, তাই তিনি খুব কৌতূহলী হয়ে সামনের তিনজনকেই বারবার দেখতে লাগলেন, তবে তার কেবল মনে হচ্ছিল যে বর্মগুলো অত্যন্ত ঠান্ডা।
সাধারণত জাদুকররা বর্ম পরতে অত্যন্ত অনিচ্ছুক থাকে, কারণ সেই আর্কেন ফেইলরের হার মানুষকে কষ্ট দেয়, এমনকি মিথ্রিল যুক্ত হলেও তা একই থাকে।
এই সময়ে আন্টিনোয়ার সরাসরি তার পকেট থেকে পাতলা সোনার ফয়েল দিয়ে তৈরি একটি চামড়ার কাগজ বের করে এগিয়ে দিলেন।
তখন ভারী হুড পরা সেই জাদুকর দুই বর্ম পরিহিত প্রহরীর পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে পরিচয়পত্রটি গ্রহণ করলেন এবং খুব মনোযোগ সহকারে উল্টেপাল্টে দেখলেন, তারপর মাথা নেড়ে তাদের যাওয়ার অনুমতি দিলেন।
ঝাও জ্যু ফিসফিস করে বললেন, "ওই জাদুকরের হাতগুলো অস্বাভাবিকরকম কঙ্কালসার।"
আন্টিনোয়ার বললেন, "লিচের মতো অনিদ্র বা অমরাত্মা জাতীয় প্রাণী তোমাকে তাদের কঙ্কালসার হাত দেখিয়েছে এটাই বা কম কী।"
ঝাও জ্যু সঙ্গে সঙ্গে চোখ গোল গোল করে ফেললেন।
লিচ!
অমরদের মধ্যে একজন স্পেলকাস্টার বা জাদুকর হিসাবে, লিচ আরথারে একটি বিখ্যাত নাম বলা যেতে পারে, যতক্ষণ না তাদের ফিল্যাক্টরি ধ্বংস হয়, ততক্ষণ তাদের হত্যা করা হলেও তারা অল্প সময়ের মধ্যে পুনরুত্থিত হতে পারে।
তাই লিচ প্রায়শই আরথারের বীরদের গল্পে চূড়ান্ত নেতিবাচক খলনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করে।
তবে কি বেশিরভাগ লিচই অশুভ দলের অন্তর্ভুক্ত নয়?
আন্টিনোয়ার যেন ঝাও জ্যুর মনের কথা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তাই ব্যাখ্যা করে বললেন, "যদিও লিচদের মধ্যেও ভালো শিবিরের মহান লিচ রয়েছে। তবে এইমাত্র তুমি যাকে দেখলে, সে আসলেই একজন লফুল ইভিল বা শৃঙ্খলিত অশুভ লিচ, সে বাজি হেরে গেছে তাই তাকে এখানে ১০০ বছর ধরে ভাসমান শহরের পাহারা দিতে হবে।"
ঝাও জ্যু তখন বুঝতে পারলেন, তাই আগের চেকপয়েন্টগুলিতে প্রহরীরা যতই গম্ভীর হোক না কেন, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে আন্টিনোয়ার প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করত। কিন্তু এই পর্যায়ে এসে তারা বরফের মতো ঠান্ডা, কারণ এটি একটি নির্মম লিচ।
এটি ভেবে ঝাও জ্যু সামনের মরিন স্টেলা বা স্মারকস্তম্ভের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
যেকোনো দিক থেকেই এটিকে সাধারণ কিছু বলে মনে হচ্ছে না।
এর পরপরই, ঝাও জ্যু আন্টিনোয়ার সাথে একটি অর্ধগোলাকার হলে প্রবেশ করলেন, পুরো ঘরের বিভিন্ন কোণে কমবেশি দশ জনেরও বেশি লোক দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারা একবার মাথা তুলে দুজনের দিকে তাকালেন এবং তারপর আবার নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
আর অন্ধকার যুগে ঝাও জ্যু যে মরিন স্টেলা দেখেছিলেন, তা এখনও হলের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, তবে এর গায়ে এখনও সামান্যতম চিহ্নও দেখা যাচ্ছে না।
আন্টিনোয়ার যা বলেছিলেন, সেখানে কি কিছু খোদাই করা নেই?
আর স্মারকস্তম্ভটির সামনে তিন মিটার দূরে, একই উপাদানের তৈরি একটি পাথরের টুল বা বসার আসন রাখা ছিল।
তবে কি তাকে ওখানেই বসতে বলা হচ্ছে?
এই সময়ে, হলের দায়িত্বে থাকা প্রধান জাদুকর এগিয়ে এলেন, আন্টিনোয়ারের দিকে সামান্য মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "বড় ম্যাডাম, অনেক দিন পর দেখা হলো।"
আর আন্টিনোয়ার আলতো করে হাত নেড়ে ঝাও জ্যুর দিকে ইশারা করলেন, "ওকে পরীক্ষা দিতে দাও, তুমি বরং ওকে একটু বুঝিয়ে দিও।"
সেই জাদুকর ঝাও জ্যুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং তার সাদা দাঁতগুলি প্রকাশ পেলেন: "নিজের পরিচয় দিই, হিল, মরিন স্টেলা জাগরণ অনুষ্ঠানের দায়িত্বে আছি।"
ঝাও জ্যু না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "জাগরণ অনুষ্ঠান?"
জাদুকর হিল সাথে সাথেই বুঝতে পারলেন যে আন্টিনোয়ার আগে থেকেই ঝাও জ্যুকে খুব একটা কিছু বুঝিয়ে বলেননি, তাই তিনি হাসিখুশি মুখে বললেন, "উচ্চতর পেশা জাগরণ অনুষ্ঠান।"
একটু সন্দেহ প্রকাশ করে ঝাও জ্যু বললেন, "কিন্তু আমার তো এখনও ৫ স্তর হয়নি?"
যদিও তিনি উচ্চতর বা অ্যাডভান্সড পেশার পথটি পছন্দ করেন, তবে কীভাবে যেন মনে হয় না যে এটি জাদুকর ৫ স্তর না হওয়া পর্যন্ত একটি ফিট বা পার্ট পাওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম লাভজনক হবে।
"চিন্তা করবেন না, মিডসামার মহাশয়, সত্যিই সাধারণত ৫ স্তরে পৌঁছানোর পরেই ভাসমান শহরের মূল বীজ হিসেবে তাদের এখানে জাগরণ অনুষ্ঠানের জন্য ব্যবস্থা করা হয়, যাতে অ্যাডভান্সড পেশায় জাগরিত হওয়ার সম্ভাবনা ৭০ শতাংশের বেশি নিশ্চিত করা যায়।"
"কিন্তু আপনার মতো অনেকেই আছেন, যারা মূলদের মূল, শেষ পর্যন্ত কিছু বিশেষ সুযোগ-সুবিধা ভোগ করেন। যেমন আপনি হয়তো দীর্ঘকাল বাইরে ভ্রমণ করতে পারেন, একবার আপগ্রেডের সীমায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই আপনার সরাসরি মূল পেশায় পদোন্নতি হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, এবং উচ্চতর পেশায় যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়।"
"তাই ভাসমান শহর আপনাদের অগ্রিমভাবে উচ্চতর পেশার বিষয়বস্তু অর্জন করার অনুমতি দেয়, যাতে আপনি বাইরে ভ্রমণকালেও সফলভাবে উচ্চতর পেশায় উন্নীত হতে পারেন।"
কথাগুলো শোনার পর ঝাও জ্যু বুঝতে পারলেন।
আসল কথা হলো, এই জায়গায় এসে জাগরণ অনুষ্ঠান করা সবার জন্য থাকে না।
ঝাও জ্যু জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কীভাবে জাগরণ করতে হয়?"
জাদুকর হিল সামান্য মাথা নিচু করে ঝাও জ্যুর দিকে তাকালেন: "খুব সহজ, আপনি কেবল ওই পাথরের টুলে বসবেন, আমরা অনুষ্ঠানটি শুরু করব, শক্তি উদ্দীপিত করব, যাতে আপনি এবং এই মরিন স্টেলা যোগাযোগ শুরু করতে পারেন।"
"তারপর স্মারকস্তম্ভটি আপনার চেতনা শোষণ করবে, আপনাকে কোনো নির্দিষ্ট স্থানের মধ্যে পরীক্ষার মতো করে উপস্থাপন করবে, যতক্ষণ আপনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবেন, স্মারকস্তম্ভটি আপনার জন্য উপযুক্ত উচ্চতর পেশার ব্যবস্থা করে দেবে।"
ঝাও জ্যু শুনে দেখলেন যে ব্যাপারটি খুব একটা জটিল নয়, তাই তিনি মাথা নাড়লেন।
হঠাৎ করেই, আন্টিনোয়ার সরাসরি 'টেলিপ্যাথি' বা মানসিক সংযোগের মাধ্যমে তার মনের সাথে কথা বললেন।
ঝাও জ্যু প্রথমে বুঝতে পারেননি আন্টিনোয়ার কেন শুরুতেই কথাগুলো না বলে, একেবারে এখানে এসে জাদুকর দিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছেন, তবুও তিনি সরাসরি তার সংযোগের অনুরোধ গ্রহণ করলেন।
আন্টিনোয়ারের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "পরে, যদি ওই স্মারকস্তম্ভটি তোমাকে কোনো রকম ঝামেলায় ফেলে। তবে তুমি অতীতে ভ্রমণ করে যা যা দেখেছিলে, তা তাকে হুবহু বলে দেবে।"
ঝাও জ্যু এক মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া করতে পারলেন না।
স্মারকস্তম্ভটিকে আবার শোনাবেন?
"আহা, এই স্মারকস্তম্ভটি এর আগে সবসময় আমার কাছে বড়াই করত যে এটি যখন প্রথম জন্মগ্রহণ করেছিল তখন এর গায়ে জাদুর মূল নীতি খোদাই করা ছিল, পরে আর্নেস্ট এর সাথে দেখা করার পরেই সে স্মারকস্তম্ভের বিষয়বস্তুর উপর নির্ভর করে সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর হয়ে উঠেছিল।"
ঝাও জ্যু সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানালেন: "নাঃ, এটি তো এখন একদম ফাঁকা, তাই না?"
"সে বলে যে আর্নেস্ট চাননি অন্য কেউ তার মতো শক্তিশালী জাদুকর হয়ে উঠুক, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে স্মারকস্তম্ভের বিষয়বস্তু মুছে দিয়েছিল।"
ঝাও জ্যু এই কথা শুনে ঠোঁট বাঁকা না করে পারলেন না, এই স্মারকস্তম্ভটি বড়াই করতে ভালোবাসে, সে কি নিজেকে চূড়ান্ত স্মারকস্তম্ভ বলে মনে করে!
"যেহেতু তুমি প্রাচীন অন্ধকার যুগের তাকে দেখেছ, তাই যখন সে তোমাকে ঝামেলা করবে এবং উচ্চতর পেশা দিতে চাইবে না, তখন তুমি এই ঘটনাটি বলে তাকে উপহাস করতে পারো, স্বাভাবিকভাবেই সে আর তোমাকে কষ্ট দেবে না।"
"এই স্মারকস্তম্ভটির জাগরণের হার ৭০ শতাংশ, কারণ কেবল ওই সত্তর শতাংশ লোককেই তার মোটামুটি পছন্দ হয়। তবে এমনকি তুমি সেই সত্তর শতাংশের মধ্যেও থাকো, তবুও তার অদ্ভুত শখের পদ্ধতির কারণে তুমি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়বে।"
"তাই ভাসমান শহরে, এই স্মারকস্তম্ভের উপর ভর করে উচ্চতর পেশা অর্জনকারী অনেক জাদুকরের মনেই এর প্রতি এক ধরনের আতঙ্ক বা ট্রমা রয়ে গেছে।"
ঝাও জ্যু তখন বুঝতে পারলেন, কেন আন্টিনোয়ার এত ঘুরপথে তাকে অতীতে ভ্রমণ করিয়েছিলেন যাতে তিনি আর্নেস্টের সাথে দেখা করার আগের মরিন স্টেলা নিজের চোখে দেখতে পারেন।
মূলত এটি তাকে স্মারকস্তম্ভের সাথে একটি অটুট বন্ধুত্ব গড়ে তোলার জন্য করা হয়েছিল।
এটি ভেবে ঝাও জ্যু স্মারকস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন এবং স্মারকস্তম্ভের সামনে একই উপাদানের তৈরি পাথরের টুলের উপর বসলেন।
জাদুকর হিল তখন জোরে চিৎকার করে উঠলেন, "শুরু হোক।"
সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের সাতজন জাদুকর জাদু বৃত্তের সাতটি মূল অবস্থানে বসে পড়লেন এবং পুরো স্মারকস্তম্ভ অনুষ্ঠান বৃত্তের কেন্দ্রবিন্দু সংযোগ করতে একত্রিত হলেন।
ট্রিগার বা প্রবক্তা হিসেবে তারা প্রত্যেকেই জাদু বৃত্তের জ্বালানি হিসেবে নিজ নিজ স্পেল স্লট বা জাদুর ঘর উৎসর্গ করলেন।
[অভিযাত্রী মিডসামার, "মরিন স্টেলা" কোরের সাথে সংযোগ শুরু হচ্ছে]
ঝাও জ্যুর চোখের পলকে অসংখ্য আলোর ঝলকানি দেখা গেল, যেন পুরো পৃথিবী ছিন্নভিন্ন হতে শুরু করেছে এবং চারপাশের স্থানটি বিকৃত ও পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে।
শেষ পর্যন্ত সবই অন্ধকারে গ্রাস করে নিল।
গম্বুজ থেকে একরঙা আলো সরাসরি নেমে এল এবং তার সমস্ত শরীরকে উষ্ণ আলোয় আলোকিত করল।
"হে শ্রদ্ধেয় বড় ভাই, অনুগ্রহ করে বলুন আপনার কী উচ্চতর পেশা চাই?"
মনে হচ্ছে, চিত্রনাট্যটি একটু অন্যরকম?